少年的质问带着几分痛心，像是在指责一个恶劣的负心人，她怔怔望着他，半晌才低下头去。
　　“或许是因为……很多事我也在慢慢学习。”
　　从前她的生活确实教会她很多、磨砺出了她的底色，但那时的她毕竟没有经历过江湖诡谲、没有经历过离乡万里、没有经历过百年难解的谜题……没有经历过最后一位至亲的离去。
　　“我们既然已经出了城、回了果然居，为什么不能将外面的事都忘了，就只守在这里、过我们自己的日子？”
　　“九皋是我家、丁翁村是我家，连家都没有了，我们又要如何过自己的日子？”
　　“九皋不在了，我们还可以去别的地方，为何偏要是这里？邱家、昆墟、金石司，外面的人那样多，为什么偏偏要你来做这些事？老天在宇内升平、四海祥和的时候让我们吃苦受罪、从未想过我们，需要拯救天下的时候又凭什么让我们挺身而出？对我来说，阿姊就是全部，我只需要守住阿姊就足够了。阿姊难道不是如此吗？”
　　他浅褐色的眼睛定定望着她，渴求、脆弱、爱慕被揉碎其间，仿佛只要她说出一个“不”字，他便会当场在她面前破碎开来。
　　她望着那双眼睛，心底某个角落莫名一动，随即下意识开口问道。
　　“今天在钵钵街的时候，可还发生了什么别的事吗？”
　　她的敏锐直觉胜过武林中最顶尖的高手，总能穿透他重重伪装、直取他的弱点。他很了解这一点，所以一直在心中为这一刻做着演练。
　　那朵纸花明明已被他撕毁，却好似仍压在他腰间，像一根毒刺折磨着他的身心。纸花传信的人没有落款，他也不认识那上面的笔迹，但某种强烈直觉已经给了他答案。
　　那是丁渺的传信。
　　那个面目模糊、与他有仇、在背后谋划了一切的丁渺。
　　信的内容很简答，冬至为期，血债血还，如若不从，便会来找他身边的人。他不知道丁渺还藏着什么阴谋，对方究竟是如何做想对他来说也一点都不重要。但他不能置她于不顾。他的业债本就应当由他来偿还，如果是他的过往将她卷入其中，那么即使对方相约他在地狱对峙、清算旧债，他也必须要赴约。
　　他对那信上面的要求有多不屑一顾，在那人群中失去她后的恐惧便有多强烈。他想，如果她不再回到那城中，他便带着她逃得远远的，逃到谁也找不到的远方。但她终究不肯这样做，他也只能选择去面对。
　　或许当初琼壶岛上的另一种结局就是他无法躲避的命运。
　　种种思绪在脑海中轰隆而过、不过转瞬之间，紧缩在袖中的手缓缓松开，再抬起头时他已恢复正常。
　　“我只是因为找不到你有些气恼。”
　　女子没说话，目光在他眉眼间短暂停留，似乎在思索他是否还有未尽之言。
　　但他终究错过了最后的机会。片刻后，她已收回视线，玩笑般拍了拍他的肩膀。
　　“当初在那宝蜃楼的时候，你不也撇下过我吗？这便算是扯平了。”她说完这一句又沉思片刻，又小心翼翼地提议道，“你若不放心，便一直跟在我身边不就好了？以你的身手，还能有什么应付不了的事呢？”
　　她有意夸赞他，他听了却没有半点欣喜。
　　“阿姊未免太自信了些，你怎地就笃定我会一直跟在你身边？笃定我会对你说的一切言听计从？笃定不论你做什么决定，我都会深信不疑地认同？”他拿出了初见时的疏离，疏离中又透出一股狠劲，一口气说完后就背过身去，“阿姊要做什么与我何干？你若执意要回城中，我们便分道扬镳吧。这样对你我都好。”
　　为了留下她，他不惜使出浑身解数。即使这样可能会令她伤心。
　　许久，他听到她轻声叹了口气。
　　“如果这就是你心底的真实想法，我也无法勉强。”
　　窸窸窣窣的声音响起，与她紧贴的肩膀一空、她的温度迅速抽离。
　　炉膛里的柴火似乎暗了些、该翻一翻了，秦九叶欠了欠身子，手还没摸到立在一旁的烧火棍，已经被人一把从身后抱住了。
　　“不，不是的。”他的声音在她耳边响起，说不出的委屈与不甘，“我说的都是气话，我只是不想你走。”
　　他实在高估了自己，他分明连片刻的分离、误会与冷落都无法忍受，竟还想着欲擒故纵那一套。他比她还要笃定自己会败下阵来，因为从来都是他在祈求，祈求神明给他的恩赐能够长久、再长久一点。
　　她轻轻拉过他环在身前的手，坚定不移地与之十指相扣。
　　“我答应你，就这最后一回。这次结束，我们就回到村里、回到果然居，永远永远地在这里生活下去。”
　　“阿姊今天为什么要回村里？”他闷声开口，尖锐得容不下她丝毫回避，“难道不是因为阿姊也隐隐有种预感，这最后一回只怕很难结束了。”
　　手上的动作一顿，但她不想在他面前流露出丝毫伤感与疲惫，至少此时此刻不想如此。
　　“不会的，一切都会过去的。”
　　她的声音坚定一如往昔，他彻底安静了下来，像是明知道自己被骗却仍选择执迷不悟。他知道自己越是表现得驯服乖顺，对方便越会心怀愧疚。果不其然，她一点点挪到他身边来，用那张打了补丁的被子将自己和他一并裹了在被子里，带着几分讨好地开口问道。
　　“你想做什么？今晚算我这个当掌柜的大方一回，你想做什么，我都会陪你的。”
　　他得逞了，故作懵懂地抬起头来问道。
　　“寻常人家的夫妻晚上睡觉前会做什么呢？”
　　她也没同旁人做过夫妻，怎会知晓夫妻之间要做什么？不过夫妻之间，不就是……
　　秦九叶愣住了，脸上染出一片红色，只能用那烧得正旺的炉火作遮掩。但她迟迟开不了口，他已心生怀疑。
　　“莫非阿姊也不知晓吗？那不如换我来，司徒兄的那本花墟集我也多少看过……”
　　花墟集？那可不行！
　　“梳头！”
　　她脱口而出一个答案，说完自己都觉得有些荒谬。莫说夫妻，寻常人谁睡觉前最后一件事是梳头呢？但她必须坚定这个答案。
　　“对，寻常人家的夫妻睡觉前会帮彼此梳一梳头发。”
　　他抿了抿嘴唇，显然不想接受这个答案。但老旧木梳已被摆在两人之间，因为常年摆弄已经磨得发亮，女子掏出他赠给她的铜镜摆在一旁，局促的手指蜷缩一阵又伸开，最终带着赴死般的决心抓住那木梳，然后轻轻扯开了少年束发的发带。
　　女子的手指轻轻穿过了他的发丝，而那些发丝犹如琴弦般牵动着他敏感纤细的心神，弹拨出如潮声般浩大悠远的乐章。
　　动荡与不安、未知与恐惧、乃至生存的奥义顷刻间从他的身体中彻底抽离。
　　他缓缓睁开了眼睛。
　　窗外的风停了，晨起的第一缕阳光照在他脸上，光亮而温暖。
　　空气中是淡淡的薄荷香气和柴火燃烧后的气味，窗外有雏鸟的清脆叫声。
　　相拥而眠的夜晚过去，她从睡梦中醒来，缓缓张开的眼睫投下一层淡淡的阴影，那双黑亮的眸子里映出的是他的笑容。
　　她拉着他走下床塌、推开房门，踏入一整个院子的春日艳阳中。
　　脚下的土地正松软，花儿草儿长得正好。他不认得它们，她便一一说给他听。
　　她摘下一朵花放在他掌心，那柔软的花心膨大，一眨眼的工夫便成了一只鲜红饱满的果子，又一眨眼的工夫，轻轻软软的白色缓缓落在那果子上。
　　下雪了。
　　他抬起头来，望见那院子中有新堆的雪人。一高一矮、一男一女，正好一双。
　　他又低头看向掌心，那果子生出嫩芽来，嫩芽又变作花。
　　花谢了又开、开了又谢。
　　他们的影子拉长后变短、变短后又被拉长。
　　他看到自己的手心生出纹路，抬头又看到她的发间生出银丝来。
　　他收紧了五指，将她的手牢牢握在手中。
　　他们肩并着肩、手牵着手，安静地坐回床榻上。
　　窗外又刮起北风来。
　　屋里没有阳光，但他们相握的手坚定而温暖。
　　他转头望向她、她也正好斜着眼睛偷看他，两道穿越漫长岁月的目光纠缠交汇，下一刻，他们都笑了。
　　“好了。”
　　女子在他耳边轻声说道，灵巧的手离开了他的发丝。
　　李樵眨了眨眼，那些恍惚间已经历过一生的美好愿景如云烟般消散了，他的视线重新聚焦在眼前。
　　一个小小的、简陋的、温暖的、只有她和他的家，他几乎分不清这究竟是现实还是他幻想过无数次却遥不可及的梦境。某一刻，他甚至希望末世已经降临，那他便可以永远不必经历以后，在这寻常人家最平凡的夜晚中与相爱之人相拥至世界的终结。
　　原来从出生到现在，他最大的愿望不过是能像普通人一样活一日。
　　像普通人一样早起、像普通人一样买米熬粥、像普通人一样日出而作日落而息。像普通人一样在漫长岁月中老去。
　　他曾无数次幻想过，若他们能平安顺遂地渡过此劫、拥有一个普普通通、却长长久久的未来，他会过上怎样的生活。他本可以有很多很多时间去验证他的幻想，但他知道或许自己的时间不多了。
　　那就让他短暂地感受一下、一下就好。或许他觉得并不好、一开始便厌烦了，那便不会再有遗憾了。
　　只可惜事实并非如此，而糖糕的滋味一旦尝过就再也无法忘怀。
　　有什么凉凉的东西落在脸上，女子似乎察觉到什么，仰头望向屋顶。
　　他们补过的瓦实在太多，一眼望去已经要多过没有补过的瓦了。
　　突如其来的雨水从破漏的瓦片间落下来，亮晶晶、淅沥沥，积在屋中央那块翘了角的地砖上，不一会便是一小滩水。
　　“怎么又漏雨了？”
　　她简单感叹着，不知怎地就想起他们初遇时、果然居那块破掉的瓦片来，刚想笑着问他是否还记得当初情形，视线落回他身上时又顿住。
　　她碰了碰他的面颊，指尖多了些微烫的湿润，那是入冬后的雨水不会有的温度。
　　“怎么又哭了？”
　　“足够了……”他的声音有压抑过后的哽咽，泪水从他脸庞滑落、沾湿了她的指尖，“……对我来说，已经足够了。”
　　他含住了她的指尖轻吻着，潮湿与灼热顺着薄而敏感肌肤一寸寸向上爬去，女子无处安放的手迟疑片刻、终于揽上少年的身体，时而在他带着疤痕的肩背上徘徊，时而在白皙的颈间胡乱抓摸着，长发三千化作情丝缠绕在她指尖、不肯放开，刚绾好的发丝就这么散乱开来，她似乎低声抱怨了几句，但转瞬间便被对方的炙热消解、化作低声轻吟，在温暖的四壁间回荡着。
　　夜还很长，夜也很短。
　　长到能令相爱之人收获一生所求，又短到每时、每刻、每一瞬间都不可追回。
　　就算只能拥有这一夜，也当做已度春秋万载。
　　他该知足了。


第245章 渔人投谒
　　九皋城每年的守岁都是最热闹的，按例镇水都尉会在城楼上放灯祈福，然而半月前城中便有传闻，说那邱都尉身体抱恙、已是日薄西山，今年怕是无论如何也不会出现了。起先没什么人相信，毕竟谁不知那邱都尉出身黑月，那样一个钢铸铁打之人，怎会说倒下就倒下了呢？可眼瞧着年关将近，那邱府还是没什么动静，大家这才开始有些失望。
　　想到一年一盼的热闹可能就此不了了之，这年似乎都有些没了滋味，可就在此时，那郡守府跳了出来，红底金字的告示一夜间贴了满城，上面清清楚楚地写着：龙枢郡守樊统樊大人，要在冬至当天在那雷阗大道尽头举行祭天仪式，燔柴驱邪、赐福布施、广结善缘。
　　樊大人要“与民同乐”，这简直是在说那黑山老妖要“吃斋念佛”。
　　可那红纸上的官印又那样清晰，不容人质疑分毫。
　　有人便说，许是那场雨来得蹊跷，那樊大人身边有高人指点，要他及时行善、以免招来更大灾祸。毕竟老天爷发脾气的事，就连天子都得大办祭典呢。还有人说这同近来焦州郁州接连遭遇水患有关，官府是借樊大人之手安抚民情，给大家伙一个捱过冬天的盼头。甚至还有更邪门的传闻，说这一切都和当初苏府闹出的命案有关，樊大人是因为办案沾染上了邪祟，邱家也跟着遭了殃，所以才不得不请来高人做法。
　　总之何种猜测都有，就是没人猜那樊大人良心发现，想要将这些年在九皋榨出的油分出来些给那城中百姓过年。
　　议论归议论，有便宜不占是哪的道理呢？毕竟天子大祭的恩泽是沾不上了，这送到家门口的福气万万不能放过，年底的米价本就令人嘬牙花子，何况听闻那福米还是高人加持过的，领到也算是福气了。卯时刚过，街头巷尾已能看到拎着布袋子、挎着竹篮筐的百姓身影，他们早早便从四道城门涌入、从城中各个角落钻出，坚定不移地向着同一个方向而去，想着能占个靠前的好位置，省得那樊大人抠门，没撒几粒米就撤了，那这福气可不是沾不到了？
　　古往今来，历朝国君都会在春耕前祭山川、开农坛，行祭农耕耤之礼。逢天灾降临，便由春官府操办名为大傩的驱疫仪式，也曾是前朝军礼之一。而这种傩祭的主持者古时被唤作方相氏，人们相信方相氏可以通神驱鬼，将瘟疫、灾祸、死亡驱逐开来，从而将福泽还给芸芸众生。此举是否真的能通达天听、求得神明的怜惜祝福，凡人大抵不得而知，但亲眼见过一次那样的场面便觉得心里有了安慰，好似从此之后那些无法用常理解释的苦难也将一并消散，好日子就在眼前。