高大的汉子埋头大口吃着面，声音哧哧溜溜，看起来吃得很香，吃完连面汤都喝光了。
陆芦低头咬了口煎蛋，忍不住偷偷打量了一眼，感觉对方和想象中有点不太一样。
饭后，沈应带着陆芦整理了一下昨日送来的那些喜礼。
村里人送礼无非是牲畜和鸡蛋，有的人家会送块猪肉，或送只鸡鸭，有的人家则送双数的鸡蛋，以表祝贺。
他们数了数，猪肉有两块，都是冬天熏的腊肉，鸡鸭有五只，光是江家就送来了一只鸡、一只鸭和一块腊排骨，另外一块猪肉和三只鸡鸭是里正陈家和卖豆腐的梁家送的，鸡蛋最多，装了两个篮子，吊在灶屋的屋梁上。
其中母鸡和母鸭有两只，公鸡有一只，沈应把鸡鸭撵进草棚里，捉住公鸡道：“母鸡和母鸭留着下蛋，公鸡给你炖汤吃，赶明儿我要和大松上山一趟，前几天下了套子，得去看看，你在家自己料理就行。”
他口中的大松全名江松，是江家的长子，也是槐哥儿的亲兄长，五年前便成了亲，娶的是清河村杜家的幺女，前年刚生了个小子。
沈应打猎的手艺便是和他跟着江家大叔一起学的，两人年纪相近，同亲兄弟一般，关系很是不错。
陆芦听了，急忙摇头说不用，“我一个人吃不了这么多，家里还有那么多鸡蛋，这只公鸡不如拿去卖了吧。”
沈应刚分家不久，缸里的米面都是从沈家分来的，这几天为了办喜宴花了不少银钱，他才想着赶在插秧之前上山猎点野物拿到县城去卖。
想起挂在屋梁下的两篮子鸡蛋，沈应放下公鸡，点了下头，“那就听你的，鸡蛋留给你，你别舍不得吃，一天至少吃两个。”
陆芦想说自己哪里吃得了这么多，接着却又听沈应说道：“先养好身体，身体养好了才能生娃娃。”
蓦然间听到这话，陆芦的耳根登时烫了起来，双颊微红，脸上一阵热意。
哥儿和女子不同，虽能生育，却极难有孕，有的哥儿孕痣太浅，三年五载都生不出一个娃娃，是以寻常人家若能娶个女子回去，都不会花钱娶一个极难生养的哥儿。
沈应只是随口调笑一句，回头看到夫郎涨红了脸，也跟着多了几分局促，他从没说过这种荤话，刚才不知怎么便说出了口。
沈应摸了下鼻尖，握拳放在唇边，略不自在地清了清嗓子，才又说道：“对了，你跟我来，我给你个东西。”
陆芦跟在他的身后，不明所以地进了里屋，脸颊仍然有些发烫。
沈应打开衣柜，从里面拿出一个掉了漆的木匣子，递到他的手上，见他拿着没动，挑了下眉：“打开看看。”
陆芦依他的话将木匣子打开，里头装着两张盖了红印的田契、几两碎银和半串麻绳穿的铜钱，另外还有一只沉甸甸的银镯子。
沈应一一介绍道：“这两张田契是我从前买的田地，分家时归给了我，还有这银钱，是办喜宴时剩下的，碎银加上铜子儿，一共还剩二两五百文。”
说到最后，他的目光落在那只银镯子上，缓了缓又道：“这只镯子是我娘亲生前留给我的，让我交给我未来的夫郎，既然已经成了亲，以后就是你的了，这些田契和银钱，也全都交给你。”
他本打算昨晚就给他，洗漱完后见陆芦躺上了床，便没有拿出来。
陆芦捧着木匣子，一时间有些不知所措，他从来没有见过这么多银钱，更别说还全部交由他来保管。
他下意识想要推让，沈应把银镯子放回去，合上匣子，看着他的眼睛，一字一句道：“家里这些以后都由你来做主，放心，我不会让你过苦日子的。”
陆芦对上他满是认真的眸子，微微有些晃神，片刻后才呆呆地点了点头。
嫁来沈家之前，他以为沈应就像听来的那样，是个又冷又凶且极不好惹的人，经过这半日的相处，他却觉得，眼前的汉子和传闻中那个凶神恶煞的猎户并不一样。
既然他们已经成了亲，以后便好好过日子。
第4章
卯时天还未亮，沈应便和江松一起上山去了，留下陆芦一个人在家。
陆芦早起给他烙了几个鸡蛋饼，让他揣着路上吃，自己也跟着吃了一个，沈应叫他回去再睡一会儿，他睡不着，送完沈应出门便去割草喂草棚里的鸡鸭。
草棚右侧堆着劈好的干柴，左侧堆着垒好的稻草，鸡鸭养在右侧，靠近院子土墙的地方。
他在院子东面的荒地割了些嫩草，本想着顺道开一片菜畦种菜，可家里没有锄头和菜种，只能暂且作罢。
喂完鸡鸭，陆芦又去屋后砍了几根毛竹，打算用来编个鸡笼。
草棚只三面围着土墙，没有门，山里多虫蛇，有的时候夜里还会有黄皮子，鸡鸭养在笼子里不用担心遇上这些野物，也不会在院子里头乱窜。
竹编的手艺陆芦是跟着爹亲学的，爹亲在世时教了他许多，除了编鸡笼，他还会编簸箕、背篓、竹筛和箩筐。
先用柴刀去掉长在竹节处的竹枝，将竹子从中间劈成两半，再由宽到窄，破成一条一条细长的竹篾，最后去掉里层的白篾，只留下黄篾和青篾。
每条竹篾约摸拇指粗细，宽窄均匀，编成鸡笼最合适不过。
光是编鸡笼，陆芦便花了整整一个上午，在笼底铺上一层薄薄的稻草才算结束，他还顺道用稻秆做了个鸡窝，放在笼子的角落里。
编完鸡笼还剩下一些篾条，反正也无事可做，陆芦准备再编一个装东西的背篓。
刚架好做背篓底的竹篾，院子土墙外忽然传来一道喊声，一个欢快明朗的声音朝他唤了一声嫂夫郎。
陆芦抬头看去，只见一个穿着靛色布衣的哥儿立在院子门口，怀里端着木盆，生得眉清目秀，正是成亲那日进新房给他送饭菜的槐哥儿。
看到是他，陆芦连忙放下手中的篾条，起身去给他开门。
许是因为见过一面，又都是哥儿，年纪上也相仿，陆芦见着江槐莫名有几分亲切。
木盆里装着几件还未洗过的衣物，没等他走近，江槐便隔着木栅栏问他：“嫂夫郎要去洗衣裳吗？”
陆芦这才知道江槐来找他是一起去捣衣，他连忙应道：“要的，你等我一下，我同你一起去。”
“不急。”江槐笑了笑道：“我来还是为了给你送个东西，阿娘给了我两袋子菜种，让我给你。”
他说着将装着菜种的布袋子递给他，“这是苋菜，这是蕹菜，阿娘说，你若是不知道怎么种，可以去问她。”
菜种装在一个碎布缝的小袋子里，陆芦接到手上，说了声多谢，正愁没有菜种可种，没想到江槐这就给他送来了。
江槐又道：“阿娘还说，那块荒地你先别急，等过几日忙完了插秧，让我大哥和我爹帮着一起翻，到时候阿娘再给你送一些瓜苗。”
又是送菜种又是送瓜苗，听他说还要帮忙翻地，陆芦接过话道：“没事，我可以自己翻，等沈应买个锄头回来就行，用不着那么麻烦。”
说到沈应两个字时，他不由停顿了一下，这还是他头一次在别人面前提到他。
“这算什么麻烦。”江槐看着他道：“你一个人翻地多累，他们汉子愿意做就让他们做，我们正好可以躲懒。”
听江槐这么说，陆芦似被他脸上的笑感染一般，也跟着弯了下唇，“行。”
他怕江槐等久了，放好菜种便转身去拿木盆。
“等等，”待他转身，江槐又出声叫住他，低头从身上摸出一块叠好的手帕，“这是我阿娘今早蒸的米糕，我给你带了几块。”
米糕用手帕包着，一层乳白一层草绿，最上面缀着半颗去了核的红枣，颜色瞧着十分好看。
陆芦微微一愣：“给我的？”
江槐眨着眼点点头：“嗯，给你的。”并催促他：“你快尝尝，我阿娘蒸的米糕又软又糯，最是好吃。”
陆芦闻言，在他期待的目光中小心翼翼拿起一块米糕，凑到唇边轻轻咬了一口。
正如江槐所说，米糕口感绵密，入口即化，吃进嘴里一点儿都不粘牙，不仅如此，齿间还带着一股淡淡的艾草的清香。
陆芦吃完了一小块，眸子微微一亮，抬眼问道：“是加了艾草汁做的？”
江槐又嗯了声，把米糕和手帕一块儿给了他，见他将剩下的米糕仔细包好，笑着说道：“不用给沈应哥留，阿娘早上叫大哥给他带了，这些你留着自个儿吃就行。”
被他一眼看穿了心思，陆芦不禁脸上一热，耳廓跟着爬上一抹薄红。
他抿了抿唇，才微红着脸收起帕子，轻声说道：“那这块手帕我洗好再还你。”
见他一脸害羞的模样，江槐才止住了笑，点头应了个好。
剩下几块米糕陆芦没舍得吃，包在手帕里放回了里屋，然后端着木盆和江槐一起去洗衣裳。
水塘村之所以会叫这个名字，便是因为村子里有着大大小小的水塘，最大的水塘在村子南边，和里正家离得最近，时常有媳妇夫郎结伴去水边浣洗衣物。
他们到的时候，对面的大石头上正蹲着几个在洗衣裳的媳妇夫郎，水塘四面有好几块这样的大石头，是里正为了村里人方便从山里搬来的。
几人正闲聊着家常，抬头瞥见走到水塘边的两道身影，拧着手里的衣裳忍不住多看了几眼。
其中一个身材较胖的媳妇先开口道：“哎，槐哥儿身边那个你们见过没？瞧着有些眼生，不像是我们村子里的。”
另一个年轻夫郎用棒槌敲打着衣裳，不紧不慢接过话：“跟江家走得近还能有谁，也就只有山脚沈家的那个了。”
“那就是沈应新娶的夫郎？怪不得眼生，说起来，我听说沈应要娶的哥儿原本是另一个，不知怎么给换了，你们知不知道是怎么回事？”
“我听喜宴那天帮厨的婶子说了几句，”年轻夫郎停下手里的棒槌，“好像是这姓陆的哥儿掉进了水里，被沈家的给救了，都有了肌肤之亲，你说还能怎么样。”
“原来这里头还有这事儿，难怪突然给换了亲事，长这么瘦，也不知道日后好不好生养。”
断断续续的说话声隔着水面飘过来，陆芦隐约听见他们在议论自己，垂着头低下眼去。
“别搭理他们，都是一群碎嘴子。”江槐性子直爽，平日最是看不惯这些嚼舌根的人，瞪了那几人一眼后，拉着陆芦的胳膊往前走了两步，“我们去前面洗，离他们远点。”
前面的石头上蹲着一道瘦削纤弱的身影，是个穿着粗布麻衣的姑娘，瞧着只有十五六岁，看到他们走近，很是自觉地往另一边挪了挪。
陆芦说了句谢谢，正要放下木盆蹲下去，江槐从后面轻轻扯了下他的袖角，压低声音对他道：“这是沈家的穗姐儿，沈应哥的二妹。”
听到这话，陆芦顿时停了下脚，直起身来，没有再继续靠近。
沈应来陆家提亲时，陆芦曾听给陆苇议亲的媒人提过几句，说沈应他爹在沈应亲娘病逝后没多久，便很快娶了个后娘，第二年又给他添了一对同父异母的孪生弟妹。
他只听说沈应的三弟在城里的书院念书，并没有听他们提过沈应的二妹。
办喜宴那天沈父和后娘都没来，这是他第一次见到沈家的人。
陆芦正犹豫要不要和她打声招呼，便在这时，身后忽然传来一道刺耳的骂声，听声音是个上了年纪的妇人。
“我说跑哪儿躲懒去了，原来在这儿，几件衣裳洗这么久，磨磨蹭蹭的，你个懒皮子，还不赶紧回去割鸡草。”
听见骂声，蹲在石头上的沈穗立马瑟缩着站了起来，慌忙端起木盆里洗好的衣裳，一副胆小怯弱的样子。
陆芦看着她端着木盆迈下石头，视线随着她的身影转过去，朝那怒骂的妇人看了一眼。
那妇人手里捏着块帕子，身上穿了件水红色的衣裳，一看那布料和颜色便知是从城里的布庄买的，头上还插着一支缀着珠子的银簪。
她先看见江槐，紧接着目光转向陆芦，上下打量了一会儿，似是认出了他，挑着眉啧了一声：“这石桥村来的哥儿就是不一样，见了长辈连声招呼都不打。”
第5章
陆芦看着那妇人，正一脸茫然，旁边的江槐皱了下眉，在他耳旁提醒道：“她就是沈应哥的后娘。”
沈家分家的事，陆芦从旁人口中听过一些，沈应之所以会和沈家闹得不快，甚至为此找到里正分家，正是因为后娘冯香莲拿了他的钱，却不肯掏钱给他办喜宴。
几个媳妇夫郎洗完衣裳还没走，远远望着他们的方向看热闹。
江槐将陆芦护在自己身侧，低声说了句：“嫂夫郎，等会儿你先别说话，我来和她说。”
说着，他转头看向冯香莲，抬着下巴，冷笑了一声道：“不知道的还以为赶哪儿来了尊大佛，银钱全给眛下了，连喜宴都不去，算什么长辈，沈应哥的长辈在家里的牌位上呢。”
听他提到银钱，冯香莲的脸色微微一变，捏着手帕瞪了眼他：“你一个外姓的，在这儿出什么头，哪儿凉快哪儿呆着去，沈家的事跟你有什么关系。”
江槐正等着她说这话，用同样的话回怼她，“你也不姓沈，你一个外姓的，沈家的事又跟你有什么关系？”
