“我见你一直不回来，便不放心过来看看。”
论脸皮之厚，秦九叶自问难寻对手，如今却让她遇见了。
她抱臂而立，换了个语气。
“这里人多眼杂，你若是聪明些，便不该来的。”
“不是阿姊说过的么？我们是一条绳上的蚂蚱。”
秦九叶顿住，彻底不知该说些什么了。
她是说过这话。但这话是要“沆瀣一气”的意思，却不是“同舟共济”的意思。
危难之时互相遮掩是因为他们彼此都有些短处抓在对方手中，可不是为了什么伟大情谊、更不是为了共谋未来。
她可不想她的未来中还要处处带着他。
她深吸一口气，正要将这话说明白，可不料对方却先发制人、反将她一句。
“阿姊既然已经决定和我一条绳了，便不该再去招惹那不知变通、逢人乱咬的督护。”
秦九叶愣了片刻才意识到对方的意思，想起方才自己情急之下“配合查案”的那一番话，不由自主地开口解释道。
“我那只是权宜之计，方才那情形你也瞧见，我若不说些什么，他怎会轻易放过你？总不能他说什么我都一口回绝，那岂非又落下话柄，让他之后都有理由找我们麻烦？”
李樵皱起眉。
“可是你若答应了他，日后岂非都要同他见面？”
“见就见吧，也是没有办法。毕竟他们还扣了阿翁，若是我躲着不见他，到时候又要怀疑我们有些什么阴谋。而且眼下阿翁还关在府衙，我不能坐着等死。若是能搭上查案的事，说不定还能使上些力气。”
少年眉头一松，嘴角却勾起一丝嘲讽之意。
“他才走马上任多久，便弄出宵禁这样的规矩来，擎羊集抓了不少人，听闻也是从未有过的。这样的手段岂是个能任人摆布拿捏的？只怕私下更是有过之而无不及，阿姊不要将事情想得太简单了。”
秦九叶有些纳闷地看着对方，只觉得眼前的人似乎扭了哪根筋、非要在眼下这件事上和她对着唱。
“我若是有旁的选择自然不想蹚这浑水，可我一没银子去赎人，二没权势去保人，三没武力去劫人，你让我用嘴去救人吗？再者说，他好歹顶着那“断玉君”的名号、又是青重山书院出身，就算只是做个面子功夫，难道不比那樊大人强上许多？”
不知是不是她的错觉，她方提到“书院”二字，对方脸上的神情一瞬间便冷了下来。
“书院又如何？阿姊难道不知道吗？那里出来的人早晚都是朝廷的走狗。狗就算看起来再彬彬有礼、与人为善，只要当主子的一声令下，还是会扑上去将你撕成碎片的。这样的人，就算手中没有刀剑，也是要尽量远离的。”
他说这一切的时候，眼睛自始至终盯着远处，她便看不清那眼里的情绪。
秦九叶顿了顿，才慢慢开口道。
“你好像对青重山书院的印象很差啊。“
难道江湖中人都是如此？对搅弄风云、玩弄权术的高位者既痛恨又畏惧？
撑伞的少年抖了抖伞面上的雨水，掉落的水珠沾湿了他半边肩膀，他的神色又恢复如常了。
“谈不上印象差。只是这世道对穷人向来残酷，咱们需得时刻小心些。这点道理，阿姊想必比我要懂得多。”
这番话有些刻意模糊界限的感觉，但显然对方并不想再聊这件事了。
脸上一凉，是雨水溅落出来的感觉。秦九叶突然意识到什么，抬头看了看头顶的伞。
“你为何就带了一把伞出来？”
李樵顿了顿，随即如实道。
“是带了两把的，但方才等你的时候借了一把给别人。”
眼前闪过方才在府衙时、苏沐禾手中那把有些眼熟的旧伞，秦九叶瞬间便肯定了心中所想。
“你借伞给苏沐禾？”
这回撑伞的少年没说话，他只将伞向女子的方向斜了斜，无声示意对方：一把伞也是够用的。
秦九叶莫名有些不满，但又分不清这不满中更多的情绪。
“这伞是果然居的伞，你说给就给了，当我这个东家不存在么？”
“阿姊从我工钱里扣便是了。”
对方答得理所当然，她竟也不好再追究什么。
想了想，她将压在心头许久的疑问抛了出来。
“今早我同你说的事还没说完，你现下要一五一十地告诉我，昨晚到底发生了什么？你这身体又是怎么回事？那康仁寿的事究竟同你有没有关系？”
康仁寿的失踪同你有关吗？还有先前这城中发生的血案是否也同你有关？你是因为行凶时被发现了所以才逃回果然居的？你是当真在寻仇还是个贼喊捉贼的杀人魔头呢？
秦九叶说罢便死死盯着对方。她既担心对方再次欺骗于她，又害怕他真的点点头将一些可怕之事和盘托出。
少年沉默了片刻，似乎在心中权衡了一阵才开口道。
“昨夜确实有些凶险，我并非有意要搪塞你，只是我自己也不知道我身上究竟发生了什么。但康仁寿的事与我无关，阿姊可信我？”
秦九叶看着眼前人那张没什么表情的脸，莫名觉得这样一张脸瞧着倒是比平日里那乖顺甜美的样子顺眼得多。
从生死利益的角度来看，若康仁寿的事当真同他有关，今早那樊统手下差官来寻人时，他便可趁机离开，实在无须自己寻到府衙、送上门来。
想了想，她咬牙点点头。
“虱子多了不怕咬，就再信你一回。你说有凶险、却搞不明白，总还记得是在何处出的事、对方又是何人吧？”
“阿姊可还记得宝蜃楼？”
秦九叶愣住，随即反应过来什么，觉得有些不可思议。
“昨日你去了宝蜃楼？可擎羊集已经结束了，宝蜃楼也早就关了，再开也要明年……”
“它没开不代表就消失了。”李樵的声音低低的，像是自他脚下的影子里发出来的一般，“阿姊难道不好奇吗？那楼里都是些什么人在背后运作这一切、那日楼中的一切又究竟是怎么一回事？”
秦九叶一时沉默。
她光顾宝蜃楼也有些年头了，但从未想过要去探究这背后的主使者，原因很简单：她只是个微末之人，人生的大成便是赚些小钱养家、能够拥有一方立身之所，多了的她从来不去想，也自知没有那个能力去招惹。
许久，少年见她始终一言不发，再次开口道。
“阿姊若是不信，我现在便带你去瞧瞧。”
她终于抬起头，定定看向对方。
“你说这些，到底还是没有回答我的问题。昨晚究竟发生了什么……”
李樵转了转伞柄，油伞上的水珠便掉落一地。
“阿姊若是想听，我可以一五一十告知于你。但宝蜃楼的事，去晚了可能就什么也瞧不见了。”
秦九叶沉吟片刻，终于站到那油伞之下。
“带路，我们边走边说。”
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雨后的四条子街后巷一片乌糟泥泞，几个支着担子、缩在墙角避雨的挑夫狼吞虎咽地啃着手里的饼子，对身后不远处藏头藏脑的两人置若罔闻。
“当真是这里？”
李樵点点头，秦九叶不说话了。
这条街她再熟悉不过了，这就是她经常光顾的米店后街，而李樵手指方向的那处煤铺旁不远处，正是那老陈的黑心米行。
都说江湖无处不在，只是身处其中之人常常不能察觉罢了。
她从前觉得这九皋城太过闲散，已经是离江湖最远的地方了，却怎么也不会想到，就在这城中最热闹的市井中，便潜藏着一支她看不清的江湖暗流。
老陈真的只是老陈吗？她先前见过的大嫂真的就是大嫂吗？
想到先前进出这里数次，还妄想同对方攀些交情、贪点便宜，秦九叶的嗓子眼就一阵发紧，半晌才勉强咽了咽口水，正要开口说些什么，却见那道熟悉的破棉絮帘子被掀起，昏暗中走出几个蒙着布巾、穿着草鞋的苦力工，负着几个□□布袋子往停在巷口的牛车上运去，一个个闷不吭声的样子。
秦九叶远远观察了一会，终于寻得机会，悄悄上前拉住一人低声问道。
“敢问兄台，这铺子里老陈可是不在这做生意了？我是来买米的……”
那人急着赶工，不等她说完便哑着嗓子打发道。
“不知道，我就是来拉货的。”
秦九叶太熟悉这种语气了，想了想从身上摸出几枚铜板递了过去。
“兄台辛苦，我们就想知道这店里的人去了哪里。”
那汉子这才停下脚步，将身上摞着的三个袋子靠在墙上，伸出五根指甲带泥的手将那铜板收入裤腰里，然后才小声道。
“这店里的人啊，都死了。”
饶是心中有所准备，秦九叶听闻此话还是一惊。
“死、死了？”
“是啊，官府今早派人来看过了，说是仓库里进了老鼠、闹了疫病，那店家心虚半夜来倒腾东西，结果打翻了烛台，燎着了隔壁的煤堆子，被烟困住活活烧死了，若非夜里落雨只怕连门脸都要烧得什么也不剩了。这整条巷子不少铺面都遭了秧，不过本来就破烂，官府便没咋管，临走前找了附近药堂的人帮着处理。开药堂的哪愿意管这事？只叫了我们几个过来把这些烧剩下的东西都丢出去，找地方埋了就算完事。”
一听老鼠、疫病几个字眼，秦九叶下意识便退了两步。
鼠疫可不是小事，曾有北疆古城因老鼠带来的疫病一夕之间沦为死城。这地下米行四面透风的，确实不会像正规米行管理得那么滴水不漏，此处又是闹市附近，每日穿梭往返的人不计其数，若真是闹了疫病，怕是早就已经蔓延开来。
但还是有什么不对劲的地方。
秦九叶拉着李樵站在巷子两旁的阴影中，望着那几个大汉装满牛车后匆匆离去，最后目光落在那些被火烤得焦黑、却结结实实的米袋子上。
“你也察觉了吗？”
秦九叶回头望向身旁的人，两人虽没有再说什么，但眼神交汇间流露出的都是同一种猜想。
她是常年光顾这种地下米行的人，不是没见过遭了老鼠的仓库，那些店家抓着破了洞的袋子声声控诉的样子还历历在目，可方才那些苦力搬运的米袋，经历过一场火劫后竟还全部完好没有一个破洞、袋口也扎得紧实。
这样的米袋子，怎么也不像是遭过老鼠的。
再者说来，鼠疫多发在北部的秋冬时节，龙枢一带还未曾大规模爆发过，眼下正是夏初之时，也并非家鼠最活跃的时候，鼠疫一说的可能性又降低了不少。
或许还有一种可能。那便是有人谎称此处有鼠疫，借官府之手将此处收拾干净，以断旁人探究的路子，只怕真正想烧的根本不是这几袋子霉米粗糠，而是别的什么东西。且那火并非是从存放粮食的米店烧起来的，而是从更深的地方蔓延过来的，所以才只熏黑了那些袋子，那些铺面从外面看上去也还算完好。
官府的人不傻，也许并非全无察觉。只是该烧的早已成了灰，剩下的都是些无关紧要的东西，就算之后有人想要探寻些什么，也都无从下手了。
宝蜃楼、连同清平道上那只箱子、还有箱子里那从未有人见过的秘方，就这样消失在了九皋城午后明晃晃的闹市中，像人群中的一抹影子、山海间的一道蜃景，转瞬间已不知去向……
而与此一同蒸发的，还有他经历的那一晚。
李樵收回目光，看向身旁的女子。
“那密室应当已经灰飞烟灭，我方才同你提起过的人，怕是短时间内也都不会露面了。”
如今无人证物证可以佐证他的说辞，但向来多疑谨慎的女子，这一次却出乎意料地没有再质疑他。
