杜壆见了卢俊义，怒气更甚，大喝道：“上次襄阳城下不曾杀你，倒追来此处受死！”挺丈八蛇矛杀出，卢俊义自不怕他，舞枪同他大战。
　　这两个棋逢对手、将遇良才，三十余合难分高下，杜壆手下有个先锋叫做卓茂的，挥动狼牙棒出来助战，曹操这里耿恭拍马而出，挺枪敌住卓茂。
　　又斗了一二十合，曹操正欲遣许贯忠、竺敬上阵夹攻，忽然对方城墙上一阵大乱，曹操抬头一看，却是许多百姓，拿着桌角、菜刀、木棍等物，乱哄哄打上了城，为首一个汉子尤其奢遮，此人身高八尺，手持一把明晃晃单刀，一步杀一人，大步往前冲杀，贼兵难撄其锋，被杀的步步后退。
　　那汉子直杀至贼兵帅旗前，手起一刀，砍翻“杜”字大旗，那面大旗扑啦啦连同旗杆，从城头上倒撞下来，百姓们顿时齐声欢呼，贼兵们愈发惊呼丧胆，踟蹰不敢上前。
　　只见那汉子跃上城垛，向下大喝道：“某乃萧嘉穗，今领合城百姓杀贼，外面官将，请速速入城！”
　　说罢此人挽着一条绳索，往城下只一跳，城上许多人齐齐拽住绳索彼端，他便似天上仙人般飘飘然跃下城来，手起刀落，早将城门前的军卒砍翻一片，独自一个，守住了城门不关。
　　许贯忠、竺敬齐声喝彩道：“好汉子！”曹操也是又惊又喜，手一挥，众军齐齐杀出。
　　杜壆见城中竟生内乱，心中大惊，虚晃一招，想要撤退，卢俊义大笑道：“待哪里走？”忽然发力，死死将杜壆缠住。
　　卓茂则是成功逼开了耿恭，飞马向城中杀去，直取萧嘉穗。
　　萧嘉穗不慌不忙，地上捡起根长枪，望着卓茂冲近，猛然抬手掷出。
　　有分教：王庆已为刃下鬼，杜壆犹拒阵前降。城中壮士奋然起，手上宝刀耀日光。


第284章 同心振翅且齐飞
　　日光下，矛尖折射出一点耀眼的金光，卓茂本能地眯眼，随即一股巨力，穿透胸口甲胄。
　　卓茂从马上飞起，落地滚了两滚，再无声息。
　　他那匹空马奔来，萧嘉穗顺势翻上马背，一勒缰绳，战马人立而起，萧嘉穗猛一挥刀，大喝道：“父母生养尔辈不易，识相的莫来萧某刀下讨死！”
　　他这一声断喝，声震数百步，内外向他涌去的贼兵，齐齐停住脚步。
　　宋军遍地杀来，贼兵一时大溃，许贯忠挺枪夹攻杜壆，杜壆顿时不支，勉力顽抗七八合，吃卢俊义一枪杆扫下马背，还待挣扎，数十名宋军早已涌上，恰似皂雕追小燕，将这员猛将生擒活捉。
　　曹操纵马往来奔腾，高声大喝：“擅闯民宅者斩！掠夺财物者斩！奸银妇女者斩！妄杀平民者斩！”
　　萧嘉穗大喜，打马迎住曹操，跳下来抱拳道：“将军纪律严明，小可替荆南百姓，谢过将军大恩！”
　　曹操大笑道：“官兵若扰民，与匪何异？分内之事不足挂齿，倒是武某要多谢壮士义举，不然打破此城，不知要添多少死伤。”
　　说罢下马，抱拳道：“在下阳谷县武植，未请教壮士大名？”
　　萧嘉穗吃惊道：“莫非山东‘武孟德’？在下久闻武大郎之名，不料竟然从军……呵呵，在下姓萧，双字嘉穗。”
　　曹操闻言，皱眉想了片刻，奇道：“武某曾读史书，言道南北朝时，有荆南刺史名萧儋者，逢江水败堤，亲率官吏冒雨修筑，雨狂水壮，众人皆畏，请萧公避让，公奋然曰：‘王尊欲以身塞河，我独何心哉？’言毕，水落堤成。是岁，荆南大熟，田生嘉禾，一茎六穗……先生既然姓萧，又在荆南，莫非萧公之后人乎？”
　　萧嘉穗闻言，满目惊喜，笑吟吟道：“将军所言之萧公，乃吾高祖也！吾父取嘉穗名之，是要吾继承祖上志向，修身爱民，唉，可惜在下无才无德，有失父祖之厚望也。”
　　曹操观其神色，以言挑之曰：“先生此言未免过谦，我看城上百姓，成千逾万，能在反贼眼皮底下召集这般多人，而不为反贼所察，于临阵之际，一举功成，足见萧先生素得民望，又有高才。再看先生杀伐手段，更堪称文武双全，所谓学成文武艺、货与帝王家，先生有这等惊天动地本事，欲得官爵，当如探囊取物耳，待他日牧民一方，自可承父祖志也。”
　　萧嘉穗闻言，洒脱一笑：“将军不知，当日王庆之乱初起，我便献计御敌，当事的不肯用我计策，以致城陷。其实单看此事，便可一叶知秋：方今谗人高举，贤士无名，此乃世相也，非人力所能左之。萧某身在江湖，看那些有抱负的英雄，不计生死、赴公家之难者，莫说闻达，往往连躯体妻儿都难保全，一旦入仕，身家性命都在权奸掌握之中，直叫萧某心冷，索性学个闲云野鹤，何天不可飞也！”
　　说罢欲言又止，终于还是说道：“便似将军，名声何其响亮？可是一入官场，还能有昔日之豪情乎？童贯这等权阉，将军相见，怕也不免大礼参拜，凡事听从，呵呵，此等日子，恕萧某秉性疏狂，实在过不得也。”
　　说罢看了看曹操神色，见他嘿嘿嬉笑，浑无羞耻之意，心中不喜，便抱拳道：“将军肯善待城中百姓，萧某便无挂怀处，且告辞！”
　　曹操哪里肯放？大笑声中，一把拉住萧嘉穗手道：“这等言语，非我辈中人，焉能说出？”
　　萧嘉穗大奇：你一个江湖大佬金盆洗手做了官儿，还和我论什么我辈中人？
　　他二人攀谈时，许贯忠正在不远处，听到这里，上前来笑道：“萧先生，小弟许贯忠，有个问题正要请教。”
　　萧嘉穗见他仪表非俗，亦不敢小觑，连忙抱拳道：“不敢，将军有话直说便是。”
　　许贯忠看看曹操，笑道：“小弟这个问题是，想我中华上国，人力、物力、疆域、智慧，无不远胜异族，为何竟有五胡闹乱、契丹称大、党项难服等种种腌臜事？”
　　这个问题，却是当初曹操收史文恭时所言，然而萧嘉穗的胸襟眼界，又非史文恭可比，当即侃侃说道：“问得好！似此情形，在下看来无非四字：人心不齐！孟子云，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。如今天下，天子文臣，皆视武人为土芥，贵人富豪，又视黎庶为土芥。为君为官者，不行护佑黎庶之天责，反噬民膏以逞己欲，黎庶亦人也，又岂肯为权贵卖命出力？自然是人心日散，各恤已身局面。”
　　“说得好。”曹操沉声道：“天下能明见如先生者，绝不为多。既然先生有此眼力，当知北方金国崛起，吞辽侵宋，已在目前，中华人心散乱，势不能敌，先生有大本领，何不振臂一呼，聚民心、偕众力，退外敌、改世相。”
　　萧嘉穗听了顿时一惊，上下打量曹操，愣愣道：“聚民心、偕众力、退外敌、改世相……这、这乃改天换日之事业，量吾微才，安有此等本领？”
　　曹操重重抱拳：“在下武植！不愿见华夏苗裔再蒙五胡之惨事，故愿接纳四海有识之士，俱群雄之能，蓄改世之力，待来日力挽天倾——”
　　说到此处，老曹霸气一散，脸上浮现出诚恳温和的笑意：“先生不是说，闲云野鹤，何天不可飞？既然如此，可愿与我等振翅同飞？”
　　萧嘉穗眼神大亮，只觉心思瞬间通达，慨然抱拳道：“在下萧嘉穗，久存济世之志，未逢同道之人。今日得与二位仁兄一晤，足开平生怀抱。既然武兄有此壮志，从军必有所图，萧某不敢妄言效力，倒是愿与兄台同飞一段时日，看看究竟是同道抑或殊途。”
　　曹操大笑：“日久方见人心，武某也不说许多，咱们慢慢眼见为实，萧贤弟，请。”
　　“武兄请！许兄请！”
　　三人欢欢喜喜，并肩牵马入了城池。
　　荆南乃是李助乡梓，被王庆所得后，一直由李助侄儿李怀统管，李怀为了凑集军马、打造铁骑，也不免横征暴敛、竭泽而渔，但总算念及些同乡情面，并不如何欺侮百姓。
　　李怀走后，荆南城被杜壆所占，他的部下，却是放开手为非作歹，荼毒生灵，短短十余日，已闹得怨气蒸腾，若非他们如此作恶，萧嘉穗名气再大、威望再高，也难一呼百应，几乎满城男儿都肯冒死随他抢城。
　　曹操进城无多时，状纸就收了高高一摞，府衙外更是跪满了喊冤的百姓，都求曹操给他们申冤做主。
　　曹操把状纸一阅，只觉一件件一桩桩触目惊心，顿时勃然大怒，喝道：“来呀，给我带杜壆那厮上来。”
　　不多时，杜壆带到，双手背缚，几个壮汉死死按在堂前，曹操冷冷问他：“汝识字否？”
　　杜壆冷笑道：“幼年也曾读过几年私塾，虽做不得文章，字倒认识几个，你待如何？”
　　“识字那便再好不过！”曹操板着脸，将满桌状纸，一股脑推到地下：“你是领兵之将，你且说说，这些人，还有你，该当如何处置！”
　　杜壆怒瞪曹操一眼，压制脾气，低下头，把几页靠的最近的状纸扫了两眼，面色顿时有些难看，肩膀一震，挣开人手，膝行数步，低头把状纸细看，面色越发阴沉，一双豹眼，如欲喷出火来：“他奶奶的，宋将，这莫非是你找人写了，栽赃陷害不成？我杜某人的麾下，又岂会做这般残忍无耻勾当？”
　　曹操冷笑连连，指着地上道：“不着急，你慢慢看！看本将初来乍到，刚能编得出这么多栩栩如生得案子！”
　　有分教：荆南城下生嘉禾，渤海舟中撼巨波。华夏男儿凝志气，英雄何谓不曾多。


第285章 人头满地收虎士
　　杜壆以膝跪行，勾着脑袋，看那满地的状纸，黄豆大汗珠不断从额头渗出，鼻翼急促翕动。
　　“不、不可能！”他蓦然抬头，面容狰狞：“老子随楚王起兵，便是因为朝廷无道，狗官横行！老子帐下兄弟，吃尽了那些高门大户、贪官污吏的苦头，他们又岂会做出这般丧天良勾当？”
　　张张状纸，斑斑血泪，为了一块碎银、几串铜板杀人全家的血案，在其中只算寻常，奸淫掳掠屡见不鲜，残暴虐杀仅求取乐……人性之恶，尽呈无疑。
　　曹操声色不动，淡淡道：“我只问你，这些事若是真的，你的人，还有你，该当如何处置！”
　　“若是真的……”杜壆眼神迷茫了一瞬，随即火星闪现，化为燎原狂怒：“还问个屁！自是当杀、当斩、当剐！”
　　“好！”曹操一拍案几，长身而起：“贯忠，你带着杜将军，去一一验明真假！”
　　“得令！”许贯忠一抱拳，扯着杜壆臂膀就走，堂外，是跪了满地的百姓……
　　数个时辰后，杜壆被几个人拖死狗一般拖回堂上。
　　曹操眼神一扫，这个以“赛张飞”为号的猛将，此刻一张黑脸仿佛遭了霜打，身形筛糠，紧锁着浓眉。满脸都是茫然难解之色，口中喃喃道：“何至于此？何至于此？”
　　曹操暗自点头，下堂拔剑，噌的一声，在众人惊呼中割断绳索。
　　杜壆一愣，揉捏着麻痹的双臂，惊异看向曹操。
　　“与他把刀！再将那些有血案的贼兵押上来！”
　　曹操说罢，昂首而出，走到府衙外，站在高高台阶之上，冲荆南百姓们抱拳：“在下武植，引军来此平叛，得知贼兵做下恶行无数，我问贼将，当如何判之？贼将曰，当杀，当斩，当剐！”
　　两边兵马涌来，驱开百姓，空出门前大片地方，耿恭领人押着百余个贼兵到衙前，膝弯一脚，都踹得跪下，曹操指着道：“彼等贼寇，恶行昭彰，皆有苦主指出，罪行确凿。”
　　扭头道：“杜壆，你不是说当杀么？你带出来的贼，你来杀。”
　　许贯忠拉着杜壆出来，塞了口刀在他手中，杜壆紧一紧刀柄，眼神扫过荆南百姓愤然痛恨的面孔，脸上渐渐生出杀气，点点头，一跃下了台阶，把跪在地上的下属们恶狠狠瞪着，忽然哑着嗓子喝道：“你等一个个，多是苦出身，官逼匪迫，什么滋味，你等都知，老子倒没料到，一日刀在手，你等竟也能做出这等恶事！”
　　说罢，刀光卷起惊涛骇浪，一颗颗人头噗噗落地，余者大骇，同时大哭道：“都督饶命，都督饶命啊。”
　　亦有人尖声哭叫道：“小人只谓早晚战死，这辈子却不曾受用过……”
　　杜壆一刀砍去他半个身子，怒骂道：“老子给你受用！王八蛋。”
　　府衙前，杜壆一口气斩杀百余人，血流遍地，便是愤怒的荆南百姓，一时亦尽默然。
　　“再带人来。”曹操声音冷漠的响起。
　　耿恭又领百余名贼兵到来，这些贼兵望见现场惨况，都惊得魂飞天外，官兵们连骂带打，这才强押着彼等跪下。
　　杜壆换了一口刀，面色如铁，也不说话，只是排头砍起，随着一颗颗人头落地，贼兵们顿时大哭大闹起来，这伙贼兵中，有几个大约是杜壆亲兵，情谊深厚，一个个悲呼哭求：“都督，你答应俺娘，必会照管俺的，如何来砍俺头？”“都督，我不想死，你饶我一命啊。”“都督，我、我是你老乡啊！”
　　杜壆恍若未闻，刀出如电，一刀一条性命。
　　渐渐的，那些哭求声都变成了骂声，骂他无情无义，骂他为了活命杀戮兄弟，骂他愚不可及，明明做了贼寇还装甚么好人。
　　这些骂声曹操听在耳内，嘴角露出一丝浅笑——杜壆这厮，虽然治军不力，却没有同流合污。
　　卢俊义走上来，低低道：“仁兄，这厮倒不是坏人，他这身武艺，若是杀之，不免可惜。”
　　曹操点头道：“且安心，吾自有主张。”
　　不多时，人又杀尽。
　　曹操道：“再带人来。”
　　……暮色四合，大街上尸积如山，血没足胫。
　　耿恭面色苍白，禀告道：“将军，欠了血债的，共是一千四百三十七人，今已诛杀殆尽。”
　　曹操道：“拉去乱葬岗埋了。”
　　耿恭点点头，押着俘虏收拾尸体。
　　百姓们齐齐磕头退散，一个个脸上都带着惊惧之色。
　　杜壆抬起头，看向曹操，嘴角抽动：“害民之贼，吾已杀尽，如今再将这条性命赔出，其他事情莫再寻我。”
　　说罢回刀斩向自己咽喉。
　　许贯忠早有防备，袖中细铁棒滑出，当的一声，那柄单刀应声脱手。
　　杜壆一呆，曹操道：“两千余张状子，无一人告你杜壆，你虽有不查之罪，亦不至死。你降了吧，既然有济世救民之心，这天下受苦之人多矣，你这身本事，总能为这些苦命人做一些事。”
　　杜壆仰头冷笑：“有道是匪过如梳，官过如篦，你当官兵便不害民？”
　　曹操走近几步，低声道：“官兵不愿当，就去梁山泊吧。托塔天王晁盖的名头，你须信得过！”
　　“晁天王！”杜壆一愣，忽然想起此人方才自称武植：“你和梁山认识，你是……‘武孟德’？”
　　曹操点点头：“我敬你为人刚正，因此不愿相瞒，我来从军，不过权宜之计，要暗取山东河北为基业，以便抵御金辽。”