“表小姐不知道吧，当年水仙宴后，满京的夫人都让自家厨房学我们家的荷花酥，就没一家能做出这味道的……”婆子又凑趣地告诉阿措。
　　阿措本能地看向凌波，凌波只是弯着眼睛，朝她微微笑。
　　“吃吧，这个是素油炸的，又有莲子，吃了不怕胖的。”她朝阿措道。
　　她会错意思了，以为阿措是怕吃胖了，都是陶梨儿带的坏头，嚷着要纤腰袅袅，不肯吃油炸面点，嫌油腻。
　　其实阿措从小漂亮到大，哪里在乎这个。她只是敏锐地觉察到了凌波在预备过年时总有点忧郁罢了。
　　不然，凌波也不会这样赏这婆子，她放下荷花酥，道：“你们这几日也辛苦了，大冷天的，夜夜熬到这么晚。告诉杨娘子，让厨房加两个羊肉锅子，晚上你们吃了驱驱寒。所有人多赏一个月月钱，上夜的人再加一百钱。从我私账上走吧。”
　　婆子听了，自然是千恩万谢，道：“多谢二小姐，二小姐真是菩萨心肠……”
　　她拜下去，小柳儿早抓了一把钱来递给她，笑道：“婶子拿着，年下给小孩子发压岁钱吧。”
　　婆子谢个不迭，出去把话带给了杨娘子，外面自然是一片欢腾，丫鬟婆子都来谢恩，一片热闹中，凌波只微微笑，那笑意却并未到达眼底。
　　真正有眼色的人，绝不会以为凌波现在是真心开心的。但叶老夫人让护送燕燕回来的吴妈妈显然就不了解凌波，还真当这是好时机，上来笑道：“二小姐这管家的功夫，真是没得说，比夫人在的时候还周全，老身见了都佩服。可巧了，老祖宗前两天还在念叨这荷花酥呢，说只有夫人做的好，后来吃过多少都不是这味道，正好让他们多炸些，我带去给老祖宗，也是姑娘的孝心不是……”
　　凌波也笑微微，道：“那感情好，可惜我也是今年刚试试，凑了一点材料，就炸了这一盘子，已经吃动了，不好再给老太太，显得不尊敬。要再做还要再采买莲子莲藕去，等过两天新的做好了，我亲自给老太太送过去。好在今日炸的茶酥点心不止这一种，小柳儿，让厨房把桃花酥蛋黄酥那些装两盒，给吴妈妈带回去吧。”
　　高手过招，都是点到即止，叶老夫人瘫痪在床，自然不会爱吃什么油炸茶酥点心，说想念先叶夫人最擅长的荷花酥，显然是在跟凌波示好。但凌波偏偏不接这示好，答得也巧妙。
　　什么桃花酥蛋黄酥，都不是荷花酥，你也知道。可见这世上有的事，就是无法代替的。就算时过境迁后悔了想要弥补，那又有什么意义呢？
　　凌波说过，当初叶夫人去世后，梧桐院的她们，是过了点苦日子的。叶老夫人身为叶家的“老祖宗”，内宅真正的主人，在其中怎么能算真正无辜的呢？
　　凌波明明什么都没说，却又好像什么都说了。就像她明明在笑，那眼中的哀伤，却如同她杯中茶水中的碧色，若有还无。
　　阿措站在凌波身边，心中只恨自己年纪小了几岁，不然早几年入京，当年能给她作伴就好了。
　　因为这缘故，她晚上也一直不太开心，凌波只当她是记挂清澜还没回来，睡前还来看她，见她坐着出神，笑道：“别等了，清澜和韩姐姐说不完的话，不到二更且回不来呢。”
　　阿措只漫应了两声，凌波听她哼唧，还当她是着了凉不舒服，伸手探了探她的额头，道：“别是受凉了吧，那个柚子虽然好吃，可是引寒的。”
　　她说的韩姐姐让人送来的几大篮果子，都是京中没有的品种。叶家虽然也有庄子，都是叶夫人当年的嫁妆里的，但因为如今是两个女儿管家，所以把离京远的庄子都卖了，只留了京郊的几家，让男仆人代管着。韩姐姐就没有这顾虑，她嫁妆里的庄子都远出京畿了，仍然每年雷打不动往京中送年货。果子也出色，一种贡橙，两种柚子，一种皮薄的甜极了，一种圆圆的拿来熏屋子，比佛手还香。阿措第一次吃，觉得新奇，就多吃了点。
　　凌波这样细心，会照顾别人，阿措更觉得心中又酸又胀，不由得把脸靠在了她手上，为自己帮不上她的忙，也为自己瞒着她的事。
　　她虽然年纪小，也少有这样依赖的时候，凌波敏锐，立刻就觉察了，顺势坐下来，抱着她肩膀，笑着问道：“怎么了？真不舒服？”
　　阿措摇摇头，把头埋在她怀里。
　　在杨花看来，这就是最好的坦白时机了，她了解凌波，知道要是有人瞒了她事，自己说出来还是好的，要是被她逮到，那可是天翻地覆。所以不由得朝阿措使起眼色来。
　　但阿措仍然没有说魏禹山的事，只是将头埋在凌波怀中，闷声问道：“二姐姐，有娘亲是什么感觉啊？”
　　她也是自幼就失去了父母，傍着老祖父长大的。凌波心中不由得生起怜爱来，摸了摸她的头发，眼神怅然。
　　有娘亲是什么感觉呢？她也快忘了。
　　大概是不管去哪里，去多远，总知道她会在家里等你，不管多晚，多冷，只要她在，家里就有暖融融的火，热乎乎的汤，冬日会有温暖的被褥，夏天也会准备好冰凉的西瓜，家里的东西她都知道在哪，什么事问她都知道应对。虽然是谁都可以做的事，管家娘子也可以，姐姐也可以，但她在，总是不一样的，连家里的气味都是不一样的。就好像生病时她摸着你额头，喂你喝下并不好喝的汤，你晕晕乎乎一觉睡过去，却那样安心，因为知道醒来她就在，一直都在。
　　凌波收回目光，摸了摸阿措的头。
　　“大概是，像在熏笼上打瞌睡一样的感觉，暖洋洋，半睡半醒，像回到小时候一样……”她也知道说得再好也是镜花水月，所以尽管阿措满眼期待地看着她，却也不愿意多说，怕徒添阿措心中的遗憾，笑着安慰她道：“但没关系，我们四个人在一起，也是个家呀。尤其清澜，这两年越来越有‘长姐如母’的气势了，别看她去了沈家，咱们今天要是不按时睡觉，被她知道又要训我们一顿了。”
　　阿措也很听话的样子，乖乖躺好了，任由凌波给她掖好了被角，又去看了一下睡在外面的燕燕，逮到她把削木头的刀藏在床上，还把地上削的全是木屑，又交代了她的大丫鬟一些琐事，这才回去睡觉。
　　杨花忍了又忍，终于等到人都散了，才悄悄问阿措：“小姐怎么不跟二小姐坦白呀，后天就是封侯宴了，到时候沈小姐发现二小姐还不知道，一定会告诉她的。”
　　“放心，我自有分寸。”阿措淡淡道。


第38章 姐姐
　　杨花也没办法，阿措现在活脱脱是第二个凌波了，心思如海的样子像，一意孤行的样子更像，她和小柳儿都是习惯听凌波的话的，自然被克得死死的。
　　但阿措也像凌波，并不说谎。她说有分寸，果然就有分寸。京中规矩，年前的最后一宴山矾宴其实是虚设的，不过应个景，因为多半是和年节撞上的。所以崔景煜的兰花宴就是年前的最后一宴了，隆重自不必说，关键是主家是崔景煜，花信宴上的“状元郎”。满京的夫人小姐，没有不去的。
　　其实这也是好事，因为崔景煜的请柬也漫洒，京中世家，镇北军将领，都全部收到了。叶家也不例外。
　　凌波自然是要去的，不仅去，还对崔景煜大肆点评：“好你个崔景煜，真当选妃呢，满京城送请柬，有你哭的日子。”
　　她骂崔景煜其实不是为出气，要出气当面骂不好？其实是想激清澜一起去，但清澜整个就是古井无波的状态，只淡淡道：“今日我要上山礼佛，已经托了月绮照顾你们了。”
　　凌波还想垂死挣扎：“韩姐姐家里还有事，不好麻烦她吧？”
　　她话递得太明显，连清澜这种没有急智的都笑了。
　　“月绮向来是越在人群里心气越高，没什么不好的。”她见凌波神色掩不住的沮丧，笑着摸了摸凌波的肩膀。
　　在阿措眼中无所不能的叶凌波，在她眼中，也是自家爱动歪脑筋的小妹妹罢了。
　　“别气了，我去寺里，给你带桐叶糍粑回来吃。”她笑着道。
　　“又不是小孩子了，谁要吃这个。”凌波嫌弃地道。但最后还是服软道：“给阿措带两个红豆馅的，她不爱吃太甜的。”
　　“好。”
　　凌波激清澜不成，只得自己去赴宴，没想到临时又出问题，阿措又不想去了，说是有点累了，凌波摸了她额头，见没有发烧，人也挺好的，只当她是真累了，只好把她留了下来。好在清澜下午才去寺里，上午可以在家照料阿措。
　　凌波一走，家里只剩下清澜和阿措，清澜还在叫厨房做点补精力的汤来给阿措吃，一回转身，阿措直接从床上下来，跪在了地上。
　　清澜吓了一跳，心里也知道是有事要说，屏退丫鬟，把她扶起来，道：“怎么回事？好好的怎么这样起来？地上凉，小心受了寒，有什么事不能好好说呢？”
　　阿措只垂着头，把自己和魏禹山的事说了，但也没全说，多少隐去了自己处心积虑的部分，听起来更像是花信宴常见的少男少女情窦初开的故事，只是其中夹杂着叶家和崔景煜的事，所以弄得复杂了。说到被沈碧微逮到，限令她跟自家姐姐坦白时，更是脸红红……
　　清澜听得笑起来。
　　“我以为是什么事呢，原来是为这个。”她拉着阿措在炕沿边上坐下来，道：“窈窕淑女，君子好逑，花信宴本来也是为了男女相看的，并不算什么事啊。”
　　她比凌波又不同，凌波虽然也爱护阿措，但那是自家人的护短。她是真的如澄月照山川，有种天然的温和包容，被她那温柔的眼睛一看，阿措心中那些弯弯绕顿时如同烧起来一般。
　　“但私会女眷，还支开下人，这可不是大家公子的作为。这是禹山的疏忽，也不怪你。以后提醒他记得就行了。”清澜仍然不紧不慢地道。
　　“那凌波姐姐……”阿措犹豫道。
　　“没事，凌波那边我会跟她说的。”清澜见阿措神色一动，知道她是怕凌波，笑着按了按她的手：“放心，我会慢慢告诉她的，就算她生气，也有我呢。”
　　阿措这才放下心来，松了一口气的模样。
　　“今天不去宴席也是为这个吧？”清澜笑着问她：“我还以为真是累着了呢。”
　　“有点不好意思去了。”阿措垂着头道。
　　“这有什么不好意思的？”清澜道。
　　“他那么崇拜崔将军，因此误会姐姐。姐姐对我这么好，他还冒犯姐姐，我不想和他好了。”阿措赌气道。
　　清澜被逗笑了。
　　“这是小孩子的气话了。他喜欢你，你也喜欢他就行了。”她眼神平静：“我和崔侯爷的事是我们之间的事，不该影响到你们的。”
　　“不行，大姐姐二姐姐现在是我最亲的人，他对你们无礼，就是对我无礼，我不会原谅他的。”阿措倔强地道，看了一眼清澜，又道：“崔将军对姐姐不好，我也不会尊敬崔将军的，他也受不了这个，我们不如早散早好。”
　　清澜屏退自己的下人，却并没屏退阿措的丫鬟，杨花在旁边听着。如果说最开始她还以为阿措是怕凌波所以选择和清澜坦白的话，听到这里，她心中已经一片洞明。
　　这个表小姐，真是得到自家二小姐的精髓了。
　　杨花自幼在叶家长大，要论对自家大小姐的了解，没人比她更深了。自家大小姐，端庄如菩萨，但心善也如同菩萨。看起来温和婉约，其实是个女君子的性格，外柔内刚，她认定的事，谁也拗不转，内宅的阴狠手段，到她这儿就折戟。而叶大人身上那些外面的儒家道理，真论起来，还不如她正。
　　这样既不吃软，也不吃硬的人，唯一的一条路，是自家二小姐琢磨出来的。而表小姐也学会了。
　　正如凌波所说，清澜是世上最好的姐姐，甚至有着母亲般的光芒。
　　以崔景煜的权势去劝她，没有用，因为她不是逐利而行的人。用当年的旧情去打动她，也没有用，因为她甚至都不愿意说出当年退婚的理由。
　　但如果阿措和魏禹山真为了她和崔景煜之间的“陈年旧事”而受困，不怕她不和崔景煜私下交涉，双方大人扮作表面的和善，好给“小孩子们”创作一个友善的环境。
　　果然，她就道：“何至于此，我和他虽然退了婚，仍然也还算朋友，两家仍然可以来往的。你和禹山别犯糊涂，我找个时间，和崔侯爷说开了就好了。”
　　二十四番花信风，春色萌动，只要相遇，就有故事。何况他们俩还是曾经定亲的“故人”。
　　“那姐姐今日去参加崔家宴席吗？”阿措于是顺势问道。
　　这句话一出杨花就有点不安，意是好意，只是太心急了，阿措毕竟虚岁才十六岁，到底不如二小姐老辣。果然清澜就眉头一皱。
　　但年纪小也有年纪小的好，船小好调头，见势不妙，阿措连忙一脸乖巧，一副自悔失言的样子。
　　清澜心思坦诚，哪里会想到阿措也跟着凌波“学坏”了呢。
　　所以她也并没有往别的地方想，只是道：“今日只怕来不及了，等年后再说吧。”
　　崔景煜如今正是鲜衣怒马烈火烹油的时候，办这封侯宴也多少有点给她看的意思。想到要主动找他说话，清澜也有点为难。
　　都已经当了侯爷了，这脾气怎么还和当年一模一样，难缠。
　　她心中叹气，又有些怅然。见阿措看着自己，怕她担忧她和魏禹山的事，还安她的心，笑道：“没事的，花信宴还长着呢，禹山又年轻，多拖一阵子，反而见他的心性，这是终身大事，不能轻易着急，知道吗？”
　　阿措哪里是担心魏禹山，但也一副乖巧模样，道：“知道的。”
　　“好了，那就没什么事了，你别担心，凌波那边我会慢慢说的。”清澜摸了摸她头发，吩咐丫鬟春鸣道：“我明日再去礼佛吧，在家里陪你一天，省得你心神不宁。”
　　“好。”
　　清澜安抚了阿措，自己走出来，脸色就沉了一些，当着阿措，她十分温和，但她毕竟是当家的大小姐，自有一份威严在。杨花机灵，一直跟了出来，见清澜瞥她，立即识相地跪了下来。
　　阿措年纪轻，不懂事，但杨花作为跟着她的大丫鬟，又是惯知京中规矩的，是难辞其咎的。
　　清澜虽然仁慈，但从不轻易破坏规矩。
　　“你这事错得太大了，告诉杨娘子，罚你三个月的俸禄，跟着的下人全都罚俸一个月，罚完了换一批我房里的人过去跟着阿措，小姐犯错，你应该劝，劝不住也该告诉我们。你是大丫鬟，这事办得太糊涂，杨娘子知道了，面子上也不好看，她问起你可以不说，但以后不准再犯。”
　　“是。”杨花知道她是为了存自己母亲的体面——管着整个梧桐院的管家娘子，女儿带着小姐去私会外男，实在太没有规矩了。所以垂头道：“谢大小姐饶恕。”
　　清澜像是在认真想别的事，罚她们只是顺手的事，想着便在穿堂的茶座上坐了下来，杨花机敏，立刻阻止了要过来回事的媳妇，自己亲自斟了一杯茶来，递给她。
　　如果说凌波是急智，是弯弯绕，那清澜思考事情的方式更像外面上朝的大人，是谋定而后动，常把前因后果都考虑到，所以她反而话少，平时极安静，但永远镇定可靠，是梧桐院的中梁砥柱。
　　清澜接过茶，抿了一口，又思索了半刻，大概是在琢磨阿措交到她手中的烫手山芋该如何拆开。见杨花垂手在旁边伺候，问了一句：“你看，魏禹山这个人，究竟怎么样？”
　　杨花知道她是看重自己的意见，也思索了一下，才开口道：“小侯爷的人才相貌，自然是没得说，但这心性……”
　　清澜知道她的意思。
　　“禹山的心性急，也不是一天两天了。”她皱眉道：“也是他没做好榜样，上梁不正下梁歪。”
　　大小姐从来是严以待己，宽以律人，虽然和崔侯爷如今连话都不说，但她无意间提起崔侯爷的声口，仍然是当作自己人的。怎怪得自家二小姐和表小姐铁了心要续红线。
　　杨花在心中叹口气，试图道：“我想着，大小姐不如下个帖子……”
　　“下帖子也得是年后的事了。”清澜道，又端起茶来：“你先下去吧，我再细想想，这事怎么办。”
　　虽然是年后，但到底有个日期。杨花心中欢喜，虽然罚了俸，但她家中四个人都当着差，叶家对下人又大方，年节下的赏赐就能把一年的俸禄抵过了。所以她并不心疼，还为大小姐的事有了进展而欢喜。