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在看到这个名叫绮兰姑娘的演出后，尽管没能看清芳容，但这下面的老色胚当即纷纷进行出价地道。
一个本地的员外看到那些人的反应，便进行讥笑地道：“你们这帮外地来的，别在这里贻笑大方！绮兰乃我们荆楚第一美人，别说区区三千两，即便是三万两都未必买得到，据说楚王不日便要将绮兰姑娘迎进楚王府了！”
荆楚第一美人？
刚刚叫价的富商们听到绮兰竟然有如此响亮的名头，不由得倒吸了一口凉气，便是面面相觑起来。
这荆楚历来出绝世美人，而今敢冠以如此的名头，对方的相貌定然不俗。今配着这一手大师级的琴技，若是将人送到扬州那边，必定又是花魁级的人物。
这里的掌柜自然亦是不傻，不管是不是已经被楚王预定，定然是要寻得高价再售出，自然不可能几千两便能将人带走。
在这里说话间，那位荆楚第一美人绮兰已经消失在二楼，人却已经不知去向。
“别傻看了，正事要紧！”王煜看到同伴胡军还盯着绮兰消失的方向，当即便一把拍向胡军的后脑勺道。
胡军一个吃疼，便急忙扭头望向不远处的那张桌子，这才发现一直盯着的人已经起身离开了。
“此音只应天上有，人间难得几回闻！”一个身穿六品官服的中年男子从诗仙酒楼离开，似乎是在回味无穷的模样，正是摇头晃脑地文邹邹地念道。
王煜和胡军尾随着那个六品官服的中年男子，这个中年男子毅然是一个闲官，正慢悠悠地朝着码头的方向而去。
王煜跟踪对方已经有几天时间，故而早已经摸清对方的习惯，便是一直远远地尾随。
城外的码头显得很热闹，一大帮码头工人正在装卸着货物。
王煜看着那个中年官员转身走回来的时候，正以为此次又是白忙一场，结果发现他的身旁多了一个肥胖的员外。
这个胖员外刚刚从船上下来的模样，正是跟着中年官员不断地说着事，到了最后还将一个账本交给了中年官员。
“咱们分头行事！”王煜看到自己等待的大鱼终于来了，当即便跟胡军分开道。
胡军知道成败便在此一举，亦是重重地点了点头，便带着一个人悄悄地尾随那个身穿六品官服的中年男子。
此时已经临近黄昏，整座武昌城都沐浴在金灿灿的阳光中。
阿啾！
叶富贵突然打了一个响亮的喷嚏，便警惕地望了望后面，只是人已经来到湖广巡按衙门前，当即带着两个手下走进了里面。
“叶员外，咱们可不算外人，何须如此客气呢！”姜洪看到叶富贵前来，脸上亦是堆满笑容地道。
叶富贵自然知道这其实是客套话，当即微笑着道：“这都是一些不值钱的土特产，还请巡按大人笑纳！鄙人在湖广行盐，还得依仗巡按大人照拂，若巡按大人这点薄礼都不肯收的话，那么我只好修书一封让叔父帮着说说情了！”
“此等小事又岂可劳烦叶侍郎，如此便恭敬不如从命了！”姜洪自然不会有意推辞，亦是顺水推舟笑纳道。
叶富贵送礼自然是有所图谋，便微微一笑地道：“明日午时左右，盐船便到达码头，还请大人护个周全！”
“一定！”姜洪早已经知道这其中的道道，现在行个方便则有银两进账，自然是懂得怎么做，当即满口答应下来道。
虽然他已经升任湖广巡按，但远远没有表面这般风光。
且不说他今后的晋升要花银子，单是每年都得往老师那里送冰儆和炭儆，若靠朝廷这点俸禄连自己一家都养不饱。
正是如此，哪怕他想要官廉如水，亦得爬到上头才有这种资格。
叶富贵在看到事情已经打点完毕，便起身告辞离开。
由于湖广巡抚吴檟遇上丁忧回家守孝，而新任湖广巡抚梁璟并没有到任，所以搞定姜洪基本上已经是万事大吉。
至于湖广左布政使李清，这其实都已经是老熟人了，且这布政使压根没剩下多少权力，给他一点好处其实是赏给他钱。
从巡按衙门出来，叶富贵亦是懒得挨个衙门跑一趟，便让手下将礼送过去即可。
叶富贵在武昌城有宅子，而且还从诗仙楼买了一个美人儿养在宅中，便哼着小调走在巷道中。
虽然十月的风透着冷意，但他此刻的心却是暖的。
只要想到明日盐船到来，那么他又能够从中稳稳地赚上一大笔，当即觉得自己简直就是商业天才。
虽然现在日子顺风顺水，但他始终觉得这赚的还是小钱。
原本借着他的背景，打通所有官面上的关节并不在话下，只是自己能够掌控的盐引还是太少了，最让他痛恨的还是那些边商。
即便他的叔父是堂堂户部左侍郎，但朝廷现行的盐法是开中法，需要从东南将粮食运到边仓才能换得盐引。
且不说他并不熟悉运输的路途和运输的成本过高，哪怕真将粮食运到了边仓，换得的盐引亦不见多么划算。
毕竟现在想要在盐场提到盐，还得额外花上一笔钱。
反观那些轻车熟路的边商运粮早已经有了章法，甚至他们已经在边地开辟商屯，直接将商屯产出的粮送进边仓便能拿到盐引，致使他们拿盐引的成本反倒越来越低。
正是如此，在这种该死的开中法制度之下，自己只能想其他办法赚点小钱，真正的大头仍旧在那帮边商手里。
从目前来看，而今最好的做法是废除这种坑爹的开中法，只有这样自己才有机会成为真正的大盐商。
正当叶富贵痛恨着那些挡自己财道边商的时候，猛地撞到了一个人。
站在巷道中央的是一个身材魁梧的年轻人，面对摔倒在地上的叶富贵，却是一副无动于衷的模样。
“你是何人，竟敢挡老子的道？”叶富贵看到眼前挡道之人，当即便愤怒地质问道。
陆松居高临下打量着这个两百斤的中年胖子，便自报家门道：“锦衣百户陆松！”
“锦衣卫？你找上本员外做甚？给老子让开！”叶富贵终究是有背景的人，拍着屁股站起来便厉声道。
陆松并没有让开，而是淡淡地道：“钦差大人有请！”
“钦差大人？哪个钦差？”叶富贵的眉头蹙起，顿时犯起糊涂地道。
陆松的嘴角微微上扬，显得狡黠地道：“自然是新任都察院左副都御史王越，你莫非还没有听到安陆州人头滚滚之事？”
“他……他不是已经绕过武昌前去扬州了吗？”叶富贵像是被泼了一盆冷水，当即惊恐地询问道。
陆松脸上的笑意更浓，索性宣布答案地道：“若不是如此，你们怎么会露出破绽，这叫兵不厌诈！”
其实在几天之前，王越确实故意放出了烟幕弹，选择从其他水路进入长江。
正当武昌城所有人都认为王越绕道乘船前往扬州整顿盐政之时，结果王越却从长江来到了武昌城，见识了这武昌城最真实的一面。
虽然这里的盐价远没有安陆州那般离谱，但这里的水系发达，哪怕从扬州过来的成本都不会太高，故而这里的盐利同样十分的可观。
至于之所以在这里等着叶富贵，其实是在等着一桩大案子。
叶富贵被带到一处民舍中，果真见到一身布衣的王越，在看到这个传闻中大魔头的时候，当即被吓得尿湿了裤子。
“叶富贵，老夫已经等你几天了，你是招还是不招？”王越知道眼前这个人是关键的突破口，便是沉着脸质问道。
叶富贵终究是见过大场面的人，却是涌起几分底气地告诫道：“钦差大人，此事关联甚大，你莫以为此事是我一介商贾能为之？”
“事情不是已经明摆着吗？真正操持这一切的，自然是楚王！”王越似乎早已经知晓这一切，显得语出惊人地道。
第九十六章 天命楚王，硬刚尚方？
次日中午，一支运盐船队从长江西来，经汉水口来到武昌城外码头。
由于事先已经打过招呼，此时偌大的码头停止作业，空荡荡的码头迎接着这一支从扬州归来满载而归的盐船。
楚王府左长史沈元祯是成化八年的进士，从踏入仕途那一刻便像是终止了般，却是一直呆在这座王府中。
今年已经将近五旬的他，对前途早已经失去了希望，正带领着王府的属官和太监注视着正在靠岸的盐船。
这一批盐是楚王府的生活保障，更是一船船闪着光芒的黄金。
王府食盐最初出现在太祖前期，只是太祖朱元璋很快意识到为诸王岁供盐有损盐政，故而后期废止“例不给盐”。
宣德年间，韩王奏讨食盐，户部训拟“祖训无给盐之例，果王国不产盐，且听遣人于他处市易”，户部的意见被宣宗采纳。
到了正统年间，周王奏请支盐于附近水路盐场，此次终于得到英宗的允许。
正是开了这个口子，藩王出现大量奏讨食盐的现象。
到了成化十六年，各王府食盐成为了常例，每年给本色食盐三百引，一些人数多的王府趁机讨要一千引。
像英宗为感念襄王在景泰年间为己说情之恩，应襄王所请，赐予其每年三百引，而后又增至一千引。
楚王一脉是朱元璋第六子朱桢之后，虽然跟大宗血脉离得越来越远，但经过这么多代人的繁衍，人口已经是藩宗数一数二的存在，故而成功讨要了一千引。
足足一千引，每引四百斤，那么便是四十万斤盐，这么多盐根本不是一个小小楚王室能够消化掉的。
其实两代楚王自然知道这一点，但盐毕竟是赏赐而来的，这不要白不要。另外，现在的盐可谓是堪比白银的硬通货，有盐压根不愁换不到银两。
十艘盐船陆续靠近码头，随着一声令下，工人趁着天气尚好，急忙将船上的盐卸到码头旁边的粮仓中。
正当这边挥汗如雨正在卸盐的时候，整个武昌城像是炸锅了般。
“王越那个老匹夫不是去扬州了吗？”
“他在武昌城做什么？这不是瞎胡闹吗？”
“到……到码头了？这……这是真不给人活路啊！”
……
所有人原本都以为钦差王越已经急匆匆赶往扬州整顿盐政，结果得知王越的钦差仪仗队突然出现在武昌城朝着码头而去，这无亚于一个惊雷突然炸响。
最先得到消息的左布政使李清正跟从诗仙楼买回来的小妾切磋，结果得知王越出现并朝码头而去的消息，吓得整个人都萎了。
同样的情况发生在其他衙门，在得知王越玩了这么一手后，大家都是又气又怒，却是恨不得生吃啖了王越。
这个官场原本是太平无事，结果新君继续宠信太监则罢，而今还放出了王越这么一头疯狗，搞得他们湖广官场又是风雨欲来。
湖广巡按姜洪和湖广按察使杨继宗得知消息后，却不论他们此刻是多恨王越，于情于理都要前去面见钦差。
摇曳帆在空，清流顺归风。
诗因鼓吹发，酒为剑歌雄。
对舞青楼妓，双鬟白玉童。
行云且莫去，留醉楚王宫。
……
武昌城地位最崇高的并不是巡抚或左布政使，而是世居于此的楚王，朱元璋的老六儿子朱桢一脉。
现今的第五代楚王朱均鈋是一个十分幸运的楚王，甚至可以说是天选楚王。
天顺六年，第四代楚王朱季埱去世，朱季埱身后只留下一个八个月大的庶子。
英宗经过慎重考虑，决定让朱季埱的弟弟东安王朱季塛主持楚王丧礼，并要求其用心育护侄子，等侄子成年之后再袭封王爵。
然而天意弄人，东安王朱季塛没多久便去世，而同年那位准楚王亦去世。
