“……观察与认知，记忆与信息，这似乎就是世界存在的基石，领航二号曾经告诉我，它来自一个辉煌而先进的文明，它的创造者们在末日来临之前几乎已经触及到了宇宙运行的基础规律，而在那个文明最顶端、最深奥的研究中，曾有学者提出过一个猜想。
　　“这个猜想是领航二号记忆库中印象最深刻的一部分——
　　“信息就是一切，一切都是信息的表述。”
　　“信息就是一切……一切都是信息的表述……”邓肯下意识地重复着这句话，恍惚中，他仿佛听到了一声源自自身深处的“轰鸣”，仿佛突然理解了许多东西，他眼前的景象摇晃着，有逸散的星光弥漫在视野边缘，而后这些幻象又渐渐消散——他耳旁传来“静海少女”的声音，那声音朦朦胧胧，就好像突然隔了一层厚厚的帷幔：
　　“……领航二号直至今日仍然在思考这句话，它的创造者们似乎已经触碰到了真理的门槛，却只来得及抛出这一句猜想，而以我们这些‘残渣’所掌握的资源，以庇护所中现有的条件，领航二号认为它可能永远都无法将这句猜想转化为可用的理论和‘手段’，但是你的存在……让它察觉了一件事。
　　“或许曾有一个文明，一个比领航二号的创造者们更先进的文明，已经迈过了那道门槛。”


第七百八十三章 交接
　　那回荡在意识深处的轰鸣渐渐消散，眼前的景象重新稳定下来，仿佛隔着帷幕的模糊声音再次变得清晰，葛莫娜柔和的嗓音如轻风拂过水面：“……篡火者，你眼中的世界，是什么模样？”
　　“我眼中的世界……”邓肯轻声重复着这几个字眼，下意识地思考着，回忆着，他的目光越过那位幻影般的、静静伫立在自己眼前的少女，越过利维坦女王庞大的遗骸，越过水潭——在恍惚中，有鱼儿跃出水面，跃进他的脑海，在他的意识中徘徊。
　　他眨了眨眼，目光重新聚焦在“静海少女”的身上，片刻沉默之后说道：“我眼中的世界……时常与这个世界的普通人不同，有一些东西在我的认知中变了模样，随后便也在其他人眼中变了模样，领航一号认为这是观察者的力量，但我依稀能感觉到……情况并没这么简单。”
　　“所以，领航二号的判断是正确的，”少女的幻象似乎微笑起来，“你，或者说你背后的那个文明……他们已经接触到了那个‘答案’。”
　　“……所以，如果从‘信息’这个万物最基础的层面着手，我们就有机会在‘完成’世界末日的前提下，将庇护所中现有的一切保留下来？”
　　“如果‘信息’真的就是万物的本质，而且我们又掌握了从这一层来重塑世界的办法，那么理论上我们就可以做到一切，”葛莫娜轻声说道，“真正的‘一切’，所有的可能性，所有的不可能，宇宙中曾诞生的，未诞生的，被湮灭的，还有那些从湮灭中幸存的……只要‘信息’能够表述它们，那它们就可以以任意方式实现……哪怕是要让万物‘诞生’于‘毁灭’之后……”
　　少女的幻象突然停了下来，似乎忽然间陷入思考，过了好一会，她才轻轻摇了摇头：“那已经是我无法理解的领域了。”
　　“……坦白说，那好像也是我无法理解的部分，”邓肯想了想，坦然说道，“至少是现在的我还无法理解的部分。”
　　葛莫娜好像皱了皱眉，她的幻象面容模糊，情感却如人类一般丰富：“我记得你说过，你那里有‘完整的秩序’，它到底是什么？”
　　神殿中一时间安静下来，邓肯很认真地思考着，一边整理语言一边整理着目前已知的情报，梳理着自己目前对于自身的理解和自己此刻的“状态”，过了好一会，他才打破沉默：“那是一段0.002秒的宇宙切片——一个来到秩序顶点的文明，在察觉到大湮灭不可避免时对自己的世界进行了‘切割’，从整个时间轴中截取了一段不受大湮灭影响的‘样本’，并将这个样本封装了起来……
　　“这个样本就是我——是我目前这副躯壳内的‘本质’。
　　“按照我的理解，这0.002秒的宇宙切片应该就是创造新世界的必要条件……就像一颗种子，一个‘启动参数’，一份……”
　　他说到这有点卡壳，葛莫娜的声音却立刻响起：“一份完全没有被污染过，同时又具备‘自洽性’和‘完备性’的‘蓝图’！”
　　邓肯眼睛微微亮了起来：“对，是这个意思。”
　　“是的，是这个……就是这个！”葛莫娜的幻象突然有些抖动，就仿佛是因激动而不稳，从刚才到现在，这是她第一次在语气中出现激动的情绪，“领航二号一直在找的就是这个……一份纯净且完整的蓝图！我们和我们背后的文明都未能走到这一步，所以我们无法构筑出一整个世界的完整‘模型’，所以我们只能建造一片寿命有限的无垠海，但如果有了完整蓝图……”
　　沙漏中的细沙突然开始了快速流逝，轻细的沙沙声让葛莫娜瞬间冷静下来，她立刻控制着自己，收敛起过于活跃的情绪，以节省自己那宝贵的“生机”。
　　“如果有了完整的蓝图，我们或许真的有机会重塑一个真正的世界，”她努力平静地说道，“我们有过数次失败的‘创世’，其根本原因，就是因为我们不知道完整的宇宙秩序该是什么样的——如果将‘信息’视作万物的基石，那么宇宙中的秩序就是让所有信息能够自洽运转的‘公式’，总结出这个公式超出了我们的能力，但你手中有这个公式……”
　　“但我也只有公式，”邓肯不得不打断了对方，“还记得我之前说过的吗？我需要原料，大量的原料——仅凭一颗种子长不成参天大树，仅靠一张蓝图也造不出房屋，我还需要土壤和砖瓦才行。”
　　“有。”葛莫娜的声音直接传入了他的脑海，平静且坚定。
　　邓肯的表情微变，一瞬间，他好像想到了什么。
　　“……引爆我们，够吗？”葛莫娜的语气突然又有些不那么坚定，她谨慎地问道，声音中带着一丝希冀，又有点不安——仿佛生怕不够。
　　“……你认真的？”邓肯的神色变化了一下，语气有些复杂。
　　“……作为世界的‘惯性’，我们携带着旧世界的大量‘情报’，领航二号说，那些‘情报’就是‘信息’——虽然它到现在还没能完成它的创造者们当年的研究，但它多多少少也摸到了那个门槛，”葛莫娜的语气很认真，“按照它的判断，我们本身携带的‘信息’其实应该是远超过我们理解和掌控的——其总量超过整个无垠海许多许多倍，只是我们缺乏掌控信息的能力，所以这庞大的‘基础信息’只能就这么被浪费掉，其中一小部分变成构筑庇护所的原料，大部分却跟我们一起慢慢腐烂……
　　“但你不同，篡火者，你的文明已经达到了这个高度，你有这个能力——想必你可以妥善且高效地引爆我们，即便我们只是旧世界的残渣，但如果整个‘外部屏障’所有的‘残渣’都熔在一起，或许也足够完成一次……”
　　她停了下来，因为那沙漏中的流沙再一次加快了流逝。
　　两三秒的沉默之后，她才轻声继续：“萨尔米尔当时没能做成的那件事……”
　　萨尔米尔，那是苍白巨人之王的名字——他曾尝试重塑星辰，群星却在长夜中崩塌，化作了亚空间的一部分。
　　邓肯没有说话，但从表情上，他很显然不太愿意接受利维坦女王的“方案”。
　　从感情上，他本能地抵触这个建议，从理性上，他也隐隐觉得这个方案不妥善——“引爆”四神和其他所有古神的“残骸”，所换来的信息爆发真的足够填充一份“创世蓝图”吗？
　　虽然这么说有点尖锐，但他本能地觉得，包括葛莫娜在内的这些“神祇”……他们所携带的“信息量”和一个完整的宇宙比起来……真的有点不够。
　　祂们只是渺小的“神祇”——一艘飞船上的舰载主机，一颗星球上的历史记录者，一个只能庇护一片海洋的海兽女王，抑或是掌管死亡和祭祀的原始神灵，他们所携带的、有关旧世界的认知和记忆尚不足以描绘出群星。
　　但他又说不出口，利维坦女王在水潭边心怀期待地看着他，这个“渺小的神”……真的认为引爆了自己，就能给新世界增加几颗星辰。
　　所以在长久的沉默之后，他只是轻轻点了点头。
　　“我现在不能确定，这好像是个不怎么稳妥的方案——或许我们应该再想想别的办法，至少……应该还有一些时间。”
　　“……我们时间不多，”葛莫娜想了想，说道，“如果能有更好的办法当然是件好事，但如果一切来不及……我们随时在这里等着你的回答。”
　　沙漏中的流沙又流逝了一些，现在剩下的已经不多了。
　　“好像快到说再见的时候了，”少女的幻象背后，那段苍白的巨兽肢体慢慢向水潭边缘沉下，“巴托克说，沙漏中的生机足够我和你完成必要的交谈——看来我们就应该谈到这里。”
　　邓肯低头看了沙漏中所剩不多的流沙一眼，他知道自己应该保留一些“生机”——在最终时刻到来的时候，他还要回到这里来告诉葛莫娜那个最后的“答案”。
　　“临别前你还有什么要告诉我的吗？”邓肯问道。
　　葛莫娜没有开口，而那位始终站在一旁、穿着神职人员样式的白色长袍的女子则走上前来，将一样东西递给他。
　　邓肯的眼神瞬间一凝——那是一把黄铜钥匙。
　　用来给人偶上发条的黄铜钥匙！
　　“这是什么？”在惊愕中，他忍不住开口问道。
　　“航线，通往整个外部屏障各处节点的‘航线’，”葛莫娜温和地说道，“领航二号说只有当你来到这里的时候才能把它交给你，它会在你眼前呈现出它应有的姿态——然后，你自然就知道它应该如何使用了。”
　　自会呈现出应有的姿态……
　　邓肯在心中重复着这句话，随后怀着有些不可思议的情绪接过了那把黄铜钥匙。
　　它触感冰凉，带着沉甸甸的分量，其手柄部分则与另一把钥匙的“无限”符号不同——它的手柄结构是一个有着复杂花纹的圆环，又有一道箭头将整个圆环拦腰贯穿。
　　“希望它能派上用场。”葛莫娜微笑着说道。
　　邓肯长长舒了口气，将钥匙贴身放好：“……当然，这很有用。”
　　葛莫娜的幻象轻轻点了点头：“那么，这就是全部了。”


第七百八十四章 世界末日的关键
　　这就是全部了。
　　沙漏被轻轻翻转过来，所剩不多的流沙被留存在容器内——而那已经流逝的部分，便像逝去的生命般已然消散。
　　邓肯的身影消失在这处奇妙的“灵界夹缝”中，由黑白灰构筑而成的水潭大厅里安静下来，利维坦女王庞大的肢体静静地卧在岸边，而那位身穿白色袍裙的年轻女子和两名战士则无声立在一旁。
　　回归沉睡的时候到了，但是还有一点点时间，沙漏中泄露出来的生机不多，却也够已经很长时间不曾说过话的朋友交谈几句。
　　“莉莉安……我已经很长时间没有看到你们了……”
　　大厅中回荡着低沉而温柔的震颤，那段苍白的肢体在水池边微微晃动着，发出怀念的声音。
　　穿着白色袍裙的女子微笑起来，慢慢坐在水潭边，后背倚靠着利维坦女王的触腕：“是的，葛莫娜，我们很长时间没有见面了——但我和兰斯洛特他们一直守在你身边。”
　　“……你们还记得那些海浪轻抚，阳光明媚的日子吗？”
　　“还记得，那好像还是不久以前……我也还记得自己第一次见到你的时候，你闯进我的睡梦里面，说是厌烦了神殿里的日子，要离家出走几天……我们一起去了很多地方，兰斯洛特，欧文，还有现在站在神殿外面的帕尔诺，还有旅团的其他人，我们带你如愿以偿地看到了沙漠，火山，还有雪原——最后，我把你这个离家出走的‘女王陛下’送回了神殿，我们顺便做了你的近卫团……那时候总是热热闹闹的。”
　　“……是啊，那时候总是热热闹闹的，已经过去这么久了，回忆起来还是很好，我们当时甚至计划过要在朝圣航路的起点偷偷开家小店，‘利维坦女王亲自卖纪念品给朝圣者们’，听上去就是个有趣的主意……”
　　“那是你一个人的主意，”两位战士中身材较高大的一人突然打破沉默，“我和欧文还有莉莉安从来没有同意过。”
　　“……我们当时应该同意的，”被称作莉莉安的白裙女子突然轻声说道，“这听上去就是个有趣的主意……”
　　水潭边安静下来，过了片刻，那种低沉而温柔的震颤才再度打破沉默：“我不想睡。”
　　“但你该睡觉了，葛莫娜，”莉莉安轻声说道，她仰起头，用头发轻轻蹭着利维坦女王的触腕，“你要在这里沉睡，然后在神殿外的时间线中醒来……另外三位‘王’还在等你的消息，他们一定很焦急。”
　　“但神殿外没有你们……我想你们了。”
　　“我们会再见面的，在遥远未来的某一天，还记得领航二号说过的话吗？它无数次计算庇护所的结局，尽管每一次得到的结论都是万物寂灭，但每一次的结论又都不是完全的‘百分之百’，始终存在一个不可测的偏移量，小数点后无数个零的尽头，总有一个幽灵般的差值存在……”莉莉安轻声说着，她的声音越来越轻，仿佛就要睡着——
　　“在万物寂灭这个‘结局’出现的同时，还有什么东西藏在时间的尽头，那或许就是一个遥远的希望，我们会在那里再见面……到时候，我们一起去旅行，再开一家卖纪念品的……”
　　声音停下了，短暂“复活”的逝者回归安眠，过了不知多久，水潭边才再度响起轻柔的震颤：“晚安，莉莉安，晚安……”
　　现实维度的色彩回归视野，黑白灰构成的大厅随之恢复原样，邓肯视线中再度出现了散发着淡蓝色微光的水潭与黑色中夹杂着墨绿的石砖，利维坦女王的触腕则恢复了那种毫无生机的姿态，悄无声息地静卧在水潭边。
　　而在那触腕旁边，则是散落的骸骨碎片。
　　邓肯低下头，看了一眼手中的沙漏——还有不足五分之一的细沙残留在容器里面，散发着细微的金光，在黑暗中闪闪发亮。
　　其他人一瞬间全都聚集了过来，雪莉凭借着体型优势挤到最前面：“船长船长！发生什么事了？刚才您突然就变成了一个站在原地的影子，看上去可吓人……”
　　邓肯一时间没有回答，只是先将那沙漏小心翼翼地放在了祭坛上，随后才抬起头：“我见到了利维坦女王，并和她谈了一些事情。”
　　凡娜闻言立刻上前一步：“您和女神交谈了？这里到底是……”
　　不等她说完，邓肯便摆了摆手，主动说道：“这座‘神殿’把这里的时间线一分为二成了两个部分。”
　　这句话一出来，其他人顿时面面相觑，莫里斯则瞬间露出了思索的模样，一边思考一边嘀咕：“时间线被分成了两个部分？”
　　邓肯想了想，整理了一下思路，说着自己刚刚得知的情报，也包括一部分猜想，“如果我理解没错，神殿外的时间线属于‘深海时代’，葛莫娜以无垠海四神之一的身份在这座神殿之外守护着‘外部屏障’，在那里，她处于一种‘半生半死’的状态，以回应信徒的呼唤、确保无垠海的秩序——那也就是凡娜所熟悉的‘风暴女神’。
　　“而在神殿内，则是从深海时代剥离出去的部分——利维坦女王葛莫娜将她的‘死亡’和‘腐败’都隔离在神殿内的时间线里，还有对于大湮灭的记忆以及许多涉及到世界本质的情报……她把这一切都禁锢在神殿内，以此来避免这些‘东西’污染到庇护所。”
　　说到这里，邓肯顿了顿，回头看了一眼水潭边那段已经失去生机的触腕，还有那些散落的骸骨。
　　“这就是为什么在进入神殿之后，凡娜便反而完全听不到风暴女神的声音，而我们眼前也只能看到一具已经彻底死去的尸体——因为葛莫娜把自己的‘死亡’给‘关’在了这里，当我们踏进这里的时候，她就确实已经死了。”
　　露克蕾西娅渐渐反应过来，她的目光落在了祭坛上的沙漏上：“所以，这个沙漏是……”
　　“一个留给我的‘对话窗口’，”邓肯点点头，“它来自巴托克，死亡之神在这里给生死之间留了一个缺口，翻转沙漏，我就能与暂时恢复生机的葛莫娜交谈——但它内部残存的生机已经不多了。”
　　水潭边安静下来，略显庞大的信息量让这里的每一个人都忍不住思考起来，莫里斯则看着那沙漏与水潭，过了一会，他打破沉默，语气中带着掩饰不住的惊叹：“……不可思议……所以，是死亡之神和风暴女神共同打造了这个地方？”
　　邓肯却轻轻摇了摇头：“不止。”
　　他脑海中思绪起伏，渐渐理解着这座“神殿”，以及以这座神殿为“节点”的、所谓“外部屏障”的概念。
　　沙漏的力量来自死亡之神巴托克，通过切割时间线来禁锢“信息”的方法则似乎与智慧之神有关，而被记录下来的信息以及关于大湮灭的“记忆”本身，则又是永燃薪火的体现，整个外部屏障位于大海尽头，在秩序世界之外，这里存在着平静的水面作为屏障的“载体”……这又显然是风暴女神/静海少女的力量。
　　整个外部屏障，是四神通力合作的结果，他们在这里锚定了世界的真正边境——而后，才有了苍白巨人之王、梦境之王和蠕行之王在庇护所内一次次“创世”的机会。
　　脑海中的思绪渐渐有了清晰的脉络，邓肯对这个世界的“理解”随之也清晰起来，而伴随着对外部屏障的“认知”建立，无形中，他仿佛感觉到自己的“本质”又有了一丝……“松动”。