甭提为奴为婢没有自由。
　　在这个军阀混乱的时代，寻常百姓能吃顿饱饭就不错了，更何况有王府做倚靠。
　　哪怕卖儿卖女，都盼着能进府当牛马，总比外头人如蝼蚁命如草芥的好。
　　去到梨香院，婢女通报，王氏夫妻被领到偏厅。
　　陈皎跪坐于榻上，两人畏手畏脚行礼。
　　陈皎命人看座。
　　王氏偷偷地瞥了一眼榻上的女郎，只觉年纪轻轻，锦衣华服，生得极俊。
　　陈皎和颜悦色问起他们送来的芥菜。
　　蒋大郎胆子小，既想讨赏银，又怕摊上事儿，忙道：“实不相瞒，那坏菜卤原本不是我们家的。”
　　陈皎好奇问：“此话怎讲？”
　　王氏立即把它的来由细细说了。
　　陈皎了然于心，也得是丢三落四才能翻找出一坛来。
　　夫妻既然壮着胆子送来了，自然不能让他们白跑，她当即差人取钱银打赏。
　　一只布袋由婢女送到王氏手里。
　　陈皎道：“王娘子冒着风寒送来菜卤着实不易，这是府里的一点小诚意，你且受下。”
　　王氏压下心中的欢喜，腼腆道：“多谢小娘子打赏。”
　　她双手接过，心中掂了掂，压不住嘴角上扬。
　　啧，还有点沉嘞！
　　提供芥菜的黄氏也有一份赏银，陈皎有心再寻，命吴大牛亲自走一趟黄氏家中。
　　一来送赏银，二来看她家还有没有陈年腌芥菜，哪怕没长绿毛的都行。
　　把他们打发走后，陈皎亲自用红泥小火炉煎芥菜卤汁。
　　待其沸腾，便将汤汁倒进蛊盅。
　　丁香进屋来，陈皎让她放温后送去给江婆子等人服用。
　　目前有三位病患做试验，怕出现过敏症状，让她们先尝少许。
　　如果没有异常反应，才继续服用，并且一次只能用三汤匙，一日三次顿服。
　　她耐心说了许多要求，丁香认真倾听，好奇问：“这坏菜卤真管用吗？”
　　陈皎道：“死马当活马医，试了就知道。”
　　丁香把蛊盅送到下人房那边。
　　这时候的江婆子已经出现痰瘀热毒的症候。
　　每日反复高热，气急胸痛，用药也不管用，很是煎熬。
　　同屋的一位是初期病患，另一位则跟江婆子一样处于成痈期。
　　三人你咳过去，我咳过来，此消彼伏。
　　也亏得陈皎关照，若是其他房的下人，早就赶到一堆去处理了，生死由天。
　　丁香不敢进屋，只把蛊盅放到门口，将陈皎交代的话一字不漏告知江婆子三人。
　　江婆子让院里干粗使活计的胡三娘开门取药。
　　她症状最轻，膀大腰圆的，能行动自如。
　　胡三娘把蛊盅端进屋来。
　　外头的丁香还未离去，叮嘱道：“小娘子说了，各人先尝个味儿，怕出岔子。”
　　听她这一说，胡三娘不禁有些怂。
　　她好奇揭开盖子，看着里头奇怪的汤药，闻起来味道怪怪的。
　　“这究竟是何物，会吃死人吗？”
　　丁香不知作何解释，只道：“说句不好听的，时疫药石无功，只能死马当活马医。”
　　江婆子咳嗽道：“我一把年纪了，迟早都是死，便先来试试。”
　　胡三娘忙把蛊盅端到她面前，用汤匙舀少许喂她尝味儿。
　　当舌尖沾到芥菜卤汁时，江婆子“哎哟”一声。
　　胡三娘紧张问：“怎么？”
　　江婆子一张脸皱起褶子，“齁咸。”
　　胡三娘：“？？？”
　　外头的丁香不由得掩嘴笑。
　　江婆子细细回味，皱眉问：“丁香姑娘，这药究竟是何物，咸中带酸，还臭。”
　　丁香应道：“江妈妈别管，若是服用有效，咱们小娘子可是活菩萨。”
　　屋内的胡三娘和魏氏纷纷看向江婆子，问她有没有觉得异样。
　　江婆子摇头，说道：“再让我服些。”
　　胡三娘按要求喂她服用了三汤匙，由于太咸，每次她都是少少抿服。
　　见她没有什么异状，魏氏急道：“我也来吃点。”
　　胡三娘提醒道：“小娘子说了，先试一试。”
　　魏氏怕死，可顾不了这么多，心急服用三汤匙，果真咸得要命！
　　三人陆续把自己的量服用完，个个都觉得味道古怪。
　　当天陈皎亲自给三人备下两剂陈芥菜卤。
　　她们不止服用卤汁，其他药也跟平常一样服用。
　　翌日同样备下三剂，皆由丁香送去。
　　下午接近傍晚时分，症状最轻的胡三娘后知后觉发现自己竟然没再高热。
　　若是往日，每到这时候准会高热不退，心烦口干。
　　晚些时候丁香又送来卤汁，问她们各自的身体情况。
　　胡三娘有些小激动，说道：“真是奇了，今日我竟没再高热，虽会咳嗽，但整个人比往日轻松许多。”
　　丁香颇觉诧异，“胡娘子可莫要哄我。”
　　胡三娘忙道：“我说的都是实话，今日真要舒坦许多。”
　　丁香又问江婆子和魏氏。
　　她们的症状要严重许多，但不知是心理作用还是其他，都觉得比往日要好些。
　　丁香回去把三人的情况汇报给陈皎。
　　陈皎听后颇觉欣慰，说道：“如果明日胡娘子没再高热，那就证明陈芥菜卤起了药效。”
　　一旁的许氏不可思议地瞪大眼睛，欢喜道：
　　“儿啊，倘若那坏芥菜真那么厉害，那咱们娘俩是不是要发财了？！”
　　陈皎：“……”
　　确实能发大财。
　　这不，在江婆子等人服用卤汁的第三日，胡三娘明显觉得身体开始好转。
　　她不仅没再高热，甚至连咳嗽都缓解许多。
　　江婆子的高热也得到控制，先前会胸痛，现在觉得呼吸顺畅多了，虽会咳痰，但能平卧。
　　魏氏比她年轻，情况则还要好些。
　　陈皎命人去请尤大夫替她们看诊。
　　听到江婆子等人有好转的迹象，尤大夫半信半疑过来。
　　陈皎蒙着面罩站在外头等候。
　　尤大夫先替胡三娘看诊，经过一番望闻问切，诧异不已。
　　他权当是胡三娘年轻从鬼门关扛了过去。
　　接着又问诊魏氏，心中愈发狐疑。
　　再看江婆子，她的病情虽然严重些，但已经不再高热，胸也不痛，喘气顺畅，精神也好上许多。
　　这分明就是好转的迹象。
　　尤大夫憋着满腹疑问出来，七十多的老头用奇怪的眼神打量那个女娃娃，忽地向她行揖礼。
　　陈皎连忙回礼。
　　尤大夫严肃道：“还请小娘子赐教，解老朽心中之惑。”
　　陈皎做了个“请”的手势，边走边道：“根源就藏在平日里府中食用的芥菜上。”
　　尤大夫：“？？？”
　　陈皎耐心解说陈芥菜卤的妙用。
　　梨香院家奴病情得到好转的迹象很快就传了出去。
　　整个王府都沸腾了，所有人的目光纷纷转移到这边。
　　碧华堂的淮安王初初染上肺痈，日夜咳个不停。
　　听到高展前来，说起梨香院的情况，陈恩压根就不信，脱口道：“一黄毛丫头，岂有这等本事？！”
　　高展也很激动，指着外头道：“千真万确的事！
　　“听说尤大夫已经去看诊过了，江妈妈等人服用小娘子手里的药，确实不再高热，已经好转了！”
　　陈恩剧烈咳嗽，脑壳都咳麻了，受不了道：