“没想到，秦掌柜倒是有些见识。”
　　看来之前是觉得她没见识了。
　　先前还是嫌犯，如今平白挨了一句夸赞，秦九叶一时也不知该哭还是该笑。
　　“草民是吃这碗饭的，这些东西总要认得些，何况先前说过要出力的话，总得能派上些用场才是。”
　　她说话间，一名府衙的官差将一包查验过后的物品放在水旁的石阶上，并拿出记录好的册案呈给了陆子参，后者便一边翻看一边向邱陵汇报道。
　　“从方才清点过的物品名录来看，康仁寿随身带着三两碎银、一百两银票，布巾帕子，以及成色上好的玉佩簪子都还在，财物应当没有丢失，但外裳还未寻见。除此之外，先前回春堂的人说康先生从不离身的药箱，方才也在城东的一处浅滩发现了，因为离得有些远，花了些时间才确认的，里面有三十几两现银，其余的东西泡了水，晚些可让药堂伙计来辨认一番，看看有没有丢失的东西。”
　　药箱也在城东，这某种程度上或许可以佐证秦九叶方才的一番推断。但也不能排除，那凶手是先在一处抛尸，随后又在另一处处理了死者的药箱。
　　可为何要这样做呢？康仁寿死时究竟有没有带着药箱？
　　邱陵心下闪过无数推断，面上仍是那副冰冷的神色，对着陆子参使了个眼色。
　　陆子参随即将那布包摊开，里面是些零零碎碎、沾了河泥的物什，隐约是康仁寿身上的东西。
　　秦九叶瞥了一眼，本没太过在意，但那日在苏府问诊时的一幕不知为何跳了出来，令她对那布包里的东西多盯了一会。
　　“这里面……有没有个葫芦？”
　　陆子参闻言有些奇怪地看她一眼，见丘陵并没有出言呵斥，这才翻开手中册案又查看了一番后问道。
　　“什么葫芦？”
　　奇怪，那金葫芦不说是御赐之物吗？康仁寿应当寸步不离地带着的，如今就连一条帕子都被捞了上来，可为何唯独不见那葫芦的身影？难道是被河水冲走了吗？
　　话到嘴边，秦九叶突然顿住，不知为何决定留个心，暂时没将这话说尽了。
　　“似是康先生这样的药堂大掌柜，出诊时大多会随身带个装丹药的葫芦，里面是本药堂的救命丹药。我只是突然想起这么一茬事有些好奇，这才多问了一句。”
　　那陆子参脸上有些疑色，但到底也没多说什么。
　　一旁邱陵显然有更加在意的事情，已转向那仵作。
　　“死因可有查明？”
　　“死者全身上下共两处外伤，一处在额头左侧、靠近颞部的地方，撞击所致，皮损处有擦伤，推测应当是跌倒或挣扎时撞到石阶一类的硬物上形成的。至于另一处……”
　　那仵作的声音停了下来，板正的脸上显出少有的犹豫来。
　　下一刻邱陵的目光转了过来，他连忙收敛神色，上前几步将遮到康仁寿下巴处的白布缓缓拉开。
　　饶是在场众人都是见过些风浪的，四周空气还是有了片刻的凝滞。
　　康仁寿的脖子几乎被撕碎了，半截喉管裸露在外，伤处横飞的血肉因为河水的浸泡而发白肿胀，依稀能在其中分辨出他脱了位的锁骨端，骨头尖几乎要在他身上那件中衣上穿出个洞来。
　　杀人不过头点地。这得是什么深仇大恨，才能将一个活生生的人祸害成这般模样？
　　秦九叶的心砰砰跳起来，那仵作的声音再次响起。
　　“另一处便是这脖子上的伤。死者并非死于头部的重击，而是死于失血过多。这处颈间的致命伤几乎放干了他的血，应当不是死后才被折腾成这样的，倒像是生前被人活活撕开了喉咙。”
　　撕开喉咙？
　　一些不好的记忆不受控制地翻涌出来，秦九叶当即踉跄了一下，虽然很快稳住了身形，但还是教她身旁的人察觉到了。
　　“怎么？秦掌柜可是想起什么了？”
　　她努力装作若无其事的样子，手却控制不住地抬起来摸了摸脖子、似乎是在擦汗。
　　“这位先生的说法实在骇人，有些心惊罢了。”
　　邱陵的目光沉沉落在她脸上，语气意味深长。
　　“你确实应当心惊，虽然尚有些许疑点没有查清，但从这尸体目前的情况来看，康先生同半月前桑麻街遇袭的打更人，应当死于同一人之手。这凶徒委实猖狂残忍，不比那荒野恶兽好到哪里去，怕是迟早还会再犯。”
　　秦九叶察觉对方是在诛心，但她也不傻，知道此刻最好的反击就是装死。
　　她一边装死，一边还抽空回想了一下那晚的情形。
　　当夜李樵身上确实有不少血，但脸上好像还算干净，发丝中也没有血污。如果是将人撕咬成这般模样，面上恐怕很难维持洁净，就算清洗过面部、雨水冲刷掉一些，头发里也会留下痕迹。再者说来，桑麻街的案子是半月前，那时李樵还算正常，也并没有遇到过那邪门公子。
　　秦九叶暗暗舒了口气，又突然觉得自己的庆幸有些没来由，连忙又板起脸来。
　　这时那仵作又垫着白布将康仁寿的脑袋微微抬起一些，露出他后颈唯一完好的一块皮肤来，指着那皮肤上一块已经发紫的印记说道。
　　“另外还有一处，虽算不得是伤处，但也有些奇怪。督护请看。”
　　邱陵和秦九叶不约而同地凑上前，察觉到对方动作后又不着痕迹地各自退开一点。
　　秦九叶眨眨眼，提醒自己将注意力放在那尸体上。
　　只见那康仁寿的脖颈处确实有个形状古怪的淤痕，指甲盖大小，中心像是什么动物的四条爪子，边缘不甚清晰。
　　这该不会是什么江湖门派的印记吧？
　　她没看那年轻督护，反而去问他身旁立着的陆子参。
　　“这淤痕如此不同寻常，有无可能是冤家寻仇？或者是卷入了什么江湖门派之争？”
　　陆子参也正沉思，冷不丁被她搭话有些惊讶，似乎没料到她会同他讨论起案情，顿了顿才说道。
　　“我倒是未曾听说过江湖中哪个门派用的是这种徽记。不过听闻江湖中若有人出手又不想让后人寻仇时，会在致命伤处做些手脚、毁去兵器痕迹。依我看，这凶手撕开死者喉咙，或许只是为了掩人耳目。”
　　秦九叶边听边点头。
　　她虽没入过江湖，但这些年却同江湖中被砍得半死的人打过不少交道，有些是被仇人追杀的、有些是报仇未遂的、剩下的便是门派之争时的正常争斗。她接触过的伤患中，确实难见谁的伤口是这般狼藉且不规整的。只因江湖兵器以锋利和迅捷为主流，少有兵器会留下这样的痕迹，若真想寻着兵器追凶，确实会没什么头绪。
　　可是……还是有哪里不太对劲。
　　“毁去痕迹而已，实在用不着做得如此难看。何况康先生只是药堂掌柜，怎会和江湖中人扯上关系？若只是寻常刀伤，说是有人劫财误杀也是说得通的，家眷和官府未必会咬死追查，何必多此一举、反而引人探究？”
　　她话音落地，四周便静了下来。
　　秦九叶觉察到什么、抬起头时，正对上年轻督护锐利的目光。
　　邱陵望着眼前女子那双怯懦中透出大胆的眼睛，先前那种矛盾的感觉越发强烈，心中不知为何突然一动。他本可以借此机会说些自己的论断，但沉默片刻后选择将问题又抛回给了她。
　　“听闻果然居曾收治过不少江湖中人，秦掌柜想必也见过不少奇怪伤处。那依你所见，这伤口可能是什么凶器留下的呢？”
　　这邱陵实在可怕，竟连果然居私下里那点不见光的生意都查了出来，如今这般来问当真只是好奇还是知道了什么在试探？毕竟这府衙当差的白胡子仵作都查不出来，叫她一个给人看病的郎中来回话，可不像是安了好心。
　　但谁叫她心怀不轨、方才自己多嘴呢？
　　秦九叶抿了抿干裂的嘴唇，决定先卖个蠢、搪塞过去。
　　“或许是……狼牙棒？”
　　一旁那仵作听罢果然嗤笑一声，显然很是不认同她的说法。
　　“这位姑娘所言实在谬矣。且不说那狼牙棒多么沉重，寻常人挨上一下头骨都要碎裂，而这尸体颈骨和头骨却是完好的。再者说，若是那凶徒当真使得是狼牙棒，这九皋城难道就没一个人见过这般显眼的凶器？”
　　本就无意开罪对方，秦九叶听完立刻点头哈腰道。
　　“先生说得是。”
　　可年轻督护似乎并不想就这么放过她，竟又追问道。
　　“兵器谱上那么多兵器，为何偏说是狼牙棒？”
　　她实在没有办法，只得硬着头皮回答。
　　“这伤处边缘不平整、粗糙，且有撕裂过的痕迹，形似齿痕但似乎还要更深些，兵器中带铁齿的不多，草民想着那狼牙棒倒也不算离谱……”
　　“等下，”她话还未说完，邱陵突然出声打断，“你方才说，这是齿痕？”
　　对方越是急着确认什么，秦九叶便越是想要退缩，当下和稀泥道。
　　“这伤口泡了河水，确实已有些难以分辨，齿痕一说也并无根据，督护大人还是以这位先生所说为准的好。”
　　一旁的陆子参却仿佛想起什么，有些不可思议地开口道。
　　“难道说……这一切不是人干的？”
　　他方才说罢，一旁那仵作也恍然间想到什么。
　　“这样说来，下官曾验过一猎户的尸体，他开春进山的时候被熊袭击过，大腿上被撕下一块肉，躺了三天伤口恶化而死。现下回想那时他腿上的伤口，同这尸体上的伤倒是有些相似。眼下正值入夏时节，也是走兽活跃的时候，说不准……”
　　不是人干的，难道是有野兽混进了城里？
　　陆子参眉头紧锁，自己便对自己方才的言论产生了怀疑。
　　“这也不大可能。且不说各处城门昼夜有人值守，宵禁之后防守更是严密，即便是这城中有人私养虎豹之类的猛兽逃出，可街市附近多少店家住户，为何直到今日未曾有人目击、非要等到晚上才出来伤人？”
　　秦九叶的心就随着这几人的对话起起落落，翻腾得快要跳出来，听闻这一句连忙接过话头。
　　“草民倒是觉得陆参将说得有理。若是野兽袭击，为何这尸首上的伤处虽可怕，却没有任何缺损？野兽为何只是伤人却未食人？何况尸首最终落水，瞧着也像是有意为之，若只是猛兽又怎会如此？”
　　邱陵再次将目光转向她。
　　“所以你觉得还是人祸？”
　　今日这一番交手，她算是有些看明白对方的路数了。
　　这青重山书院出身的督护，虽是马背上历练出来的、气势逼人，到底还是喜欢讲理的，就算言语上诸多试探，没有坐实罪名前都不会有什么实质性的威胁，同那一上来便按头她认罪的樊大人相比，实则好说话多了。
　　秦九叶不抬头看他，弓着身、低着头回答道。
　　“在下也只是推断。这案情如此诡谲，若说没有人在其中搅弄，似乎是有些说不过去的。眼下既然仍有许多事不明，不若重新询问一下城东沿河的住户和船家，说不定有人曾听到过什么动静，有了目击者从旁佐证，这凶手必定能快些浮出水面……”
　　仿佛为了印证她所言非虚一般，下一刻，一道熟悉而令人生厌的声音在河岸上响起。
　　“督护大人原来在这里！真是让下官好找。”


第39章 冤家路窄
　　算上今日，秦九叶统共才见过这樊郡守两回。
　　可似乎每次见他时，她满脑袋里都充斥着一种大难临头、诸事不顺的可怕预感。
　　眼见那矮胖的身影出现在石阶另一头，秦九叶不由自主地往后缩了缩。
　　不知是否是她的错觉，她似乎听见身旁的陆子参在开口前，不易察觉地冷哼了一声。
　　“樊大人今日倒是好气色，昨日我去府上取这案件卷宗之时，那府衙当差可是同我说您身体不适，闭门不见客呢。”
　　原来不止她一人觉得此人难缠，而这樊大人也不只对她一人刻薄。
　　秦九叶心中莫名又舒坦了些，再抬头偷瞄时，那樊大人同他的一众跟班已经到了跟前。
　　樊统径直越过陆子参，似乎压根没打算搭理他，只对着邱陵皮笑皮肉不笑地咧了咧嘴，挺着肚子做出一副忧国忧民的样子。