这直率的道谢倒是超出了邓肯的预料，他原本还以为这姑娘的脑筋会跟她的肌肉一样坚若磐石，意外之下反而尴尬起来：“倒也……不用这么认真，我就随口一提。”
“我们或许立场不同，但您庇护普兰德的举动却是无法否认的，”凡娜抬起头，一脸的认真，“今天有无数人从灾难中活了下来，抛开作为审判官的立场，我应该向您道谢。”
说到这她顿了顿，又紧接着板起脸说道：“但这并不意味着我对您和失乡号放松了警惕，我们仍不能确定您对文明世界到底有何目的……至少在确认这一点之前，我都……”
“可以了，我明白你的意思，”邓肯打断了凡娜的话，他似笑非笑地看着这个年轻的审判官，对方的言辞和态度其实远说不上礼貌，但这种有点过于耿直的性格也让人讨厌不起来，“那就说点别的吧……你似乎遇上了麻烦？”
凡娜迎着邓肯的视线，过了几秒种后才轻轻吸了口气：“抱歉，与您无关。”
“……无关，但我好奇，”邓肯淡淡说道，“不论你是否愿意承认，你都无法驱散我留在你身上的烙印，凡娜，我能感知到你此刻的糟糕状态——或许我可以帮你。”
第二百二十三章 增进了解
平心而论，邓肯这时候那是真的诚心实意——他很欣赏这位意志坚韧、性格直率的审判官，欣赏她在那场灾难中的表现，而即便抛开这份欣赏，他也十分珍视凡娜这个特殊的“节点”。
如果不是足够的巧合，要想在教会顶层人员中安置这么一个“节点”可不是那么容易的事情，要与其建立起最基础的“交情”那更是难上加难。
凡娜很耿直，这份耿直反而决定了她不会否认邓肯在庇护普兰德这件事上的功绩，决定了哪怕她个人再别扭，也会在这份“大人情”上公允对待。
只不过邓肯这边的诚心实意在旁人听来多多少少就有点吓人了。
一个如诅咒般无法斩断的联系，一个能随时入侵自己思维的亚空间阴影，一个强大到可以扭转历史污染却目的不明的上位存在——也就是凡娜意志坚定，这要换个人怕是san check都已经过好几轮了。
凡娜定了定心神，她毫不回避地迎着邓肯的视线，心中仍旧充满警惕，从理性上，她仍不敢相信这个“幽灵船长”跟自己说的每一句话，哪怕对方确确实实庇护了普兰德，这庇护行为背后也说不定有什么更可怕的阴谋——因为类似的阴谋在历史上比比皆是，但从感情上……
她的感情在劝自己不要太相信理性。
“……您究竟想要什么。”凡娜轻轻吸了口气，她再一次表现出了质疑，但这次，她的质疑中却不只有纯粹的抵触和警惕，而是多了一些认真——她想认真和这位传奇船长谈谈，认真听听对方想说什么，哪怕不是作为朋友，也可以暂时不当敌人。
而说完这句话之后她顿了顿，又紧跟着补充了一句：“不要再说什么‘整点薯条’了……我想听些认真的东西。”
“……其实‘整点薯条’就是认真的，”邓肯一脸无奈，“如果可以的话，还有大量的番茄酱。”
凡娜：“……？”
“我在改善自己船上的伙食，这不明显吗？”邓肯突然笑了起来，凡娜的所有反应都没有超出他的意料，接着他在镜中走动了一下，仿佛是坐在了什么东西上面，以一种十分放松的姿态继续说道，“凡娜，你认为一个像我这样的船长，平时都在做什么呢？”
“平时都在做什么？”凡娜一愣，她没有注意到这场交谈已经从剑拔弩张的气氛变得……平和下来，在镜中那身影坐下之后，后续的话题便仿佛是两个朋友在闲谈一般，“我……从来没想过这个问题……”
“是啊，你没想过，所有的人都不会想这些问题，因为一个可怕的幽灵船长只要负责‘可怕’就行了，我最好是二十四小时都在不断地构思一些颠覆世界的阴谋，这样才比较符合人设——但实际上呢？”
邓肯说着，摊了摊手。
“我有一艘非常非常大的船要打理，而那艘船上还有不少让人头疼的家伙，我的‘船员’经常会搞出乱子，每次都让甲板上鸡飞狗跳半天，失乡号上的伙食是另一个让人头疼的问题，但更大的问题是供应热水，我最近在考虑往船上安装一套锅炉，不知你有什么推荐？”
“我不太了解锅炉的事……等等，不对，不是这个，”凡娜下意识地开口，刚说到一半就觉得有哪不对，她瞪大了眼睛，看着镜子中似笑非笑的幽灵船长，总觉得对方的笑容中带着对自己的揶揄和……逗弄，“为什么突然跟我说这些？而且……额……您是认真的？”
邓肯调整了一下姿势，他看着凡娜的眼睛，表情渐渐认真起来：“凡娜，注意到了吗——我并不像你想象的那样可怕，未知是恐惧之源，现在，你对我有一定了解了。”
凡娜一时间没吭声，因为她已经完全跟不上这位船长的节奏，此刻根本不知该作何回答。
但在沉默了片刻之后，她还是轻轻呼了口气，尝试着转移话题：“……您带走了太阳碎片，也算清除了普兰德城邦内的另一大隐患，这件事我也该表达感谢。”
邓肯嘴角微不可察地抖了一下：“……举手之劳，我有收藏的爱好。”
但实际上他想说的是自己刚才已经把太阳碎片送回普兰德了——虽然妮娜一开始还兴冲冲地想要在船上过夜，但后来她发现自己认床，不回家睡不安稳……
邓肯怕自己这句话说出来瞬间对面就是一个跳劈……
凡娜却没有注意到对方表情的瞬间变化，她只是轻轻点了点头，接着说道：“现在城邦中的秩序已经渐渐恢复，终焉传道士造成的污染余波已经完全消退，而那些召唤黑太阳的邪教徒……已经如他们所愿，成为烧尽的柴薪，希望您对这个结果感到满意。”
“还行，反正他们迟早还会冒出来，”邓肯随口说着，“异端崇拜者是邪神的呼吸，而只要那些‘根源’没有被消灭，邪教徒是消灭不干净的——下次见着了继续清理就是。”
凡娜若有所思地听着邓肯说的每一句话，脸上的表情则只是略带好奇：“听上去……您和那些异端崇拜者关系很差。”
“你想打探一些情报，”邓肯微笑起来，“因为这是近百年来罕有的，能够直接了解‘邓肯船长’以及失乡号的机会——但你可以直接问的。”
凡娜一时有些语塞，脸上表情也尴尬起来，不过很快，她便听到了镜中传来那位幽灵船长坦然的答复：“我不喜欢那些邪教徒，太阳教徒和终焉传道士都不喜欢，至于崇拜幽邃圣主的湮灭教徒……不太了解，但其中大部分应该也都是令我厌烦的疯子。
“所以你可以直接把这件事报告上去，就说失乡号与三大邪教都是敌人，而在条件允许的情况下，邓肯船长会乐意消灭任何一个出现在他面前的邪教徒——这个情报应该是有用的。”
“……感谢您的回答。”凡娜迟疑了一下，还是很认真地点头说道。
“还有什么想知道的吗？”邓肯又问道。
凡娜抿了抿嘴唇。
当然有，但她不知道在涉及到自身信仰动摇，涉及到亚空间的问题上，向对面这个幽灵船长询问是不是正确的选择。
最后，她还是没有谈起自己此刻的困惑与动摇，而是旁敲侧击地问了个与自己有关的问题：“……我想知道，亚空间是否会回应凡人的愿望——以及，这个问题的答案需要怎样的代价。”
凡娜在最后特意提到了“代价”，因为她很清楚，这个问题和自己刚才跟对方的交谈完全不同。
刚才的交谈并不涉及超凡领域的知识，而现在这个问题……是在向一位亚空间归来的阴影寻求禁忌知识，这已经是危险举动了。
她并不惧怕支付代价，但她希望知道这代价是什么。
“不用这么紧张，没什么代价，”镜中的邓肯却笑了起来，“因为我跟ta们真的不熟。”
凡娜：“……啊？”
“为什么每个人都觉得我会了解很多有关亚空间的秘密，”邓肯有点无奈地揉了揉额头，“我是去过那地方不假，但我又不是在亚空间里搞人口调查——你住在街区，你就认识街区上的每一个人吗？”
凡娜点点头：“认识啊。”
邓肯：“……”
凡娜一下子反应过来，有点尴尬又有点后知后觉地补充：“当然，也可能有不那么熟悉……好吧，我明白您的意思了。”
“虽然没办法回答你的问题，但我能看出来，这个问题就与你刚才糟糕的状态有关，”邓肯恢复了那副严肃认真的模样，“你被亚空间里的什么东西缠上了？”
凡娜表情古怪地看着镜子里的邓肯。
邓肯想了想，又补充了一句：“我的意思是除我之外……”
“我不知道。”凡娜摇了摇头，随后她又张了张嘴似乎想说什么，但最后一刻还是没有说出来。
“好吧，看来你仍有些顾虑，我能理解，”邓肯倒是毫不在意，“不过如果真的是亚空间的什么东西在找你麻烦，可以向我求助——至少在这个领域，我能帮上你的忙。”
凡娜沉默下来，过了将近十几秒钟，她才突然打破沉默：“为什么？”
“你是问我为什么愿意帮你？”邓肯的声音从镜中响起，在凡娜听来那仍然是威严甚至有些阴郁的声音，但此刻似乎又多了一些温和诚恳，“或许是因为曾在普兰德并肩作战吧——凡娜，我很欣赏你的坚毅和勇敢。”
镜中的身影站了起来。
那位幽灵船长似乎准备离开了。
凡娜顿时稍微松了口气，她其实也说不明白自己此刻到底是警惕谨慎还是单纯的紧张感在作祟，但对方离去的意图确实让她陡然放松了一点。
不过就在邓肯的身影即将从镜中彻底消散的时候，她又好像想起了什么，突然开口：“等等，还有一件事。”
邓肯微微侧过脸：“嗯？”
“之后……”凡娜有些卡壳，又组织了一下语言才略带迟疑地开口，“我是说，如果您还打算‘出现’的话，能不能别总是这么突然……”
邓肯没有回应，他的面容笼罩在镜子深处的阴影中，看不出是个什么表情。
过了几秒钟，凡娜才听到对方的声音传入耳中：“下次我敲门。”
第二百二十四章 船长从未离开
那个镜子中的身影真的离开了——没有做任何多余的事情，就如他一开始说的那样，只是“过来看看情况”。
凡娜满脸警惕地盯着镜子看了半天，才终于确认了这件事，并真正放下心来。
紧接着她便陷入了短暂的反省和疑神疑鬼中。
疑神疑鬼是因为审判官的职业习惯，她实在很难真正信任一个像邓肯船长那样背了一个世纪的恐怖传说而且还跟亚空间有关联的“人”，哪怕对方真的看上去理智又友好，而且确确实实庇护了普兰德城邦，反省的原因则更简单——
她意识到自己在与邓肯船长的交流过程中渐渐减弱了警惕心。
这是不该有的软弱表现，她从未想过这情况会出现在自己身上。
归根结底，这是因为自己陷入了动摇与自我怀疑，失去了信念的纯粹性，从而导致心灵中有了漏洞。
凡娜很是自省了一番，到最后，她轻轻叹了口气。
无论如何，这座城市已经平安幸存，她会将今天晚上的事情告诉瓦伦丁主教，包括……自己的动摇。
年轻审判官的叹息声随着熄灭的灯光一同消隐于黑暗。
……
下城区古董店的二楼，邓肯收回了望向普兰德大教堂的目光，看着远远近近万家灯火的城邦夜景，他脸上浮现出若有所思的表情。
他不知道凡娜身上发生了什么，但有一点很明显，那位年轻审判官的精神状态刚才出现了短暂且危险的动摇——这种动摇甚至直接触动了他的感知，让他不得不直接在现实世界进行了一次投影，去查看凡娜到底出了什么情况。
现在回忆起来，当时他在凡娜身上感觉到的气息其实隐隐有一点熟悉——那气息隐藏在她的精神世界深处，围绕在她的周围，仔细辨别的话，有点像是……
像是在失乡号船底，透过那些裂隙观察船壳外的混沌光影时感受到的那种奇妙感觉。
是亚空间。
而从凡娜最后突然向自己询问的问题来看，她遇上的困扰可能也真的跟亚空间有关。
邓肯手指无意识地敲击着窗台，猜测着真相。
在离开之前，他又加强了一下自己留在对方身上的烙印，这股力量应该能在必要的时候帮助她抵抗可能会到来的侵蚀，但问题的关键是，凡娜这个高阶圣徒身上为什么会突然出现了一丝亚空间的影子？
邓肯的思绪扩散开，他突然联想到了另外的一些线索，或者说“知识”——在特定的情况下，四神信徒的灵魂比凡人更容易被亚空间侵蚀，而他们的灵魂在被侵蚀之后甚至会直接生成一道连通着现实维度和亚空间的裂隙，在第六街区那座小教堂，最初的入侵也是从那位修女的灵魂阴影开始的……
类似的情况会出现在凡娜身上吗？如果会，这种反直觉的现象背后到底是什么原因？
片刻沉思之后，邓肯呼了口气，转身离开窗前。
无论如何，他今后应该多一些对凡娜这个特殊“节点”的关注——现在凡娜缺乏对自己这个“幽灵船长”的信任，她当然不会主动说出全部的秘密，这就需要自己这边多费点心了。
而在返回卧室的路上，邓肯听到了两个年轻女孩嘻嘻哈哈的声音正从旁边房间传来——是妮娜和雪莉的声音。
尽管已经从失乡号返回城邦，她们似乎还很兴奋，尤其是妮娜。
那孩子好像根本没有对阴森可怕的幽灵船留下任何心理阴影，也没有对未来有任何忐忑不安——她跟往常一样开朗，甚至……好像还更开朗了一点。
是太阳碎片的影响？还是因为她本身就有着强大的接受能力？
邓肯若有所思，他突然觉得……自己好像发现了妮娜某些令人意外的“天赋”。
夜幕低垂，世界之创清冷苍白的光辉照亮了失乡号开阔的甲板。
轻快的脚步声打破了夜色下幽灵船上的寂静，一个身穿华丽长裙、银发披肩的身影来到了船尾的驾驶台前。
