“我的手可不是谁都能碰的。”
　　秦九叶没有退缩。
　　“这是利益的结合，你不必因为对我再三忍让感到丢脸，我也不会仗着你的忍让得寸进尺。坦白说，若我不想再见你，此番又何须引你现身？咱们谁也别嫌弃谁。说到底，只要那秘方的事一日不终结，我们便注定会再聚头。”
　　行船遇风浪尚且需要连舟过江，人处险境同样需要共克难关。她赌对方同她一样，急需一个盟友。
　　但是在此之前，她必须确认对方的心思，确认对方同自己一样，只为战胜那秘方本身，而不是如同丁渺一样，要借着那样东西做些可怕勾当。她几乎不敢想象，如果丁渺有着滕狐一样的药理知识和毒物经验，那秘方有可能会发展到何种地步。
　　归根结底，人心难防，远胜洪水猛兽、瘟疫恶疾。
　　不知过了多久，就在穿堂冷风几乎要将她手心的汗吹干时，对方终于动了。
　　泛着青黑的指尖出奇冷硬粗糙，那双手有多擅长摆弄蛊虫毒物，就有多不擅长握手这个动作。
　　当然，秦九叶也并不想多握片刻，两人几乎是短暂碰了碰，便迅速分开了。
　　“为表诚意，咱们是否该互通一下这些时日的进展？”
　　她耐着性子循循善诱，对方依旧是那副不可一世的模样。
　　“以你愚钝的资质，或许要听到天亮了。”
　　论及彻夜苦熬的本事，秦九叶自认不输人一头，不甘示弱地与那滕狐“论起道”来，两人从月升争辩到月落，到最后也分不清是谁提出的问题、是谁给出了答案。
　　秦九叶从药庐出来的时候，天果然已经蒙蒙亮了。
　　彻夜辩论令人疲惫，尤其对方还是个言语不知轻重之人，她只觉得自己仿佛念经降妖的法师，与之周旋间字字泣血，真真是一夜间愁白了头发。
　　拖着脚步在凌晨时分的竹林间穿行，她觉得自己好似一抹游荡的“孤魂野鬼”，而踏入偏僻小院的一刻，她便在院中那棵大树下望见了另一只“孤魂野鬼”。
　　“阿姊……”
　　他披着单薄的衣衫坐在树下，一夜秋风摇落的枯叶落在他发间、肩头，他却浑然未觉，只怔怔望着院门的方向。
　　“我以为、我以为你……”
　　他以为她不要他了，他以为昨日的一切不过是他的一场梦罢了。
　　他说不下去了，头也垂了下去。
　　落叶被踩响的声音窸窸窣窣响起，有人抬手摘下了他头顶的一片叶子。
　　不过是一片叶子而已，不知怎地却似有千钧重，离开他身体的那一刻，整个人都有种轻飘飘的感觉。
　　她身上还带着些凉气，那是一路疾行穿过竹林时沾染的霜露，但她落在他耳畔的呼吸是温热的，混着些药味与薄荷的香气，将他环抱其中。
　　“……抱一抱就好。”
　　她的声音闷闷在他肩头响起。
　　不同于他索取时的急切，女子的怀抱总是温和许多。但这温和中有种不可瓦解的坚定，坚定地选择、坚定地守护、坚定地找到迷失的他，而这种坚定只需万分之一便可让他泪流满面。
　　秦九叶察觉到了怀中之人的颤抖，不由得抬手轻轻拍了拍他的后背。
　　这便是拥抱的神奇之处，她在安抚他的同时，又何尝不是他在给予她温暖呢？
　　彼此的心跳声渐渐交融，整夜的奇诡阴谋、疲惫不安一扫而空。
　　没关系，只要他还活着，只要他还有一线希望，她在崎岖险阻中前行的努力、求而不得的挫败、反复求证的漫长路统统不算什么。
　　就算天资聪颖、执着顽强如左鹚，也没能逃开凡人结局。
　　滕狐或许也将如此，她或许亦是如此。
　　但在望见终点之前，她坚信自己可以永远、永远地走下去。
　　只要他在她怀中。


第223章 故人重逢
　　李樵站在药庐前，小卅的伪装褪去，露出了他有些难看的脸色。
　　今早偏院的氛围有多缱绻，此刻药庐前吹过的风便有多阴森。
　　“所以阿姊昨天彻夜不归，便是来见他了吗？”
　　她是为谁熬了大夜？怎地还怪上她了？秦九叶还未申辩，滕狐已先一步开口，声音好似从牙缝中挤出来的一般。
　　“这便是你带来的帮手？”
　　秦九叶闻言早有准备，把藏在不远处、死活不愿出来的女子拽到跟前。
　　“一个不够？还有一个。”
　　姜辛儿愤恨的眼神从李樵挪到滕狐最后落在秦九叶身上。
　　“我答应了前来帮手，可没答应受这种罪。”
　　秦九叶压低嗓子提醒道。
　　“今早你与我是怎么说的来着？”
　　姜辛儿不语，只抿紧嘴唇。
　　一个时辰前，偏僻小院中。树下的小情人抱得“难解难分”，树上的女子看得冷笑连连。
　　“我才离开多久？你俩便腻在了一起，若我再晚回来些，怕不是要看到个孩子。”
　　秦九叶有些呆滞地抬头望向树顶，迎接她的是劈头盖脸的一团枯叶。
　　提刀的身影落地站定，李樵仍将头半埋在女子颈窝，他一早便察觉到树上的人，却当做此刻才留意到，斜眸望过来的眼神中满是挑衅，像一只霸占主人的恶花狸。
　　秦九叶总算回过神来，一把推开怀里的人，又有些不可思议地凑近前，半晌才认出那张脏兮兮的脸。
　　“我……我还以为你和许秋迟私奔了。”
　　尽管脸上的泥污还没洗净，姜辛儿的脸色还是肉眼可见地变了色，由青转红、由红转黑，最终和那些泥巴混到一处去。
　　“你要的东西。”
　　一只脏兮兮的麻布包被扔到面前，是她先前要的骨碎补，连叶带根、满满一包的，份量倒是足得很，只是约莫能洗出半盆泥来。
　　秦九叶一边小心挑着其中泥巴杂叶，一边偷瞄一眼姜辛儿的脸色。
　　“你这一天一夜跑去哪了？莫非当真是去见许秋迟了吗？”
　　姜辛儿仍背对着她立在那里、铁塔一般，闻言斩钉截铁大声道。
　　“没有。”
　　看来是见到了。
　　而且不光见到了，还谈得不是很愉快。
　　秦九叶瞥一眼李樵的方向，没有当面拆穿一切，更没有开口说些开导感情或是那些没什么分量的安慰，而是将那脏麻布包又丢了回来。
　　“回来的正好，药庐缺个苦力。”
　　姜辛儿还未开口，一旁的李樵已经上前一步。
　　“阿姊需要做什么？我哪里都不比她差。”
　　“好大的口气。”姜辛儿轻蔑一笑，上前拿起了那包药材，“让开些。瞧你现下这副病病歪歪的样子，定是要拖我的后腿。”
　　李樵半垂着头，理了理额前发丝。
　　“我若不让，姜姑娘还要再捅我一刀吗？”
　　对方一言不合就告状，姜辛儿措手不及，脸色瞬间涨红，嘴也开始磕巴起来。
　　“你、你胡说！分明是你自己撞上来的……”
　　秦九叶面无表情地看着面前的两个人，熬了整夜的脑袋嗡嗡作响。
　　李樵跟在她身边，至少不会乱吃药了，若是出点状况，她也能立刻采取措施。何况眼下这种情况，除非她将人扎晕药翻了，否则不管她答不答应，对方还是会想办法跟过来。而姜辛儿肯定在许秋迟那边受了委屈，放对方一人独处定要想东想西，不如跟在她这个讨人嫌的村姑身边做事、忘掉那纨绔。
　　“那便一起来吧，多个人多双手。”秦九叶做出了决定，一边打着哈欠、一边抠抠搜搜从身上摸出两个黑不溜揪的药丸，“不过去之前得把避毒丹吃了。”
　　去药庐为什么要吃避毒丹呢？
　　姜辛儿看着眼前情形和那滕狐的架势，终于开始感到后悔。而那厢滕狐已抱臂堵在门口，面上神情有些说不出的狰狞。
　　“你当药庐是什么地方，领一个天下第一庄的人来不够，还要凑一双？”
　　秦九叶压根不理会，不由分说将人往院子里推。
　　“这不是就地取材吗？李樵在果然居帮工三月，放在别的药堂做二掌柜那都是绰绰有余。姜姑娘更是如今我身边第一助手，居巢一探也是功不可没。”
　　她仗着脸皮厚实一阵吹嘘，滕狐却只盯着那两对眼神同样不善的男女立规矩道。
　　“我不管狄墨如何，迈过这道门槛，你们便得听我……”
　　他话还没说完，那一男一女已越过他径直走进药庐，从头到尾没有多看他一眼。
　　秦九叶顿时泛起一阵不可言说的舒爽，面子上还要做出一副头疼的模样，示意滕狐不要和两个习武的粗人计较。
　　滕狐不语，当下便要跟进药庐去“立规矩”，冷不丁那女子一个箭步拦在了他面前。
　　“滕兄且慢。”
　　滕狐抬起那双三白眼，神情已有些不耐烦。
　　“做什么？”
　　秦九叶伸出一只手、皮笑肉不笑道。
　　“虽说你将这一院子的病人‘看顾’得还不错，可保不准你对其中的一两个有些私人恩怨。为了以防万一，还请滕狐先生将你那只养了墨蠓的虫笼交出来为好。”
　　对方闻言，当即退开半步怒斥道。
　　“这是我师父留给我的东西，凭你也配触碰？！”
　　那左鹚真是阴魂不散，这滕狐大抵闲来便在心中给他师父贴金身，秦九叶不想正面冲突，只能迂回道。
　　“我这也是为了滕狐兄考虑。这院子里又不止一个病人，若是不小心招惹到那些疯子，到头来造成混乱不说，还要浪费时间杀人埋尸。”
　　她试图站在对方的立场思考问题，将“杀人埋尸”的苦恼传递过去，然而那边显然是不买账的。
　　“你若担心我会对他做些什么，便睁大眼睛好好盯着、别打瞌睡。且看你能熬到何时。”
　　对方说罢不再看她，风一般地钻进了药庐，秦九叶自知逼迫无法，只得将这桩事暂藏心底、按下不表，提着一颗心跟进了药庐。
　　身为一个医者，她还只是无名之辈。但作为一个掌柜，她可称得上是颇有心得了。