“督护这便要走，那这宋拓要如何处置？回去之后难不成真要通报郡守？我看樊大人可没心思管这烂摊子，回头又要说我们督护多事。”
　　段小洲边说边撇撇嘴。
　　不远处，年轻督护已牵马准备离开，高全看一眼对方那有些沉默的背影，半晌才开口道。
　　“只怕金丝雨竹是假，暗度陈仓是真。叫都水台的人去附近河堤河岸勘察一遍，看看是否只是少了几株竹子。尤其是先前治理过的河段，塌方滑坡的隐患都要一一排除。”
　　“是。”段小洲应下，许久没听见下文，便又抬头看向高全，“那宋拓……”
　　高全的目光静静扫过不远处那穿着不合身官服的河堤使，再开口时声音中少见地带了几分叹息。
　　“算他走运，论及思乡之情，无人能比咱们督护更知晓其中苦楚了。待都水台数清楚究竟少了几株金丝雨竹，便让他一株不少地栽回来吧。”
　　高全说罢，转头翻身上马，拍马追上邱陵。
　　洹河河水在河道中翻滚的声音渐渐远去，榉木连成的树荫下，蝉鸣声嘈嘈、马蹄声急急，一众人有些沉默地赶着路。
　　奔波忙碌了一天一夜的小将们多多少少开始有些打瞌睡了，唯有那矮个子参将仍腰杆笔直地坐在马背上，双目直视前方，突然开口道。
　　“属下现在回想起苏家货船起火那天，二少爷也在其中一条船上呢。如今来看，他应当一早便同都水台的那些监察是老相识了，否则就算亮明邱府身份，也不可能那般轻易地走脱身。”
　　高全的声音还未落地，那些打瞌睡的小将们瞬间清醒了。
　　好不容易查出些眉目来，又扯出了那不省心的邱府二少爷。这高参将现下故意提起这桩事来，不是火上浇油吗？他究竟是看不出个眉眼高低，还是天生就是这般喜欢跳火坑的性子？
　　两名跟得近些的小将已不敢抬头，恨不能当下弃马遁走、再找个地缝钻一钻，好躲过眼下这令人煎熬尴尬的场景。
　　然而年轻督护却并没有立刻让那“不长眼”的高全闭嘴，只是继续沉默着。
　　高全见状、似是又想起什么，继续自顾自地说道。
　　“不过若是二少爷当真完全不想让督护知晓此事，那日大可私下命水路监察拦下苏家货船、上船查验便可，实在不必纵着秦姑娘演这一出人赃并获给您看。”
　　原来不是浇油，是在开解。
　　众人长长松了一口气，下一刻，却听那高全的声音再次响起。
　　“属下有一事不明，想要斗胆一问。”
　　高全看似木讷、实则机敏，而陆子参看似稳重、实则轻躁，两人是天生互补的一对。这也是邱陵一开始选这两人辅佐自己的原因。
　　年轻督护沉默片刻，终于有了反应。
　　“问。”
　　高全定了定神，沉声开口道。
　　“从起先都城的逯府一案到眼下的九皋苏家案，督护缘何从一开始便认定这些事与当年的居巢一役有关？”
　　若说高全方才的话令马上的小将们噤若寒蝉，如今这一句说出口，就连四周的蝉鸣声仿佛都一瞬间停歇了一般。
　　空气中有种凝滞的压迫感，这压迫感是从那身着黑甲的年轻督护身上散发出来的，而他自己对此显然并无察觉。
　　随风摇曳的树丛蜿蜒的小路间投下光影，烈日炙烤下的血榉木散发着一种淡淡的香气，那些九皋长大的小孩子常以为这便是夏天的味道。
　　血榉曾是九皋一带最常见的一种树，从前许多人家都喜欢移些栽种在自家庭院之中。
　　邱府也有一株，长得高高大大的，瞧着不像是移栽过去的，倒像是一早便长在那里，瞧着已有几百岁了。
　　从前，他最喜欢在那树下打秋千、玩木剑、斗草捉虫。
　　每当他抬起头来的时候，那棵大树繁茂的枝条便在风中轻轻摇晃着。
　　只是不知何时，那无数柔韧的枝条便好似有了生命一般交织在一起，拧成了一条不粗不细的绳子。
　　他看到那绳子的一端高悬在房梁上。而房梁下，有什么东西在风中晃荡着。
　　无数根纤维枝条被拧紧的声音有规律地传来。
　　吱呀，吱呀……
　　“督护？”
　　高全有些担忧的声音传来，邱陵眨眨眼，视线终于回到了那条浓荫遮蔽的小道上。
　　他的手心不知何时渗出一层冷汗来，将那拇指粗细、皮革鞣制的缰绳彻底浸湿了。
　　身后那已望不见的洹河日夜不停地奔涌而下，将与百川归一，就像有关真相的河流终将汇往一处而去。
　　“因是我亲眼所见。”邱陵说完这一句，仿佛是为了向自己确认一般再次重复道，“因此案背后的种种，都曾是我亲眼所见。若我都不能认定，还有谁可以认定？”


第113章 青刀
　　璃心湖畔，三层石舫前。
　　观赏已经结束，各家的车马小厮早已在石舫外的那条大道两侧树荫下等候了。马车陆续离开、径直将人送往城内最讲究的酒楼饱餐一顿。待下午日头最毒辣的时候，贵客们便会在城中寻处雅致的茶楼避暑纳凉，亦或是去那万金戏楼听听戏，待到日头落山后再决定是否要雇上一艘两层游船、六七护卫，来一场别开生面的夏夜游湖。
　　对于那些喜欢探听江湖之事、却并不想沾染其中是非的人来说，谁人统领江湖、谁人黯然退场并不真的那样重要。花上足够的银钱远远看一看那琼壶岛，或者在那璃心湖上小酌一杯、赋上酸诗几首，不过只是增加了未来月余的谈资罢了，同在都城看一场斗蛐蛐或赛马没什么分别。
　　各门派的船只在那冷冽的璃心湖水中泡着，不论岸边看戏的人是否散场都要端足了架势。而那些惯会钻营讨生活的小商贩们早已嗅到商机，一早便顶着斗笠、背着马扎在石舫外那条笔直的大道两侧等候了。
　　甭管是包船还是游湖、帮佣还是护卫，只要金主们开口，便没有他们做不到的事。他们会不厌其烦地一遍遍夸赞自家船只的豪华舒适，或是信誓旦旦地保证可以一次游湖便看遍八大门派的掌门，甚至神秘兮兮地声称自己曾在湖中目击过鱼精湖怪，总之目的只有一个：那便是将这些揣着金银的贵客请上他们的破船，将未来一年的油水从这一趟船中榨出来。
　　若是有些目力之人细细观察便会发现，这些所谓的“商贩”实则并不简单。他们有些是从九皋城中赶来的船家，更多的却是江湖小门派中的无名弟子，甚至还有船帮水匪混迹其中，只是换上了良民的衣裳，便厚着脸皮在此做起这一本万利的生意了。
　　这年头，若有送上门的肥羊供人宰割，谁还会愿意辛辛苦苦蹲在偏远山沟里等着属于自己的“发家奇遇”呢？
　　那些老实做生意的商贩打眼一瞧便知那些“豺狼”不好惹，便是眼睁睁瞧着生意被抢走，也只得忍气吞声。但也有些大胆的船家，会同这些江湖中人搭伙做生意，一边出船、一边出人，抢起生意来倒是格外得心应手。只是不知到了分钱的时候会不会又是另一桩无人知晓的惨案了。
　　湖面上的热闹已经告一段落，最激烈的厮杀也还未开始，可细瞧这岸边的一幕幕，又这何尝不是另一种形式的江湖狩猎？只不过那些猎者换做了另一幅做低伏小的面孔，用一种谄媚的方式从他们的猎物身上刮下些金鳞片，谁的眼光独到、谁的动作轻敏，谁便能在这场狩猎盛宴中收获最多。
　　眼下，这群猎物中最显眼的一个，方才在一众人丫鬟婆子的簇拥下、从那三层石舫上慢悠悠地走下来。
　　那是个粉颊桃腮、生得颇圆润的年轻女子，露在外面的两只小手好似两截白胖的藕带，每走一步都颤巍巍地晃着。
　　她显然对方才围观到的“热闹”并不满意，一张小嘴撅得老高。
　　“不是说那天下第一庄庄主狄墨会亲自前来？我在这吹了半日的风，头都要痛死了，也没见着哪个是狄墨。”
　　她身旁跟着个丫鬟打扮、端着果盘的女子，但许是因为身形有些魁梧的缘故，那身粉白的丫鬟衣裳穿在她身上总有些不合身的别扭，连带着她那头精心梳过的小辫子也看着奇怪起来。她脸型生得还算正气，只可惜上面嵌了一双豆眼，一开口便滴溜溜地乱转，瞧着有些奸猾。耳朵上又别了一支狼毫笔，硬装出几分江湖说书人的模样。
　　“小姐有所不知。这狄墨向来神秘，平日里甚少抛头露面，露面必会戴上面具。就算是江湖中人，也没几个见过他的真面目呢。此次他会亲自前来赏剑大会的消息确凿，只是方才未在那入阵的仪式上露面罢了，之后或许还有机会……”
　　年轻女子显然并不满意她的回答，当下将手里那串菩提子捏得咔咔作响。
　　“神秘？我看是长得难看才对。要么便是故弄玄虚，实则是个草包，生怕露面的次数多了，教人看出端倪来。我回去便让哥哥出面，趁他洗澡的时候将他绑来、一看便知。”
　　那豆豆眼的丫鬟闻言瞬间露出一副惊恐的神情来，有些夸张地左顾右盼一番，随即压低嗓子、紧张兮兮地说道。
　　“小姐，这话可说不得！听闻当初北狄曾有高手不满那天下第一庄独大，认为那狄墨有名无实，便秘密潜入山庄刺探、想着借此机会扬名江湖，谁知就此音讯全无，好似人间蒸发了一般，再也无人敢探究。在下以这七姑的名号发誓，所言句句属实，小姐出身高贵，还是莫要蹚这滩浑水了……”
　　七姑正说到要紧处、嘴皮子都有些发干，冷不丁便觉一股大力从她斜后方袭来，将她连人带果盘撞飞出去，正正好好扑到她家小姐身上，瓜果梨桃落了一地。
　　她转头怒目望去，只来得及捕捉到一个瘦小的背影，依稀还是个半大的孩子。
　　“哪个走路不长眼的……”
　　她撸胳膊、挽袖子爬起来便要去追，谁知方才站起身来便教人揪住了发辫。
　　“你这笨手笨脚的奴才！毁了我这一身衣裳！”
　　那七姑浑浑噩噩低头一看，这才发现方才那果盘上熟透的桑葚尽数扣在了小姐雪白的衣衫上，紫紫红红的一片，简直触目惊心。
　　她颤巍巍上前，笨手笨脚地擦了几下，那紫红色便晕成一大片。
　　小姐嗓音瞬间拔高，两只胖手抽出随身带着的帕子，徒劳地试图挽救自己的衣裳。
　　“这可是天纶庄的料子，我统共只做了这一身……”
　　那小姐嚷到一半，突然觉察到什么，低头一摸腰间、俏脸瞬间垮了下来。
　　“荷包呢？我的荷包呢？！那是紫瑜姐姐送我的，全天下只这一只！你给我寻回来、寻回来……”
　　丢了荷包的小姐不由分说地哭闹起来，一众丫鬟婆子使出浑身解数也哄不好，而那名唤七姑的倒霉蛋被吼得晕头转向，好容易揉着头皮站起身来，可抬眼望去，哪里还有方才那小贼的身影了呢？
　　人群中，瘦小身影灵活地钻来钻去，不一会便将那哭闹的女声远远甩在了身后。
　　他惯常是在城南绦儿巷子一带活动的，听闻这赏剑大会将在璃心湖举行，不少“肥羊”都来看热闹，他便也想跟着来分点汤喝。
　　但他也害怕，害怕会惹上什么不该惹的人。
　　所以他只敢挑那看起来好欺负的女子来下手。老天开眼，竟让他一上来便得手了。
　　他寻了个僻静的地方将那荷包里的金银物件倒出来清点一番，将那荷包随手丢在地上便喜滋滋准备离开，想着回城中买上一只烧鸡好好填一填肚子，冷不丁一道声音在他背后响起。
　　“银桂坊的绣品，一尺便要熬瞎一个绣娘的眼睛，怎可随意掷在地上？”
　　那小贼吓了一跳，转头却见身后不知何时多了个坐在木轮椅上的男子，眼上蒙着布巾，离他不过两三步远的距离。
　　他飞快观察了一下，随即故技重施、仗着身形灵活，便想从对方身旁走脱。
　　他是看准了那人是个瞎子又腿脚不便利，谁知却被抓个正着，手中金银散落一地。
　　他还没反应过来，那只苍白泛青、骨节嶙峋的手便已死死扣在他手腕上，他感觉到那股可怕的力量正一点点锁紧，仿佛下一刻便要扭断他的骨头。
　　他咬着牙，但终究还是忍不住、吃痛叫出声来。
　　而在他出声的一瞬间，那人便松开了他的手。他一屁股坐在地上，下意识便要起身再逃走，可一抬头却发现身旁站了两个面无表情的方脸大汉，生得是一模一样的严肃可怖。
　　那瞎眼的男子随即凑近了他。
　　对方身上有股难闻的味道，就连刺鼻的熏香也遮不住。
　　“不过是些碎银，我送你便是。但你要去帮我办件事，如何？”
　　那偷儿愣了愣，随即眼珠子乱转地点了点头。
　　银子到手，对方就是天王老子也管不着了，到时候他只要脚底抹油偷偷溜走，在城中寻个地方好好吃上一顿……
　　“事情办妥，再来拿银子。”那人好似知道他在想什么一般，用那双蒙了布的眼睛盯着他，“你既然答应了，便要做到。若是做不到，我的人自然会找到你。”
　　偷儿一抖，只得继续点点头。
　　那瞎眼的男子从袖中掏出一样东西递给那偷儿，随后又在他耳畔轻轻说了些什么，那偷儿点点头，转身向人群嘈杂处跑去。
　　一旁的汤吴冷冷看着，半晌才有些忿忿地开口道。
　　“公子该废了他一只手。”
　　公子琰轻轻叹息，那双枯败的手隔空张开又收拢，动作僵硬而滞缓。
　　“何必呢？他也只是讨生活罢了。何况这四海之内，偷东西的手又何止这一双。废掉一只、还会有千万只。吃不饱、穿不暖又无人管教，任何一双勤劳能干的手都有可能变成杀人偷盗的手。”
　　汤吴一顿，面上升起些愧色，俯首道。