此处离东阖门不过十几里的距离，且不说若是让这怪物逃脱后会伤及多少出入城门的百姓，混乱中若有人沾染到它的血迹、染上疫病，只怕也无法追踪，事后发病又是新一轮的灾难，要不了多久九皋城就会陷入混乱之中。
　　眼下这艘船便是一座牢笼，绝不能让它下船。
　　先前在苏家船上，她是用铃铛吸引了和沅舟的注意力，但眼下她手边没有那样的铃铛。但如果她和许秋迟推断无误，或许除了声音，还有一种东西可以引导那“怪物”。
　　秦九叶再次摸出那面铜镜，小心用衣袖擦了擦镜面。光亮的镜面捕捉到船身缝隙透进的光，在四壁上投下一道微弱的光斑。
　　许秋迟觉察到她的动作，当下领悟了她的意图，伸出一根手指指了指脚下。
　　秦九叶顺着对方指的方向望去，面色变得有些复杂，但最终还是屏住呼吸，将那块活动的木板抬起，一股恶臭随之扑面而来。
　　昏暗寂静的船室内，一片跳动光斑亮起。
　　伴随着咔嗒咔嗒的声音，一道影子从暗处钻出，停顿片刻后，直奔那光斑而去。
　　光斑在四壁间灵活移动着，“怪物”也扭转身躯紧追不舍、留下一道蜿蜒攀爬的血痕，指甲抠挠木板的刺耳声响伴随着沉重撞击声在船内回荡，听起来令人胆战心惊。
　　下一刻，那光斑一转、钻入一处半掩着的小门中，下一瞬，那尾随而至的“怪物”便一头撞进门后，只听咔嚓一声闷响，撑在天棚木梁上的秦九叶顾不上浑身酸痛，连忙俯身向下望去。
　　只见“怪物”踩断了那块做了手脚的踏板，从净房解手处直直落下，正困在下方的渔网中拼命挣扎着。那网子是为防止醉酒客人解手时不慎跌落而设的，网眼虽大，却结实得很，一时半刻绝对挣脱不开。
　　“成了！”
　　秦九叶满心欢喜地大喊着，下一刻却听许秋迟的声音焦急地在她身后响起。
　　“趴下！快趴下！”
　　只听咔嚓一声闷响，秦九叶只来得及侧过头去，余光只来得及看到一道阴影从上而下即将落在她身上。
　　千钧一发之际，有人将她扑倒在地，一股力量瞬间从她背后沉沉压下来，撞得她眼前一黑、重重趴在了地上，半晌才挣扎着爬起来，控制不住地咳嗽着。
　　昏暗的船舱内透进光来，秦九叶眨眨眼、勉强抬起头，便见净房中一道梁柱竟被“怪物”拦腰撞断，她的目光顺着倾倒下来的木梁一路向下，随即便看到了许秋迟那条没有穿靴的腿，锋利的木茬刺破他那值钱的细缟袴布，瞬间洇出一片血来。
　　秦九叶愣怔了片刻，这才反应过来自己身上压着的不是那木梁，而是那身娇体贵的邱家二少爷。
　　她挣扎着爬出来，试了三次才将那沉重的木梁搬开来，那躺在地上的人影颤了颤、终于抬起头来。
　　“我的腿……”
　　伤处没有想象中糟糕，查看过后的秦九叶微微松口气，连忙低声安慰道。
　　“腿还在呢，别担心。”
　　这句话显然并没有安慰到对方，他仍处于一种灵魂出窍的状态，两眼发直地盯着头顶破了洞的天棚，口中喃喃自语道。
　　“我还得指着这身皮囊四处游走，我可不能没有腿……”
　　秦九叶没理他，先扯下布条，又从周围散落的木板中挑出一块比了比，随后放在膝盖上撅成合适的长短，不由分说地压在对方的断腿侧面。
　　许秋迟哀怨的噫语戛然而止，随即转为一声惨叫。
　　他这厢叫得响亮，连带着那落在渔网中的“怪物”也跟着叫起来，一时间怪叫声里外应和、此起彼伏、好不热闹。
　　秦九叶手法又狠又快，三两下已将骨头复位，挑出擦伤中的碎木头，又用碎布条将木板固定好。
　　许秋迟叫累了，声音弱下来。
　　秦九叶见他似乎恢复了几分神智，拉着他坐起身来，低声问道。
　　“怕成这样，方才又为什么要逞强？”
　　许秋迟轻喘着抬起头来。虚汗将他的眉眼打湿了，使得那双凤眼看着有种别样的风情。然而下一刻他开了口，那份风情便瞬间破碎了。
　　“我这不是后悔了吗？”
　　秦九叶倒是毫不意外对方的回答，停顿片刻后才开口问道。
　　“那可后悔先前将船室的门插上了吗？”
　　她进入船屋的时候，门栓是落着的，那“怪物”是绝不可能自己关门的，只有可能是旁人情急之下做出的决策，为的就是不让船上的东西跑出去。
　　这位邱家二少爷精明过她见过的多数生意人，但有些时候仍能瞥见些许邱家人的影子。
　　两厢相顾无言，半晌过后，许秋迟终于用颤抖的声音打破了沉默。
　　“我的腿好痛，你能不能……不要用那种恶心的眼神看着我？”
　　秦九叶收回目光，面无表情地将他从地上拉起来，瞧了瞧身后已经塌陷的地板，又望了望那破了大洞的船身。
　　“若是从这里跳下去……”
　　她话还没说完，许秋迟已经嚷嚷起来。
　　“我已经断了腿，你还想要我摔断脖子吗？”
　　摔断脖子倒是不至于，不过势必又是一番折腾。
　　码头上已有听闻动静的人好奇地望过来，这艘船要不了多久便会被围个水泄不通。
　　秦九叶面色难掩焦急，一双眼睛不停望向城门的方向，许秋迟瞬间察觉到她的视线，擦着冷汗开口道。
　　“你的救兵不会来了，我的救兵也……”
　　他话还没说完，便见一阵烟尘在那条码头前的土路上升起、由远而近，不一会，一道骑马的身影冲出烟尘、直奔他们所在的大船而来。
　　秦九叶屏息等了片刻、确认了那马上之人的身份后，悬在嗓子眼的心才算是彻底放了下去。
　　“你早说约了姜姑娘来，方才又何必兵行险招？”
　　许秋迟没说话，只捂着伤腿勉强坐了起来。
　　秦九叶瞧着对方那副模样突然明白了什么，有些不可思议地开口道。
　　“我说你怎地会出现在此处，莫不是同我一样是来寻人的？”
　　许秋迟掸了掸断腿上的灰尘，淡淡说道。
　　“你该感谢我在这船上，否则你今日定是凶多吉少。”
　　两人一来一回间，姜辛儿已拍马赶到。
　　她身形有些慌乱，但没等秦九叶开口便发现了那被困在那“露天净房”里的两人，几乎是直接从马背上踏步飞起，转瞬间便落在两人面前。
　　“少爷，辛儿来迟了……”
　　女子的声音戛然而止，她的全部注意力都落在许秋迟那条见了血的腿上，许久都说不出话来。
　　她沉默着将两人带离了那艘大船，秦九叶察言观色、刚想说几句话安慰一下“病患家属”，许秋迟却已察觉到她的意图，先一步开口道。
　　“我只是断了腿，你这般悲悲戚戚的样子，倒像是我掉了脑袋。”
　　他有意宽慰，可话一出口，姜辛儿的眼睛都红了起来，声音不自觉地带上了一股杀气。
　　“谁干的？”
　　两个灰头土脸的倒霉蛋当即往旁边一指，七嘴八舌将方才惊险一幕说与对方听，说着说着，那女子已然拔出刀来，秦九叶见状连忙上前一把按住。
　　“姜姑娘莫要冲动，此事需得小心处置，否则必有大患。二少爷的腿可回城医治，眼下还要劳烦姜姑娘快马去趟城东，将这情形转告督护等人，请他们务必尽快派人来处理这艘船……”
　　没等她说完，许秋迟已经出声打断。
　　“你将这烂摊子甩给我们，自己又要跑去哪里？”
　　“二少爷要找的人已经找到，我却还没有。”事到如今，秦九叶已经无暇遮遮掩掩，当下转头望向姜辛儿，“敢问姜姑娘，你来的路上，可有看见李樵？”
　　姜辛儿一愣，随即有些无措，显然没有料到对方会突然提起那少年。
　　“我、我同他不熟，为何要来问我？”
　　秦九叶定定望过来。
　　“姜姑娘若当真同他不熟，又怎会在那荷花集市上同他碰面？”
　　饶是先前已有所准备，此刻听到对方用如此镇定的语气说出这一切，姜辛儿面上还是难掩惊诧，下意识便反问道。
　　“你既然都知道了，为何还要……”
　　然而她说到一半，声音便戛然而止。
　　她盯着眼前女子那张过于平静的脸，突然有些害怕继续追问下去。
　　她害怕听到那个答案，因为不论那答案为何，都预示了她自己的结局。他们来自同一个地方，很可能也将走向同一个终点。
　　姜辛儿陷入长久的沉默，而秦九叶已从她的沉默中读懂了什么，坦白开口道。
　　“事出有因，这才冒昧问起。老唐死了，他有嫌疑。我得带他回去问话。”
　　“命案自有官府的人来定夺，秦掌柜协助督护查的是秘方的案子，又何必旁生枝节、给自己徒添烦恼？”
　　许秋迟的声音蓦地响起，秦九叶转过头去、一字一句地说道。
　　“老唐的死或许同秘方一案脱不了干系。他亦是我的朋友，朋友的事，怎可算是旁生枝节？还有李樵，他是我果然居的人，事情若不是他做的，我自然要为他洗清嫌疑。”
　　她的声音很轻，却透着一股执拗。
　　许秋迟的神情终于有些维系不住了，他几乎忘记了自己那条摔断的腿，也忘记了自己的身份与立场。他的视线急剧缩窄，窄到只剩下眼前女子那双不肯退缩的眼睛。
　　那是一双多么坚定的眼睛啊，任何人看了都要为之动摇、生出希望来。
　　当初，他的母亲便是用这样一双眼睛望着他、安抚他的。可若不能长久，一开始又为何要给他希望呢？
　　“秦掌柜一心想着明辨是非，可有没有想过，或许这一切对他来说并不重要？就算唐慎言不是他所杀，他杀过的其他人又要如何来算？那些你不相识之人的性命便不是人命了吗？你所熟悉的关于他的一切都只是假象，甚至连“李樵”这个名字都是假的，只有手起刀落的生活才是他唯一的真相。这样的人，你也要去寻他吗？寻到之后又能如何呢？”
　　秦九叶没有立刻开口，她从未听见过眼前的人用这般愤懑的语气说出这么多个字来，但奇怪的是，她并未因这些诘问而感到愤怒，只是若有所思地沉默片刻，随即开口道。
　　“二少爷似乎觉得天下第一庄出来的人便不值得用真心去对待。可若真是如此，你自己又为何要巴巴地赶来这码头来寻姜姑娘呢？”
　　许秋迟愣住，半晌才气急败坏地说道。
　　“你哪只眼睛瞧见我是来寻她的？我分明是走错了路，辗转来到此处……”
　　“左眼和右眼都瞧见了。”秦九叶冷酷陈述完毕，转头望向一旁垂头不语的姜辛儿，“你不用理会他说什么，只需看他做了什么。从琼壶岛到这黄泥湾码头就算顺风顺水也要走上一个多时辰，今早又风大浪大，他若不是来寻你的，便许是在那琼壶岛上摔坏了脑袋，你且过几日带他来果然居寻我，我给他开几副方子，银钱都好说。”
　　姜辛儿闻言终于抬起头来。
　　她的眼睛里有些小心掩藏过的失落，但在看到自家少爷那一身狼狈的瞬间便散去了，只剩无尽的懊悔之情。
　　“是辛儿不好。辛儿做事不力、误了时辰，这才害少爷受苦。请少爷责罚。”
　　许秋迟没说话，他现下看起来突然沉默许多。
　　秦九叶见状觉得自己是等不来一个答案了，干脆将小白马牵来，有些费力将脚踏上马镫。
　　“二位若有苦衷，我不勉强。好在这璃心湖旁的渡口码头我都认得，一一找过去，总能发现些线索的。”
　　她方才爬上马背，许秋迟的声音便在背后响起。
　　“离岛的时候，柳管事看到他上了落砂门的船。我在湖面上最后一次望见，船是往石舫方向去了。”