“即使目不能视、耳不能闻，你仍然可以感受得到炭火的炽热，犹如最原始的爱恨情绪、不可掩藏。而从你踏入这里的那一刻起，我便感受到了你心底的仇恨之火。”
　　这世上当真有如此矛盾的人，集高洁与卑鄙于一身，用最敏感柔软的语气说着最残酷冷血的事实。
　　事到如今，否认没有意义，但秦九叶也并不打算妥协。
　　“我与丁渺如何，与你并无关系。与深陷泥沼之人同路，下场不过是同归于尽罢了。”
　　“那你可有想好如何复仇？杀了他吗？还是将他擒住关起来、日夜不停地折磨？”
　　手刃仇敌、千刀万剐，这是在果然居为老秦守丧的那三天里，秦九叶在心底反复幻想过最多遍的事。
　　她不惧怕承认心底的阴暗面，但今日听过丁渺的过去后，她突然间便不能肯定自己要做的事了。
　　那样一个人当真会惧怕死亡吗？她就算再残忍、再无情，又如何能比得过那天下第一庄的所作所为呢？她当真要为了复仇成为一个比狄墨更恶毒的人吗？
　　可老秦和老唐不能白白死去，她感觉自己就要被撕裂了。她到底要如何做，才能让对方扒皮抽骨地还上这笔债呢？
　　“你要打败他，而不仅仅是杀了他。”公子琰的声音越发急促起来，咳嗽令他的声音听起来有几分声嘶力竭，“那是我没能做到的事，眼下我将这把磨到出锋的刀剑、打了九成盔甲全部给予你，只要你能做到。”
　　“这院子里想要复仇之人千千万，你却从中挑了最窝囊没用的一个。”秦九叶笑了，声音中透出几分荒谬不解，“我手无缚鸡之力，赶路赶得快些都会摔跟头，我甚至算不得是个江湖中人。你究竟是想要我对付他，还是想要我做你的替死鬼？”
　　“你确实如此，但丁渺亦是如此。这世间最锋利的东西不止刀剑，能取人性命的方式不止兵武，出英雄的地方也不止江湖。”
　　燃烧正旺的炭火已经渐渐转为灰白色，要不了多久便会化为一盆灰烬。公子琰面上血色尽褪，青黑的唇一张一合地开启着。
　　“所谓秘方虽犹如天火神泉，但没有血肉之躯去传承，也终有一天会衰落消弭、归为尘土。它之所以能够残存至今，不过是因为人心之难测、人心之不满足、人心之求而不得。就如同幽暗之火，只要心中火种不灭，总有再起燎原之日。我们没有时间了，你必须做出选择。”
　　将死之人的执念犹如呛人的烟雾填满整个房间，许久，秦九叶将自己的视线从那通红的炭盆上移开来，低声开口问道。
　　“所以……那卖炭翁和他的小孙女如何了？”
　　许久，空气中才传来短促的两个字。
　　“死了。”
　　公子琰慢慢转向女子所在的位置，耳中细细分辨她一呼一吸之间的变化，随即露出一个有些古怪的笑来。
　　“你有没有想过，或许你之所以能够走到今日，是因为你与丁渺本就有相似之处。那些绝境中脆弱渺小的期许是如此，心底的恨也是如此。”
　　“人与人之间多多少少都有相似之处。我同我村中养鸡的大娘也有相似之处，但我却永远不可能是她，她也永远不可能是我。”
　　秦九叶最后撂下这句话，头也不回地走出了竹楼。
　　双脚已经踏入夜色，她突然听到那公子琰的声音隔空传来，清晰低沉地仿佛是在她耳边响起一样。
　　“明天日落之前，来竹林东边小径。我期待你的答复。”


第222章 凡人结局
　　申时初刻，细碎脚步声在川流院竹林各处响起、催命一般。
　　又到了喝药的时辰。
　　淡淡的苦涩气味弥散在各个小院，宛如惨淡愁绪渗透进每个角落。
　　昏暗房间内，床榻上的人抬手将已经空了的琉璃药碗放到一旁，却迟迟没有听到送药人的动静。药力与高热削弱了他的五感，他沉沉翻过身望去，这才发现女子不知何时已经回到了屋内。
　　秦九叶没说话，就静静站在黑暗中。李樵垂下眼帘，半晌才低声开口道。
　　“别怪熊婶他们，是我自己要喝的。”
　　她不能怪熊婶他们，也不能怪他这个病人，那她能怪谁？怪她自己吗？
　　秦九叶生气了。
　　从晨起到现在，她一直在生闷气，再这么下去，对方还没怎么样，她自己便要肝郁气结而死了。
　　窗外西斜的阳光洒进屋内，照亮贫瘠的一角，恍惚间像是回到了果然居那间狭小破旧的房间。然而床榻上的少年却仿佛感受到了什么可怕的东西，不由自主地往阴暗处缩了缩。
　　秦九叶望着面前之人微微颤抖的背脊，心头怒气又迅速消散了，她走到床榻旁，像是什么也没发生过一样，一边掏出伤药帮他涂抹、一边轻声问道。
　　“我人都来了，为什么还要喝他们的药？”
　　他沉默片刻后才答道。
　　“就是因为你来了，才要继续喝药。”
　　因为她来了，所以他不能再犯错了。否则如果他再失控怎么办？如果他再伤害她怎么办？如果那夜果然居的噩梦再次上演怎么办？
　　同伤害她相比，伤害自己算不得什么。
　　秦九叶涂药涂到一半的手指不由自主地顿住了。
　　“你当时会失控，是因为那滕狐对你做了手脚、想要试探于你的缘故……”
　　她略带几分急切地解释着，他就默默听着，直到她说完最后一个字。
　　“可是早晚都一样的。我早晚都会变成那副样子的，阿姊。”
　　不，你不会。
　　她很想坚定地、不容辩驳地对他说出这句话，可她说不出口。
　　她对终结这一切仍无把握，对能否将他拉出地狱没有把握。
　　指尖传来他肌肤的热度，蓬勃而富有生机，就像那日他带着她站上城楼时传来的心跳声。
　　她无法想象有一日这种鲜活在她面前腐烂变质的样子。
　　垂下的那只手渐渐握紧成拳，秦九叶感觉自己从未有过如此强烈的无力感，迫切地想要做些什么去改变这一切。
　　“阿姊见过公子琰了？他同你说了什么吗？”
　　许是察觉到了她的沉默，李樵终于轻声开口问道。
　　虽然知晓对方一定会问起，但秦九叶还是没有立刻回答。
　　公子琰不会无缘无故对她诉说有关丁渺的过去。那样一个为达目的不择手段之人，为何要在生命即将走到尽头的时候，浪费宝贵的时间来告诉她这些真相呢？
　　答案很简单，那就是通过所谓仇恨将她和李樵彻底推向丁渺的对立面，让他们在那场即将到来的战斗中退无可退，直到一方身死或彻底分出胜负。这种“煽风点火”恶毒的而有效，只是对李樵来说，知晓丁渺的存在意味着要面对那些伤痕累累的过往，过程犹如揭开疮疤，充满疼痛与耻辱。
　　犹豫许久，她还是说出了实情，只是在提到丁渺的名字后便戛然而止，将选择的权利交到对方手中。
　　“若你想知晓一切，我便将我听到的全部告知于你。但我想你明白，我将这些告诉你，不是为了让你去追究这些旧怨、彻底沦为公子琰手中的工具。因为这一切本就不是你的错，你不必选择去承受。”
　　少年安静听着，随即轻声道。
　　“不论是丁渺还是公子琰，不论他们想从我这讨回什么，对我而言都不重要。他们对我所做的一切，我都得到了另一种补偿。”
　　秦九叶浅浅一顿，一时间有些听不明白。
　　“什么补偿？”
　　“你。”少年拉过她涂药的手贴了上去，微烫的脸颊与柔软的发丝在她掌心轻轻蹭了蹭，“如果他们没有算计于我、暗害于我，那天我可能不会遇到你。只要一想到这一点，我所经历的一切似乎也没有那样可怕了。”
　　千言万语混着酸涩的情绪堵在喉咙，最后化作一声叹息。
　　“以后没有我的允许，不要再乱吃药了。好不好？”
　　“好。”
　　他毫不犹豫地答应了，随即得到一个奖励般的抚慰。
　　她用另一只手轻轻拍着他的背，就像小时候杨姨安慰自己一样。
　　他因病痛而战栗的身体慢慢平静下来，就像当初在听风堂的那晚一样。
　　不知不觉，窗外夜色降临，床榻上的女子望着少年沉沉睡去的侧颜，随后轻轻挪动手脚、翻身下来，悄无声息地离开了房间。
　　竹林药庐中，白日忙碌穿梭的身影全部消失不见，沸腾的药釜后传来一阵窸窸窣窣的声响，耗子偷米一般。
　　无人看守的药橱前，身形圆咕隆咚的“大耗子”转来转去，时不时发出一阵烦躁的嘟囔声，一双黑爪不停在那分好的药材中翻腾着，将一切弄得一团糟。
　　“我道是什么人在背后做法，原来是你这只狐仙儿。”
　　女子声音突然响起，药橱旁的影子一顿，随即终于从暗影中走出，头上扎着块熬药时的布巾，露在外面的一双小眼凶光毕露、恶狠狠地瞪着她。
　　“我的香加皮呢？你做了什么手脚？！”
　　秦九叶打了个哈欠，一副困得睁不开眼的样子，似乎对眼前所见一点也不吃惊。
　　“不过是换了些五加皮进去。香加皮不可久服，换个用药的方向试试，也算开拓思路，价钱还能省下不少，滕狐先生该好好谢谢我才对。”
　　水准高超且对秘方一事钻研颇深的人并不多，她猜到药庐那位没露面的“掌柜”身份后便有了动作，趁那日小酌时做了些手脚，香加皮与五加皮本就相似，她替换少许刚好瞒过药庐的人，却瞒不过那幕后之人。对方挑剔强势的性子想必无法忍受这一切，她只需在此“守株待狐”便可。
　　“公子琰身染秘方多年，就算功力深厚、情况与旁人不同，也需有人指点用药。这些天我仔细观察了院中病人服用的汤药，发现那方子同你在船坞做试验时有六七分相似。到了这地步我再瞧不出端倪，岂非白白忍受你那些时日？”
　　她好心为对方“答疑解惑”，那厢滕狐却认为自己遭了算计，一把扯下面上布巾，三两步杀到跟前。
　　不过一月未见，对方瞧着似乎也比先前憔悴不少，眼下同她相对坐在几口大锅前，面皮绷得紧紧的，仿佛下一刻就要裂开来。
　　“你若是来找我算账的，不如现下就与我决一死战、分个高低生死如何？”
　　江湖中人就是不一样，她就算同那九皋城里的回春堂掌柜因为生意上的事打破头，也绝不会将“决一死战”挂在嘴边。
　　秦九叶盯着对方那张气鼓鼓的脸，一时没忍住、牙齿间挤出一声笑来。
　　“怎么个决战法？互相下毒吗？”
　　滕狐也笑了，小眼阴森眯起。
　　“只怕你输不起。技不如人认了便是，好好求我或许还能留得一条全尸。”
　　威胁的话听多了便失去了作用，秦九叶掏了掏耳朵、一副死猪不怕开水烫的样子。
　　“我是个生意人，同你互相下毒对我来说有何好处？赢了可有银钱可赚？”
　　滕狐僵立片刻，随即扬起高贵的头颅。
　　“粗鄙村医，鼠目寸光，难堪重任。我也是一朝落了难，才会和你同在一个屋檐下共事那么久。”
　　秦九叶懒得看对方做作的姿态。
　　“那不知离开了我，滕狐先生可有取得什么进展？亦或者已经找到破解秘方之法？”
　　“不如还是秦掌柜先说说看，你去那居巢游山玩水一遭，可有什么出人意料的收获？”
　　这便是他们的胸襟了，加起来也没有巴掌宽，非要从对方身上先撬出点什么才甘心，否则便会觉得吃了大亏。
　　大半夜的不睡觉，在这破药庐里耗下去也不是办法，秦九叶咬了咬牙、抠抠搜搜地先退让了半毫厘。
　　“我去了李青刀指明的地方，就在居巢古国腹地。”
　　“断玉君没与你同进同出，看来是出了岔子。”对方狐眼一眯，已经从她遮遮掩掩的叙述中瞧出端倪，“瞧你仍在此处徘徊不去的样子，应当也没在那地界找到破解之法。”