邓肯沉默了一会，突然问道：“然后呢？”
　　暗红色核心中的光芒似乎有些困惑：“然后？”
　　邓肯语气平静：“在你所说的‘相当长的时间’之后呢？”
　　暗红核心陷入了沉默，缓慢明灭的微光似乎显示着它的犹豫。
　　“我不知道是否还有别的方案——或许，你的提议确实是现阶段最好的选择，或许一切真会如你所说的那样发展，但至少现在……我不能答应你。”
　　邓肯平静地说着，同时向后退了一小步。
　　“就当做是直觉吧……我感觉你的‘方案’有很大的问题，我认为还有别的办法——而不仅仅是重置这个庇护所，继续苟延残喘下去。”
　　他停顿了一下，很认真地看着核心中的那几道微光。
　　“而且就像你刚才的反应——很明显，你并不能确定‘相当长的时间’之后会发生什么。或许我的接管真的可以让整个庇护所恢复到最佳状态，并且弥补它目前的所有缺陷，但连你也不能确定，像这样修复之后的、完全符合‘蓝图’的庇护所到底还能运行多长时间——
　　“曾被认为‘永恒’的太阳已经熄灭了两次，被称作‘永恒帷幕’的边境迷雾从几十年前开始就在不断发生坍塌现象，众神正在逐渐死去，你也清楚自己的状态——万物易朽，而我并不认为只要自己也坐在远古诸王和诸神的位置上就可以改变这一切……毕竟，作为一个供众生繁衍生息的‘世界’，这片‘无垠海’不管是从资源还是从空间上，都太……局促了。
　　“而且从自私的角度讲，我不希望在接管了这一切之后，在另一个一万年后，我会再坐在你的位置上，和你一样看着这个庇护所再次陷入终末——到那时候，我又该找谁来‘接管’这一切？”


第七百三十四章 与造物者告别
　　邓肯的回应让那颗暗红核心沉默了很长时间。
　　过了不知多久，雪莉和爱丽丝才听到一阵低沉的嗡鸣声从远方那道“黑暗山脉”深处传来——伴随着山脉中心的庞大本体缓缓变形、蠕动，幽邃圣主的暗红核心慢慢升了起来，并回到了它一开始的位置，回到了那个可以俯瞰大地的地方。
　　“一个庇护所，至少可以让许多人活下来，或许几千年，或许一万年……哪怕它不是永恒，也好过灰飞烟灭，”暗红核心忽明忽暗着，低沉的震颤声回荡在整片旷野，“我的创造者告诉我，存活，是第一任务，而我一直在执行他们的命令——在我的逻辑中，没有什么比让庇护所延续下去更重要。”
　　“存活确实十分重要，我理解你想让庇护所延续下去的动机，但对我而言……‘可能性’同样必不可少，而目前的这座‘庇护所’实在缺乏足够的，能够让我看到未来的可能性，它……”
　　邓肯突然沉默了片刻，在沉默中，他的目光扫过了身旁的阿狗，以及仍然维持着幽邃恶魔形态的雪莉。
　　普兰德的大火，寒霜的泥浆，轻风港的梦魇，那些死去的神官，士兵，平民，殉职与殉道者，有限的无垠海，以及被困死在这片无垠海中的每一个探险者……
　　邓肯慢慢闭上了眼睛，脑海中的记忆起伏纠缠，最终化作一声叹息：“……太黑了。”
　　那俯瞰大地的暗红核心静静开口：“那么，你是否有更好的方案？”
　　“没有，但我有一些朦朦胧胧的想法，”邓肯睁开双眼，坦然注视着那颗核心，仿佛与一只饱经沧桑的巨眼对视着，“我……大概知道自己该做什么，以及能够做到什么，但我还没有找到正确可行的办法，我还在找——一个比‘庇护所’更好的未来，一个更有可能性的，更值得期待的未来。”
　　“……它是永恒的吗？”暗红核心继续平静地问道。
　　“不，这世界没有真正的永恒，万物易朽——但至少它不应该是一片被迷雾笼罩起来的、资源捉襟见肘、立锥之地难求的大海，那道作为边境的‘永恒帷幕’……对文明而言实在太过狭窄了。”
　　“你应该知道，我们时间不多——不管是你我，还是这座‘庇护所’，都没有太多时间可以浪费了，”暗红核心缓缓明灭，“你要用多长时间找到那条出路？如果你到最后仍旧没有找到呢？”
　　邓肯沉默了片刻，抬头坦然地迎着幽邃圣主的注视。
　　“……在世界崩溃之前，我会回到这里，如果那时候我仍然没有找到别的出路，我会接管这一切。”
　　短暂的沉默之后，那古老的领航主机发出一声震颤：“已记录——那么，这就是我们的约定了。如果你在最后仍找不到比‘延续庇护所’更好的方案，那就回到这里，点燃我，而如果我在那之前就已经彻底失控……不要留情，要烧得一点不剩。”
　　邓肯慢慢点了点头：“我们一言为定。”
　　在这之后，幽邃圣主再次安静下来，祂的核心高悬于山峰，其深处的微光明灭频率渐渐与周围山脉间的灯光趋于一致，仿佛在进行着漫长而深刻的思考，在重新计算着未来以及这个世界的一切，邓肯则没有打扰这位古老的领航主机，就这样一直过了不知多久，那个低沉的震颤才突然再度响起：“领航三号。”
　　爱丽丝一动不动——她没有意识到这是在叫自己，直到邓肯突然碰了碰她的胳膊，这人偶才猛然反应过来：“啊……啊？叫我？”
　　“……看样子你已经完全不记得新希望号了，是吗？”
　　爱丽丝听着，抬手挠了挠头发，脸上表情似乎有些尴尬和惭愧：“额……抱歉，真的不记得……我是不是多少应该记着点？”
　　“不，这样很好，虽然这与我一开始的计划不一样……但你仍然存活，存活高于一切——请继续存活下去，并尽你所能地帮助篡火者。”
　　爱丽丝反应了一下，又在脑袋里换算了一下，反应慢半拍地点着头：“哦……嗯嗯！当然，我肯定会帮船长的！”
　　一旁的雪莉则仰着头，她与阿狗一同注视着那宏伟到震人心魄的、足以令这世界上所有优秀的探险家和学者都身心疯狂的“远古创造者”，他们似乎察觉到告别的时候到了，心中突然觉得也有些问题想问，却一下子又想不到该说些什么。
　　但那暗红核心的“目光”似乎已经落在他们身上。
　　那是一种说不清道不明的感觉，暗红核心中的微光只是如常缓慢明灭着，雪莉却直觉地感到……对方正在注视着自己。
　　一种被彻底看透的古怪感觉浮上心底，雪莉本能地后退了小半步，而后，她听到那低沉的震颤传来——似乎略显温和。
　　“这个世界给你带来了很多苦难，”那个温和的声音慢慢说着，“你……也觉得这座庇护所很糟糕吗？”
　　雪莉张了张嘴，她不知道该怎么回答这个问题——她想，现在应该是一个更博学、更机敏、更智慧的人站在这里，比如莫里斯老先生那样的大学者，作为第一个直面幽邃圣主的“凡人”，站在这里回答的问题的应该是一个比自己更优秀的人才对。
　　而不是一个像她这样不学无术的家伙。
　　但那位古神仍旧在静静地等待着她的答案。
　　“……我……”雪莉终于从喉咙里挤出了音节，她身后的骸骨节肢不安地摆动着，胸腔中的一缕微光忽明忽暗，“我也不知道……您跟船长说的东西其实我都没听太明白，我……”
　　她嗫嚅着，随后迟疑了好久才小声嘀咕道：“活着……是有些艰难，有时候要为食物发愁，有时候是过冬的衣服和燃料，在我以前住的地方，晚上还很不太平……但我觉得不管怎样，都总有一些人会艰难地活着，哪怕城邦变大了十倍，食物多到吃不完，活着也会有其他不容易的地方，我以前一个邻居总这么说，生活总是有苦处的，这不是世界的错，也不是因为某人做错了什么，而比起这些，船长关心的是更……”
　　她微微转头，偷偷看了邓肯一眼，又迅速收回目光。
　　“船长关心的是更……‘高深’一些的事情，虽然听不太懂，但我觉得他说的肯定是对的，对许多人都更有好处，至于我，我对未来倒是没多大要求，就只希望……能安安稳稳活着就好，当然，如果可以的话……”
　　她突然停顿下来，似乎在小心地挑选着合适的词汇，犹豫许久才小声开口：“不要再有恶魔跑出来伤人，不要再有人消失在角落里，太阳能每天升起落下，浓雾不会吃人……那就更好了，如果这些真的能实现的话，那怎样都行。”
　　阿狗慢慢凑了过来，用骨骼狰狞的脑袋轻轻蹭了蹭雪莉的腿。
　　那高悬的暗红核心则静默许久，才突然轻声打破沉默：“我明白了。”
　　一连串低沉的轰鸣声中，那道巨大的星型山脉中心缓缓裂开，幽邃圣主的暗红核心一点点地重新沉入山脉深处——邓肯意识到，说再见的时候到了。
　　但在那核心完全沉入“山”体之前，他突然向前走了一步：“还有一件事。”
　　那核心停了下来，等待着邓肯。
　　“……最后一座克里特哨站的守卫托我带来一句问候，”邓肯又向前一步，他的表情渐渐严肃，语气格外认真，“他说……他们很荣幸地完成了工作。”
　　暗红核心静止在那里，几秒钟的时间里，它没有传来任何动静——没有人知道这古老的领航主机在这一刻思考和计算着什么，它或许从自己庞大的数据库中找到了“克里特”这个遥远词汇的含义，或许是在回忆那些位于造物初期的信息，或许……这只是一次无声的叹息。
　　也或许，这位创造了万物与“克里特氏族”的创造者，在这一刻也想起了它的创造者们。
　　“我也很荣幸……曾与他们一同工作。”
　　暗红核心缓缓沉入了山脉深处。
　　邓肯收回了望向那道“山脉”的目光，他轻轻吸了口气，身边渐渐浮动起层层叠叠的虚幻烈焰：“我们该走了，还有许多事要做。”
　　爱丽丝来到船长身边，主动迎接着烈焰的环绕，雪莉也迈动着长长的节肢，与阿狗一同来到了火焰中。
　　烈焰升腾起来了，爱丽丝淡紫色的眸子中开始映照出无数错综复杂的路径，开始寻找离开这幽邃之底的正确方向。
　　雪莉却仍旧有些出神地望着远方那座山峰，望着那暗红核心最后消失的地方，不知为何，她总觉得……那里仍有一道目光，一直落在自己身上。
　　直到火焰合拢，直到火焰外的光影变得虚幻朦胧起来，她才突然听到一个模模糊糊的低语声，那声音仿佛直接在她脑海中回响着，重复了几遍，她才听清其中的句子——
　　“……抱歉，我当初尽力了……”
　　火焰腾空而起，随后转瞬间消失在幽邃深海的茫茫晦暗中。


第七百三十五章 悄然发生的变化
　　群星空洞冰冷的凝滞投影在视野的边缘急速掠过，导航主机－爱丽丝计算着归去的航路，重新回到人类形态的雪莉则和阿狗一起出神地望着火焰之外那些浮动的光影，长久地沉默着。
　　过了很长时间，邓肯的声音才突然传入她耳中：“你在想什么？”
　　雪莉被吓了一跳，随后她眨了眨那双代表着幽邃恶魔的、充盈血色微光的双眼，小声嘀咕道：“只是突然想起来……我一直以为幽邃圣主是个可怕的邪神……失控疯狂，很坏很坏的那种……”
　　邓肯看了雪莉几秒钟，收回目光：“如果今天你是单独直面他，那情况就会如你说的，你的心智无法理解和处理他的声音，便会看到他失控疯狂的一面——其他‘神明’的情况也是一样。说到底，今天你所‘观察’到的幽邃圣主，其实是在我的视角下的。”
　　“嗯，我知道——阿狗之前就向我解释过这件事，在您跟四神教皇那次见面之后解释的，认知偏移……是吧。”
　　邓肯点了点头，一时间没有说话，直到过了十几秒钟，他才突然开口：“你是不是觉得我应该接受‘幽邃圣主’的这次邀请？”
　　雪莉怔了一下，似乎没反应过来：“……啊？”
　　邓肯却只是仍旧温和地看着她：“如果我接受了，那么你所期盼的那些几乎立刻便可以实现——不会再有恶魔跑出来伤人，不再有人消失在角落里，太阳能每天升起落下，浓雾也不会吃人，你所期盼的那个可以让更多人更加安稳活着的世界，只要我接管了庇护所就可以。
　　“或许是一千年，或许是一万年，也可能持续更久一点，在我接管这个世界之后，每一座城邦都将和如今的普兰德和寒霜一样安全，连夜晚都会平静下来，只要我的火焰还在燃烧，这片无垠海就能维持这幅平静的模样，直到所有的资源耗尽，庇护所抵达原本设计中的寿命极限……那是幽邃圣主曾经计划过却未能实现的、真正的寿命极限。”
　　雪莉沉默了一下，小声说道：“然后……所有人还是会死，对吗？”
　　邓肯平静地看着她：“但那已经是在漫长的时光之后，即便你可以和普通的幽邃恶魔一样永生，到时候应该也已经没有遗憾了。”
　　雪莉这次安静了更久，似乎是在努力而认真地思考着，阿狗则安静地待在她身旁，看不出在想些什么。
　　“其实……”良久，雪莉终于打破了沉默，“其实我确实有些不明白，我觉得幽邃圣主的方案已经很好了，一个安全的庇护所，哪怕不是永恒的，但至少是安全的，我……没有那么高追求，但是能够这样安安稳稳地活过最后的时间，不够吗？毕竟……也没有别的地方可去了。”
　　“是的，没有别的地方可去，”邓肯轻声说着，“因为这个世界永远就只有这么一片无垠海，永远就只有这些漂浮在大海上的城邦，永远只有迷雾中的这么一小块生息地……但是雪莉，真正的‘世界’不该是这样的，这只是一个……狭窄的纸盒子。”
　　雪莉在旁边似懂非懂地听着，而伴随着锁链的轻微晃动，阿狗突然打破了沉默：“就像您说的，这个小盒子不足以承载更多的‘可能性’，是吗？”
　　“太狭窄了，被迷雾封锁的无垠海很狭窄，几千几万年的‘使用寿命’也很狭窄，对于在大湮灭中被毁灭的无数文明而言，这个小盒子甚至只够把一小部分他们的复制品塞在里面，而庇护所有限的使用寿命甚至不足以让他们把失落的历史修修补补一遍……
　　“这不是什么‘新家’，你们明白吗？如果说大湮灭之前的‘世界’是无数座繁茂的森林，那么如今的无垠海，只是一盆小小的盆栽，前三次长夜的成果，就只是把森林中幸存的几株花草种在里面，然后假装森林仍然存在——但事实是不管怎么浇水施肥，它也不会变成森林，永远都不会，而只需要一次小小的失手，连这花盆也会不复存在。”
　　“所以，您拒绝了祂的方案，因为您已经看出这方案毫无未来，”阿狗慢慢说道，“您其实已经知道别的解决办法了，是吗？”
　　邓肯没有说话，只是低下头，静静地看着自己的双手。
　　他眨了下眼睛，在眼皮闭合的一刹那，在黑暗降临的最初0.002秒内，他看到有群星闪烁，辉煌壮丽的星河在深空熠熠生辉，庞大的造星云团如一袭华丽的帷幔，横亘在群星之间。
　　即便已经离开了那座洞窟，他也仍然能在每次眨眼的最初0.002秒内看到那些“不一样的风景”。
　　邓肯知道，自己正在发生某种变化，而那些原本被隐藏起来的东西出现在自己的视觉中只是这变化的一部分，至于这变化具体是从什么时候开始的……他并不清楚。
　　但他知道，只要自己继续去寻求真相，去尝试揭开自己身上的秘密，这变化就会继续出现，继续发展，不断加速……
　　他不知道自己有没有做好准备，但他知道已经没有时间给自己做准备了，就像领航一号说的，不管是他还是这个世界，都没有时间了。
　　遥远星光的幻影在抵达尽头……
　　一片盛开的繁花在虚幻中猛烈绽放，露克蕾西娅手中的短指挥棒轻轻落下，繁花中迸出几个清脆的音符，被花海覆盖的几只恐惧魔则在无声无息中化作了飘散的灰烬。
　　身旁传来管道增压的嘶嘶声以及金属碰撞的一声巨响，莫里斯一拳轰飞了朝自己扑过来的幽邃猎犬，有些无奈地摇摇头：“这些对知识和智慧毫无敬畏的恶魔……幸好我还懂些拳脚。”
　　“恶魔的数量越来越多了，”露克蕾西娅神色凝重，看着那道仍然在不断涨缩蠕动的黑门，脸上难得浮现出一丝疲惫，“这道裂隙在扩大，越来越多的恶魔注意到了这里，整座岛都在向幽邃深海下沉。”
　　“船长也该回来了吧，”莫里斯嘀咕着，喉咙里传来簧片震动时特有的金属共鸣，“听上面的动静，船长如果再不回来的话凡娜恐怕要把整座山谷砸穿了。”
　　露克蕾西娅皱了皱眉，侧耳听着不断从洞窟穹顶上传来的低沉闷响，微微摇头：“这不大可能是凡娜小姐搞出来的动静，倒更像是这座圣地岛自己发出的声音……它又快被‘吵醒’了。”
　　莫里斯闻言张了张嘴，但就在他开口说话之前，那道涨缩蠕动的黑门中骤然升腾起了一道耀眼的绿色火焰！