副帅宋青走进陈堪的房间之中，单膝跪地拱手问道：“报，大帅，船队已行至江宁，是否需要停靠在江宁码头休整一夜？”
江宁，便是后世的上海，也是长江唯一的出海口。
“不必，继续行船！”
陈堪想也没想便拒绝了休整的提议。
此时船队才刚刚行驶起来，若是停靠在江宁码头休整，明日启程之时又要浪费一天的时间。
更何况这是大海，大海之上哪里有白天黑夜的分别。
只要不远离大陆架，按照原本定好的航线航行，基本上不会出什么问题。
宋青领命而去，陈堪随意的吃了一点干粮，便倒在床上陷入了梦乡。
自北京来到南京，陈堪只用了十天时间，十天时间狂奔两千里的距离，即便陈堪是铁打的，也已经到了极限。
更不要说到达南京之后，陈堪根本来不及做出任何休整，就又被朱棣催着出征。
现在船队上了大海，只需按照固定航线前进，他也终于有了时间来休息。
船队行驶在静谧的大海之上，海浪的声音是最好的安神曲。
陈堪陷入梦乡之时，船上超过半数的将士们也钻进船舱开始睡觉休整。
唯有操控船只的将士还在工作。
......
......
印度洋某座荒无人烟的小岛之上，郑和坐在一间简陋的临时指挥室里。
海盗的周围，是数百艘已经稍显破旧的战船。
这座无名荒岛，距离马六甲海峡仅有不到五百海里，是郑和麾下两万人暂时的落脚之地。
荒岛不大，但岛中央有个湖泊，湖泊里是淡水。
正是因为那个湖泊的存在，郑和才会暂时固守这座荒岛。
出海三年，郑和也从一个面白无须的大太监，变成了一个皮肤黝黑的糙汉子。
身上穿着的一身华贵的蟒袍，此时也变成了硬邦邦的布毡子。
郑和赶走了所有侍奉的人，独自坐在藤条编织出来的藤椅之上。
手中拿着的，是厚厚的一沓以羊皮制成，已经有些泛白的航海图。
这些海图便是郑和这三年来最大的收获。
这一次郑和的足迹延伸到了非洲好望角，这一路上的风土人情，还有经过的那些国度的具体情况，郑和都做了详细的记录。
甚至他还从非洲大陆上带回来了一对传说中的麒麟，也就是长颈鹿。
将海图摊在藤条编制而成的桌子上放好，借着烛光，郑和又提笔开始改动海图之上的一些不完善的地方。
这样的工作，他已经在海岛之上进行了一月有余。
马六甲海峡被南洋两大帝国联合封锁，他带着船队冲击了好几次都没能成功。
每一次都是因为腹背受敌，加上对方实行的人海战术导致功败垂成。
对方人多，可以拼。
但郑和麾下却只有两万人，消耗不起。
所以在打了几场硬仗之后，郑和便干脆找了座小岛作为驻地，顺便从陆路之上派人求援。
好在对方虽然人多，但是船只的强度和郑和的宝船差距太大，所以两大帝国尽管眼馋郑和船上那些物资，倒也不敢派出船队追进印度洋。
双方现在算是一个相安无事的立场。
郑和过不去，对方也不敢追过来。
如此一僵持，便僵持了足足半年有余。
“吱呀！”
藤条编制而成的屋子被人推开，郑和下意识的将桌子上的羊皮纸往怀中拢。
直至看清来人是他的副手王恩，这才放松了警惕。
王恩，乃是郑和麾下一万战兵的主将。
在整个船队之上，地位仅次于郑和。
“怎么了玄真，这么晚还不睡？”
郑和问了一句，有条不紊的将已经完工的羊皮纸收好，随即伸出手示意王恩坐下。
王恩一身战甲从不离身，得到郑和的示意，也不和他客气，拉出一张藤椅便坐在了郑和对面。
随后扯着大嗓门道：“末将睡不着，所以来看看将军您在干什么。”
“怎么了，有心事？”
郑和也拉出一个藤椅坐下，脸上露出一个和煦的笑容。
王恩沉默了一瞬，问道：“将军，您说陛下还记得我们吗？”
郑和诧异了一瞬，反问道：“玄真何出此言？”
“将军，末将自跟随您至今，已三年有余，咱们也足足在海上漂浮了三年有余，本以为今年能带着弟兄们回到大明过个元正，却只能中日困于荒岛之上。”
“要说困于海岛也就困了，可咱们求援的信息都已经发出去半年有余，陛下的回信却迟迟未至，您说，陛下是不是把咱们给忘了啊？”
王恩是个直肠子，在郑和面前一向是想说什么就说什么，所以抱怨起来自然也不会去思考犯不犯忌讳。
看着王恩脸上的不忿之色，郑和不由得哑然失笑，问道：“玄真这是在怨我吗？”
王恩瓮声瓮气道：“末将不敢！”
郑和继续笑问道：“是不敢，还是不怨？”
大多数时候，郑和都是一个非常好相处的人，他没有其他太监那种阴暗狠毒的心思。
不管是性格还是待人接物都像是一个豪爽的武将，一般也不怎么发脾气。
所以他麾下的将士们与他谈话也比较随意。
但此时他这句话一问出口，虽是询问，却还是让王恩有那么一瞬间的愣神。
但愣神过后，就是惧怕。
此时，他才反应过来，他刚才究竟说了什么混账话。
“将...将军，末将...末将......”
郑和抬手打断了他的辩解，笑道：“无妨，半年时间一晃而过，本将却是寸功未立，将士们心下有怨言也是正常的。”
王恩的额头上一下就冒出了冷汗：“将军，末将不是那个意思。”
郑和摇了摇头，并未说什么苛责的话。
只是淡淡的说道：“你去告诉将士们，咱们的援军就快到了，陛下没有忘记我们，只是咱们离开大明太远，援军一时半会儿赶不到而已。”
闻言，王恩不由得一愣，也顾不得恐惧了，急忙追问道：“将军，您是说咱们的援军来了？”
“这，这，是真的吗？”
郑和面无表情的答道：“自然是真的，难道本将还能骗你们不成？”
见郑和脸上的神色不似作伪，王恩瞬间大喜过望。
忍不住惊喜道：“原来陛下还记得咱们......”
话说到一半，王恩急忙噤声。
抬起头见郑和没什么表情，这才松了口气。
随即朝郑和拱手道：“那将军，末将这就去把这个好消息告诉弟兄们？”
郑和点点头道：“去吧，告诉弟兄们打起精神来，好好的训练，另外，船只有漏洞该修补的也可以修补了，待援军一到，咱们也让拜里米苏拉感受一下前后夹击是什么滋味。”
“末将领命！”
王恩唉声叹气的来，兴高采烈的走。
望着王恩的背影远去，郑和的脸色却是在一瞬间就阴沉下来。
王恩的态度，很大程度上就代表着麾下士卒的态度。
这才是他没有发怒的原因。
三年时间的海上漂泊，早就让这些铁打一般的大明汉子满肚子都是怨言。
对于一群怨气冲天的士卒来说，最好的方式是安抚，而非高压。
他今天要是敢对王恩发怒，说不定明日将士就敢哗变。
郑和深谙领兵之道，岂能不明白这些东西。
至于告诉王恩陛下派出的援军已经在路上，实则只是无奈之下的安抚人心之举罢了。
他们现在的位置，距离大明太远了。
尽管他连续遣出了三波信使，但他依旧没有把握信使能顺利的将他们被困印度洋的消息送回南京。
可以说他郑和比任何一个将士都要心慌。
毕竟将士们是单独的个体，他们有怨气可以抱怨。
但他不行，他不仅不能表现出心底的惊慌，还必须要在所有将士面前维持着淡然和自信。
这种备受煎熬的感觉，一度让他有不顾一切不顾伤亡突破两国封锁回大明的冲动。
但最终，他还是以最强大的理智，压下了这种冲动。
他不能那样做，他是这只船队的主将，也是这只船队的灵魂。
他必须要为船队里这两万条生命负责，这两万人是他带出来的，他有这个责任和义务将他们带回去。
而且船上那些物资和海图，他必须带回大明。
因为物资之中除了这几年和各国交易得来的金银和奇珍异宝，还有他这几年辗转各地收集的各类粮种。
这些东西太重要了，比他的命更重要。
