然而她能想得到的事，身为查案督护的邱陵又怎会不知？闻言当下直言道。
　　“天气热，那天又下过大雨，现场痕迹被破坏得很厉害，验尸已是阻碍重重，仵作只能推断出大致的遇害时间。”
　　第一层希望落空，秦九叶抿紧嘴唇，迅速调整好状态又继续问道。
　　“那有关行凶之人的身份，可能从现场或尸体上判断一二？”
　　邱陵深深看了她一眼，还是抬手将盖尸的白布一揭而下，残酷痕迹瞬间显露。
　　“如你所见，凶手是从屋顶直接闯入的，整个行凶过程都在这间账房内，从尸体情况和现场落雨痕迹来看，应在昨夜子时刚过不久。死者致命伤在喉咙下一寸，这一刀刺穿了他的喉管与血脉，他与其说是血竭而亡，不如说是被自己的血呛死的。府衙仵作不是江湖出身，只能分辨出死者身上乃是刀伤，更多的并不能判断。”
　　邱陵的讲述声在狭小的账房内响起，四周瞬间安静下来。
　　那是对行刑者不约而同的愤恨，也是对逝去之人抗争到最后一刻的敬意。
　　痛苦已经结束，老唐静静躺在那里，虽然缺了一只耳朵，却“睡得”比以往任何一天都要踏实安详。
　　秦九叶面沉如水地听完，深吸一口气后郑重挽起袖口，得到允许后亲自上前查看起尸身。
　　“从削去耳朵与指骨的刀法来看，切口干净利落，几乎是贴着骨节入刀，显然是个砍杀老手，锁骨这处伤却显然有意避开要害。伤在此处人不会立刻毙命，但会清晰感觉到骨头吱嘎作响、血从伤口流出，死亡带来的压迫感也会因此放大，却又动弹不得、无法自救。至于凶器……”，唐慎言灰败的面容近在咫尺，她深吸一口气，还是如实说了下去，“从两处贯穿伤形态以及凶手入刀的角度深浅判断，凶徒乃左手持刀，凶器应当是刃宽两指左右的长刀无疑。”
　　她话音落地，一旁的陆子参已经冷哼出声。
　　他将一早“收缴”的青芜刀拿了出来，话虽对着秦九叶说，目光却在李樵身上徘徊。
　　“不知秦姑娘口中所说的刀，同这把刀是否一致？”
　　陆子参说罢，不由分说将刀塞到秦九叶手中，像是逼迫她当场抽刀出鞘、划清她与那少年的界限。
　　秦九叶捧着那把沉甸甸的凶器，心又跳得快起来。
　　先前情况紧急，她压根没有好好瞧过李樵手中的刀，此刻定睛一瞧才发现，这刀同她在琼壶岛仙匿洞天中看到的刀似乎根本不是同一把。而彼时邱陵也在现场，就算此事背后另有隐情，但眼下在不知究竟的情况下，她显然无法以青芜刀现身琼壶岛的时间来为李樵脱罪。
　　十根手指因紧张而蜷缩起来，秦九叶深吸一口气，强迫自己仔仔细细将那把刀从里到外查看一番，最后将目光停在了那把刀的刀柄上。
　　“敢问陆参将，现场可有喷溅而出的血迹？”
　　“当然。”陆子参答得飞快，翻出随身小本子上一早记下的细节递过，“雨水虽破坏了门口的血迹，但屋内仍有迹可循。凶徒给出致命一击后还曾抓起房中纸张擦拭手上鲜血，足见其冷酷心狠至极。”
　　“烦请陆参将离近些看，这把刀的刀柄处是否沾有血迹。”
　　秦九叶说罢，所有人的目光都聚集在那把青芜刀的刀柄上。
　　雪亮的刀身与刀锷隐约可见血迹，唯独刀柄上干干净净，尤其是纹理细微处。
　　“杀人者最后一刀伤及血脉，抽刀而出时势必会被血溅到。可若刀柄上都无血迹，又怎会因溅上血迹而用纸擦手呢？”
　　秦九叶一口气说完，陆子参顿时有些语塞，一旁的邱陵却在此时冷冷开口。
　　“若我没记错的话，昨日我在城外找到你们二人的时候，地上有些散落的带血布条。若在握刀的手上缠上布条，那么即便有血喷溅过来，也不会在刀柄上留下痕迹。”
　　在查案断案这件事上，他的心思深沉细腻得吓人，即便是在昨日那样冲昏了头的情况下，他仍然留意到了现场的种种细枝末节，
　　秦九叶一时说不出话来，她身后的少年见状终于打破沉默道。
　　“在喉咙处开洞放血，可以破坏发声处，使其无法发出太大的声响惊动旁人，却又不至于丧失说话的能力。这确实是庄里杀手讯问消息时惯用的手法。”李樵说到此处抬头望向邱陵，声音中有种毫不遮掩的坦荡，“但下手之人若找不准位置或处理不当，便会溅出血来，不仅现场一片狼藉，刀柄也会因此沾血，不利之后握刀。此人杀人的刀法确实利落，但在讯问之事上还不入流，与我相差甚远。”
　　邱陵盯着对方那张年轻气盛的脸，不由得气极反笑。
　　“你似乎对自己精通杀人之术这件事很是满意，不要忘了你也来自同一个地方。”
　　“我习的确实是杀人之术。不只是我，天下第一庄、乃至这天下绝大多数武者都是如此。邱督护也是上过战场的人，军营中习的不也是杀人之法吗？”
　　“我习的是如何杀尽天下□□凶徒之法。”
　　“我看督护还是先擦亮眼睛为好，不如改日让我阿姊给你抓副清肝明目的方子喝一喝。”
　　眼见两人一言不合又要陷入势同水火的境地，秦九叶连忙开口插嘴道。
　　“除去凶器与物证，弄清楚杀人者的动机也很重要。”
　　她早已看出，仅凭凶器与伤处的比对虽并不能就此断案，但如今这江湖中能有如此身手的杀手本就不多，李樵确实是关系最为紧密的那个。而辨明老唐究竟因何招致这杀身之祸，或许是为李樵洗脱嫌疑的最好方法。
　　陆子参闻言在旁边适时补充道。
　　“唐掌柜是做江湖消息生意的，若与人结仇倒也不是不可能。高全在屋内还发现了他收拾好的行囊，账房内亦有黑火燃烧的痕迹。他当时应当已有所察觉，准备远走高飞，只可惜……”
　　秦九叶静静听着，一时间并未开口。
　　自听风堂设立以来，唐慎言几乎从来没有离开过听风堂，更没有离开过九皋城。可这次赏剑大会，他却破天荒地走出城、来到了璃心湖。彼时秦九叶以为对方不过是心痒这大会上的一手信息，所以才亲自出马。
　　可如今想来，听风堂从来没有哪则消息是他亲自跑出来的。
　　所谓“听风”，便是“等风来”。
　　他之所以会跑那一趟，或许是因为心中早有预感，知晓自己大限将至，最后再看一眼他放在唇舌之上、念叨了一辈子的江湖。
　　只是如果唐慎言就是唐啸，想杀他的人或许不止一个，关于他的赏金更不会是最近才挂出来的。既然风声一直没有停下，他又为何先前没有动作，偏偏选在此时逃走？
　　抬眼再次环顾这不起眼的账房，秦九叶突然想起什么。
　　“苏府案的时候，那慈衣针曾经闯入过听风堂。如果我没记错的话，那天晚上她当时应当就是潜入的这间账房。当时老唐只说账房里东西多，不知道是否丢过东西。慈衣针究竟翻过什么，只有老唐自己知道。他应当是知晓自己已经暴露，所以从那时开始便开始准备后事了。”
　　“如若真同慈衣针有关，那此案定同四条街后巷的大火脱不开干系。”
　　或者说，同那秘方一案有关，只是……
　　陆子参沉吟片刻，不由得再生疑惑。
　　“既然知道暴露，为何不早些将这里处理干净一走了之？非等仇家找上门来？”
　　“或许他在等什么人。”邱陵慢慢开口，视线落在角落里一只不起眼的酒坛上，“又或者，有人打破了他的计划。”
　　秦九叶也留意到了邱陵的目光，一个有些不可思议的身影浮现在脑海中，秦九叶喃喃道。
　　“是杜老狗。”
　　陆子参瞪大了眼。
　　“杀人者是杜老狗？”
　　“杜老狗连这院里的鸭子都打不过，怎能杀人？”秦九叶有些无奈地看一眼陆子参，觉得对方那双精明的小眼透着一股蠢气，“老唐抠门得很，没有买酒的习惯，更没有能喝酒的朋友，倒是那杜老狗脸皮厚、先前又喜欢借宿听风堂，说不定会借口喝酒来蹭吃蹭喝。”
　　一旁的邱陵闻言当即简短道。
　　“我可派人去城里寻他，只是若他当真是命案当晚出现在听风堂、又曾目睹真凶，此刻或许已经凶多吉少。”
　　杜老狗那张充满求生欲的脸浮现在脑海中，秦九叶心中却另有一番预感，但她也认同邱陵此刻的判断，眼下确实无法将破案希望全部寄托在杜老狗这个人证身上。
　　一旁陆子参亦表认同，目光不由自主便望向一旁的李樵。
　　“说到命案前曾出入过听风堂的人，这里不是还有一个吗？”
　　李樵闻言冷冷看向对方，随即毫不避讳地说道。
　　“我早就说过了，不过一朵纸荷花而已，暗市杀手人人可接的生意。我之所以留下，只是为了提醒他罢了。”
　　陆子参还未开口，邱陵已冷声道。
　　“你出入暗市难道也是为了帮唐慎言排查险情？这几日你都在璃心湖边徘徊，心思显然不在城里，又怎会特意跑到城中去找一个说书先生、提醒他注意安全？”
　　“我起先去找他是为了……”他话说到一半、抬眼看到秦九叶脸色，已经到了嘴边的话又咽了回去，“欲加之罪何患无辞？督护既然不信，我又何必解释给你听？”
　　饶是先前一忍再忍，陆子参听到此处再也无法控制自己憋了一肚子的火气，当下上前一步道。
　　“因为你小子就不可信！先前宝蜃楼起火你便是借水道逃出城去的，我怎知你不是故技重施、将我们耍得团团转？督护秉公办案才是着了你这等小人的道！”
　　眼看对方张牙舞爪逼上前来，而那少年仍重重铁链加身，秦九叶下意识便上前一步挡在了李樵身前，不卑不亢地陈述事实。
　　“陆参将此言未免有些失之偏颇，赏剑大会这几日，江湖中几乎所有高手都聚集在了九皋，就算你先前推断成立，李樵当晚可以往返琼壶岛和九皋城并犯下凶案，那其他人也未尝不可能。”
　　然而此刻的陆子参已被偏见冲昏了头脑，他看着那躲在女子身后的少年，只觉得气不打一处来，不由得越挫越勇。
　　“我好歹也算是个刀客，这些年跟随督护办案走南闯北，这江湖上用刀有些门道的刀客我不会不知，左手刀更是寥寥无几。秦姑娘总说行凶者另有其人，却又说不出个鼻子眼来，岂能教人信服？”
　　“我能证明确实有那样一个人。”
　　一道女子声音突然响起，人未至声先到，下一刻姜辛儿一袭红衣、与那瘸腿的许秋迟一起跨进屋中来。
　　“赏剑大会最后一晚，我在城北笋石街附近见过一个人，正是先前在璃心湖上劫走心俞的刀客。”


第185章 恶鬼书生
　　一日前，九皋城北笋石街天禄阁。
　　欢饮达旦的宾客们陆续乘上自家马车离开酒楼，但仍有不少人醉卧丝罗锦缎、金杯玉盏间，不知东方亮起、骤雨停歇。
　　什么风雨、什么烟气都吹不进这些丹楹刻桷的屋瓦下，为了留住客人，这里的门窗都是精心设计过的，临街的窗子可以闭得严丝合缝、听不见丝毫窗外声响，门外更是十二个时辰都有貌美小厮婢女恭候，寻欢作乐之人踏入其中很容易便会失去对时辰的判断，推杯换盏至天明。
　　买醉之人耽溺于这种与世隔绝的逃避感，而清醒的人待久了只会觉得头昏脑热、憋闷不已。
　　姜辛儿换了个姿势，一手托着酸胀的腿，一手撑住身体，在那极窄的房梁上翻了个身。
　　她脚下工夫不是那么细致，需得十分小心才能不发出一点声响。所幸那一晚上灌了十壶酒的梁世安已经大醉，只怕将瓦盆摔在他耳边他也未必会抬头看上一眼。
　　隔夜酒气混着浑浊空气，将人的七窍都堵住了，姜辛儿忍得脸色发绿，竖着耳朵等街角打更人的声音响起。
　　她答应了少爷的事，从来都要说到做到。
　　尽管心下不情愿，她还是决心盯满对方十二个时辰。这梁世安早前夸下海口，说是能为少爷寻来江湖门道的“秘药”，神秘兮兮将她约在这天禄阁雅间内，结果却只是拿出一盒“十全大补丹”来。
　　她不通药理，对那些江湖把戏骗术也了解不多，若换做以往，说不定当真不会起疑。但同果然居那抠门掌柜打过几回交道后，她乍看那过于精美的盒子便有种奇怪的感觉，于是前脚板着脸收了东西，后脚便将东西丢给怀玉婶派来的小厮，自己翻身上了屋顶，一夜间跟着那梁世安辗转了三四个院子、七八个房间，却始终没发现什么异样。
　　托她家少爷的福，整条笋石街上的酒楼掌柜几乎都认得她。她若以客人的身份从正门走进来，只怕惊动对方，最终只好寻了这么个蠢办法在近处盯着。
　　罢了，再有不到半个时辰，等到五更天结束、城门开启，她便能出城去黄泥湾码头寻少爷。
　　一阵有些吵闹的人声透过瓦缝隐隐传入耳中，姜辛儿警惕睁开眼，竖起耳朵又听了一会，随即起身向那声音的方向摸去。
　　天禄阁后窗外不远处的河道上，一艘船正停在岸边，船尾卧着一头大青牛，牛屎随着晃动的牛尾扑簌簌落下，一半落在甲板上，一半掉进河水中。再看那岸上立着个穿着紫褂子的小厮，正是天禄阁的人，而方才那有些吵闹的声音便是由他发出的。
　　九皋水路遍布，牲畜渡河本是城南最常见不过的景象了，可到了这城北寸土寸金的地界，便好似一粒砂子落入眼中，着实碍着了那些讲究人的面子。
　　紫褂子小厮双手叉腰、拿出了正厅迎客十年的功力，两片嘴皮子上下翻飞，吐沫星子都要飞到对岸去了。
　　可那船上的人似乎很是有些木讷，小厮说上十句，他才勉强回上一句。几个回合下来，那小厮就连刁难的心思也被耗没了，正要转身回去叫多叫几个人出来帮忙“清场”，却听头顶紧闭的雕花小窗被人推开，紧接着便是一阵翻江倒海的呕吐声。
　　梁世安吐了，将那塞了一肚子的隔夜酒菜吐得干干净净。那河边的紫褂子小厮瞬间噤声，生怕是自己方才的大嗓门吵到了这位贵客，狠狠瞪了那船上人一眼，悻悻调头回了酒楼。
　　一切似乎都只是这繁忙清晨最寻常不过的一刻……
　　“等下，你说的那个刀客，不会便是那撑船的小厮吧？”
　　陆子参的声音蓦地响起，打断了姜辛儿的叙述。