王章啧了声，吃了两块果子，觉得味道尚可。父女俩苍老和年轻的手交叠在一起，十指连心，王章手上象征家主的戒指在阳光下熠熠生辉。
　　聊了半晌闲话，王章忽然问：“姮姮认为兄长中哪一位最优异出色，可堪本族大任？”
　　王姮姬迟疑，每一位兄长都对她顶顶好，议论哪位都不合适。
　　爹爹问这话，恐怕想让她以女儿的身份继承衣钵。
　　前世爹爹就曾流露过此意，只不过因为她身子骨太弱不了了之了。
　　“女儿认为……”
　　王章等待答案良久，若有所思地望向王姮姬纤细的手指，道，“吾女戴此戒指，倒也相得益彰。”
　　王姮姬立即道：“爹爹，女儿不合适。”
　　王章摆摆手，自然知道王家家主必须由德才兼备的男儿来做。王氏在京为官的子弟有三十余人，唯有选定良好的继承人，才能蕃衍出一代代簪缨不绝的子孙，保家族万代永昌。
　　但日后女儿必须有个强有力的靠山，为此，他这把老骨头可以打破惯例，即便受众人非议也在所不惜。
　　当下王章心中有了决断，呆了不到片刻，便温言告别，起身离去。
　　王姮姬细细思忖着，二哥有野心，有兵权，是年轻辈中名士的佼佼者，或许爹爹会考虑让二哥做家主，将那预约着权势与地位的家主戒指传承给他。
　　怕只怕无论哪一位兄长当家主都得由郎灵寂辅佐，前世名副其实掌控王氏大权之人，是郎灵寂。
　　那样的话事情将进入最棘手的境地，郎灵寂完全只手遮天。
　　她王氏，也会被他窃夺。
　　王姮姬思来想去，终究还得先解自己的情蛊，轻装上阵，无所顾忌，再谋其他。
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　　时光荏苒又过去数日，天气完全放晴，王姮姬换上骑装，往草场骑马放风打猎，闭门思过之令形同虚设。
　　她是王氏的掌上明珠，从小受到了殊于家族其他女儿的殊遇，君子六艺样样精通，骑射不在话下。
　　桃根疑神疑鬼问：“小姐又去见您那两位寒门结义兄弟吧？”
　　王姮姬摇头，一方面是二哥和爹爹的警告，一方面是那人的警告……她不欲在此关口节外生枝，刻意挑衅。
　　“不，只是跑跑马而已。”
　　桃根舒了口气，小姐金枝玉叶之身，实不宜长久与鄙薄之人接触，自降身份，叫姑爷看见了也容易误会。
　　冯嬷嬷不放心她再像上次那般单独出去，唤了一位马奴随行照料。
　　马奴跪在地上磕头，“贱奴既白，愿伺候小姐鞍前马后。”
　　冯嬷嬷荐道：“这小子是最健壮马奴，自小养在王氏训马场中，知根知底，就没有他驯服不了的马，小姐放心带着。”
　　王姮姬请他起身，既白，不知东方之既白，名字属实不错，“赏。”
　　既白出身卑寒，从小到大只被人当奴隶使唤，身价还不如一匹宝马值钱。他蓦然怔怔看着眼前白花的银两，锦绣华衫，不由得感激涕零。
　　王小姐挥金如土，其人素雪珠丽，当真如神仙一般的人物，令人仰望。
　　冯嬷嬷私下里叮嘱既白，“小姐马术极好，身体欠佳，玩起来容易忘记时辰。你身为马奴要多多提点，别让小姐过度疲惫，或让寒门欺负了去。”
　　重点是寒门二字。
　　既白恭谨答应，记在心中。


第011章 草场
　　琅琊王氏有自己的马场，广袤而辽阔，王姮姬偏偏选了最僻静的那一个。
　　跑马是权贵的游戏，放眼马场，尽是达官贵人的冠饰与徽记。
　　既白偷偷打量九小姐，九小姐眉间笼罩一层忧郁之色，似心事重重。
　　九小姐今日随从不多，只跟着自己一个马奴，未免被周遭公子贵女轻看。
　　半晌果然有人议论，“什么寒门也来跑马，衣裳连花纹都没有，穷酸至极。”
　　前段时日陈辅公然撞柱自尽和竹林聚众闹事的风波，将门阀与寒门的斗争推至风口浪尖。如今莫说寒族，便是祖上富过而今衰微湮没的姓氏，也不配在天下头号士族的琅琊王氏马场跑马。
　　既白记着冯嬷嬷的教诲，登时红了眼，欲上前争辩，王姮姬却犹似未闻，只顾纵马肆意驰骋。
　　她逆风骑马裙裾飞扬，身上剪裁合体的骑装，化作一抹清淡的蔚蓝，仿佛碧绿的草地上灵动的云彩。
　　整个马场之中，马术最佳。
　　公子贵女们愈加看不惯，指桑骂槐，欺辱马场的一寒门侍从。那侍从体质孱弱，文质彬彬，半晌脑袋已磕破了。
　　既白与那人同为奴才，感同身受，紧攥拳头。贵女嘲讽道：“你家主人什么门第，可配给我颍川庾氏提鞋？”
　　王姮姬勒马停住，定定凝视那人。草场管事的急忙过来，见了王姮姬大惊失色，道：“九小姐，什么风把您吹来了，有失远迎，有失远迎！”
　　那贵女不明所以，管事的介绍道：“这一位是主人家，琅琊王氏九小姐。”
　　如今的年月，家族就是徽记。贵女听到琅琊王氏这四字，顿时脸色煞白，悻悻然如霜打的茄子。
　　余下几个纨绔亦偃旗息鼓，本以为哪个寒门侵占马场，谁料竟碰见了主人家。
　　王姮姬不屑理会，命人将受伤的寒族扶起，一看之下，瞳孔冻住。
　　对方亦难以置信，顿了许久才虚弱地道了声：“郑兄？”
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　　文砚之与王姮姬并肩走在广袤的马场草地上。王姮姬悄然屏退了众人，确保周遭无眼线暗中跟着。
　　文砚之感叹，“那日天嶷山竹林一别，本约好七日后再为贤弟你医治，谁料发生了那等变故，治病之事便被耽搁了。”
　　王姮姬微微惭愧道，“文兄不怀疑我告密吗？”
　　文砚之讶然，不意她有这等想法，决然摇摇头，“既结拜那便是一辈子的兄弟，哪有质疑之理。我知贤弟你家世不凡，有诸多难处，绝不是背信弃义的小人。”
　　王姮姬稍稍松了口气，见他一身洗得发白的布衣，衣角沾了青草和泥点，一丝不苟地绾着墨簪，傲岸自若，出淤泥而不染的清节之士。
　　她关怀道：“竹林被查封后，兄台和婆婆去了哪里，何故沦落到草场为奴？”
　　文砚之道：“也不算为奴，清理杂草，豢养马儿，比当街写书卖画赚钱。”
　　他被本郡中正官评为“六品下才”，按正常途径今生都不能入仕了，总得想个办法维持生计。
　　王姮姬见梅骨先生那双写出科举考试制才子的手，如今搬运草料刷洗脏桶，瘢痕累累，实堪怜惜。
　　那人说话算话，终究饶了他一条性命，未曾赶尽杀绝，是不幸中的万幸。但死罪可免活罪难逃，磋磨在所难免。
　　“文兄于逆境中坚韧不拔之态，清高不屈，可比傲雪梅花。”
　　文砚之闻此一怔，随即慨然长笑，她发带用暗红色的梅花点缀，骑装上的装饰也呈梅花纹，想必是极喜爱梅花的。
　　“郑兄谬赞，小生愧不敢当。”
　　可惜春日的草场并无梅树，此时真该折一枝梅花应景。
　　王姮姬微微一笑，有种棋逢知己之感，两人虽属不同阶级，苦乐忧烦可以共享。
　　文砚之笑了会儿，眉眼间复又凝聚忧愁，“你我兄弟自是相安无事，可大兄就不一定了。大兄许久不与我等联络，音信全无，恐怕情况不妙。”
　　他指的是司马淮，司马淮前些日表面装疯卖傻，暗地里试图招兵买马对付琅琊王氏，被二哥和那人识破，如今被幽禁在宫中当人形傀儡。
　　这般内情，王姮姬却无法对文砚之明说。
　　她暗示，“大兄乃大富大贵之人，吉星高照，能够在汹汹乱世中坚守忠义，此次定然能化险为夷。”
　　……起码父兄和那人不会动皇帝的性命，琅琊王氏家训有一条就是子弟永世不行篡逆之事，永不登基为帝。
　　文砚之依旧悬着心，担忧司马淮比自己还多。他们君臣是并肩作战的伙伴、兄弟，一起筚路蓝缕地打拼。
　　如今陈辅瘫痪在床，整个朝廷内外唯有他一心一意站在司马淮这边。
　　“郑兄家境无忧，怕是不懂我等寒门对前路的迷茫无措。”
　　王姮姬一时也找不到什么劝慰之语，司马淮是皇帝，掌九州话事，爹爹和哥哥欲行挟天子以令诸侯之事，自不会轻易放过皇帝这块酪。
　　“一起跑跑马吧。”
　　她邀请道，“烦忧之事总会过去的。”
　　文砚之纯儒一个，马术比不得技艺娴熟的王姮姬，他仍然欣然答应。
　　春风淰淰，衣袂在风中微微拂动，高爽清朗的天空下日光将人晒透，追风，做白日梦，畅谈，逆风骑马。山环水旋下，与一知己谈天说地。
　　二人不曾这般畅快，渐渐就脱离了马场藩篱的范围。这一带山中有茂林修竹，在婆娑的树影中可见衣裳斑斓的颜色，又无随从在旁干扰，甚是无拘无束。
　　王姮姬坦白自己是女儿之身，没想到文砚之毫不在意，朗声笑道：“小生虽浸淫诗书却并不迂腐，郑蘅兄巾帼不让须眉，虽为女子，胜过多少男子。”
　　王姮姬还欲进一步坦白自己琅琊王氏的身份，想起寒门和贵族间惨烈的对抗，竹林的血海深仇，话头咽了下去。
　　文砚之道，“方才在草场，远远瞧见郑兄一层阴郁之色，不知有何烦忧，愚兄愿意效劳。”
　　王姮姬数日来实郁郁寡欢，没个倾吐对象，文砚之为人温和爱笑，文质彬彬，感染力极强，让人不自觉卸下防备。
　　她照直说：“我想取消一桩婚约，却办不成。”
　　文砚之是个童男子，猛然接过这个话头，怔怔道：“……世人男婚女嫁皆出情愿，哪有逼迫之理。”
　　王姮姬喟叹，“是啊。”
　　“可是家中父母一意孤行？”
　　“未曾。”
　　她道，“是我当初一意孤行，非要追到这门婚事。追到了，却甩不脱了。”
　　说着，她笑了，似乎自嘲，笑中殊无半分欢喜之意。
　　文砚之柔声道：“郑兄，谁人年轻时不犯错，亡羊补牢犹未晚矣。我见你似富贵人家的出身，既非父母执意相逼，又有自己积极努力，何愁婚事不能消。”
　　顿一顿，“……你看，再落魄也没我落魄。”
　　王姮姬亦笑，“那是文兄你不肯接受我的银两，否则何至于落魄？”
　　文砚之道：“惭愧，惭愧。家家有本难念的经。”
　　二人各有忧烦，却谁也帮不了对方。
　　当下一路无事，相谈甚谐。
　　下马之时肌肤误触了下，少女凉凉的肌肤沾在文砚之手背之间，酥滑滑的，似有别样的感觉。