“什么叫算是如此？”秦九叶越发觉得事情蹊跷，连声追问道，“到底发生了何事？什么歹人？我怎么从未听你提起过？”
　　杜老狗心急自证、正要开口，突然便觉周身一阵凉意袭过，转头望去时，与那少年的目光对个正着，嗓子眼一紧、瞬间便不敢出声了。
　　李樵收回视线，抿紧嘴唇陷入短暂的沉默。
　　他可以让她在那姓邱的府院中彻夜苦熬，只要那是她喜欢做的事。
　　可是他不想让她接触那晚他遇见的人。那不仅仅是个杀人分尸的凶手，更是一艘往来危险江湖与平凡世界的渡船。而一旦踏上渡船，便再难摆脱江湖之水的侵蚀。
　　他已深知那江湖水的滋味，实在不想她沾染分毫。
　　然而那女子的性子他是有几分了解的，此时若是只字不言，她之后也有的是耐心和办法去探个清楚明白。
　　李樵终于望向秦九叶。
　　“这几日阿姊总说要忙案子的事，我便不好节外生枝。”
　　对方三言两语便将责任推到了自己头上，偏生还让人挑不出什么错，秦九叶吃了个闷亏，只得先退一步。
　　“是我这些天对你疏忽了些，你现下可以讲了。”
　　少年的脸色终于缓和了些，沉吟片刻便将那日夜遇杜老狗的事讲了一遍。当然，他省去了许多细节，比如并未提起自己为何会半夜出现在城西街巷之中，也没有提起他没有趁机追查那泛舟之人的原因。
　　所幸秦九叶的心思都在别处，一时并没有追究这些细枝末节，只抓着杜老狗问道。
　　“你第一次没看清，这一次总看清了吧？那是个什么样的人？是男是女？相貌如何？是老是少？当真不是那心俞或者苏府中的哪个人吗？”
　　杜老狗抱着脑袋，一脸痛苦的样子。
　　“是个年轻男子！其余的、其余的我也说不清，就是个寻常人啊！”
　　秦九叶不肯轻易放弃，在那石台上一阵翻找，抽出半张沾了墨的纸和半截炭笔递到对方眼前，殷切地指着空白处道。
　　“你不是经常给人看相算命吗？这画像的本事总有些吧？说不清楚没关系，你画出来看看啊。”
　　杜老狗浑浑噩噩地接过笔，半晌才翘着手指在那半张破纸上勾勾画画起来。
　　他虽握的是炭笔，但运笔却还有那么几分架势在，只是或许是因为常年泡在酒罐子令他的身体被摧残多半，他的手腕总是会不自觉地颤着，勉强收笔之时，额角已冒出汗来。
　　李樵一直在旁冷眼看着，直到对方放下炭笔的一刻，这才收回视线。
　　秦九叶迫不及待抓过那张纸定睛一瞧，只见那纸上赫然只有一圈歪歪扭扭的轮廓，勉强能看出个鼻子眉眼来，猛地一看有些像那丁翁村村尾打铁的老郭，再瞧又像那樊统身旁的狗腿掾史曹进，再看又有几分像听风堂后巷常年蹲着的那些江湖客。
　　总之，就是看着谁都像，实则谁也不像。
　　秦九叶的眉头几乎要打成结，声音不自觉地高了起来。
　　“这画的是什么？你能否认真些？拿出你那写艳书的劲头来行不行？！”
　　杜老狗被劈头盖脸地斥责了一顿，自尊心莫名受到了伤害，那股子牛脾气又上来了。
　　“你懂什么？这天底下的人，长得丑的各有各的丑法，长得好看的没有几个，剩下的都是普通人。普通人嘛，就似你我这般，看久了都一样。何况那人戴着笠帽，绝非是我画工不济的原因。我给外面人画像，一副要三四十文钱呢……”
　　秦九叶扶着额头气极反笑。
　　被摆弄了这么久，眼下可能是他们最接近那幕后之人的一次，也是他们揭开真相、抓住线索的最好机会，眼下这机会却被寄托在一个脑袋发昏、醉生梦死的江湖骗子身上，不可谓不令人发笑感叹。
　　杜老狗还在上气不接下气地撒泼耍赖，秦九叶烦躁将那画像团做一团扔到一边。
　　“秦掌柜这是在做什么？”许是见她情绪不佳，从方才开始便脸色很差的唐慎言突然开口，“早前我们被关起来的时候你上心些也就罢了，如今事情早已结束，你又何必追着不放？这本就不是我们这些小人物能够插手的事，纠缠下去对你又有什么好处？对他一个江湖算命先生又有什么好处？”
　　“对我有没有好处暂且不说，对他来说……”秦九叶望着杜老狗那张茫然的脸，顿了顿还是狠心说道，“对他来说却是保不保命的事。我好心提醒，江湖中人耳力目力远非常人可比，那晚你一路尾随又躲在暗处偷窥，他未必全然没有察觉。他若事后发现杀错了人，早晚还会将你揪出来。他今日不来杀你，不代表以后不会。你连要杀你的人是谁都不知道，一味躲避只怕难落得个好下场。”
　　她这一番话说尽，杜老狗便如被雷劈一般呆坐在原地，双目失神、再无反应。
　　秦九叶摇摇头，又转向唐慎言。
　　“唐掌柜亦是如此。常言道，小心驶得万年船。我今日前来，一是为再次确认当日的事情，二便是为了提醒你。那背后之人未伏法前，这事并不算真正了结了。”
　　不知是否因为她的话点中要害，方才还连声质疑她的唐慎言此时一句话也没有了。
　　一旁的杜老狗见状，似乎突然觉得自己有了“难兄难弟”，打起精神挣扎着宽慰道。
　　“我看唐兄这心态稳得很。平日里来光顾听风堂的，哪个不是拿刀佩剑的大兄弟？唐兄做生意这些年，没点本事何以能威震四方、驾驭群雄？”
　　唐慎言却是一改往日里同杜老狗谈古说今的热络劲，当下毫不留情地拆穿道。
　　“杜老弟倒也不必用嘴给我这破草堂子镶金边。你想方设法赖在我这，到时候真招来什么人，我可是连半刻钟都招架不住，不过是多一个人陪葬罢了。”
　　杜老狗的贼心思被拆穿，脸上一时间挂不住，又不甘心就这样不了了之，又絮絮叨叨地缠着唐慎言不放。
　　秦九叶见状，也不想再做停留，抬眼望望天色，向门外走去。
　　李樵立刻跟了上去，将将追上秦九叶的一刻，对方却转头对他说道。
　　“若是来不及，今晚你便先在这待一晚，明日再回果然居。不要跟着我，我想一个人呆会。”


第101章 不伤
　　酉时刚过的钵钵街车水马龙、人头攒动。
　　古老的青石板街面旁，黛绡河水一如既往温柔地流淌着。
　　白日里繁忙穿梭的舢板纷纷慢了下来，船家坐在船尾盘点一天下来赚得的船资，思忖着能换几斗米、今夜又是否要点灯。勤快的鱼贩早已卖光了鱼获，但一刻也不肯空着船，在甲板上摆满了鲜花和果子。这些东西经不住白天日头的曝晒，只有到了晚上才敢放在船上叫卖。
　　灯火稀稀拉拉还未完全点亮，整条街却早已开始热闹起来。
　　摆摊的小商小贩们在街头巷尾卖力吆喝、挥汗如雨，势要将先前因宵禁没能出夜摊的铜板一并赚回来。米糕在沸腾的油锅中变成金黄色，烧饼铺的炉膛烧得通红，粗茶在滚水中绽出一朵朵深绿色，白色的锅气在整条街上飘荡着。
　　夜越漆黑，反倒衬得这整条街都是彩色的。
　　对于寻常百姓家来说，桑麻街的案子破了，二水滨的凶手也寻到了，日子便可按部就班地继续过下去。
　　没什么比过日子更重要的事。如果有，那便是如何过得更好。
　　秦九叶脚步沉重地在人群中穿梭而行。
　　从前，她便是这些汲汲生计、碌碌奔走的普通人中的一个。而现在，她的身份地位虽然没有任何变化，可心境却令她再也无法融入这暖人心的烟火气中。
　　她的眼里全是热闹，思绪却被阴谋诡计填满了。
　　先前她便一直有一个疑惑：为何同样都是病患，那和沅舟即便饮了不少血却还是失去理智，而李樵却能一直保持清醒。
　　起先她以为那是他体内那残毒的反作用，但郭仁贵的话却令她有了不一样的想法。
　　如果和沅舟确实并非一开始便如此，而是过了一阵子后才恶化至此，那便有两种可能。
　　其一，这一切都只是时间问题，或许再过几日李樵也会变成依靠本能、渴望鲜血的怪物。其二，在苏府过往的十数日中，有某种东西诱发了苏家老夫人的病征，使得她瞬间发病且坠入了不可挽回的深渊。
　　是什么呢？这一切真的只是巧合吗？究竟是李樵太过幸运，还是那和沅舟太过倒霉……
　　等等，或许还有一种可能。
　　就算李樵与苏家老太得到的“秘方”都出自同一人手笔，但这两样“秘方”却未必是一模一样的东西，而正是这两者之间微妙的不同之处，使得感染之后的两人有了截然不同的反应。
　　一个念头突然在秦九叶心底闪过，令她又是一阵后背发凉。
　　如果那幕后操纵一切的人也有过和她相似的疑惑呢？而这便是他要做这残忍实验的原因呢？
　　天地无边，山河广阔，其间万物之无常，向来不可预测，更没有人能在一开始便洞察一切。是以从古至今，多少医者以身尝百草，将经验汇聚成知识代代流传下来，最终才有了如今的医典。
　　然而成佛成魔不过一念之间。
　　有想要兼济苍生的，便有想要收割人命的。而这世上最可怕的杀人利器并非刀剑，而是疾病。其效率之高、速度之快以及难以防备的程度，远胜一支训练有素的军队。
　　往远了说，古书曾有记载，北方那座沼泽边缘的古城曾因瘟疫在一夜之间陷落，历时百年的休养生息仍无法恢复旧日辉煌。而往近了说，当年先帝为讨伐孝陵王出兵，其中居巢一战格外惨烈，传闻战后不久周围郡县便先后爆发瘟疫，朝廷派专人治疫三年才得以完全控制住局面。
　　秦九叶的头又开始隐隐作痛起来。
　　然而不论她想得如何头痛欲裂，摆在她面前的这轮阴阳颠倒、混沌难辨的日月，都不是她一人可以扭转的。
　　不远处，几个半大的孩子聚在水沟旁捞鱼虫，不知捞出了什么，哄笑着在沟堤上追逐打闹。
　　秦九叶有些晃神，思绪突然便调转到了另一个方向。
　　从听到苏凛提起“秘方”开始，她便一头扎进各种阴谋之中，忙着怀疑从一开始的清平道、宝蜃楼、再到之后的苏家，很可能都是由一条暗线串联起来的。只是她分析出了这一层表象，却没来得及细想这其中隐藏的深意，以至于落下一件最最重要的事。
　　如果一切诚如她大胆猜测的那样，这一切的背后操纵者乃是同一人，李樵同和沅舟也当真染上的是同一种怪病，那么被李樵狠狠咬过一口的她，是否也有可能成为下一个病人？
　　秦九叶猛地停住脚步。
　　脑海中那些遥远的阴谋诡计瞬间变成一盘噼啪作响却算不出结果的算珠。
　　细细回想，她被李樵袭击已是十余天前的事了。
　　这些天中，她除了脖子上的伤口外，身体再无其他不适和症状。这是否可以间接说明，这种怪病并不会通过咬伤传播？
　　但她现在一来不能肯定李樵同和沅舟染上的就是同一种病，即使他们的症状十分相似，又都不约而同地卷入那“秘方”一事之中；二来她也并不能确认自己究竟是没有感染，还是只是没有发病。
　　从诊录上来看，和沅舟从服下那秘方到第一次发病，中间隔了大约一个月左右的时间，而李樵则是去了一趟宝蜃楼当晚便发病了。可见这种怪病的发病规律难寻，很可能同染病之人的身体情况亦有关联。
　　死亡并不可怕，可怕的是死亡靠近时的脚步声。
　　四周人群好似带着旋涡的暗涌，在她身前分开、又在她身后合拢。
　　秦九叶看着那一张张形神各异的面孔，只觉得他们时而清晰、时而模糊，纷乱的脚步声将她包围，其中夹杂着叫卖声和什么人的低语，仿佛有穿着人皮的鬼魅藏在人群中一边窥视她、一边偷笑。
　　下一刻，不知是谁的脚不小心打翻了街边鱼贩的鱼篓，一团泥鳅从鱼篓中滚了出来，一下子涌到了路中间来。
　　泥鳅在石板上奋力挣扎扭动着，滑溜溜的身体撞击着地面，圆瞪的鱼眼泛着银光，鱼口大张着倒着气，沾满粘液的胡须跟着一鼓、一鼓……
　　秦九叶的思绪就这样被打断，她的胸口突然无法自已地泛上一阵恶心，连带着手臂上的汗毛都立了起来。
　　不过一瞬间的工夫，鱼贩已一个迈步跨到街面上，一边低声咒骂着、一边将那洒了一地的泥鳅一一扔回鱼篓中，青石板路上只剩一小片黏腻的泥汤子。
　　双目失神地站了一会，秦九叶终于抬起脚步，向路边一排排扎着彩灯的小摊走去。
　　结着彩灯的街边，有些卖胭脂水粉的小贩，他们对着往来穿着鲜艳的年轻姑娘们堆着笑脸，而秦九叶从他们面前经过的时候，他们连半个眼神都没有分给她。
　　秦九叶知道，她看起来绝不像是能花银子买胭脂水粉的人。而她现在也确实不是想买这些。
　　一条街快要走到尽头，转角巷口处的那盏纸灯笼有些昏暗，附近做生意的贩子们便少了许多，只有一名老妇在卖些鲜花和不值钱的小物件。
　　老妇闭着眼、低着头，似乎在靠着自己的板车打瞌睡。几个调皮的半大男孩子见状，蹑手蹑脚地靠近，欺她上了年岁、耳朵不灵光，偷偷伸手去抓那车上的花环。谁知那老妇好似另长了一双眼般，手中竹竿狠狠一敲，正落在那“小贼”的手背上。
　　男孩惊叫一声，看一眼肿得老高的手背，忿忿瞪一眼那老妇，却再不敢耍花样，招呼着小伙伴们一溜烟地撤退了。
　　待那几个孩子完全跑没了影，秦九叶这才走向那老妇。
　　老妇的板车很破旧，但收拾得很干净。车上杂七杂八地堆了许多东西，大到笔洗、栽好的招财树、腌菜用的大缸，小到针线、铜扣子、绣鞋面的小木珠，一应俱全。
　　秦九叶看了看，从中捡出一样东西。
　　那是一面巴掌大小的铜镜，看起来已有些年头，保管得也不是很得当，背面的菱花已有些缺损，正中可依稀分辨出篆体的两个小字“无伤”。