两方对峙至今，孰优孰劣早已见分晓。但那优势方并不急于摘得胜利的果实，而是猫儿一般，诚心要将那战败方像老鼠一样按在爪下玩弄，不得不说是种恶趣味。
　　但拜这恶趣味所赐，“老鼠”反而有了活路。
　　秦九叶擦了擦方才干嚎那两声飞出来的口水，突然转头望向那叫玉箫的白衣少年。
　　“这位侠士瞧着目若星辰、脸似皎月、神仙般的人物，又是门主的得力干将，定比我们这些粗人做事牢靠。就是不知侠士是否愿意为门主分忧？还是因为这点小事实在微不足道，侠士懒得出手，这才立在一旁、一声不吭？”
　　她话音未落，那玉箫已然变了神色，几乎是克制不住地转头看向朱覆雪的方向，眼神中满是仓皇。
　　朱覆雪依旧笑而不语，那玉箫脸色一白，再望向秦九叶时，整个人已然透出一股阴沉来。
　　“这江湖中阴诡之术众多，谁知你那东西是否妥当？你不肯让你阿弟经手，莫不是在其中藏什么毒、做了什么手脚？我家门主谨慎行事，这才不会着了奸人的道。你若再三推脱，便是有鬼了。”
　　这玉箫也是个人才，短短片刻间已想好对策，将她丢出去的“烫手山芋”又丢了回来，还反手扣了好大一顶“奸人”的帽子。
　　秦九叶一边思绪飞转、思索着对策，一边微微缩了缩脖子，抬起眼皮偷瞥身旁那一直沉默不语的少年。
　　那张脸依旧是她离开时那种麻木的样子，但细看便能发现他的鬓角已被冷汗浸透了，左手撑在地上，右手无力地垂下。
　　秦九叶心跳又是漏跳半拍，但她在他左边，并瞧不见他右手的样子，正要上前查看一二，下一刻那少年已站起身来。
　　李樵一步步走向那只躺在地上的油布包，随后半蹲下来，抬起手去解开那油布包。
　　准确来说，是用他的左手和右手的三根手指。
　　秦九叶的目光落在那两根变形肿胀的手指上，嗓子眼一阵发紧，就连呼吸都沉重起来。
　　她从一开始便知道自己今夜要面对的绝非善类，但直到眼下这一刻她才彻底明白“邪恶”两个字的真实含义。
　　她想开口问他：方才到底发生了什么？但又觉得这样的询问那样苍白，她问与不问、他答或不答，对眼下而言都没有太多意义。
　　许久，那少年才拖着有些变形的手指将那布包中的丹药一字排开，随后用一种空洞的声音开口道。
　　“丹药一十七瓶，尽数都在这里了。”
　　朱覆雪点点头，红唇轻启。
　　“瓶子是看清了，只是不知这瓶中丹药可足数足量？劳烦你一一数给我看看吧。仔细不要沾上沙土，否则到时候说不清，我只能细究你那阿姊的不是了。”
　　一瓶丹药少说十几颗、多则二十几颗，丹药细小圆滑，需得手指用力才能一颗颗夹起，稍有不慎便会滚落。若操作者指骨断裂，那这一切便不亚于一场不见血光的酷刑。
　　但是没有关系，比这折磨人的事，他也不是没做过。
　　李樵眨眨眼，抬起肿胀变形的手打开了第一只药瓶。
　　过往岁月中，他就是这么一次次拖着残破的身体打开那只天青色的瓷瓶的。
　　那瓶子中装的既是他无望生活的延续，也是将他囚于炼狱的枷锁。他在那只小小瓶子中窥见的是他罪恶且绝望的一生。除此之外，别无他物。
　　他有多迫切地咽下那瓶中物，就有多厌恶那样迫切的自己。
　　或许终有一日，他可以拥有另一种迫切，为除了生存以外的其他东西所驱使，为除杀戮以外的别的目的而挥刀向前。
　　或许只有那样，他才能彻底摆脱这一切。
　　豆子大小的丹药在他颤抖的指尖流转，嵌在他掌心被汗水浸湿的纹路中，氤氲开成一个黑点。
　　下一刻，一双枯瘦的手飞快从他手中捏起那丹药。
　　“我来。”
　　枯柳下的女子散发着恐怖的杀气，本能和恐惧令那瘦小的人影抖成一团。但她却固执地不肯退到一旁，硬是将那瓶子从少年手中夺走，再次重复道。
　　“你放着，我来。”
　　夜幕下的璃心湖畔有一瞬间的安静。月光在天地间流淌，奔向她方才看过的远方。
　　秦九叶深吸一口气，身子突然便不抖了。
　　她放下药瓶，熟练地摸上他的指骨，干脆利落地将那错位的骨头复原，因挫伤而开始发紫肿胀的手指几乎难以弯曲，稍有不慎可能便会落下永久的残疾，少年却全程不发一言，就像过往无数次那样放心地任她摆弄。
　　秦九叶的目光垂下，落在那已经面目全非的手上，视线却集中在细微之处。
　　他的指甲缝里嵌进了泥沙，那是手指全力扣进地里才会留下的痕迹。
　　而他是个爱干净的人，不管睡在多么落魄的地方，总是要将周围打扫得干干净净，她将金宝的旧衣裳给他穿，那些衣裳上从未出现过新的油渍污垢。
　　他也很爱护他的左手，平日同人打交道的时候，他都很少用这只手。这一点她虽然嘴上从未提起，但心下却是明了的。
　　如今他被这般对待，却一直隐忍不发，这背后一定有不可言说的理由。而她虽然并不知道那原因是什么，但他都能忍，她又有什么不能忍的呢？
　　秦九叶咬了咬牙，转过身、缓缓跪在地上，再开口时已不再用那装疯卖傻的语气说话了，而是带了几分讨好的笑。
　　“我与我这阿弟相依为命，他自小性子便倔、又粗手笨脚的，怎能干得好这种活计呢？门主若是不嫌，我来为您量药。”
　　她说罢，毫不犹豫地捡起地上的药瓶利落数起药来，边数边报着数。
　　李樵的手缓缓垂下，他的视线停在掌心那个黑点上，却觉得那个黑点正在慢慢变得模糊。而这一切，都是因为他听到她说“相依为命”那四个字。
　　他突然觉得自己那双向来冰冷的眼睛，不知为何竟变得发烫发酸起来。
　　这种感觉对他来说太陌生了，他不知道自己为何会这样。
　　枯柳下的朱覆雪一言不发，但周身的气场却变了。
　　像是猫儿终于厌倦了捉弄无趣的老鼠，她决定让碍眼的一切都消失。
　　几道暗影自她堆叠的裙裾间缓缓滑出，像是巨蟒的露出的半截尾巴。月色有一瞬间的黯淡，枯枝投在湖水中的倒影仿佛突然凝固了一般，连带着湖水的波动也变得滞缓。
　　“怎么你一开口，我便觉得好些事都变得无趣了呢？”
　　那玉箫闻言不动声色地退开些许。他太熟悉那样的语气了，可不想在对方大开杀戒的时候被无辜牵连。
　　令人胆寒战栗的杀气从湖水中钻出，缓慢爬上浅滩，匍匐着接近那不知天高地厚的瘦小身影，然而后者却仿佛全然感受不到这一切，又似乎像那临死前的老鼠被吓破了胆，仍一动不动地杵在原地。
　　而她不知道的是，她身后的少年始终定定地望着她。
　　她跪在泥泞中，瘦弱的背脊几乎要刺破那件粗布衣服，进而深深刺痛他的眼睛，使得他的眼神由麻木转为疑惑。
　　他不理解她这样做的原因。他分明没有开口解释过什么，没有用他擅长的花言巧语去粉饰这一切，更没有将刀架在她脖子上、开口威胁她、恐吓她……可她却仍坚定地站在了他身前。
　　从没有一个人愿意为他这样做，就连他自己也不愿意。
　　风从湖面的方向吹来，带着些许腥气，似乎预示着一场杀戮。但她身上淡淡的薄荷气味冲淡了那股腥气，令他因伤痛而颤抖的手突然间便有了力量。
　　那些疑惑慢慢被另一种可怕的情绪所替代，而这种情绪，以往只有在他被逼入绝路、杀红了眼之时才会出现。
　　他不能忍受这一切，简直比跪在那处的人是自己还要令他不能忍受。
　　他的呼吸急促起来，双手死死攥紧，血丝如疯长的野草般在他眼底蔓延开来，即将变为一片血海。
　　那是杀意，难以控制的、汹涌而出的杀意。
　　此时此刻，他遗忘了那些深深刻在骨血中的生存法则，无论那枯树下坐着的人是谁，他都只想抽出刀取她性命。
　　朱覆雪纤长的手指如鹰爪般缓缓张开，而那少年的手则已握紧刀柄。
　　他能看到那玉箫正望着他，嘴角勾起一抹势在必得的笑。
　　一场厮杀在所难免，而胜败已成定局。
　　杀机一触即发。
　　突然，一道有些熟悉的女声在不远处的芦苇荡中响起。
　　“秦掌柜。”
　　那声音带着几分冷傲和不耐烦，更多的是催促的意味。
　　杀意被打断，湖畔的几人不约而同望向那不知何时出现的闯入者。
　　秦九叶也闻声转过头去，望见姜辛儿那熟悉的身影时，眼睛里几乎要泛起泪花来。
　　“姜姑娘！”
　　瘦小女子的声音颤抖嘶哑、很是难听，姜辛儿面色一僵，瞬间便有些后悔方才听到动静后主动跳出来了。
　　彼时她正按照计划正在附近湖岸探查。那些江湖客们在湖面上打得不可开交，倒是给她行了方便。然而没过多久，她便看到一个有些眼熟的身影。
　　她能一眼发现秦九叶，不过是因为在一众江湖高手中，一个普通人毫无章法的脚步身法实在是太过刺眼了。
　　少爷说过，秦九叶在为邱陵做事，让她若是遇见便多加留意。她虽不像山庄中其他人那样经常在外跑动，对麻烦事还是有些本能的感应的，是以虽瞧见了对方，但并不太想掺和这摊浑水。可不知为何，她想起白日里荷花集市中的一瞥，又觉察到那少年并未跟在那女子身旁，左思右想之下，还是决定跟来看看，果然便一脚踏进这烂摊子。
　　现下想来，她竟有些怀疑这一切根本就是对方有意算计的。
　　这位秦掌柜将自己当做引人弋射的野鸭子，故意拖着脚步在那湖边的浅滩附近绕了一大圈、弄出些动静，为的便是引人前来。至于引来的是谁都不管，只要能解眼下困局就好。
　　姜辛儿将目光投向那正在擦鼻涕的女子，又看了看她身后的少年，情绪一时间有些复杂。
　　她从未见过这样的场面。
　　一个自身难保的主子竟愿意护在自家一条没用的柴狗前面。
　　“姜姑娘？”
　　秦九叶犹疑不定的声音响起，姜辛儿从短暂沉思中抽脱出来，半晌才勉强认下了这声称呼，提着那把长刀径直走向秦九叶，自始至终都没有看那朱覆雪一眼。
　　“我家少爷寻你去问话，你还在这里磨蹭什么呢？”
　　秦九叶眼巴巴地看看姜辛儿，又将目光转向朱覆雪，生怕对方是没看明白眼下这形势，正要继续用眼神传达些什么，下一刻便被对方一把从地上拉了起来。
　　“你趴在地上做什么？莫非掉了银子？”
　　秦九叶还没来得及开口，那一直沉默观察中的朱覆雪终于悠悠开口道。
　　“没瞧见我们正在谈事吗？你这般横插一脚，只怕不大合适吧？”
　　姜辛儿这才抬头望向那枯柳树下的女子，仿佛直到此刻才留意到她一般。
　　“我与她有约在前，你又是哪位？瞧着年纪也不小了，难道连先来后到的道理也不知吗？”
　　朱覆雪面色瞬间变得难看起来。
　　这江湖之中，只有两种人常以这种口气说话。一种是强者，一种则是蠢人。而蠢人是活不到对方这个年纪的。
　　朱覆雪眯起眼来，面上依旧不露声色，心下却也是在飞快盘算的。
　　那少年的真实水准虽不得而知，但从他这般隐忍的态度不难看出，他对同时击杀她与玉箫两人并无十分把握，所以才会一忍再忍。可眼下这提刀的女子一入局，形势便瞬间不同了。二对二，谁胜谁负、谁生谁死，可就难说了。
　　若只是那一双“姐弟”，她大可在此耗上一晚、寻些乐子，但她并不想真的为此伤筋动骨地折腾一宿，毕竟这几日的重头戏还没开始呢。
　　朱覆雪轻笑一声，几道影子无声无息地消失在她的裙裾之下。
　　凝滞的湖水又开始缓慢荡漾起来，连带着她的声音也慵懒松懈了下来。
　　“玉箫，我有些乏了。”
　　眼看事情有了转机，秦九叶却大气也不敢喘，只匆忙拱了拱手道。