陈皎：“儿不敢。儿只知道，当初在通州时，儿与阿娘相依为命，她既是儿的体面，亦是儿的命根。
　　“爹你心中也清楚，那时候我们娘俩过的是什么日子。这便是儿为何想要闯出去拼死卖活给她挣体面的由头。
　　“可是爹，倘若儿是在外征战的将士，那阿娘便是儿的软肋。儿把她交于你，是因为信任爹会许给儿体面，护她安稳，这才愿意在外为惠州卖命。
　　“如今因为爹不在府里，那大房就可以无端处罚你的姬妾，处罚儿在外奔波卖命的命根。
　　“爹，儿心寒呐。这次是江妈妈被打得半死，谁知道下一次那板子是不是打到阿娘身上？
　　“反正你不在府里，儿远在他乡，打死了一位贱妾大不了受一顿罚。她总归是正室主母，府里又还能把她怎么样？”
　　说到这里时，陈皎红了眼眶，字字泣血道：“许氏在爹眼里或许只是诸多姬妾中的一位，她出身不好，粗鄙而无甚教养，但她却是生养我的阿娘。
　　“她会用性命去护儿的安危，用她浅薄的无知去捍卫儿。尽管她在很多时候显得滑稽可笑，但儿就只有这样的阿娘。
　　“儿比不得五姐，她的阿娘出身好，知书达理，处处得体。儿就不明白，为何我阿娘都已经这般粗鄙卑贱了，于她而言没有任何威胁，还不放过她？”
　　“阿英……”
　　“爹，我们母女到底哪里做得不对，我改，改到她满意为止。”
　　这话戳中了陈恩的心窝，不痛快道：“这个家还轮不到郑氏做主。”
　　陈皎泪眼模糊，“儿自进府以来，素来知晓进退，从不曾与爹发生过龃龉。儿就是想不明白，儿身为陈家人，为陈家卖命，为何阿娘还会受到排挤针对。
　　“明明都是一家人，吃着一口锅里的饭，府里老老小小都在为惠州付出，盼着惠州能立足得安稳，却非要把后宅搞得鸡犬不宁，闹得你我生伤。
　　“有这般心劲儿就到外头去强横，窝里哄欺负比自己弱的妾室算什么当家主母？！”
　　这话再一次戳到陈恩的心坎上，只觉她说得可对味儿了。一天在外奔忙已是不易，回来还得断这些家务事，真真叫人腻烦。
　　陈恩取方帕替她拭泪，扶她起身道：“阿英受委屈了，郑氏这事确实做得不地道。”
　　陈皎以退为进，“事情都已经过去了，儿却跑回来重提，爹心里头定然埋怨儿不知趣。”
　　陈恩矢口否认，压下满腹牢骚，道：“曹婆子打你阿娘，确实不应该，该罚。”
　　陈皎并不满足，只道：“经此一遭，儿不敢再出府了，倘若阿娘再出岔子，儿承受不住。”
　　陈恩忙道：“不会再有下次了。”
　　陈皎不客气道：“难道爹一辈子不用出门了吗，还是走到哪儿就把阿娘带到哪儿？”
　　陈恩：“……”
　　他沉默了半晌，才道：“你又想怎地？”
　　陈皎：“爹自行权衡。”停顿片刻，“阿娘就是拴在儿脖子上的一根绳子，甭管儿去到哪里，只要爹伸手拽一下那条绳，儿就会乖乖回来。倘若那条绳没有了，儿的心里头就没有了倚靠。”
　　这话是在暗示他，许氏能掣肘她。
　　陈恩作为商人，权衡利弊是他的本性，陈皎的暗示确实起了作用。他要用人，同时也要掌控人，目前陈皎还有很大的用处，便许了她一回体面。
　　“你便自行处置罢。”
　　“儿不敢处置主母。”
　　“这个家是我陈恩做主，我许你一次做主子的权利，处置之后，便回交州去。”
　　“爹……”
　　“我乏得很，不想再为这些鸡毛蒜皮的事费脑子。”
　　陈皎闭了嘴，行礼告辞。
　　走到门口时，陈恩忽然问：“可是你阿娘唤你回来的？”
　　陈皎顿住身形，不答反问：“爹以为，阿娘会盼着儿回来再惹一身是非吗？”
　　陈恩没有吭声，只挥手。
　　陈皎离去了。
　　外头的马春见她出来，连忙迎了上前。待主仆离开碧华堂后，高展进屋，欲言又止道：“九娘子走了。”
　　陈恩倦怠的“嗯”了一声，方才父女的对话高展听得一些，试探道：“家主让九娘子处置主母，是否欠妥？”
　　陈恩单手揉太阳穴，“这些年郑氏还算守规矩，如今五娘回来了，便生出是非来，我自不会处罚五娘。郑氏教女无方，又不会看眼色，当该让她吃点苦头。”
　　高展：“九娘子若处罚了主母，只怕往后与大房更是生伤。”
　　陈恩：“难不成那两房人还有和好的机会？让他们合起来对付我这个老子吗？”
　　高展：“……”
　　一时哑口无言。
　　陈恩想独处，他默默退下了。
　　此刻天色已经暗了下来，陈恩独自坐在榻上，看向窗外。他一辈子喜欢过很多女人，然而没有哪一个长情。他也有许多子嗣，然而没有哪一个特别偏爱。
　　人这个东西是最不容易掌控的，无论是夫妻还是子女，都有背叛的时候。唯有金钱与权力，才能永存。
　　郑氏与陈九娘，他权衡利弊，打压郑氏不过是后宅，打压陈皎势必会影响通州和交州，甚至闵州。
　　不划算。
　　翌日上午，待陈恩去府衙上值后，陈皎领着一干仆人，亲自去往金玉院。
　　昨日的事郑氏已经得知，听说陈皎领着人来了，心中不免忐忑，忙差人过去喊陈贤乐。
　　没过多时陈皎进院子，同金玉院的仆人道：“我奉了爹的令前来处置曹妈妈，还请诸位把她请出来。”
　　此话一出，家奴们你看我我看你，一时不知作何应答。
　　偏厢那边的曹婆子听到外头的动静，暗叫不好，同郑氏道：“娘子，那陈九娘来者不善。”
　　郑氏冷冷道：“她一个庶女，难不成还能翻天不成？！”
　　不一会儿婢女进屋来，行礼道：“娘子，九娘子说得了家主的令前来审问曹妈妈。”
　　郑氏愠恼道：“荒谬！曹妈妈是我房里的人，她有何资格前来审问？！”
　　婢女不敢应答。
　　也在这时，陈皎缓缓进屋来，说道：“九娘昨日匆匆回来，不曾给主母请安，今日特地前来问好。”
　　说罢向郑氏行礼。
　　一旁的曹婆子看着她，不知怎么的，有点心慌。
　　郑氏沉着脸道：“你又当如何？”
　　陈皎提起许氏受罚一事，“那日我阿娘与五姐发生冲突，挨了曹妈妈的责打，她虽是妾，却也是半个主子，曹妈妈不过是个奴婢，哪来的胆子敢打淮安王纳进门来的妾？”
　　郑氏厉声道：“你阿娘出言不逊，曹妈妈受命责打，是我这个当家主母准允的，九娘有何异议？！”
　　陈皎挑眉，问道：“我阿娘如何出言不逊，还请嫡母指明。”
　　曹婆子道：“你阿娘为老不尊，骂我们五娘……”
　　陈皎打断道：“主子说话，下人插什么嘴？”
　　曹婆子被噎得闭嘴。
　　陈皎：“据我所知，五姐骂我阿娘是娼妓，那爹不就是嫖客了吗？爹既然是嫖客，那你嫡母跟娼妓也没什么两样。五姐当真好教养，连自己的亲娘都骂，九娘甚是佩服。”
　　这话把郑氏气煞了，怒目道：“来人，掌嘴！”
　　家奴们却不敢上前。
　　陈皎不客气道：“九娘叙的是五姐的话，嫡母若来掌嘴，不是叫人看笑话吗？”又道，“今日我代爹处理曹妈妈，谁若敢来生事，打死论处！”
　　“陈九娘你休要放肆！”
　　陈贤乐走到门口，怒目圆瞪。
　　陈皎回头看她，抬了抬下巴道：“只怕要叫五姐失望了，今日我还真得在金玉院放肆放肆。”顿了顿，“你赶紧去叫爹，叫他回来帮忙，若不然我陈九娘就要杀人了。”
　　陈贤乐厉声道：“你敢！”
　　陈皎下令道：“来人，曹妈妈责打主子，以下犯上，杖责二十！”
　　话语一落，马春当即捋起袖子冲上前去拖曹婆子，梨香院的家奴们纷纷去拉人。
　　郑氏怒不可遏道：“放肆！谁敢动曹妈妈？！”
　　陈皎二话没说，大步上前一把掀开她，揪住曹婆子的衣领就往外头拽。
　　曹婆子死命挣扎，却被马春等人制住，她只得连声呼道：“娘子救命！娘子救命啊！”
　　郑氏被气疯了，破口大骂。
　　陈贤乐上前阻拦，以为陈皎跟许氏那般好欺负，不曾想陈皎一脚踹到她身上，吃痛跌倒在地。
　　平时陈贤乐养在后宅，哪里有陈皎的那股子牛劲。她数年跟男儿那般在外奔波，手上脚上有力，比那年猪的劲儿还大。
　　陈贤乐被激怒上前厮打，陈皎反手一巴掌扇到她脸上，骂道：“给脸不要脸，五姐莫要以为你从交州回来就不得了，这个家还轮不到郑氏做主！”
　　说罢一把揪住她的头发把她拽到院子角落里的鱼缸前，往里头按了下去。
　　陈贤乐尖叫，冰凉的水浸湿头面，陈皎把她提了起来，让她好好看看水里的倒影。
　　“长着一颗草包的脑子白瞎了这张脸，我若是你陈五娘，受了那般屈辱，就仗着爹对你的愧疚到外头去强横！
　　“一辈子只知道围着后宅那点破事折腾，欺负跟你一样曾经受过屈辱的女人，你陈五娘这样的猪脑子，还想再去伺候老头子不成？！”
　　这话把陈贤乐刺激到了，尖叫起来，陈皎把她推翻在地，啐道：“当初裴长秀就不该把你从火堆里背出来，她背了个什么玩意儿，是非黑白不分，一点脑子都没长的蠢货。
　　“爹这般心疼你，把你接回来，你倒好，搅得他的后院鸡犬不宁。我们这些兄弟姐妹哪个不是盼着府里蒸蒸日上荣辱与共，处处盼着爹把家业做大，你就是这般拖后腿孝敬他的？！”
　　她拿孝道来欺压，站在道德的制高点上训斥，唬得一旁的家奴们不敢动手，皆因对方太过强势。
　　那种领导者的权威跟后宅女郎是完全不一样的，她训过兵，见过杀戮，处置过官绅，通身都被权欲浸染，给人的压迫性极强。
　　哪怕陈贤乐经历过不少挫折，因时代的局限性把她困在了狭小的圈子里，还未跳脱男人附属的根深蒂固。
　　这是极其可怕的，然而后宅里的这些女人几乎都跟她差不多。哪怕在现代，仍旧有不少女性受困。
　　陈皎不是救世主，也没有拯救的义务。她的凶悍泼辣震慑住了在场的家奴们，曹婆子被按到刑具上杖打，惨叫连连。
　　郑氏想上前制止，却被前来劝架的王婆子拉住了，她无奈道：“九娘子受了家主的令责罚曹妈妈，今日娘子是保不住她的。”
　　郑氏红着眼道：“曹妈妈是我从娘家带来的人啊。”
　　王婆子淡淡道：“方才五娘受了惊，又沾了水，莫要叫她受了凉。”
　　郑氏恨得滴血，看向陈皎道：“九娘好歹毒的心肠，人在做天在看，举头三尺有神明！”