“没摸到，”她有些委屈，又有些抱歉，“被衣服挡住了。”
　　“回去再说，这件事……需要谨慎，”邓肯沉声开口，打破了洞窟中有些凝重的气氛，紧接着他又抬头看向阿加莎，“这把钥匙我要拿走，可以吗？”
　　“……理论上，这钥匙是历代寒霜执政官的传承之物，而且按温斯顿执政官的说法，它里面还凝聚了寒霜女王遗留的‘信息’，不过……”
　　阿加莎顿了顿，接着轻轻摇头。
　　“都过去了，您当然可以拿走。”
　　“谢谢。”邓肯没有再多客气，直接把钥匙交给了停在自己肩膀上的鸽子，而伴随着幽绿火光一闪，艾伊与钥匙便一同消失在他肩头，下一秒，鸽子回来了，钥匙却已经不见。
　　它已经被送到船上，送到了邓肯的本体手中。
　　邓肯在失乡号上摆弄着刚刚送到自己手上的钥匙，而在寒霜城邦的地下空洞中，他则回头看了一眼那根支撑洞窟的巨柱，又伸手敲了敲它外表坚硬冰冷的石块。
　　“我们该离开了。”他说道。
　　这座洞窟的规模很大，即便有着灵体之火辅助，一行人目前所探索过的区域也只有空洞的一小部分罢了，但对邓肯而言，目前收集到的情报已经足够。
　　他需要时间慢慢整理消化在这里的收获，而后续的探索……则可以交给阿加莎，以及阿加莎的部下们。
　　在确认了洞窟中并未残留古神污染，且洞窟本身具备稳固的支撑结构之后，阿加莎已经可以相对放心地带着部下来这里了。
　　沿着灵火留下的路径，一行人安全撤出了这片巨大的空洞，又乘上升降机，返回了位于上层的矿山通道。
　　在离开沸金矿井的路上，邓肯好奇地问阿加莎：“你对这下面的空洞区有什么想法？”
　　“想法？”阿加莎略作思索，“我应该还会带队进行几次探索，至少掌握洞窟地表以及那座巨大支柱周围的情况，如果这过程中有任何有价值的发现，我会第一时间与您共享情报，至于之后……”
　　她说到这里停了下来，似乎很是认真地考虑了一番，才慢慢开口：“之后，我会建议城邦想办法开采洞窟中的沸金，在避免空洞区坍塌、避免破坏那根‘支柱’的前提下，想办法把那里的沸金运出来。当然，这部分具体怎么执行就要看市政厅那些专业人士的本事了。”
　　“不担心那些沸金的‘隐患’吗？”邓肯随口问道，“毕竟，那可能是古神留下的东西。”
　　“……城邦首先要活下去，然后才能考虑别的，”阿加莎轻轻摇了摇头，“而且在‘看’到那座洞窟里的情况之后，我想到了一件事。”
　　“哦？”
　　“如果寒霜地下的沸金是古神力量侵彻之后留下的产物，那么无垠海上的其他城邦呢？每一座城邦的地下……就真的都没问题吗？”
　　现场安静下来。
　　“在女王时代的矿脉枯竭之后，寒霜又从镜像世界中采掘了五十年的沸金——我们本能地认为，那些采自镜像世界的沸金也和镜像世界的其他东西一样，都属于‘赝品’，但事实是，在镜像城邦被毁灭之后，沸金并没有消失，甚至在我们刚刚发现的那座地下洞窟中还留下了新的‘富矿’……唯一可能的解释是，由古神力量生成的‘沸金’并不是‘扭曲’。”
　　“由古神力量生成的沸金不是扭曲——那就只能是世界自然而然的组成部分，”邓肯语带深意，“这听上去已经有点接近那些湮灭教徒的‘圣主创世’理论了。”
　　“是的，已经属于离经叛道的内容。”阿加莎平静且坦然地承认道。
　　“但你看上去并不动摇。”
　　阿加莎停了下来，她慢慢抬起头，目光仿佛透过黑色布带，静静地注视着前方。
　　在通道的尽头，是矿井的地上出口，明亮的阳光正从那里洒进来，温暖，明亮。
　　在阿加莎的感知中，整个世界仍然很冷，像坟墓一样冷。
　　但她知道那阳光是温暖的。
　　“就像我刚才说的，城邦首先要活下去，”这位虔诚的女神官轻声说道，双手交握胸口，仿佛在向谁祷告，“世界上的异端只有一种——妨碍我们生存的，就是异端，除此之外，万事皆允。”


第四百五十三章 指向神祇
　　旋风裹挟着苍白的尘烟，逐渐消失在邓肯的视野中。
　　阿加莎离开了。
　　“我总觉得……她跟之前比起来有了很大变化，”直到最后一缕灰风都消失在空气里，凡娜才打破沉默，“尤其是她最后说的那些话——绝不像是曾经的‘守门人’会说出来的。”
　　“经历会改变一个人，尤其是她所经历的一切，”邓肯淡淡说道，“而从另一方面，她如今所承担的角色也已经不仅仅是‘守门人’，这注定了她一定要有所改变。”
　　凡娜有些好奇：“您似乎并不担心？”
　　“因为她并未动摇——彻悟之后的人反而会更加坚定，”邓肯随口说道，“她是理智的，还不至于因为城邦的生存压力就走上什么偏执甚至错误的道路，她最后几句话或许不那么虔诚，但至少很清醒。”
　　凡娜一时间没有回应，邓肯则转过头，若有深意地看着这位年轻的审判官：“你担心的其实并不是阿加莎，对吗？”
　　“……我的信仰不允许我说谎，”短暂沉默之后，凡娜终于轻声叹了口气，“是的，我是在担心自己的状态，从阿加莎身上，我看到的是同样信仰动摇、言行叛道的自己。”
　　邓肯没有说话，只是静静地等着对方继续说下去。
　　“……曾经我以为，只需要保持坚定的信仰和毫不退缩的斗志，就能迎面解决一切问题，神明厘定了世界运转的秩序，我们就如齿轮，在框架内安心运转即可，但事实是……秩序竟如海中泡沫般脆弱，单纯的信仰和斗志都救不了我们的城邦，我们长久以来构筑起的对世界的认知正在经受考验……
　　“‘太阳’并非永恒，支撑现代文明发展的‘沸金’可能是古神的产物，众神并不总能庇护城邦，深海之下则是任何宗教经典都未能描述和解释的未知深暗——您的出现，更是颠覆了我在过去二十多年里对亚空间的理解。”
　　“最后一条，我建议你仍持保留态度——其他几条你说的倒是不错，”邓肯摇了摇头，不紧不慢地说着，“人类对世界的认知本就是片面的，从一开始，我们就不该认为存在一套简单且永恒的‘逻辑’，能够粗暴地解释世间一切，或许这种简单且永恒的‘真理’本身是存在的，但它绝不是现阶段的人类就可以理解的东西，那么在这个基础上，‘世界观被颠覆’本就应该是文明前进过程中必不可少的环节。”
　　听着邓肯的话，凡娜下意识陷入了思索，她的神色渐渐复杂，片刻后仿佛自言自语般开口：“那众神又在什么位置？”
　　“我不知道，因为我还没有直接跟祂们打过交道，或许远远地看过，但那还不足以让我对祂们下定论，”邓肯坦然说着，“不过我承认两件事，第一，四神在这个世界确确实实是存在的，至少是作为一种客观个体存在着，第二……祂们在至今为止的时间里，都一定程度上庇护并引导着文明世界。”
　　凡娜脸上的神色一时间有些错愕，因为在她迄今二十多年的人生中，这是第一次听到有人用这种不包含任何善恶与敬畏的、如同品评物品般的方式去评价四神——这评价方式毫无敬畏，堪称傲慢，然而当一个从亚空间返回的存在将它们说出口的时候，凡娜却只觉得……
　　这些字句冰冷且精准，如某种衡量世间的尺子。
　　就在这时，邓肯再次开口的声音打断了凡娜的思索：“凡娜，不要去考虑太多，你现在仍然信仰葛莫娜，不是吗？”
　　“是的，我的信仰如一。”凡娜立刻说道。
　　“没错，你的信仰如一，阿加莎也仍然信仰着巴托克——而你们各自的神明也没有因为你们思想上的变化就背弃你们，赐福依旧，这就说明你们此刻的思考也没有背离祂们，”邓肯很认真地说道，“思考并不一定导致异端，质疑同样如此，思考与质疑之后仍旧选择相信，这才是真正的虔信者——
　　“保持适当且健康的信仰，同时保持适当且健康的怀疑，尝试了解这个世界，接受它与你所想象的并不一样，接受自己认知中的狭隘与偏颇，接受自己的动摇——说句实话，葛莫娜都能接受你在失乡号上对祂祷告，你还有什么不能接受的？”
　　凡娜一惊，接着却下意识地抬起头，看向了上城区的方向，看向寒霜最高处的那座寂静大圣堂。
　　阿加莎此刻想必已经通过“灰风”返回了那所圣殿——她会回到自己的祈祷室中，然后在巴托克的圣像前继续思考与“亚空间阴影”间达成的合作吗？她会继续思考城邦的未来，并做出“妨碍生存便是异端，除此之外万事皆允”的结论吗？
　　良久，她收回了望向远处的目光，喃喃自语着：“……主不在乎？”
　　“我不知道，但如果是我的话，我不在乎，”邓肯耸耸肩，“而从现有迹象上看，死亡之神和风暴女神也确实不在乎——祂们在乎的，可能是别的什么。”
　　凡娜陷入了思索，一旁始终没开口说话的莫里斯则忍不住轻声感叹了一句：“没想到，您在信仰领域有着如此深刻的思考……我以为您对这些事情不感兴趣的。”
　　“怎么会，只要是尝试解释这个世界的理论，我都一向很感兴趣，”邓肯表情十分认真，“比如现在，我就要去了解另一种尝试解释这个世界的‘信仰’了。”
　　看到凡娜与莫里斯脸上的茫然之色（爱丽丝除外，她就没明白过），邓肯微笑起来：“城邦中的事情暂时不必操心，接下来差不多该去看看那本‘亵渎之书’了。”
　　……
　　雪莉睡着了——在写到第四张口算题卡的时候。
　　锁链轻微晃动的声音在船舱中响起，阿狗小心翼翼地用一只爪子扶着旁边的黑链，一边立起上半身，用嘴巴叼着毯子披在雪莉身上，又用另一只爪子随意扒拉了几下桌上的口算题卡，以防止它们被雪莉的口水弄湿。
　　收拾的时候，阿狗的目光扫了一眼那些写满简单加减乘除的卡片，动作微微停顿下来：“……竟然大部分还都算对了？”
　　它惊讶地小声嘀咕了一句，下意识扭过头，却正看到雪莉在睡梦中又调整了一下趴着的姿势，含含糊糊地念叨着什么梦话，嘴角还滴下一道亮晶晶的口水细线。
　　“……姑且算是认真做了吧。”
　　阿狗晃晃脑袋，重新趴了下来，随后它定了定神，仿佛是颇为犹豫、权衡了一下，才伸出爪子，从地板上那堆属于它自己的书本中扒拉了一本过来。
　　书本封面平平无奇，只不过是从任何城邦中都能买到的、平装版的教材，上面印着《代数计算》的字样。
　　阿狗垂下脑袋，泛着血色红光的眼窟窿里微光忽明忽暗，它静静地注视着爪子前的书本，过了许久，才慢慢翻开它的封面。
　　但紧接着，它又猛然抬起头，飞快地环视了房间里一圈。
　　堆放书本的书架上一切正常，房间阴暗处的角落里一片平静，阳光正透过窗户洒进室内，窗外传来的海浪声轻柔舒缓。
　　“……好，环境安全，排除干扰因素，书本类型仍然是数学……再试一次……第三次测试。”
　　阿狗咕哝着，终于低下头，开始全神贯注地阅读着书本中的内容。
　　理解那些公式，记忆那些符号，推演那些数字，从前人的知识与智慧中，尝试了解世界的运转。
　　一开始这很困难，因为总有些杂念和对周围环境的在意会干扰思考的过程，但很快，阿狗的思绪便沉静下来——一如往常，数学总是能帮助它集中精力，让它沉浸到思考中去。
　　符号与数字在头脑中组合，对世界的认知逐渐充实着脑海，阿狗全神贯注地学习着，渐渐地，它感觉到自己的头脑中好像出现了一个……
　　学伴。
　　有人在和它一起阅读；
　　有谁在和它一起思考；
　　有存在好奇地观察着这里，那是不带善恶的一瞥。
　　阿狗歪了歪头。
　　洁白的书本纸张下，文字之间的缝隙里，符号与线条勾勒的知识之城中，一个红色的光源被无数闪烁的、如同矩阵般的光点簇拥着，仿佛眼睛般注视着它。
　　阿狗愣住了。
　　它也注视着那红光。
　　它不由自主地注视着那红光。
　　它甚至觉得自己在向前靠拢——在主动靠近那闪烁的光点矩阵。
　　然而这感觉只出现了一瞬间。
　　下一秒，一股从共生锁链中猛然传来的力量便把它硬生生“拉”了回来，让它挣脱了那种被吸引的错觉。
　　“卧槽……”
　　阿狗顿时发出一声惊呼，从短暂的幻象中悚然惊醒，下一秒，它便本能地看向了自己脖子上的漆黑锁链。
　　在最后时刻，是这根锁链中传来的力量把它拉了回来——显然，是雪莉拉了一把。
　　然而锁链仍旧松松垮垮地落在地上，丝毫没有绷紧。
　　锁链另一端，是仍然趴在桌子上睡得昏天黑地的雪莉。
　　她压根就没醒。


第四百五十四章 信息流
　　幽绿火光在船长室中升腾而起，浑身裹挟灵火的骸骨鸟从火中飞出，旋转的火焰则在它身后形成如旋涡般的门扉，门扉开启之后，凡娜、爱丽丝与莫里斯从中迈步走进了舱室。
　　光影置换带来的眩晕感刚一退去，他们便转向不远处的航海桌，对正坐在桌子后面研究海图的邓肯弯腰致敬：“船长。”
　　“先找地方坐下休息会，传送之后走动容易摔倒，”邓肯头也不抬地说道，然后又在海图上确认了几个点，才微微舒了口气，直起身子看向莫里斯，“书带过来了吧？”