顾淼接连路过几处破旧的屋舍,房中皆无人，空置得委实太久，就连蛇虫鼠蚁也未可见。
好不容易见到几个人影，一见他们的打扮和马影，便发足狂奔，他们是在惧怕官兵,不管是谁的官兵。
一路行来，顾淼只在进入河县不久的时候，见到了一个年轻的女郎,她手中托着一个孩童，两人俱是面黄肌瘦，皮肉包着骨头。
河县距离顺安不远，顾淼先前其实并未预料到此地竟是这般凄惨模样。
她伸手摸出马鞍一侧挂着几块炊饼,递给马下二人。
那女郎瞪着一双空茫茫的大眼睛，伸手一把抢过炊饼，目光似乎扫过她肩头银甲，下一刻，却又埋头，径自去解裤腰上的绳结。
顾淼一看，登时面色大变，喝止道：“住手！”
女人抬眼懵懵懂懂地看了她一眼。
顾淼脸颊滚烫，高声喝道：“快走！”
待到二人背影远去，顾淼方才调转马头，与众人在县中屋舍前汇合。
她的心情不由沉重了许多，原本打算在河县歇一晚以登记名册，可是此地荒无人烟，何来计册。
“继续往西走，我们往唐县走。”
山中的落雨越来越大，从河县到唐县，需要翻越两座山丘。
顾淼只记得铁石是在顺安唐县附近的山峦，但具体是哪一座山峦，具体名何山，她已经不记得了。
山林之中，乌天黑地。眼前雨帘绵绵，辨路尚且困难，更何谈要寻露在土面的矿帽。
顾淼只得一夹马腹，加快脚程往山下而去。
山脚下的唐县亦如河县冷清。
一行人寻了几处空屋，打算将就半夜。
顾淼和衣躺在木板门上，夜风穿屋而过，她的耳畔听到此起彼伏几声鼾声，同行者仿佛都睡得熟了。
她轻轻翻了个身，脑中忽而又浮现出先前见过的那个女郎的面貌。
战时苦，士兵苦，百姓亦苦。
各处割据，争斗不止。
直至宣和五年，海晏河清，高檀杀了潼南孔聚，天下才算终于得了太平。
前朝争斗，各家倾轧，同战时比起来，倒成了小事。
她记得宣和五年的河唐二县。
铁官与铁道皆在此处。县中有田园，户户略有薄资。铁户往来山中场与冶，井然有序。
顺安近京，治下严谨，年年无灾。
高檀彼时已是贤君明帝。
他的心思亦全在江山社稷之上，修新律，开新科，访游乡野，求的一直是四海升平，天下归心。
顾淼不得不承认，他是个好皇帝。
天明过后，雨仍未停。
高檀策马，登上唐县以北的盘山。因此山形状如盘，被称作盘山。教众偶然发现的铁石，便在盘山的山阴一面。
高檀穿过树林，往北徐行，马蹄之下土石泥泞不堪。这一场雨下了多时，在此之前，此处似乎已经下了好几场大雨。
高檀望了一眼巍峨的山峰，蹙了蹙眉。若是此地急雨不歇，山石恐有滚落的风险。
他勒紧缰绳，打算折返，却听山腰处传来了打斗声。
马声嘶鸣，刀戟相撞。停在半山腰的是顺教教众，此时此刻，他们不知竟和谁忽而打斗起来。
耳边雨声越来越大，冷风呼嚎。
顾淼盯着眼前的黑衣人，他们不晓得到底是何来路，竟拦在这半山腰上，一言不发，一见他们，便朝他们攻来。
唐县环山，他们分作了数股巡山，顾淼带着数个名轻骑上了盘山。
此一群黑衣人来历不明，见人便砍。
顾淼起初以为他们是山匪。
可是他们的武功不俗，不像山匪。
顾淼闪身避过长刀，却在刀柄处瞄到了一枚熟悉的标志。
瘦月亮。
“你们是顺教！”顺教的人为何跑来了唐县？
黑衣人自不答，手中长刀又朝她舞来。
顾远为何来了唐县？
高檀听见了不远处，顾远的声音。
顾远竟来了唐县，他只知顾远出了门，是为记名一事，却没料到，顾远竟是来了唐县记名？
高檀念头几转，拽过缰绳，掉头朝山腰而去。
顾淼听见林中传来了一声哨声，清亮的鸣哨穿过雨帘。
面前的黑衣人俱是一震，纷纷调转马头，朝哨声处奔去。
这是他们的暗号！
顺教为何在此，难道他们已经晓得了唐县有异？抑或是他们早就知道山中有铁石！
无论如何，不能轻易放他们走。
顾淼打马而追，顺教众足有十余人，显是训练有素，熟知山中地形。
其中一人回身，朝顾淼放了一箭。
顾淼矮身躲过，抬手去摸身后箭筒。
恰在此时，前头那人又转过身来，黑色的袖口一翻，露出其下一枚极其精巧的袖箭，几支袖珍铁箭，一连数发。
顾淼脸色一变，偏头去躲，耳边却听身后传来一道急促的马蹄声。
她回身一望，却见一人策马而来，雨水顺着他的发梢滴落。
高檀？
忽见高檀脸色一变，顾淼唯听耳边一道破空之音，一枚铁箭险险擦过她的脸颊，径自射中了高檀的肩头。
他并未穿甲。铁箭一入白衣，登时染红了一大片。
顾淼勒马而停。抬头再看，那一群黑衣人已经隐入了雨中密林。
她拉开弓弦，慌忙射了一箭，并未命中。
她扬声道：“去追！”跟随她的轻骑从后疾驰而去。
她回身再看高檀：“你怎么在此处？”
雨水混着鲜血自他的右肩落下。
“我听闻你去了唐县，路途遥远，山峦盘桓，心中委实放心不下，且说我在城中，亦无大事，索性，来寻你，或可助你一臂之力。”
顾淼听得皱眉：“为何？”
高檀还是没听懂她先前说的话么？
什么萍水相逢，什么两不相欠。
这般忍耐纠缠，实在不像高檀！
大雨瓢泼，打得她头顶的竹笠噼啪作响。雨雾成烟，上山的路途望之朦胧，更觉遥遥。
“什么为何？”她听见高檀低声道。
顾淼脸色沉下，冷声答：“这里用不着你，你受了伤，还是快些下山去吧。”
高檀坐在马上，却未动，反问道：“你不下山？你还要上山做什么？”
“我自要去寻人。”顾淼搪塞道。
其实是寻矿，大雨浇注而下，铁石若真在此山中，铁帽定然露头。以此马脚程，只需两刻，她便能越过山峰。
高檀拍马，行至她身侧，道：“雨势甚急，此时不宜再进。骑兵追寻黑衣人，那一群人遇到此急雨，亦会往山下逃窜。”
顾淼定定望他一眼。
高檀的衣衫湿透了，右肩血流不止，面色已微微发白。
她心中忽然涌起了一丝古怪。
他的话虽不错，可是她为何觉得高檀是故意要将她往山下引。
“你……”
话音未落，顾淼便听头顶传来轰隆隆的巨响。
不是雷声！
偌大的山石与泥流自山巅滚滚而下。
雨势太大了。
顾淼狠狠一夹马腹，朝旁侧奔去，急于闪避滚下的乱石。
她转眼只见高檀面色微怔，似乎定在原处。
“你还愣着做什么！”
高檀方才如梦初醒，甩了一记空鞭，随她朝山的另一侧奔去。
乱石翻滚而下，击断了树干，速度犹快。
二人一路疾驰，到了两重山峦之间，两块巨石轰隆而下，险险落在马屁股的后面，阻断了退路。
乱石不止，大大小小的石块落在她身上，也落在马身上。
马蹄前扬，马儿发出不安的长声嘶鸣。
顾淼举目四望，只见眼前唯有一处石道可行，可至另一侧坡道平缓的高地。
她一拍马臀，黑马疾驰而去，他扭头看了一眼高檀。
