陈贤乐打断道：“事到如今，我管不了这许多！”
　　刘婆子闭嘴。
　　陈贤乐眼含恨意，“爹非要把我送到交州那个火坑，他不仁，别怪我不义。”
　　“可是……”
　　“没有可是！我不想葬送下半生，有何过错？”
　　刘婆子答不出话来。
　　陈贤乐不服气地绞手帕，一张脸倔强又刚烈。
　　“阿娘兄长和舅舅们都不管用，爹根本就没有把我当亲生女儿看待，我岂能坐以待毙？”
　　刘婆子忧心忡忡道：“话虽如此，一旦小娘子逃婚，可曾想过后果？”
　　陈贤乐显然经过深思熟虑，认真道：“自然想过。”顿了顿，“府里又不只我一个女儿，我若没了，总有其他人替上。”
　　刘婆子：“小娘子三思，整个章陵郡都是王府的人，你能逃到哪里去？”
　　陈贤乐理直气壮道：“谁说我要逃了？
　　“我只需躲藏起来便是，待风头过了，再跟舅舅联络，他们总会拉我一把。”
　　刘婆子愣住。
　　陈贤乐谋算道：“那时候与交州的联姻已经促成，舅舅和阿兄定会想方设法护我。
　　“只要有阿娘在，我至多被父亲责罚，他总不会夺我性命。”
　　听了她的谋算，刘婆子竟然觉得此计可行。
　　陈贤乐竭力说服她道：“刘妈妈你打小看着我长大，难道真能眼睁睁让我嫁给一个可以做爹的糟老头吗？”
　　“这……”
　　“父亲心狠，阿娘又无计可施，我与其坐以待毙，还不如拼他一回。”
　　“请小娘子三思，此事风险实在太大，万一事败，后果不堪设想。”
　　“能有什么后果？至多我嫁到交州去。我若冒一回风险，尚且还有回旋的余地；我若坐以待毙，最后的结果还不是一样。”
　　刘婆子沉默。
　　陈贤乐拿定了主意，“不论我反抗还是顺从，最坏的结果都是一样。
　　“爹反正都要把我送走，就算我气死他，他也不会把我杀了，还得用我去联姻。
　　“此事我想了许久，倘若乖乖顺从，只怕会悔一辈子。”
　　她说得坚定。
　　一个未出阁的少女能有胆量与外男私会，可见骨子里是有几分叛逆的，也自有主见。
　　刘婆子劝说不过，陈贤乐铁了心自救，让她想办法联络情郎周北修，计划潜逃。
　　原本周北修想与她见一面，不曾想她主动约见。
　　手帕交朱娴与她情谊深厚，知晓她跟周北修的事，陈贤乐借她之手把周北修约到朱家的别院会面。
　　朱家是章陵郡的世家大族，在当地颇有威望。
　　这样的身家背景自与淮安王府走得近。
　　那朱娴已经定亲，是个真性情的人，私下里曾议论过淮安王糊涂。
　　如今陈贤乐想要逃跑，朱娴并不赞成，却也没有做拦路虎。
　　在她的掩护下，陈贤乐得以跟周北修商谈逃婚一事。
　　室内二人卿卿我我，倾诉衷肠，朱娴则守在外面看门。
　　陈贤乐依偎在周北修怀里，把自己的计划同他详细叙述一番。
　　周北修握住她的手，腹中同样算计着靠她翻身，试探问：“你阿娘真的会护我们吗？”
　　陈贤乐点头，“只要我们避过了这阵风头，我便求舅舅想法子，他打小就疼我，定不会坐视不理。”
　　“我担心的是你爹……”
　　“我管不了这许多！他若非得逼死我们，阿娘定会恨死他。”
　　周北修闭嘴不语。
　　陈贤乐仰头看他，问道：“周郎，你可有胆量带我走？”
　　周北修忙道：“我自想护五娘。”
　　陈贤乐满意道：“有你这句话就够了。”又道，“若过不了爹那一关，我们便离开惠州，靠郑家也饿不死。”
　　得了这句话，周北修心里头才安稳了些。
　　“只要能陪在五娘身边，上刀山下火海我都在所不惜。”
　　陈贤乐欢喜地笑了。
　　二人细细筹谋接下来的潜逃计划，商议了许久才各自散去。
　　眨眼间到了腊月初四。
　　眼见婚期临近，不止郑氏焦灼，梨香院这边也忐忑不安。
　　许氏一边庆幸淮安王没再提及过继陈皎一事，一边又担心临头出岔子。
　　陈皎同样心神不宁，在事情没有落实之前，一切皆有变数。
　　当天晚上淮安王还是把偏爱落到嫡女身上，决定应承郑氏的要求，把陈皎过继到大房替嫁。
　　当消息由侍从高展传到金玉院时，郑氏高兴坏了。
　　似不敢相信自己的耳朵，她又问了一遍，“郎君当真应允我过继九娘？”
　　高展点头。
　　郑氏激动得手足无措，旁边的曹婆子也欣慰不已。
　　郑氏看向她，说道：“天可怜见，郎君到底有把五娘放在心上！”
　　曹婆子连忙道：“娘子赶紧把好消息告诉给五娘，她定会高兴不已！”
　　郑氏：“对对对，我这就过去告诉她。”
　　主仆二人兴奋地去了陈贤乐住的沁芳楼。
　　不曾想扑了场空。
　　刘婆子压下心中的恐慌，说道：“小娘子一早就去了朱家，只怕是要宿一晚的。”
　　郑氏愣了愣，上午陈贤乐确实过来跟她说过要去朱家。
　　她知道朱娴跟女儿关系要好，往日双方也曾有过留宿的经历，当时并未多想。
　　明日再差人去接她回来也不迟。
　　于是第二日一早郑氏就派人去朱家寻人。
　　不曾想那边回复说昨日根本就没见过陈贤乐。
　　得知这个消息，郑氏整个人都懵了，她拔高声音质问婆子：“什么叫没见着人？！”
　　那婆子伏跪在地，哭丧道：“回主子的话，是朱小娘子身边的丫鬟亲口所说。
　　“她说昨日朱小娘子一直陪着朱夫人礼佛，不曾见小主子过去。”
　　郑氏瞪大眼睛，仿佛听到了天方夜谭。
　　这么大一个活人，难不成凭空消失了？！
　　曹婆子隐隐意识到不对劲，连忙道：“此事蹊跷，娘子且差刘妈妈过来问个清楚。”
　　郑氏深深地吸了口气，做了个手势，曹婆子下去传令。
　　跪在地上的婆子也意识到事情不对劲，大气不敢出。
　　郑氏盯着她，说道：“这事若传了出去，便割了你的舌头。”
　　婆子连忙道不敢。
　　郑氏心烦意乱挥手打发她下去，婆子如释重负，起身退下。
　　不一会儿刘婆子被喊了过来。
　　郑氏心中有所猜测，压下坏脾气问道：“刘妈妈，五娘到底去了哪里？”
　　刘婆子垂首不语。
　　一旁的曹婆子看得心急，插话道：“刘妈妈莫要隐瞒，家主已经准允娘子过继九娘替嫁了。”
　　此话一出，刘婆子如被雷劈。
　　她猛地抬头，诧异道：“你说什么？！”
　　曹婆子道：“五娘不用去交州了。”
　　刘婆子呆呆地望着她，如被抽去灵魂的人偶，一下子就腿软跌坐到地上。
　　见此情形，郑氏暗叫不好，心急火燎问道：“五娘到底在何处？”
　　刘婆子差点哭了，哆嗦道：“已、已经晚了，晚了……”
　　她显然受到了刺激，情绪激动道：“小娘子，昨日便……便逃了……”
　　此言一出，郑氏血气翻涌，直冲脑门，气急败坏道：“去往了何处？！”
　　刘婆子摇头，哭丧道：“老奴不知，她不曾提起。”
　　曹婆子心急如焚，“刘妈妈，这都什么时候了，你还要隐瞒！”
　　刘婆子悔不当初，红眼道：“都怪老奴没有劝住她，以至于酿成大错。”
　　说罢扇了自己几个耳刮子，显然悔恨不已。
　　郑氏看得火冒三丈，顾不得主母仪态，冲上前揪住她的衣领质问。
　　刘婆子把事情经过一五一十讲了，郑氏差点被气晕。
　　然而当务之急还不是责罚的时候，而是背着淮安王寻人。