太子本想转身就走，日后再敲打下老六。但转念一想，跟老六之间没那必要，还是有话直说的好。
于是他面沉似水的走进东五所，穿过前殿，来到正殿外，还没进去就听到里面传来老六那贱贱的笑声：“宝贝转过身来，让本王来给你洗洗前面！”
太子差点一跤摔在地上，才多大孩子，就玩这么花！还要不要命了！他暗下决心，要把东五所所有宫人，包括汪德发在内，统统撵走……
“太子爷，不是恁想的那样……”
太子便黑着脸，不听汪德发解释，大步走进殿中，穿过重重帷幔，来到浴室所在的西稍间……
就见汉白玉砌成的浴池中水雾缭绕，沐香带着几个宫女侍立池边。池子里正在打闹的两个，一个是光着腚、肉呼呼的老六，另一个却是黑白分明，毛茸茸圆滚滚的熊猫……
老六正拿着毛刷给大熊猫洗澡，熊猫虽然不是猫，却同样不喜欢洗澡，便转过身去，把个屁股对着老六。老六正哄孩子似的，想让它转过身来，要给它洗洗胸前的毛……
“……”太子石化当场，为自己把老六想的太龌龊，感到深深的内疚。
汪德发通禀一声‘太子殿下驾到’，老六转过身来，一见果然是大哥，便不好意思笑道：“臣弟身无寸缕，恕不能全礼。”
“免了。”太子这才回过神来，又感到无语至极。楚王……哦不，楚王加海王在宫里跟大熊猫一起洗澡，好像也不比跟宫女一起洗澡，好听到哪里。
“你们先下去。”他摆摆手，汪德发赶紧率众退下。没了下人，太子才忍不住骂道：
“你也太胡闹了，怎么能跟个畜生一起洗澡呢？”
“这可不是畜生，这是国宝，你不觉得它可爱到爆吗？”朱桢得意道：“跟大熊猫一起洗澡，是我一直以来的梦想。”
“你的梦想不是养大熊猫吗？”太子无语道：“怎么又变成跟它一起洗澡了？”
“大哥，我有很多个梦想。”朱桢便振振有词道：“再说，臣弟以前都是跟平天大圣一起在河里洗澡，怎么能厚此薄彼？”
“你那是当牧童的时候，跟现在能一样吗？”太子拿起一块干净的浴巾，丢到他头上道：“擦干净，出来说话。”
……
朱桢爬出浴池，擦干净身上，胡乱套了件浴袍，来到大哥身边笑道：“大哥有何吩咐？”
“你腚上的伤好了，就敢下水？”太子没好气问道。
“哪能那么快？五哥给我抹了药，又让我泡药浴，说这样明天就可以坐了。”老六笑呵呵道：“刚才臣弟是在泡药浴来着。”
“里头有一味药是熊猫吗？”太子白他一眼，语重心长的教训道：
“你现在是大明双亲王了。须知，堤高于岸浪必摧之。何况你还得罪了那么多人，多少人等着鸡蛋里挑骨头，告你的黑状？你就别再给他们制造把柄了。”
“是，大哥。”老六乖乖应声道：“俺以后不跟熊猫一起洗澡了。”
心说俺们一起睡觉……
“一起睡觉也不行，总之要得体懂吗？”太子把他教训一顿，又沉声道：“按我和父皇的设想。一来一事不烦二主，二来一山不容二虎。所以往后，但凡大明海上的事情，都由你来负责了。”
“好家伙，我管得过来吗？”老六倒吸口冷气。
“楚藩的事情不用你操心了，回头父皇再在湖广封个王，你就彻底解放出来，可以专心海上的事情。”太子早就经过深思熟虑了，沉声道：
“当然，还得先给大哥帮几年忙，好在南京和苏州也不远，你就两头跑几年。”
“我太难了。”老六不禁哀嚎道。
“年轻累不死。”太子笑道：“再说，又不用你事必亲躬。比如海贸、关税等事，不都是由韩宜可的市舶司衙门负责吗？备倭水师那边，也有南安侯担纲。实在不行，你还可以再设个总理海政衙门，替你总管这些事，你累个屁啊？”
“臣弟心累。”老六苦着脸道：“小小年纪，操心这么多事，会影响我长个的。”
太子看着比同龄人起码高了一头的庞大少年，权当没听见他这句话，自顾自道：“我和父皇要求不高，你只要办到三件事即可，一是海疆安宁，二是财税充盈，三是沿海百姓安居乐业。”
“这要求还不高啊？”老六叫苦道：“大哥，这三件事做到，大明的麻烦就少一半了。”
“我知道，所以才让你来办。”太子微笑道：“还有什么要求，一并提出来，能答应的我自会答应。”
“大哥说父皇说海上的事都归我管，那沿海的港口呢？”朱桢想一想，正色问道。
“你可以让总理海政衙门，在这些地方提请设立市舶司，所有市舶司都统一归你管辖。”太子沉声道：“我跟父皇商量，先给你十个指标，后续等你用完了再说。”
“行。”朱桢点点头，他早就盘算过，以大明目前的水平，根本用不了十个通商口岸。
“那钱的问题……”他又问了个最核心的问题。
“为了支持海政衙门的发展，朝廷五年之内，不问你们要一文钱。不过备倭水师的军费也得自己解决，没问题吧？”太子便道。
“没，没问题。”老六本想哭个穷，但实在不好意思，毕竟他爹和大哥是真穷。
“回头回苏州，你留心考察一下，海政衙门设在哪里合适？另外，还有你的王府，也该动工了。一并选好址，报给我。转过年来就动工。”太子说完，感慨的拍了拍老六的肩膀道：
“真快啊，一转眼你五哥都成婚了，下一个就该你咯。”
“大哥，我能缓一缓，让老七先么？”老六谄媚笑道。
“不能！”太子直接封死他的侥幸。
第四五四章 将星陨落
不管怎么说，第一场献俘大典，算是圆满结束了。南京城的人们翘首以待，等着另一路西征军凯旋，为他们举行另一场盛大的献俘典礼。
事实上，八月时，西征大军便已经押送着俘获的人口牲畜离开昆仑山，返回了河州。
原地休整了一个月后，邓愈便按照朱元璋的旨意，命陕西镇守宋晟，将吐蕃各部编户齐民、分散安置，自己则率领大军班师回朝。
这时，卫国公和西征军深入昆仑，千里追击全歼吐蕃的壮举，已经由朝廷邸报，传遍了大江南北。
大明驱逐鞑虏，恢复中华，让汉人重新站起来，正是民族情绪最高涨的年代。
在这个‘宁为百夫长，胜作一书生’的年代，从官方到百姓，都无比推崇远征塞上、开疆拓土的英雄。尤其西征军这种超越常人想象的壮举，更是让他们得到了疯狂的追捧。
卫国公也一跃成为堪于魏国公齐名的大明双璧之一！
回军途中所经州县，百姓无不壶浆箪食，以迎王师。地方官员也竭尽所能，招待凯旋的英雄。但让他们略感失望的是，出面与他们应酬的，都是副将军沐英。
不是说沐英这位皇上义子级别不够，而是不能一睹征西将军风采，总让人感到遗憾。
当官员们表达这种遗憾时，沐英总是以将军抱恙，不便见客为由推辞。
起先，大家都以为这是卫国公眼高于顶，不愿与他们这些小角色应酬的借口，后来才知道，他是真的病了……
事实上，邓愈在昆仑山时就病了。但为了不动摇军心，他一直强撑着不让军医诊治，直到返回河州时，才一下子病倒了。
秦王和众将想尽办法给他延医问药，甚至奏请皇上八百里加急送太医过来，给主帅看病。
但大夫换了一堆，药也吃了无数，卫国公的病就是不见起色，反而身体一天天虚弱下去。大军离开河州前，他就彻底卧床不起了。
沐英等人本来商量着，留下人陪主帅在河州养病，或者把他送去西安修养。
但邓愈自家人知自家事，坚决要求随大军一起返京。
将士们明白，这是主帅自知命不久矣，希望能叶落归根了。
但此去京师三千里，以邓愈的状况很难禁得起一路上的车马颠簸。
于是将士们便做了一副十六人抬的大轿子，轮流抬着自己的主帅上路。
为了实现主帅的心愿，他们晓行夜宿，一日不停，终于在一个月后，度过淮河，进入凤阳府地界，回到了邓愈的老家……
邓愈也终于到了弥留之际。
……
当晚，大军在寿春县境内停留时，他命奉旨前来照顾自己的儿子们，给自己好好擦洗一番。
堂堂国公，自有仆从无数，但邓愈不希望给外人看到自己此时羸弱的样子。
儿子们知道父亲这是回光返照了，赶紧强忍着悲痛，命人送来热水。再把房间烧热，开始为邓愈擦拭身体。
当他们为父亲脱下厚厚的棉衣，以及内里的中单，便被邓愈那瘦骨嶙峋的样子惊呆了。
记忆中，魁梧雄壮，肩上能跑马的父亲，此时瘦的只剩一把骨头，皮肤苍白毫无弹性，骨头与皮肤间的肌肉，就像消失了一样。
哥几个登时难过的眼泪直流，邓铎甚至忍不住哭出声来。
“别哭，比起那些尸骨无存的将士，爹能死在老家，已经很幸福了。”邓愈缓缓道：“动作快一点，我时间不多了。”
哥几个赶紧擦掉泪水，一起帮父亲擦拭干净，又修了指甲，把头发梳得一丝不苟，然后换上皇上新赐的红蟒暖袍，围上同样是新赐的玉带。
穿戴整齐的邓愈，端坐在太师椅上，命人把几位主要将领叫来。
趁着人还没来的功夫，他先让自己的儿子们一个个进来，对他们单独交代起来。
“咱们家出身微寒，为父幸逢明主，于风云际会间竟得此高位。又蒙皇上厚恩，准许爵位世袭，一个小小的农民家庭，竟摇身一变成为钟鸣鼎食之家，真是不可思议。”邓愈先简单对过去做了个总结，然后对长子邓镇道：
“我死后，皇上会让你袭爵，二十出头的国公爷，叫你不飘是不可能的。但你但凡有一丝为邓家着想，为为父的身后名着想。就记住，不要掺合进任何斗争中。
“他们爱争就让他们争去？你已经是个公爵了，还能争出个什么来？当一个庸庸碌碌的国公，平平安安把爵位传下去，就是你最大的功劳了。”
“爹，我记住了。”邓镇两眼通红的点点头。
然后邓愈让邓镇出去，把次子邓铭叫进来，缓缓对他道：
“你心里肯定不平衡，但爵位传给谁，是朝廷决定的。而且你寸功未立，皇上就把你封为指挥佥事，已经远超普通人多矣了。日后不要嫉妒你大哥，多捧着他点，对你只有好处，没有坏处。”
“是，父亲。”邓铭哽咽着点头。
轮到邓铎时，邓愈的神情轻松了许多：“你是我最不担心的一个，跟着楚王好好干，他虽然性情恶劣，但也重情重义，大智若愚。而且最重要的是他还年轻，屹立三朝不是问题，你抱紧这条大腿，以后说不定还会救咱们邓家一命。”
“我记住了，爹。”邓铎眼睛肿得像铃铛，嗓子都哭哑了。
……
跟儿子交代完了，秦王走进来，与岳父诀别。
“殿下贵为亲王，按说老臣不该瞎操心的，但你既然叫我一声岳父，有些话我就姑且言之了。”邓愈缓缓道：
“你品行不坏，但性情险躁，又头脑简单，容易偏听偏信，所谓近朱者赤、近墨者黑，说的就是你这种人。在京城有皇上和太子管着没事儿，来年就藩西安，天高皇帝远，怕是要惹祸的。”
“那，那俺该怎么办？”秦王神情紧张，这个老头儿是他除了父皇以外，最尊敬的男性长辈了。
“家有贤妻，夫不遭祸。”邓愈便道：“敏敏虽然不是汉人，但知书达理，深明大义。你就藩之后，王府的事情要多听她的，就不会有事了。”
“俺，俺记住了。”秦王重重点头。
……
然后是沐英，邓愈对他笑道：“你我没什么好担心的，日后成就必定在我之上。”
最后进来的蓝玉，邓愈就忧心忡忡道：“你是天生的名将，未来只有沐英能与你比肩。但是你性情急躁，张狂不羁，这对一般将领算不得什么。但身为三军统帅，这种性格不但会害死你，还会连累你的部下的。”
蓝玉嘴角抽动一下，闷声道：“末将以后会注意的。”
“唉，是我多嘴了。我连自己家将来的事情都管不了，哪能管得了别人呢？”邓愈长叹一声，闭上了眼睛。
