秀州州治乃是嘉兴县，守将名唤段凯，本是当地一个富户，平生最是与人为善，人送绰号“一身油”，一是说他家里富贵，吃了一身肥油，二是说他滑不溜手，无短处可拿。
　　此前方腊造反，三大王方貌挥兵一路杀过来，这“一身油”当机立断，取出一半家产献于方貌，口称“弥勒降世，普天同庆，谨以薄财，权充军资，惟愿大王战无不胜，明耀九州。”
　　方貌大喜——他曾听教中长辈汪公老佛讲过一个故事：说三国时江东有个好汉子叫鲁肃，家中景况殷实，恰值周瑜随孙策起兵，带兵来同他借粮，鲁肃家里有粮食两囷，顺手指着其一道：“说什么借不借的，这一囷送你了。”周瑜喜其豪爽，与其结为莫逆之交，后来周瑜病逝，全靠鲁肃接班，稳住了江东八十一州局面。
　　方貌把自己往故事里一套，心想巧了不是？我哥哥方腊便如同孙策，我这三大王便如俊俏无双美周郎，这个段凯献出一半家产，岂不就是鲁肃？
　　他也不想孙策、周瑜都是壮年夭亡的不详案例，还为自己的博学美的不行，一心要提拔这个有鲁肃之风的“一身油”，写信给他哥哥，大加誉美，一力保举了此人守把秀州。
　　段凯为人，知趣务实，胆色却是不壮，日前听说苏州遭宋军攻陷了，自家恩主三大王方貌兵败身死，三魂六魄，早吓散了一半，暗自思量要不要打点家私，来一个一走了之？
　　可惜此前献军资，浮财尽数都拿出去了，如今所余，多是屋舍田亩，急切间如何收拾？就这么犹豫了一下，却不料辛兴宗立功心切，驱着部下急行而至，有城中探马飞奔回报，连忙上城一看，只见大路上旌旗蔽日，大军浩荡而来，不由骨软筋酥。
　　没多久，辛兴宗兵临城下，亲自出马，喝城叫阵，段凯难道真同他厮杀？连忙高声叫道：“不须攻击，不须攻击，吾已归降也。”
　　随即便令开了城门，亲自捧着香花灯烛，令人牵羊担酒，点头哈腰，来迎辛兴宗入城，口称：“小人本是大宋良民，胸膛中有忠君之心，肺腑里藏报国之志，只因方腊那贼势大，为保一方百姓，不得已屈身投顺，自此来每夜无眠，以泪洗面，终日北望，今日终于盼到天兵！”
　　他自问这一番话说得再合适不过，谁知辛兴宗劈手就是一马鞭，将他抽翻在地，指着骂道：“无能鼠辈，爷爷管你要报国还是叛国，你怎么就不敢出城和爷爷打一场？哼，你这软骨头得了献城功劳，爷爷的斩将功劳却被你害得没了！”
　　说罢啐他一口，扬长进城。
　　辛家五虎其余四个，也都是二三十岁年轻人，一个个心高气傲目无余子，这一番南征，正欲大显身手，谁知首战敌人便献城而降，都是心头起火，一人走过时都啐了他一口。
　　段凯都吓傻了，还是另一员主将杨惟忠看不过眼，下马将他扶起，好生安抚一番，仍叫他复守地方。
　　按段凯原本想法，是要将杭州详细军情，方腊那些重将的手段、根底，都一一告知官兵，如今见辛兴宗这等态度，哪里还肯开口？干脆学那锯嘴儿葫芦，给他来个闷声大发财。
　　辛兴宗轻取嘉兴，也不多耽，次日就出兵，直奔崇德县杀去。
　　杨惟忠特地劝了一句，要不要等童贯大军来到，再行出兵，辛兴宗却是大笑道：“惟忠谬矣！你不见那武松三个，引着几千青州军便屡下名城，吾起初还道他们有些本领，今日方知方腊军中都是这等脓包货色，你我不趁机建功立业，更待何时？”
　　其实二人同为熙河兵主将，若论职衔，杨惟忠倒还高些，只是辛兴宗乃是正经八百的西军将门子弟，杨惟忠出身却是复杂得多——
　　他本名康炯，其祖在宋仁宗时被俘入辽，成了辽国汉儿，在他二十岁方才离辽归宋，于环庆路以西番人身份，参军入蕃兵，易名杨惟忠，硬生生凭武艺和功劳做了将军，自是不愿和辛兴宗生出不快，也只得随他意思，杀向崇德县。
　　谁知崇德县的守将听说宋军杀来，也自弃城逃归杭州，辛兴宗兵不血刃又下一城，愈发骄狂，一面写了捷报送去苏州，一面便出发去打杭州。
　　且不说他如何打杭州，只说童贯看完捷报，连连点头：“兴宗轻捷敢战，不愧将门虎子！只是杭州贼兵浩大，不能任他这两万人成了孤军，来人，传本帅将令，即日出兵，教河东、秦凤两路兵马，分道去取太仓、江阴、嘉定、常熟，余者都随本帅直取杭州。武松、卢俊义、杜壆三个，亦催他出兵，去打湖州、宣州，免得这两路贼兵救护杭州。”
　　一令既传，三军皆动，当下兵分三路：一路主力由童贯自引，向南杀向杭州，一路由秦凤兵主将马公直，河东兵主将冀景统帅，向东去打嘉定等地，一路是武松三个引青州军，向西沿着太湖往金陵方向攻略。
　　单说武松三人，这几日按童贯意思，果然拣壮健的招募了三千余个，都发了宋军衣甲，合本部兵共是四五千人马，出了苏州向西开赴，走到日暮时分，恰到了太湖之滨，只见那湖面上百舸争流，却是老曹得了探马回报，领着众兄弟及带走的兵马，自西山岛而出，来同武松汇合。
　　兄弟们相见了，武松等便把童贯言行一一道出，又说了童贯的诸般安排，老曹听了目视吕将，大笑道：“童贯行止，果然都被先生料中！”
　　原来他们自离苏州，猜测童贯将会如何行事，吕将把自己所想说与曹操，竟是和童贯实际所为一般无二。卞祥、史进等当时在一旁耳闻目睹，如今再看吕将，不由高看一眼。
　　便对众人道：“为兄的这番出征，隐姓埋名，借了李墩子身份，便是为了此刻。如今汝等兄弟，及这些兵马，都随我家二郎，去湖州、宣州厮杀，我却要单选出几个兄弟，同我去方腊处做个奸细。”
　　武松、卢俊义等俱是大惊：“哥哥，何苦入那狼虎穴冒险？”
　　曹操傲然笑道：“去岁我同阿骨打那等雄主，尚可周旋自如，又在扶桑岛国行那移天改地之事，无往不利，料他区区方腊，能奈我何？更何况我在暗、他在明，万无一失。”
　　他故作大言，要安兄弟的心，然而武松摇头不断，皱眉道：“世间从无万无一失之事，哥哥何必要去那危墙之下立着？便是要做奸细时，放着我等兄弟，难道没有精细的可以胜任？”
　　老曹晓得他是一番关怀之意，也不拿出做哥哥的威风强来，思忖片刻，还是如实相告：“实对你等说罢，如今女真强盛，如日初升，辽国亦是百足之虫，死而不僵，还有西夏、吐蕃等，我欲恢复中华上国威严，长则七八载，短则两三载，便要和这些异族见个高低。”
　　这话乃是他时常说起的，如今这些兄弟受他熏陶，眼光早已不凡，闻言均是认同点头。
　　曹操继续道：“因此方腊造反，损伤的是我华夏之力，不得不帮助朝廷，从速平之。然而方腊麾下，很有一些大才，却又远胜朝中那些蠢蠹，便是方腊本人，我亦有意用之……故此这趟去当奸细，一则使其速败，二则留其元气，壮大自身，这两者都无法预先设谋，只能见机行事，因此方说，非我自去不可。”
　　武松等默默点头，眼底都有讶然之色：曹操要速败方腊保全国力，众人早已知之，却是此刻才知，曹操败了方腊竟还不够，更要一口吞掉其势力之精华。这等贪婪野望，细细思来，真不愧霸主本色。
　　吕将第一个反应过来，深深一揖：“主公思谋之远、胸襟之壮，令人叹服不已，此真雄主之资也！小生能追随骥尾，一展胸中本事，实乃三生之幸也。”
　　太湖四杰默默叹气，这个把自己几个教歪了的聪明人，不仅跪着签合同，现在还学会了舔和卷……幸好这些都是好汉，也只有这么一个聪明人……
　　便见吴用满脸昂扬，走出来冲着老曹一揖：“吕兄这番话，诉尽小弟肺腑。若无哥哥，百年之后，世人安知吴用哉？”
　　李逵同牛皋同时神经绷紧，对视一眼：看！队伍里的聪明人都开始说话了，我们说得若慢了，青州诗圣、诗仙颜面何存？
　　牛皋胸脯一挺：“吕哥说得相当好，吴哥说得好相当。”
　　李逵打蛇随棍上：“俺俺俺俺也一样，跟着哥哥扫四方！”
　　两个拍手击掌，哈哈大笑。
　　这么卷的么？太湖四杰齐齐呻吟一声，目露绝望之色。
　　曹操摆摆手，止住了其他似乎跃跃欲试的兄弟们，温言道：“一个好汉三个帮，若无你这干兄弟出生入死，为兄的又岂能做得大事？你们说遇见为兄是幸运，为兄的有你们这些兄弟，何尝不是老天垂青？”
　　三言两语，众好汉都不由神情激荡，只觉平生最得意事，便是做了老曹的兄弟。
　　吕将眼神一扫，把众人心思尽收眼底，忍不住在此暗叹：真乃霸主也！
　　鼓掌笑道：“主公这番话，恰合大道——所谓得道多助，多助之至，天下顺之也。”
　　曹操谦和一笑：“这等话且待吾等所谋大事成时，再把酒言欢不迟。如今眼前之事，却是我要点几个童贯、刘延庆、方腊等人都不识得的兄弟，陪我去做奸细也。”
　　众人闻言，有的当即便塌了表情——不说武松这些有官身的，便是卞祥、马灵等一干降将，刘延庆当初却也曾会过面。吕方、郭盛、杨再兴、吴用更是苦起了脸，他们虽无官身，此前却和武松等在苏州待了十日，许多西军军将都认得了。
　　曹操指着道：“樊瑞、唐斌、刘唐、三阮、史大郎、杨春、陈达、郁保四、太湖四杰，你十四人同我走一遭——都仔细记住了，我等自水泊梁山而来，奉了托塔天王晁盖哥哥将令，专来江南助阵杀敌，途中遇上太湖四杰，彼此志同道合，都要为圣公大业出力！”
　　太湖四杰没想到自己四人也选上了，顿时心中狂喜：吕先生那等聪明人，又卷又舔，照样没办法跟着哥哥身边办事，这叫什么？这叫老天爱笨小孩！
　　李逵大叫道：“哥哥，如何不带铁牛？我同石宝、邓和尚那些兄弟也是旧相知。”
　　牛皋叹气道：“你忘了哥哥打田虎时，你同我去露了脸面？”
　　李逵哑口，忽然眼珠子转了转，笑道：“我记得哥哥曾经带过铜面具，我去找人做一张便是——哥哥，十四个人却不好听，带上铁牛，凑十五个，岂不是圆满？”
　　有分教：才为官将征方腊，又做反贼抗大军。此去杭州多故旧，豪情一往剑凌云。


第427章 五方元帅南离火
　　曹操带了一十五位好汉，三五百精选的锐卒，与武松等兄弟相辞湖畔，奔南往杭州而去。
　　他众人晓行夜宿，走了两日，已至杭州境内。
　　这时正是下午，忽然探骑回报，道是前面五六里，有两边各两三万人马，正自排兵布阵，眼看便要厮杀。
　　曹操呵呵一笑：“不愧是西军，端的攻势如风，我等人少，不好卷入他大战里，兄弟们且都去林子中藏身，史大郎、唐斌、费保，你三个随我去观战。”
　　李逵闻言，心中便如百爪挠一般，他好容易才混上这趟南下的名额，这等大热闹岂肯错过？当下跳跳蹦蹦，扭住曹操不松手：“葛葛葛葛，铁牛若不贴身保护你，如何放心？”
　　缘何他声调有些怪异？只因脸上有个竹面具，遮住了口，吐字有些不清。
　　这面具他本想找人打个铜铁的，然而大家匆匆赶路，谁有空去找铁匠？也等不起那时间。
　　还是“白花蛇”杨春出了主意，江南处处竹林，拣粗大的扒出根来，切下面门大小一片，杨春使小刀替他雕了一个钟馗面具。
　　所谓人各有长，杨春大刀本事平平，小刀却使得细腻，所雕面具怒目吹须、栩栩如生，尤其是虬龙一般乱舞的竹根，便似钟馗的大胡子一般，李逵爱不释手，一路上戴着不脱。
　　曹操摇头道：“你这黑厮，动辄大呼小叫，惊动起来，岂不误我大事？”
　　李逵陪笑道：“铁牛此番只带鼻子眼睛，嘴巴舌头都不带着。”说着紧紧抿起嘴，意思是嘴巴没了。
　　曹操无奈，只得许他，五个人骑了五匹马，由那探马引着，往前行不到数里，便见一座小山拔起，高数十丈，其势平旷逶迤、丘壑姘美，费保指着道：“此临平山也，再往前二三十里，便至城池。”
　　此山并不甚高，曹操几个牵了马，小心翼翼上山，山腰处恰有一个平坦所在，就此驻脚，扒开树枝往下看去，果然两边大军列成了阵势，一边打着大宋旗号，一边则是青白二色旗，正自对峙。
　　这时南军阵前奔出一员将领，手拈长枪，大呼道：“吾乃圣公座下二十四飞将之一，人称‘惊云枪’王仁的便是。久闻你西军善战，可有胆肥的，出来祭了王某这条钢枪？”
　　官兵阵前辛兴宗、杨惟忠并辔而立，身后乃是辛家其余四虎，在后面是二三十名偏将、牙将，其中一个见贼将挑战，立功心切，提了双刀飞马而出，喝道：“贼将休狂，我乃熙河兵正牌军雁南飞，欲借汝首级，成吾战功！”
　　两个各自都要显本事，就在阵前厮杀起来。
　　曹操等人凝神观战，史进把大腿一拍：“罢了，这个西军战将必是好手，你听他名字何其响亮？我听人说话本，这等好名字，必是厉害角色……”
　　话音未落，那王仁一个虚招，骗开雁南飞双刀，反手一枪将他刺于马下。
　　史进愕然道：“啊呀？爹娘绞尽脑汁替他想个好名，难道这就死了？”
　　话音未落，那雁南飞从地上爬起，原来方才一枪只是刺中肩头，捂着肩膀就往本阵逃去。
　　史进点头道：“这才对嘛！好事多磨，话本常有这等故事，你看他虽败不死，将来必有雪辱之时……”
　　这个“时”字刚刚出口，那王仁早把手中长枪丢出，噗哧一下，刺了雁南飞一个透心凉。
　　王仁正要去拔出那枪，西军阵上又杀出一员将官，手舞三股叉，大喝道：“杀我兄弟，特来报仇！吾乃熙河兵马军都头战九天！”
　　史进吃惊道：“这人名字也自不凡，若按话本来说，当是一条好汉。”
　　李逵翻个白眼，心道这史大郎果然是个老实头，忍不住要教他个乖：这厮见人没了兵器，忙忙来捡便宜，能是甚么好汉？
　　话到嘴边，想起自己嘴巴没带，连忙闭嘴，牙齿咬到舌头，疼得乱蹦。
　　王仁见有人来，也不要那枪了，扭马就回本阵。
　　战九天正追，南军阵上恼了一人，大喝道：“狗官休要趁人之危，认得爷爷‘小煞神’凤仪么？”挺枪出阵，迎住战九天厮杀，两个叮叮当当打了七八合，凤仪一枪拨开那叉，往回一抹，枪刃割开战九天咽喉，倒撞下马死了。
　　南军一连赢了两阵，顿时欢呼大作，辛兴宗大怒：这些贼兵本该望风披靡，成就自己的功业，敢和自己对阵，已然是狗胆包天，如今竟还一连斩杀自己两员将佐，这要折在西夏人手里也就罢了，折在这些造反农民手中，岂不是把自己的脸面也折了进去？
　　不由伸手去摸得胜钩上的鱼尾斧，准备亲自登场，挽回颜面。
　　他的动作，身后四虎自然看得清楚，老二辛企宗叫道：“大哥，你是主将，怎能轻出？待小弟去杀他几个，替大哥出气！”
　　当下摘了自己的鱼尾斧，策马冲出：“姓凤的，你休走，我乃大宋西军兵马提辖辛企宗，请你吃我辛家的斧子！”
　　鱼尾斧形似鱼尾，用法与寻常大斧颇不相同，除了劈砍剁抹外，尤为讲究钩、挂、搂、刺之用，乃是他老辛家家传的本事，辛家五虎最初本叫做辛家五斧的，后来名声传远，人都以为是个虎字，这才将错就错，叫成了五虎。
　　“小煞神”凤仪刺死敌将，正在耀武扬威之时，忽见又有一人杀来，也不畏惧，挺枪就迎了上去，二人大战十余合，胜负不分。
　　辛道宗、辛永宗，还有堂兄弟辛彦宗，见二哥未曾占到便宜，齐齐拍马出阵。
　　凤仪听得马蹄急响，侧头看去，顿时唬了一跳，怕被他围攻，策马就要归阵，辛老二大叫道：“哪里逃？”一斧子钩住“袍肚”——便是围着腰一圈的护甲，以腰带捆扎。凤仪猝不及防，翻筋斗落马，辛老二趁机一斧劈杀，跳下马割了人头，拴在自己马前，复上马来，哈哈大笑：“反贼不过如此！”
　　南军大怒，王仁等战将便要一拥而上，与他群战，却闻炸雷般一声大喝：“都不要动！官兵可恶，石某要亲自去报此仇！”
　　话音落处，一员虬髯大将飞驰出阵，人又高、马又壮，端的是气势惊人，怎见得此人不凡？有诗为证：
　　五方元帅南离火，赤甲朱袍遍体红。
　　烈马追人惊逝梦，长刀斩铁号劈风。
　　腾腾煞气万夫避，凛凛神躯九尺雄。
　　手底流星惯打将，满腔忠义保明公。
　　李逵见了，哪里还顾嘴巴没带之事？咧开大口，大惊小怪叫道：“啊哟，这个不是我大个子兄弟么？叫做‘南明神刀’石宝的。啧啧，如今披了这身铠甲，却是好生威风——咦？不好了，这大个子偏爱逞能，怎么一个人打对方四个？啊呀，哥哥，让铁牛去帮他一把如何？”
　　有分教：一别数载貌犹真，约定江南恰是春。莫道西军多悍将，须知石宝好杀人。