姜宁愣了愣，不解道：“方老板怎么要送我？”
“看你合眼缘，这理由够不够？”方二娘子示意车夫，“再不上来，可有些挡道了。”
什么合眼缘，分明是特地邀自己上车的。
姜宁心里嘀咕，却不觉得她是坏人，便上了车。
“是去哪家酒楼？”
“……你怎么知道我要去酒楼？”
“这几日你在城里各家酒楼、食肆转悠，各家掌柜、东家可都互有往来的，一个人知道，其他人便都知道了，更别说你去了只点一壶茶，难道旁人还能不知吗？”
姜宁：“……”
大意了，这城里再大，商户们肯定不可能是互不往来的。
“聚源楼。”
方二娘子一听，挑了挑眉看了看姜宁，而后敲响车板，“老赵，去聚源楼。”
外面车夫应了声。
姜宁靠着车壁，任由方二娘子打量，不闹也不躲，更不问。
在州府这一群经商多年的人面前，他就是一个小白，哪有他看得穿，旁人不知的事情。
与其着急忙慌地问，还不如见招拆招。
“你在永安镇开了一家食肆，起初是做小吃摊生意，后来才开的，而且——”
方二娘子顿了顿，“易安楼的顾家，跟你合伙。”
姜宁抿唇，尽管知道州府人脉广大，却未想到查得这么清楚。
“不必这么戒备地看着我。”方二娘子神色一松，“只是那日在青云居听你说了几句，觉得有意思。”
“这几日呢，去商行时又听其他掌柜、东家提到你，所以刚才见你一个人去城东，这才叫你上车。”
“方老板，我的确是想做酒楼生意。”姜宁不遮掩自己的目的，“不过放心，不是在州府，不抢你们生意。”
方二娘子怔住，忽地笑出声来。
“瞧瞧，才刚夸你，你又孩子气了，哪家东家、掌柜跟同行说话，这般孩子气的。”
“那我本来年纪也不大，还第一次来州府。”
“还生上气了？得了，看在你眼光不错，选了聚源楼的份上，不逗你了。”
方二娘子正色道：“你家那夫君看着绝非池中物，他日上青云不过时间的事，只是你们二人……”
姜宁耳朵立即竖起来，“什么？”
“太过良善，又太过耿直。”方二娘子直言，“放心，并非是说你得罪了城里这帮商户，只不论官场还是商场，良善和耿直的确能让客人满意，却也会带来祸事。”
闻言姜宁不语，知道她说的没错。
可他们俩也不是要官拜宰相、天下第一，哪里就容不下他们。
便是如今的圣上，那也不能平白捏造——
哦，那还是可以的。
“前面不远就是聚源楼，我送你到街口，你自行过去吧。”方二娘子不再多言，“回乡前，再来青云居坐坐，我可还等着你帮我改良改良菜色。”
姜宁无语，原来说了半天，是为这个。
并非他做的菜名满天下，不过是查他来历太清楚，想让他露一手，要是真材实料，那就顺势改良，要是空有虚名，也无伤大雅。
姜宁下马车时，心里虽有一些被哄骗了的感觉，却还是朝方二娘子道了谢。
坐马车可比他两条腿走路快多了，自己走得小半个时辰。
进聚源楼前，姜宁想了想，等回镇上，便是买不起马车，那也得买头驴。
第151章
午后秋风吹过，万里无云的日头燥热被驱散大半。
离乡试结束还有一刻，贡院外已经站满了人，全是前来接考生的家眷和随从。
姜宁挤在人群前面，伸长脖子往贡院门口看去。
身后还有人在往前挤，姜宁被迫往前挪动，奈何前面也还有人，只能人挨着人了。
姜宁一边寻个舒服的位置，一边心想还好来得早，要是再晚一点，怕是只能在外面等了。
分明只是一个秋闱结束，怎地这么多人。
从前的认知里，他一直觉得只有殿试放榜才这么热闹来着，原来从乡试就已经这么热闹了。
“嗳，来了来了，那些官兵出来了！”
“我家儿子考完就行，不知道这几天过得怎么样，第一天出来，人都憔悴了。”
“保佑我家大郎今年能中举，都已经考第三次了。”
“小妹，看见大哥了吗？”
周遭传来说话声，姜宁听了一些，又抬头去看贡院门口，心道中举便是举人老爷，有做官的资格，那热闹也是应该的。
“太没志气了，我家儿子可是要去朝廷里当官的！”
“这次考不过，那下次还得考，都读了那么多年书，不考试做什么？连地都不会种。”
“花了家里那么多银子念书，这回要是再考不上，一家老小吃什么。”
姜宁诧异地瞪大眼看去，不露声色往旁边挪了挪。
古往今来，果然人人都想上岸。
“出来了！”
“门开了！”
伴随着一声锣响，“铛”的一声，贡院大门缓缓打开，士子们陆续走出。
姜宁无心八卦，被人群挤到了最前面，差点撞到石狮子上。
原本就吵闹的场面，顿时更热闹起来。
乌泱泱的考生，加上门口接的人，姜宁脑袋转了好几遍，都还没发现卫长昀的身影。
直到他被挤到边上，扶着石狮子时，一抬头，才看到卫长昀，而且卫长昀似乎先看到他。
姜宁愣了愣，立即笑着朝他招了招手，便站在原地等他过来。
“差点被挤成肉饼！”姜宁一把抓住卫长昀伸来的手，“先回客栈收拾下，也歇会儿，然后我们再去吃饭。”
卫长昀手里拿着东西，另一只手扶住姜宁，“好，听你的。”
“累不累呀？”姜宁跟着卫长昀一起挤到外面，担心问：“肯定累了，高强度用脑那么多天，换谁都得累。”
“食盒给我，我拿吧。”
卫长昀摇头，牵着他往客栈走，“还好，夜里也有睡觉，并没有一整天都在答卷。”
姜宁“哦”了声，也不勉强。
“我之前考试的时候，整个人都放空了，直接睡了一天一夜，给我爸妈吓坏了，还以为我怎么了，连饭都不吃，就只睡觉。”
闻言卫长昀好奇起来，“也是要考很多天？”
“嗳？我没跟你说过吗？我们有好多次考试，小学升初中，初中升高中，高中到大学，后面还有硕士、博士、博士后——”
姜宁掰着手指，算了一下，“年龄从十二、十五、十八、二十四……就这么往后推。”
卫长昀听得新鲜，又问了一些姜宁其他的问题，姜宁一一解释，不知不觉间，便回到了客栈外。
姜宁说了一堆话，喉咙发干，不自觉吞咽了下，望向客栈。
“噫，到了！”
卫长昀笑了声，捏捏他的手，“这几天是不是又碰到了什么好玩的事？”
“你怎么知道？”姜宁往客栈里走。
卫长昀跨过客栈门槛，“因为你要去城里各家酒楼考察，势必会遇到一些人，有人的地方，就会发生事。”
姜宁皱皱鼻子，“我就不该问你，你现在都不是知道我卖的什么关子了，还知道我会做什么。”
店里伙计看到姜宁和卫长昀回来，迎上前道：“两位客官回来了？祝卫公子金榜题名，能一举高中。”
“可有什么要小的去办？”
姜宁从袖袋里拿了几枚铜板递过去，“借你吉言，劳烦送五桶热水到楼上，还有凉水，其他的便不用了。”
“好嘞，客官稍等，一会儿就送到房里去。”
卫长昀向他点点头，微垂了垂眼，掩去疲惫，跟在姜宁身后回到房间。
手里的书匣、食盒放到桌上，回身时，看到姜宁已经拿了换洗的衣服过来。
卫长昀一怔，对上姜宁带笑的眼神，“怎么了？”
姜宁拿着衣服走到梳洗的隔间，把帕子和衣服都备好，背对着卫长昀在理别的东西，“你啊，就是报喜不报忧的典型，明明累得不行，还要照顾我的情绪，一路回来听我说话，扯东扯西地也不在意。”
“没有——”
“你有没有我还不知道？”
姜宁回身，靠在桌沿微微歪着头看他，“考了那么多天，几乎没有休息的时候，能不累才怪。”
卫长昀微怔，而后肩膀放松，“只是怕你担心。”
贡院里的生活并不好过，尤其是每到夜里，很多不堪重负地考生都会拿脑袋磕桌子、碰隔墙。
这已经是轻的了，到最后一科时，才是真正的考验，昨天夜里，竟是有两个考生压力过大昏厥，直接被送出了考场。
卫长昀走到姜宁面前，发现不过一年多的时间，他竟然从需要微微抬眼才能和姜宁平视，变成如今需要低头才能对上他的目光。
想着神色也放松下来，柔软许多。
“想抱一抱，可以吗？”
