微云点头，片刻后又悄声道：“奴婢想起来了，那一回冬祈时，姑娘无意间走到了烟波池畔。原本奴婢还有些担忧，瞧姑娘的脸色也不甚好，但后来遇到了五殿下，与他三言两语说下来，姑娘便不再有畏惧之色了。”
骤然听她提起谢怀琤，姜清窈不知为何心头一晃，仿佛烛火被无意间透进来的一阵风拂乱，吹得摇曳晃荡。她想起方才宴上谢怀琤的模样，愈发觉得奇怪。
“其实奴婢看得真切，姑娘一直没有忘却过从前的相识之情，才会一而再再而三去靠近五殿下，”微云低声道，“起初奴婢觉得他阴沉寡言，实在不值得姑娘这般做。可日子长了，奴婢倒觉得他比太子殿下易接近多了。”
姜清窈沉默良久，道：“为何这么说？”
“太子殿下看着温和，但其实最疏离，他的笑容让奴婢觉得像是戴了一副面具；而五殿下看似冷情，但其实心思细腻，”微云道，“便如那日在烟波池畔，奴婢瞧着真切，五殿下看出了姑娘的不自在，便悄悄挪了几步，替姑娘挡住了面前的水面。”
“什么？”姜清窈一时愣怔，喃喃反问。
微云忽而止住话头，小声道：“姑娘，有人来了。”
姜清窈忙转头望去，却见数步开外，一个人步履不稳地走着。他的袍角被风吹得轻微摆动，勾勒出高大而瘦削的身形。一旁的人搀扶着他，不断劝道：“殿下，您醉了，还是回去歇息吧。”
她定睛一看，不觉一惊，道：“五殿下？”
谢怀琤并未听见她这声呼唤，目光毫无焦距地望向前方。倒是旁边的福满闻声，面上掠过一丝讶异：“姜姑娘？您怎的也在这里？”
此话一出，方才还跌跌撞撞的谢怀琤顿时止住了步子，定定地站在原地，呆呆地迎上姜清窈探寻的目光。他面色泛红，眼底一片萧索。那朦胧的醉意布满眉梢眼角，还隐约含着几分挣扎。
很快，他大约是认出了她，比方才更加快了步子。虽然脚下依然有些不稳当，但目标却很明确。
“这么晚了，殿下怎么还没有回帐子休息？”姜清窈问道。
微云看着心急，低声道：“姑娘，五殿下似乎喝醉了。”
姜清窈点头：“微云，你先去那边等我，我同他说几句话，想法子劝他回去。”
微云担忧道：“若是他一时不清醒，不慎冲撞或是冒犯了姑娘该如何是好？”
“我相信他不会的，”姜清窈轻叹一声，“放心。若是有事，我便高声唤你。”
微云一步三回头地走远了，福满见状，迟疑了一下，也退了下去，一时间这草坡上只余下了两人。姜清窈看着谢怀琤一步步走了过来，却在即将靠近自己时霍然止住了步伐，转而脱力一般在草坡上坐了下来。
他并未盯着她看，而是怔怔地看着正前方。
“殿下，你怎么了？为何这个时辰还在外头？”姜清窈柔声问道。
谢怀琤似乎短促地笑了一声，说道：“刚从父皇那里出来。”
姜清窈屏息，问道：“殿下......还好吗？”她看着谢怀琤的神色，疑心他是不是又因什么微末的事情遭了皇帝训斥。
“不，”他摇了摇头，唇角带笑，声音却冰凉一片，“父皇并没有像往日那样不分青红皂白地斥责我。”
“他反倒给了我极大的恩宠，”谢怀琤讽刺地勾唇，“可正如我所料定的那样，不过就是做给外人看的罢了。”
姜清窈越听越觉得满腹疑惑。难道真如她最先猜测的那样，皇帝赏赐他衣裳，只是为了在西凌人面前显示对诸皇子一视同仁的恩宠？可若真是这个缘故，为何单单只赏赐谢怀琤一人？
谢怀琤低头，淡淡扫了眼身上衣裳的花色，再度逸出一丝冷笑：“这身不合身的衣裳今日能穿在我身上，竟是因为一句莫须有的谎话。可我迫于他的皇权，还得亲口承认那句虚情假意的话是真的，当真是讽刺得很。”
大约是醉了的缘故，谢怀琤的话絮絮叨叨却又让人摸不清头脑。姜清窈没急着追问，而是沉默着，等待着他再度开口。
“何其可笑......难道他以为几句粉饰太平的话，便能够将那些年的一切都抹去吗？”谢怀琤喃喃道。
许久，姜清窈轻声问道：“这件事......是与西凌有关吗？”
谢怀琤低垂着头，眉眼掩在阴影里，好似睡着了一般安静。须臾，他慢慢地道：“是。”
“不仅与西凌有关，还牵扯到了......母妃。”
那两个字带着显而易见的脆弱与伤怀，他双手覆上眼
睛，深吸一口气，许久才放了下来。那浓黑的瞳仁在黑夜中似哭非哭，似笑非笑。
姜清窈见他手背青筋凸起，将衣角死死攥住，毫不留情地碾压蹂躏着那华美的布料，甚至想要把它撕碎。
她心想，这御赐之物若是真的被他失手损坏了，只怕被人知晓会生祸端。思及此，姜清窈伸手过去，想要将那衣裳从他手中解救出来。
她伸手握住他的衣角，另一只手则试探性地触上他冰凉的手背，想轻轻掰开他的手。那轻柔的触碰让谢怀琤低头看了一眼，随即松开了衣裳，却反将她的手捉住，攥在了掌心。
姜清窈的动作一顿，抬头对上他淡漠而空洞的侧脸，心中一软，便没有强行挣开，而柔声问道：“殿下今晚是去见了西凌王夫妇吧？是不是说起了什么......旧事？否则怎会提到秋妃娘娘。”
谢怀琤转头看向她，眸光似乎轻微地失焦了一下，旋即点头，道：“是。”
他低低地笑了一声，自言自语道：“原来母妃曾经对我说过的那些草原风光，便是从西凌王妃口中听来的。原来，她们曾义结金兰，约定往后每一年都要见面。只可惜......”
无数谜团在这一刻彻底敞亮了，姜清窈恍然，说道：“所以，西凌王妃曾与秋妃娘娘在江南相识相交，后来因为种种缘故不得不分开，多年未曾见面，但王妃知晓娘娘入了宫。而今日，王妃想念昔日与娘娘的情意，便向陛下提出想要见你一面？”
谢怀琤点了点头，随即又摇头，冷冷笑道：“前些年，西凌国内争斗不断，西凌王夫妇终日在朝局漩涡中浮沉，多次起起落落，王妃无暇关注、也没有法子探听到母妃的讯息，因此她并不知我的存在。如今西凌王位落定，王妃只以为母妃尚在人世，才会在此时向父皇问起她的消息。”
他的手有些颤抖：“若非如此，父皇怎会忽然对我和颜悦色起来？他无法隐瞒母妃故去的事实，只能命我前去拜见王妃，三令五申，让我不得将过往的实情泄露半点。”
姜清窈感受到他掌心的寒意，便情不自禁想要将自己手中的暖意传递给他。谢怀琤握住她手的动作松了松，颓然道：“父皇让王妃以为，母妃只是......只是秉性柔弱，才会病逝。而他心念母妃，自然百般疼爱她唯一的孩子。”
他说着，眼角有些发红，声音也哽咽了起来：“何其可笑？他分明是那样一个铁石心肠的人，竟还能在王妃面前表现得舐犊情深！”
谢怀琤用另一只手狠狠捶了一下草地，咬牙道：“听着他那些情真意切的话，几乎连我都险些信以为真了，真的以为他是这天底下最好的夫君和父亲。他甚至......还能够对着西凌王妃掉下几滴真真假假的眼泪，让王妃亦感念不已。”
他笑容苍凉，眼角沁出了泪痕：“我多想告诉王妃，他所说的一切都是假的！可我......不能，我只能说出一句又一句谎话。”
谢怀琤缓缓收回手，覆住了脸，声音低哑而沉闷：“我对不住母妃，我只能眼睁睁看着自己去欺骗母妃曾经的至交。母妃若是知晓，会不会恼我？”
“殿下......”姜清窈心中酸楚。她知道，没有人能够抗争过天子之威。以谢怀琤如今的地位，他注定没有办法违逆皇帝，只能逼迫自己去说出那些违心的话。
一个饱受冷待的皇子，分明尝过了最多的苦和泪，却还要咽泪装欢，强扮出一副笑脸，竭力去描述皇帝的恩宠和疼爱，将那些悲惨晦暗的往事尽数撇去，用那些空洞的字句去编造、去美化从未发生过的事情。
她情不自禁伸手，拂过谢怀琤的衣袖。他似有所感，那双带着湿意的眼睛陡然望向她，一眨不眨。
“窈窈，”他声音嘶哑，带着似悲似喜的醉意，“我是不是......很没用？”
第37章 盘算 他的呼吸尽数落在了她颈侧
这是姜清窈第一回清清楚楚听着他这样唤自己。她双肩一颤, 看向谢怀琤，见他神色并不甚清明，眼底迷乱空茫, 显然还沉溺在醉意之中。若不是醉了，他定不会将这些肺腑之言对自己倾诉。
或许明日，他便会把今晚的一切都忘记。即便如此, 姜清窈还是握住了他的衣袖, 沉声说道：“不，殿下, 你切勿妄自菲薄。”
“这些年你所经受的苦楚，本就非常人能受得起的。可你却苦苦坚持了这么久, 便可知你的心志胜过寻常人, ”她攥紧了那一小块布料，想要把那股力道传给他，“秋娘娘不会怪你的。她那样温柔, 那样通情达理, 怎会怨你一时的隐忍呢？”
女子清丽的眉眼在眼前浮现，姜清窈低头看着自己衣裙上的宫绦，情不自禁眼圈发红。
“真的吗？”谢怀琤望着她，神情是显而易见的脆弱, “你不骗我吗？”
姜清窈用力摇头：“殿下，我从不说谎。”
他的唇轻轻扯了扯，一点细碎的笑意转瞬即逝。顺着姜清窈的目光，谢怀琤慢慢看向了那宫绦，原本黯淡的神情迸出一点微弱的亮光。他呢喃了一句什么，伸出手，似乎想抓住它。
须臾, 他的呼吸变得轻而绵长。姜清窈只觉得肩头一沉，却是他悄然靠在了自己肩上，整个身子都失了重心，只向着她倾落。
谢怀琤的呼吸灼热细密，尽数落在了她颈侧，激起连绵不断的痒意。姜清窈本想推开他，可一侧眸看见他难得安稳的睡颜，便不忍地止住了动作。
好在福满和微云很快赶了过来，连拖带拽地将谢怀琤扶了起来。福满向着姜清窈连声赔礼，这才负起谢怀琤，跌跌撞撞地往营帐走去。
“姑娘，我们也快些回去吧。”微云道。
姜清窈愣怔了片刻，点头：“好。”
回到营帐门前，她深吸了一口气，这才掀开帐子步入其中。
微云点亮烛火，打来热水服侍她洗漱。
姜清窈盘膝坐在地毯上，正自出神，却听见帐子外有人扣门。
“谁？”微云扬声问道。
外面静了静，紧接着是姜湛的声音：“是我。”
“哥哥？”姜清窈起身，诧异道，“这么晚了，你还未歇息？”
姜湛道：“我今晚值夜，这会子恰好是换防，便顺便来看你一眼。”
他见妹妹面颊上似乎有泪痕，顿时变了色：“窈窈，你怎么哭了？”又打量了一眼帐内布置，这才明白过来：“这个时辰，你才回来？”
姜清窈暗恼自己露了馅，见哥哥面色严肃，自知无法隐瞒，便低声解释了实情，只不过将谢怀琤所言的事情隐去。姜湛听后，眉头依然紧蹙，说道：“即便如此，你也不该独自一人在外耽搁这么久。”
“哥哥，”她轻轻唤了一声，“我明白你是关心我。只因我把五殿下当作朋友，因此才愿意听他说了一些话。”
姜湛心中忽然浮起一个念头，然而看着妹妹澄澈的眼神，却还是将本欲出口的话咽了回去，只道：“往后切不可如此了。若是陛下或是姑母忽然传召，你又当如何？”
说到这里，他起身出去，又仔细问了帐外戍守的侍卫几句话，片刻后才返身回来，说道：“今晚，太子曾在你帐外徘徊许久。”
姜清窈惊愕不已：“太子殿下？他怎会——”
姜湛低声道：“守在你帐外的兵士是我的旧识，算是自己人，信得过。我方才已问了他，宴席散后，太子曾若有所思来到帐外，看着烛火熄灭，又待了片刻才离开。”
姜清窈忽觉不安：“难道太子殿下察觉到我去了何处？”
“应当不会，”姜湛摇头，“我今晚着意看过，他的帐子一直灯火通明，应当没有离开营地。”
“只是窈窈，我总觉得太子殿下......心中藏着什么与我们相关的事。”他顿了顿，沉声道。
姜清窈面色有些发白。姜湛见状，自悔失言，忙安慰道：“这只是哥哥信口开河，你不必放在心上。兴许太子只是一片关怀之意。”
他说着，拍了拍她
的肩：“时辰不早了，你早些歇下吧。今晚我就在你帐子附近，你安心睡吧。”
送走了姜湛，姜清窈换了衣裳，在卧榻上躺下。烛火熄灭，她却兀自盯着帐顶，眼前挥之不去的是谢怀琤那无所依的模样，只觉得心仿佛揪在了一处似的。
一夜无梦。
第二日姜清窈醒得很早，耳听得帐外草原还一片沉寂。然而睡意已然消散，她索性起身，收拾停当后步出了帐子。
晨起的空气十分清新，带着草原特有的气息与凉意，扑面而来。姜清窈走了几步，却看见一个身影自不远处缓步而来。
她定睛一看，旋即屈膝道：“见过殿下。”
太子谢怀衍含笑道：“表妹免礼。怎么醒得这样早？是不是有些不习惯？”
姜清窈摇头，微笑道：“多谢殿下关心，我一切都习惯。”
谢怀衍笑容微敛，眸色变得幽深。眼前的少女永远对他恭敬而疏离，没有半点多余的情分，更不会像旁人那样，对自己会偶尔露出一丝羞涩的神情。
还是说，她所有羞涩和欣喜的模样，只会在另一个人面前出现？谢怀衍面色变得阴沉，他想起前些日子偶然听见的那段往事，藏在袍袖中的手不动声色地收紧。
再度松开时，他面上已然恢复如常，笑着向姜清窈道：“方才我从母后那边过来，她应当快摆早膳了，表妹不如前去一同用吧。”
姜清窈颔首：“谢殿下告知。”
谢怀衍袍袖一摆，便从容地自她身畔离开。
姜清窈没有去留意谢怀衍的模样，她理了理鬓发，便往皇后帐子行去。
*
