第七百四十二章 “启示”
　　太阳缓慢地移动着，以一种肉眼几乎无法分辨的速度，极其缓慢地向着海平面以下坠落——辉煌的金红色光辉泼洒在无垠海上，这场壮丽却诡异的漫长黄昏仍然在持续。
　　有史以来第一次，黄昏成为了一种令人恐惧的东西——因为越来越多的人已经反应过来，在如此缓慢的日落结束之后，更加可怕的将是那不知会持续多久的夜幕。
　　丹特·韦恩站在市政厅办公室外的露台上，眉头紧皱地望着正被霞光铺满的街道，普兰德上城区鳞次栉比的屋顶在夕阳中泛着令人迷醉的光辉，这已经看惯了的风景曾经是他作为执政官的骄傲，但随着夕阳的持续，这份骄傲正在逐渐变成一种沉甸甸的压力。
　　但他知道，相比起其他那些“普通”且“正常”的城邦，普兰德的情况已经是很好的了。
　　那位“幽灵船长”留下的火焰令这座城市拥有无垠海上最安全的夜幕，即便太阳落下，这里应该也不会发生大规模的超凡入侵现象，漫漫长夜为城市带来的压力虽然棘手，但至少不涉及黑暗中滋长的那些非人之物——他要考虑的只不过是长夜下的城邦治安、居民生活、物资储备以及生产调整之类的问题。
　　可在别的地方，情况可就没那么简单了。
　　在北方的冷港，市政部门已经宣布了紧急状态，治安官部队和守卫者部队正在街头巷尾抢修庇护所，储备圣油；在摩柯，真理学院已经启动了教堂武库中储备的所有蒸汽步行机，并将它们安置在各处瓦斯站、泵房和蒸汽枢纽；在西南海域，有数座城邦宣布了新的“夜幕禁令”，外缘区的城市居民将被临时转移至最近的教堂庇护区，内城区将被封锁，大量巨型篝火将在太阳落下的时刻点亮，并持续到这次夜晚结束……
　　所有的储备物资都在被清点，被调动，在太阳落下前的七十二小时内，每一座城邦都在汇聚力量，以应对即将到来的夜幕。
　　如果它真的能够结束。
　　脚步声从身后传来，一名政务厅官员走进了办公室中，隔着敞开的推拉门看到露台上的丹特·韦恩之后，这名年轻官员轻轻咳了两声：“咳咳，执政官阁下，蒸汽枢纽、发电站和矿山设施的负责人已经在会议室等您了，您现在要不要……”
　　丹特点了点头，轻轻摆手：“我知道了，你先过去，等我几分钟。”
　　脚步声离开了房间，丹特则轻轻呼了口气，一边调整脸上过于紧绷的表情一边整理着自己的思路。
　　他转过身，走过自己那张宽大的弧形办公桌，伸手去拿一份文件。
　　他的目光停留在桌子边缘的一幅相框上。
　　相框中有两个站在一起的身影，其中一个是年轻时的他，旁边则是脸上带着淡淡笑容、身材高挑的银发少女，他们站在一处花坛旁，明媚的阳光洒在身后。
　　这是工作繁忙的丹特·韦恩和早早就进入教会学校接受培养的凡娜仅有的一张合照——在这张合照之后，他们似乎就再也没有过那般清闲的午后了。
　　“不知道凡娜那边怎么样了……”
　　些许回忆浮上心头，丹特怀念着那些消融在记忆中的温暖阳光，随后越过相框找到了自己要找的文件——他把它夹在胳膊下面，脚步匆匆地走向办公室门口。
　　凡娜从一连串凌乱破碎、光怪陆离的梦境中惊醒，耳畔仍然回荡着轻柔的海浪声，碎浪拍击船壳的声响在舷窗外起伏，平复着她有些不安的心情。
　　她已经记不清梦境里的内容，只记得那些骤然扭曲、撕裂的事物在自己眼中投下过某种难以磨灭的阴影，梦境中的回忆消退了，唯有一种寂寥、凄凉而破灭的“氛围”仿佛长久地笼罩着心智，此刻感受起来仍然在微微发冷。
　　凡娜从床铺上坐起身，看向不远处的窗户，看到夕阳的光辉仍然弥漫在海面上——失乡号不知何时脱离了灵界状态，此刻正在现实维度的大海上航行，远处还可看到璀璨星辰号的剪影，那艘造型奇特的“魔法战舰”正与失乡号一同乘风破浪，全速航行。
　　至于潮汐号、安息号和不得安息号那几艘教会战舰，他们早已离开了，在舰队脱离边境帷幕之后，失乡号与璀璨星辰号便和教会方面的几艘船道了别，各自去做自己的事情。
　　凡娜轻轻呼了口气，又深呼吸了几次，略微腥咸的气息飘进鼻孔，而轻柔层叠的海浪声仍然在脑海中回荡。
　　她突然皱了皱眉，仿佛感知到了什么，迅速回头看向房间一角。
　　温柔的海水在船舱中上涌，不知何时已经包围在四周，虚幻的海浪声在耳畔回响着，而在凡娜回头的一瞬间，那片温柔上涨的海水仿佛骤然间扩大了无数倍——连带着整个房间也被扩大了无数倍。
　　在突然间变得虚实难辨的房间尽头，凡娜看到了一片伟岸的阴影，某种巨大的……生物结构，浮现在缓慢起伏的海浪尽头。
　　而那个生物结构的一部分向她延伸过来，并在海面上凝聚出了一个身影——身穿漆黑如海渊的长裙，面纱遮掩着真容。
　　祂注视着凡娜，一双有着奇特菱形瞳孔的眼睛中仿佛充盈着无数难以直接传达的思想和感情，而在这注视中，凡娜骤然感觉到了一种难言的亲切和……触动。
　　她瞬间反应过来，浑身紧绷的同时深深低头：“主……”
　　“我们时间不多了，孩子，”那个身影轻声开口，伴随着足以令普通人心智撕裂、失控疯狂的层叠噪声，祂的思想回荡在凡娜的心智中，“……我们与尘世的联系，会有最后一次增强……”
　　一股难以抗拒的眩晕感从心底袭来，凡娜瞬间意识到自己正在被污染——正在被自己虔诚信仰的女神污染，祂的声音，祂的思绪，祂向自己传达的这一幕幻境，都充盈着前所未有的混乱！
　　但凡娜仍然强行稳固了自己的心智，在视野的边缘，她看到一缕柔和的幽绿火焰正在燃烧升腾，让自己的心智重归稳定。
　　“……您需要我做什么？”她尽量不去直视风暴女神身后那片庞大的虚影，一边努力维持清醒一边开口，“我能做什么？”
　　“……收集那些崩落的星辰……让它们再庇护你们一次……去告诉篡火者，我们要与他……谈谈……我们会找到……”
　　层层叠叠的海浪声逐渐变化成了某种令人难以忍受的刺耳尖啸，温柔上涌的海水似乎正在泛起恶臭，一种深入骨髓的寒意缓缓浸没着全身，凡娜勉强从那些回荡在耳边的噪声中分辨出了最后的句子，她感觉头痛欲裂，甚至没有余力去思考那些字句的意义——而在渐渐模糊的视野中，她看到那遥远的海水和庞大的虚影正在无声崩溃。
　　“你看到了葛莫娜的启示？”邓肯微微睁大了眼睛，他看着突然跑到船长室来的凡娜，接着又注意到了对方现在糟糕的状态，立刻起身扶住她的胳膊，“你先在这儿坐下，喘口气，慢慢说。”
　　“谢谢……船长，”凡娜几乎是被邓肯强行摁在了椅子上，脑海中残留的抽痛和眩晕让她连思考都变得有些艰难，但好在见到船长之后这种状态就在迅速好转，这让她的思路重新顺畅起来，“我直接见到了祂的幻影，还听到了祂的声音……女神的状态很不好，那些噪音……给我的感觉就像直面那些黑暗的异神。”
　　她喘了几口气，接着把自己刚刚经历的情况和盘托出。
　　在听到凡娜汇报的事情之后，邓肯顿时皱了皱眉，表情渐渐显得凝重。
　　“去收集那些崩落的星辰……”他轻声咕哝着这句话，脑海中却不由得回忆起了之前在爱丽丝公馆的庭院深处，从幽邃圣主延伸过来的一条触腕那里听到的“忠告”——
　　“保存坠落的￥#&＊＊碎片，如一切无法挽回，用它们尽可能延长各节点城寿命，保持存活，存活是第一指令。”
　　显然，凡娜很快也想到了这件事情。
　　“……女神所指的，是那些从太阳的符文环带中脱落的‘发光体碎片’吗？”她抬起头，看着邓肯的眼睛，“祂的意思是，那些发光体可以在接下来的日子里保护城邦？”
　　“从轻风港的经验来看，那些发光体的力量虽然不如太阳本体，但仍可在一定范围内起到遮蔽世界之创、安抚夜幕的作用，”邓肯慢慢点了点头，“现在第二块发光体碎片已经坠落在寒霜，再加上你刚刚收到的启示，这一切倒是不难联想。”
　　他一边说着，一边抬头看向窗外。
　　那缓慢的夕阳仍旧漂浮在远方的海面上，缺口的符文圆环在大海上投下了壮丽的光影。
　　葛莫娜传达给凡娜的启示并不难理解，真正令人不安的，是那启示的另一重含义。
　　“……这一切还只是开始，”他轻声说道，“看样子太阳的解体还会加速，真正的大规模崩塌和坠落……尚在后头。”


第七百四十三章 另一个核心
　　凡娜离开了，即便是蒙受赐福的她，这时候也需要好好休息休息。
　　邓肯目送对方离开船长室，直到她的身影消失在门外，他才收回目光，看向正安安静静待在航海桌边缘的山羊头：“你怎么看葛莫娜传达给凡娜的那些‘启示’？”
　　“……太阳的大规模崩塌和解体看来是四神早就知道迟早会发生的事情，”山羊头憋了半天，这时候终于逮着机会开口，“我就知道他们了解这事儿，肯定这一万年都憋着呢！当年幽邃圣主创世纪的时候也都跟他们商量着来的，结果深海时代了一问一个不吱声也不说到底是哪的毛病当然咱们也得理解毕竟这事儿说出去那吓死的可不止一两座城邦连那几个教皇不也被瞒着么现在可好太阳直接开始解体了……”
　　邓肯抬头看了一眼，直接伸手摁住了山羊头那balabala的嘴：“我就不该问你。”
　　山羊头被堵着嘴，喉咙里发出乱七八糟的咕哝声，一双黑曜石雕琢成的眼球使劲在木头脸上晃来晃去，眼神第一次如此灵动。
　　邓肯叹了口气，把手收回去：“我问的是启示的后半部分……‘他们’打算跟我谈谈，你觉得他们会跟我谈什么？会以什么样的形式？”
　　“……这我就不知道了，”山羊头这次开口总算有点克制，一边说一边悻悻地摇着头，“该不会又要忽悠着您去接管什么东西吧？”
　　邓肯没有开口，只是静静地沉思了许久。
　　“他们”的状态看来是真的不好，之前葛莫娜还能向他传递只言片语的信息，现在却只能通过凡娜降下启示，还伴随着那样的污染……
　　就在这时，一个从远方传来的声音突然打断了邓肯的思考。
　　他的眼神瞬间微微变化，抬头看向了悬挂在不远处墙上的椭圆镜——一层虚幻的火焰在他的注视下蔓延开来，那镜子的表面顿时变得漆黑，并伴随着光影缓缓浮现。
　　提瑞安的身影出现在镜子中。
　　“父亲，”这位“钢铁中将”的神色中带着一丝凝重，他身后的背景应该是港口区附近，而一片氤氲的金色光辉仿佛浸润般覆盖在他身后，显然不是正常的夕阳，“很抱歉突然打扰您……”
　　“没关系，”邓肯摆了摆手，语气温和，“发生什么情况？如此紧张？”
　　“……我们的学者进入了那个坠落在寒霜的发光几何体内部，按照露克蕾西娅之前共享过的资料，我们成功找到了它的核心，但那东西……跟资料上的不太一样，我希望您能亲眼看看。”
　　“不太一样？”邓肯微微皱了皱眉，他从提瑞安的反应中意识到那边的情况可能有些复杂，立刻点头，“我明白了，很快就到。”
　　他迅速切断了和提瑞安之间的联系，心神微凝，转过头——
　　墓园看守小屋窗外，细雪正无声下落，夕阳西下，朦朦胧胧的雪景令整个世界都笼罩在一片寂静中。
　　看守人小屋中的火炉正劈啪作响，茶炊发出尖锐而渐强的嘶嘶声，水刚刚烧开，蒸汽升腾。
　　邓肯站起身，关小炉膛的风门，又取下了挂在门口的黑色款边帽，他带好帽子，整理了一下身上的黑色长风衣，迈步走出小屋。
　　两名正在墓园里清扫道路、检查路灯的年轻黑衣守卫听到了动静，不约而同地转过目光——他们看到那位总是穿着一身黑衣、绷带包裹全身、令人生畏的沉默看守从小屋中走出，立刻站直身体，行礼致敬。
　　邓肯对他们摆手回应，接着随手打了个响指，一只浑身燃烧着幽灵烈焰的骸骨巨鸟便跨越了遥远的距离，直接落在他肩头。
　　“油满，出发！”艾伊拍打着翅膀，在骸骨形态下发出了刺耳难听的叫声，接着便骤然化作一道猛烈升腾的火环，那火环裹挟着邓肯的身影，二者融为一体，瞬间飞向天空，向着港口区的方向划过……
　　寒霜东部，规模庞大的金色光辉仍然笼罩着整座港口，这光辉仿佛具备某种晶体般的质感，静静地浸润着覆盖范围内的万物——明亮，但并不刺眼，温和，却又令人不安。
　　身材高大、脑门光亮的艾登有点紧张地看着四周的金色光辉。
　　他已脱下了那身当海盗时陈旧的行头，此刻穿着代表当代寒霜海军的新制服——在部下们面前的时候，他会努力保持自己威严可靠的模样，但在提瑞安面前，他没有隐瞒心中的不安。
　　“这些‘光’真的无害吗？”这位光头大汉嘀嘀咕咕，“看着它们，我就觉得自己好像被‘浸没’在什么东西里面，觉得它们会渗进自己的皮囊里，甚至连呼吸都好像会往肺里灌东西……”
　　提瑞安转头看了艾登一眼。
　　“第一，你的肺上现在至少有七个窟窿——平常你往那些窟窿里面灌的东西还少？”他随口说道，“第二，这些‘光’的无害性是得到证实的，在轻风港，露克蕾西娅已经研究这玩意儿很长时间了。”
　　“……但咱们这边掉下来的玩意儿跟轻风港那个又不一样，”艾登忍不住念叨着，“他们那边的‘核心’可是个石头球……”
　　这位深受提瑞安信赖的不死人指挥官摇了摇头，锃光瓦亮的脑袋在提瑞安的视野中反射出一道耀眼的金光。
　　提瑞安不动声色地往旁边挪了一小步，张了张嘴似乎刚想说些什么，但又突然感知到一个气息的靠近，顿时闭上嘴巴回过头。
　　而几乎同一时间，一个低沉又略带沙哑的嗓音传入了他和艾登耳中：“你们的意思是，这边的坠落物核心不是‘石球’？”
　　一道幽绿烈焰无声升腾，邓肯的身影从火焰中走出，他越过周围那些被吓了一跳的护卫士兵和政务厅人员，径直走向提瑞安和艾登。
　　艾登吃了一惊，但瞬间反应过来，赶忙上前两步，弯腰低头致敬：“老船长……”
　　一道耀眼的金光扫过邓肯视野，他不动声色地往旁边走了半步，躲开艾登那锃光瓦亮的脑袋。
　　“父亲，”提瑞安也反应过来，赶紧上前打招呼，“没想到您这么快就到了。”
　　“我会你提到的‘特殊情况’很好奇，”邓肯摆摆手，一边向前走去一边说道，“别浪费时间了，边走边说——到底是怎么个情况？”
　　提瑞安赶紧迈步跟上，一边走一边飞快地说道：“难以向您描述，那是某种我们从未见过的……东西，连城邦里最博学的学者都一筹莫展。它确实是一个球体，但表面虚幻，而且一直在流动，就像某种活物，还会发出轻微的呼啸声……等您亲眼见到就知道了。”
　　听着提瑞安的描述，邓肯只是轻轻点点头，同时加快了脚步。
　　他们在遍布整个港口区的淡金色光辉中一路穿行，穿过码头和连接桥，一路来到海岸线上——路上十分清静，整个区域的人员已经被紧急驱散，长长的封锁线将整个码头区和城区隔离开来，而那发光体的中心区域，不偏不倚正在这座港口的海岸线一角。
　　如果此刻从空中俯瞰，那不规则的发光几何体差不多覆盖了整座城邦三分之一的面积，就仿佛寒霜岛屿边缘凭空“生长”出了一个发光的结构，并在黄昏中照亮了附近的大片海域。
　　在提瑞安和艾登的带领下，邓肯终于抵达发光几何体的中心，见到了那个令寒霜学者们困惑不解，甚至紧张恐惧的“核心结构”。
　　它就漂浮在沙滩尽头，十几米外是平静的海水——直径十米左右的圆球静静地悬浮在那里，其边缘已经建起简易的脚手架，还有些工作人员在附近忙忙碌碌。
　　“您看，就是这样……”提瑞安抬起手，指着那个仿佛活物般运行，表面色彩流淌，令人不安的巨大圆球，“这东西看起来可不像是石头。”
　　“……它当然不是石头……”
　　邓肯抬起头，微微眯起了眼睛，在短暂的惊讶之后，一种理所当然却微妙莫名的心绪浮上了心头，他看着那个“核心”，嘴唇动了几下，才轻声回答着提瑞安的疑问。