她本来没有在意，可当她听清了那个矮人在说什么之后，登时如被定住了一般愣在原地。
“马上要成年了，你也不打算进行献祭仪式吗？”
被问到的那个矮人嗤笑一声，像是听到了来自上个世纪的笑话，
“当然不。
除了费多巴那个疯子，现在还有谁会如常进行那个什么献祭仪式？”
第16章 自由不死，荣光不灭
嵇瑶猛然一惊，连忙抱着盒子躲在了回廊处，努力掩藏起自己的气息。
她有心避开这场一听就不是什么好事的谈话，可那两名矮人的对话还是飘忽着撞入她耳中。
“大战都结束两百年了，真是不知道还留着那个机械傀儡有什么用。”
矮人相当暴躁地挠了挠头发，看上去对这件事情颇为不满，
“族里面有那么机修傀儡可以用，要是真发生什么事，用那些现成的不就好啦？
何苦要我们去走他们的老路！”
另一位矮人也摇着头叹气，语气也是怨念颇深，
“听说前两年长老院那边本来是打算不再强制未成年矮人向机械傀儡献祭灵魂的，但是因为前年他一成年就举办了献祭仪式，这件事情就一直被搁置，最终不了了之……”
这两个矮人都是即将要成年的矮人，但是废除强制献祭仪式的法令还没有在长老院通过，他们难免心急。
矮人显然是想起了自身现在的处境，暴躁地嚷道：“他不惜命他就自己去啊！干嘛非要拉上我们！”
他说的话太急了，根本就没有经过认真的思考。
“惜命”一词脱口而出，两个矮人都齐齐沉默了。
不知道是谁先喃喃出声，“我不是不想有能保命的傀儡，我只是……”
只是想要在这世间待得更久一点而已……
这句话说完，两个矮人又再次陷入沉默。
这个时候嵇瑶已经听愣住了，只是什么？
难道矮人一族的机械傀儡会对矮人本身造成伤害吗？
那费多巴……
嵇瑶的心一下次提起来，她竟有些不忍向下深想了。
可这并不是她不想就可以知道的事情。
那个喃喃出声的矮人此刻已经滑落到了墙角，他顺着雪白的墙壁慢慢坐下，抱着膝盖看着张开的双手。
他的眼神迷茫，矮人的身体本来就不大，他这样一做，整个人显得更加惹人怜爱。
“从献祭制度开始，矮人一族就没有能活过两百岁的了。
矮人的身体轻轻颤抖，像是脑中关于回忆的盒子被谁不小心打开，他继续小声道，
“你看苏长老，他的机械傀儡都没有上过战场，但他还是没能活过两百岁……”
他没有接着说下去，但是不管是两个矮人还是躲在一旁偷偷听着的嵇瑶都明白了他的言下之意。
矮人的寿命不短，他们一百岁才算成年，可是因为机械傀儡的出现，矮人一族竟然连活过两百岁的都没有……
嵇瑶回想起狄娅老师的巫术通史课，她在课上明明说的是
“矮人一族的寿命极长。如果不出意外的话。少则能有五百年寿命，历史上记载，矮人一族最长寿的矮人甚至活到了千年以上。”
可这…………
那就只能说明，从献祭灵魂的那一刻开始，矮人奉献出的就不仅仅只是灵魂了，他们付出的还有自己有限的生命。
另一个矮人也被这寂寥的氛围感染，他慢慢蹲在那名矮人面前，尽力用自己小小的手去抚摸同伴低垂下去的头颅，
“……可大战都已经结束几百年了，机械傀儡早就已经不是矮人一族的唯一选择。
那场大战带来的和平维持至今，谁又有资格说战火会再度点燃？
既然如此，为什么又要将我们的灵魂平白献祭出去……”
他的话没有错，如今矮人一族拥有滔天的财富，早就已经不需要机械傀儡来保证自身的安危。
即使按照既定的灵魂献祭流程，机械傀儡也不会像两百年前那场大战一样为种族存续而战，
而是被埋没在生活无尽的喧嚣中，整日做着一些不痛不痒的事情，聊胜于无。
可矮人失去的却是再也无法召回的另一半灵魂，和永远不能再次拥有的时间。
他们再度沉默下去，空中的气氛像是凝滞了一般，再也无法流动半分。
时间仿佛被什么东西一口一口蚕食，太阳的光线此时已经落下去很多了。
原本灿烂明媚的阳光此时也暗淡下去，有气无力地回落在这连廊上，像是有心无力的安慰。
嵇瑶在这堪称肃穆的气氛下简直快要窒息。
她握紧手中装着鸡腿排的饭盒，趁着两个矮人都沉浸在自己的世界里面，蹑手蹑脚地逃离了这个让人见之落泪的地方。
嵇瑶不知道该说什么好，胸中像是堵着一团湿漉漉的沉重棉花，让她想咽咽不下，吐也吐不出来。
费多巴腼腆却温软的笑容仿佛就在眼前，但眨一下眼睛，那笑容仿佛又在遥远的天边，即使努力踮起脚、伸长手，也无法捕捉到他留下来的最后一点痕迹。
怀中的鸡腿排还是热乎乎的，塞洛斯的一切都很神奇，仿佛能将这温度永远封存，留在最合适、最贴近心口的地方。
那么，嵇瑶迷惘地想着，是否能有一种方法，让矮人一族摆脱这如天谴般地困境？
她头脑发懵，漫步目的的向前走着，时间在她的身边流逝，旁边的景物面目全非，像是陷入了一个莫名其妙的漩涡。
一阵童稚的声音叽叽喳喳地响起来，无形中牵住了嵇瑶的衣角，让她无法再向前半步。
嵇瑶停住脚步，愣愣地向前看去。
好可爱的矮人幼崽！
小小一只，乖乖巧巧地坐在比自己大了一大圈的椅子上。
脸颊还带着可爱的婴儿肥，微微地鼓起一小团，在脸颊上形成一个微妙的弧度。
可是明明是这样可爱的幼崽，却偏偏认认真真的板着脸，佯装严肃。
讲台上是一位较为年轻的女性矮人，她笑着拍拍手，微卷的棕色长发在她红润的脸边荡漾出一个俏皮的弧度。
“再次欢迎各位小朋友来到塞洛斯学院开放日，不知道你们今天过得怎么样呢？”
原来是开放日吗？
嵇瑶之前也有所耳闻，塞洛斯偶尔会举办像这样的活动，邀请各种族的幼崽前往参观，算是提前积累生源的手段之一。
但女巫学院一直都没有，应该是因为女巫都来自不同的种族，而且都是不婚主义者吧。
现在临近傍晚，开放日的活动应该也临近尾声了。
幼崽们叽叽喳喳地讨论着今天的见闻，原本故作的严肃脸此刻也烟消云散，一张张脸上都是激动的红晕。
台上的老师笑眯眯地注视着他们，专注的神情让嵇瑶恍惚间以为她注视着的不是吵吵闹闹的幼崽们，而是等了整整一夜才冉冉升起的初阳。
突然，一双小小的手举了起来，在一众紧紧挨着的小脑袋中显得分外醒目。
萌萌的小矮人一脸正气，眨巴着眼睛认真问老师，语气却略微有些沮丧，
“ 老师，今天我碰到了和我们一样大的龙龙，可是我怎么踮脚也摸不到他的角角，还有比我们大家都好看的精灵，他刷一下就能把箭射到好远好远的地方，可是我连他的弓箭都拿不起来。”
小矮人明显是受到了极大的打击，他的睫毛低垂着，话中蕴含着的失落更是让在场的每一个人都忍不住心酸。
讲台上面的老师明显也愣住了，不知道该如何回答这个问题。
原本热闹喧腾的教室也因为这个问题而变得有些安静下来，矮人幼崽们面面相觑，不知该如何是好。
就在喧闹的时候，讲台上面的老师突然走下，来到小矮人身边。
矮人身形本来就娇小，幼崽时期的矮人就更显得袖珍，小小一个，站起来才堪堪超过一点桌子。
老师蹲下啦，轻轻抚摸着提问矮人的头，温柔道：“是这样的。”
“我们的身形比不过龙族，他们生下来就要比我们族内身形最高大的矮人还要魁梧，我们也没有与生俱来的魔法天赋。
我们不能张嘴喷出令敌人心惊胆颤的熊熊烈火，我们也没有翅膀，不能飞向辽阔的天空。
我们的速度比不过精灵，我们没有超群的反应速度，更没有百步穿杨的瞄准能力，我们甚至连沉重的弓箭都拿不起。
我们也没有精灵一族的共鸣能力，我们只能各自为战，但我们依旧有可以相互托付后背的族人。”
成年的矮人女性身形依旧娇小，但此刻的她却让站在门外的嵇瑶感觉无比高大。
整个教室都因为她的话安静下来，所有矮人幼崽都在静静地倾听着，脸上写满专注。
老师笑着打了一个响指，很快，门口就传来一阵清晰的脚步声。
只听声音，就知道来者绝对不是和他们一样的矮人，步履四平八稳，像是能托举起整个矮人族的明天和未来。
…………那是这名老师的机械傀儡。
尽管机械傀儡的长相都大差不差，但是不同的矮人手上的机械傀儡还是有不小的细微差距 。
那是他们灵魂深处最细微的差别。
老师的机械傀儡并不像嵇瑶熟知的凯特一样身形高大，也不像凯特一样有着宽厚的肩膀和修长的四肢。
这款机械傀儡四肢略显娇小，通身的金属也能看出密度不高，是敏捷轻便类型的。
很快，机械傀儡就行至老师和幼崽面前。
祂的眼睛是和老师如出一辙的绿色，几乎是百分百复刻的温柔。
老师笑着将幼崽的手搭在机械傀儡身上，机械傀儡也像是感应到了什么，轻柔地半跪下来，任由幼崽将脸贴近由金属制成的冰冷肩膀。
她继续温柔道：“尽管矮人的先天条件比不上其他种族，但至少，我们还有祂。”
老师笑着拍了拍机械傀儡的另一半肩膀，骄傲道：“我们无法翻越的山巅，他们会帮我们踏平。
我们无法横渡的海洋，他们会成为舟辑，载我们渡过。
我们无法击败的敌人，他们会成为我们手上的利刃，护我们左右。
