沈枝放下笔，微微蹙眉：“客？何人？”她在此地，应是无人知晓。
　　管家呈上一份制作精良的拜帖，语气有些微妙：
　　“是……永嘉郡主府上的嬷嬷，说是郡主偶得一幅古画，听闻娘子雅擅鉴赏，特请过府一叙。”
　　永嘉郡主？
　　沈枝心中一动，那是当今太后的嫡亲侄女，在京中贵女中地位尊崇。
　　而她自己如何会入了郡主的眼？这绝非简单的赏画。
　　她不动声色地接过拜帖，指尖触及光洁的缎面，沉吟片刻，对管家道：
　　“回复郡主府上，枝娘才疏学浅，不敢妄断古画真伪。
　　且近来感染风寒，恐过了病气给贵人，实在不敢叨扰，谢郡主美意。”
　　管家似乎有些意外，但见沈枝神色淡然，并无攀附之意，便躬身应下：
　　“是，老奴这就去回话。”
　　侍女在一旁听得目瞪口呆，忍不住低呼：
　　“娘子！那可是永嘉郡主！您怎么就……”
　　沈枝重新拿起笔，蘸了墨，目光落回宣纸的寒梅上，语气疏淡：
　　“郡主金尊玉贵，岂是我等可以随意攀附的？做好自己的本分便是。”
　　侍女见她如此，悻悻闭了嘴，眼神却更加复杂。
　　几日后的一个傍晚，风雪初歇，庭院积了一层薄雪。
　　沈枝正用晚膳，菜式比前些日子更显简单。
　　忽闻前院传来一阵喧哗，似乎有马蹄和甲胄摩擦之声。
　　管家几乎是踉跄着跑进来，脸上是前所未有的惊惶与激动：
　　“娘子！爷……爷来了！已到前厅了！”
　　整个宅邸瞬间如同被投入滚水的冰块，炸开了锅。
　　方才还带着怠慢之色的仆役们个个面如土色，手脚发抖地开始匆忙收拾。
　　沈枝执箸的手微微一顿，随即若无其事地继续用餐，细嚼慢咽，仿佛来的不过是个寻常访客。
　　脚步声由远及近，沉稳有力，踏在积雪未扫净的石板上，发出咯吱轻响。
　　玄色的身影出现在膳厅门口，带着一身凛冽的寒气。
　　萧煜的目光扫过桌上简单的菜肴，再落到沈枝平静无波的脸上，最后定格在她身上那件略显单薄的旧衣上。
　　他眉头几不可察地蹙了一下。
　　“都退下。”
　　他声音不高，却带着不容置疑的威压。
　　管家和侍女们如蒙大赦，慌忙退走，顷刻间膳厅只剩下他们二人。
　　萧煜走到桌边，并未坐下，只是居高临下地看着她：
　　“永嘉郡主的人，来找过你？”
　　沈枝放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，这才抬眼看他，目光清澈：
　　“是。郡主邀奴婢过府赏画，奴婢婉拒了。”
　　“为何拒了？”萧煜追问，眼神锐利。
　　沈枝站起身，微微福礼，语气恭顺却疏离：
　　“妾身身份微贱，不敢高攀郡主。
　　再者，爷久未莅临，奴婢以为……爷或许不愿奴婢与外界过多接触，故不敢擅专。”
　　她的话听起来句句在理，恭顺懂事，却像一层薄冰，隔开了两人之间的距离。
　　萧煜沉默地盯着她，膳厅里只闻炭盆中偶尔爆开的噼啪声。
　　他忽然伸手，指尖拂过她衣袖的料子，触感微凉：“这衣裳，是去年的？”
　　沈枝垂下眼帘：“尚可御寒。”
　　萧煜收回手，负在身后，踱步到窗边，望着窗外积雪的庭院，声音听不出情绪：
　　“是朕……是我疏忽了。”
　　他顿了顿，又道：“永嘉郡主，是太后的人。
　　她找你，绝非赏画那么简单。你拒了，很好。”
　　沈枝心中明了，这大概是他今日突然前来的原因之一——
　　确认她是否安分，是否试图借助其他势力。
　　“妾身明白。”她轻声应道。
　　萧煜转过身，目光再次落在她身上，这次带上了几分审视和探究：
　　“这些日子，你倒是沉静得很。”
　　沈枝抬眼，迎上他的目光：“奴婢在此，有瓦遮头，有食果腹，已是爷的恩典。
　　除了安分守己，静待爷的吩咐，奴婢不知还能做些什么。”
　　她的回答依旧无懈可击，却让萧煜感到一种莫名的气闷。
　　她像一口古井，看似平静，却深不见底，让他无法探知她真实的想法。
　　这种失控感，让他不悦。
　　“过两日，会有人送来新的用度。”
　　他最终说道，语气恢复了惯常的冷淡：
　　“年关将近，我事务繁忙，你好自为之。”
　　说完，他不再多留，转身大步离去，玄色的披风在寒风中扬起一道利落的弧线。
　　他走后，管家和侍女们战战兢兢地进来，态度比之前更加恭敬，甚至带着恐惧。
　　沈枝却仿佛什么也没发生，重新坐下，慢慢用完那顿已经微凉的晚膳。
　　只是在她低垂的眼眸深处，掠过一丝冷然。
　　永嘉郡主的试探，萧煜突如其来的“关怀”，都让她更清晰地认识到。
　　在这权力的棋局中，她若不想任人摆布，就必须尽快找到属于自己的棋子。
　　而第一步，就是不能让任何人，包括眼前这个心思难测的男人，真正看透她。


第248章 攻略冷血帝王10
　　风雪夜，一辆看似朴素的青帷马车悄然驶离了这座了沈枝呆了数月的宅邸。
　　车内，沈枝靠着车壁，指尖冰凉，心中却燃着一簇冷静的火焰。
　　母亲的信言辞急切，字里行间透露出父亲归京后朝局微妙的变动，以及……她必须抓住的机会。
　　镇北侯府，虽不及王府巍峨，却自有一股沙场淬炼出的肃杀威严。
　　角门悄开，心腹嬷嬷早已等候多时，见到沈枝，未及言语，眼圈先红了：
　　“三小姐，您可算回来了！侧妃娘娘日日盼着……”
　　穿过熟悉的抄手游廊，还未到母亲所居的“锦瑟院”，一道倩影便疾步迎了出来。
　　正是沈枝的生母、镇北侯侧妃柳氏。
　　她虽已年过三旬，但风韵犹存，此刻珠钗微乱，一把将沈枝搂入怀中，声音哽咽：
　　“我的枝儿！苦了你了！”
　　回到温暖的室内，屏退左右，柳氏捧着沈枝的脸细看，泪珠滚落：
　　“瘦了，也憔悴了。那起子踩低拜高的奴才，定是磋磨你了！
　　都怪母亲没用，当初若不是……”
　　“母亲，”沈
　　枝轻声打断，依偎进母亲怀里，声音里带上了委屈和娇气：
　　“女儿没事，只是……很想家。”
　　这委屈半真半假，离家的孤寂、在萧煜身边如履薄冰的艰辛、被下人怠慢的冷遇。
　　此刻在最亲近的人面前，无需全然掩饰。
　　柳氏心疼得无以复加，连声安慰：
　　“回来了就好！你父亲前日才抵京，陛下设宴洗尘，忙得脚不沾地，但一回府就问起你。
　　听说你被……被那人安置在外，发了好大的脾气，直骂皇室欺人太甚！”
　　正说着，外间传来沉稳有力的脚步声，伴随着洪亮的嗓音：
　　“枝儿回来了？在哪儿？”
　　帘栊一掀，一位身姿魁梧、面容刚毅、身着常服却难掩戎马之气的中年男子大步踏入，正是镇北侯沈擎苍。
　　沈枝立刻起身，敛衽行礼：“女儿拜见父亲。”
　　沈擎苍目光落在女儿身上，锐利的眼神瞬间柔和，又闪过一丝心疼。
　　他上前虚扶一把，仔细端详：“快起来，让爹爹好好看看。”
　　他见女儿虽姿容依旧出众，但眉宇间添了轻愁，身形也较离家前单薄，身上穿的还是半旧的衣裳，顿时怒火中烧：
　　“好个萧煜！竟敢如此慢待我沈擎苍的女儿！真当我镇北侯府无人了吗？”
　　“父亲息怒，”