年初，有人击鼓鸣冤，状告他强抢民女，致使他家女儿投湖自尽，随后又有多位百姓站出来控诉。
　　皇帝彻查后，削去其爵位，贬为庶人。
　　失势后的萧敬旸幽居别院，家中给他送了不少美人。他整日沉迷酒色，不料竟因纵欲过度，得了马上风，暴毙。
　　此事很快传开，百姓无不拍手称快。
　　潘竞回到家中，潘竞母亲高氏拉着他上下打量，眼眶瞬间泛红，哽咽道：“瘦了，黑了。”
　　潘竞：“您倒是越长越年轻了。”
　　高氏：“就会贫嘴。”
　　当年潘竞与世子起冲突，得罪了郡王，好人家的姑娘不愿嫁他。稍差些的，又听说潘竞要去边境任职，自然不愿意跟着一起去吃苦，便也作罢。条件再差的，高氏就看不上了。
　　潘竞的婚事便一直耽搁至今。
　　高氏育有二子一女，如今小儿子和女儿都已成家，孙辈都满地跑了。
　　唯独大儿子的婚事成了她的心病。
　　高氏刚一叹气，潘竞便知她要说什么，随便寻了个理由。
　　“对了，我与谢五郎约好了，一会儿得去找他。”
　　高氏忙拉住潘竞的手臂，生怕他跑了，道：“你莫不是外头也有个相好的，学那五郎胡闹？”
　　潘竞：“哪有的事！娘，你别瞎猜。”
　　高氏：“你这几日老实在家中待着，别整日往外跑！我寻了几家好姑娘，你抽空去见见，有中意的就赶紧定下来！”
　　潘竞：“娘，你忘了？我是告假归省，过不了几日便要回苏州了。”
　　高氏：“看姑娘还能费多少时辰？一日就能说定！怎会误了归期？再请人算个好日子，其他事娘都给你办得妥妥当当，等日子到了，你回来拜堂成亲，完婚后，带起你媳妇一块儿走！”
　　潘竞心道，看来得早点走，再待下去可就麻烦了。
　　潘竞点点头，含糊应了两声。
　　高氏瞧着他吊儿郎当的模样，忍不住道：“你如今几岁了可还晓得？”
　　潘竞：“知道知道。我现在可以走了吧？”
　　高氏上下瞅瞅潘竞，忽然冒出一个骇人的念头，问道：“你告诉娘，你莫不是……莫不是……”想想又觉得荒唐，她这儿子瞧着便是轩昂丈夫，喜欢男人，应是不可能的。
　　潘竞：“啊？”
　　高氏摆摆手：“去吧。”
　　寻真一觉醒来，窗外阳光正好。
　　睡足了，神清气爽。寻真伸展着胳膊出房门，去找谢漼，一路往书房走去。
　　一边走，一边欣赏廊边景致。
　　快到书房时，她便开始唤：“漼漼，漼
　　漼……”
　　往常谢漼都会应她，这次却没动静。
　　寻真的脚步加快了些，推门而入。
　　“漼漼，你干——”
　　话音戛然而止。
　　书房里除了谢漼，还有一人——潘竞。
　　寻真与潘竞四目相对，皆是一脸惊愕。
　　潘竞刚刚正与谢漼交谈，突然听到这般亲昵的呼唤，心中还纳闷，缮之何时有女人了？他不是一直对那已故小妾念念不忘吗？
　　而且这声音莫名有些熟悉。
　　待看到寻真的面容，他整个人都僵住了。
　　寻真尴尬不已。
　　瞅了眼谢漼，用眼神表示：潘竞要来，你怎么不跟我说？
　　以前在谢漼的住处，若有人来访，谢漼都会知会她一声，她便待在屋里，不出来。
　　见潘竞完全呆住，寻真干笑了两声，道：“……子尚，此事说来话长。”又看向谢漼，“漼……缮之，要不你来说？”
　　谢漼道：“子尚，竞舟实为女子，从前与我便是旧识。如今圣上已知实情，不日便会昭告天下。”
　　潘竞呆滞地看看谢漼，又看看立在门边的寻真。
　　寻真摸摸鼻子。
　　潘竞算是她和谢漼共同的朋友。寻真跟潘竞一同爬过山、吃烧烤、喝酒谈天，以前在昆山县上值，潘竞也很关照她，想想还是道：“子尚，我也是迫不得已才如此……你可恼我骗你？”
　　潘竞艰难地咽了咽口水，许久才从震惊中缓过神来，问道：“所以，那小子是你跟缮之的孩子？”
　　寻真有些惊讶，点头：“嗯。”
　　潘竞恍然，难怪总觉得那孩子看着眼熟。
　　如今细想，那眉眼果真是像极了谢漼。
　　潘竞又看了眼寻真，以前就觉得她与缮之那妾室长得像，后又留意到她的字也与缮之颇为相似。潘竞都归为巧合。
　　与寻真相处久了，潘竞从未对她的男子身份有过半点怀疑。
　　如今知道她是女子后，再看，潘竞的感觉就完全不一样了……
　　潘竞离开时，仍神情恍惚，仿佛还在怀疑人生。
　　寻真道：“漼漼，你怎么也不告诉我一声潘竞来了？害得我都没心理准备。”
　　谢漼道：“如今我们无须再避任何人了。”
　　早朝间，圣上宣谕，苏州刺史谢漼擢吏部尚书。
　　底下官员虽有些惊讶，但还算平静，只是暗暗感慨谢漼升迁之快。
　　直至皇帝宣布下一条。
　　“朕闻天道无私，贤才无类。”
　　“泗州甄善美，女身着冠，虽犯典律，然其治苏州水利，亲勘河道，督建堤坝三十里，更研育嘉禾，使苏州岁稔，泽被苍生，诚为股肱之器。”
　　“朕察其功过，功大于过，且当今之世，亟需能臣干吏。”
　　“特授尚书台屯田郎，掌司农重务，赐金鱼袋。”
　　“望卿恪尽职守，勿负朝廷重托！”
　　此言一出，众官员哗然。
　　寻真在所有人的注视下，跪地叩谢圣恩。
　　几位守旧派大臣立刻站出来反对，以“女子干政，有违祖制”为由，言辞相当激烈。
　　皇帝早就对这几个顽固大臣心生不满，此刻终于逮到机会，斥道，人家女子做了多少利民实事？邕、容二州百姓自发为她建生祠！若你们做的能有说的这般好听，朕何至于破格擢用女官？
　　皇帝批得那几位大臣面红耳赤，哑口无言。
　　后排的官员们纷纷伸长脖子，好奇地打量寻真。
　　交头接耳，窃窃私语。
　　朝堂上闹哄哄的。
　　“莫再聒噪！朕意已决。”
　　“论才学，甄善美科举入仕，金榜题名。”
　　“论德行功绩，更是无可指摘。”
　　“若只因她是女子便不予重用，我大周朝岂不成了迂腐之地？”
　　“既有大才，为何不用！”
　　前排的谢彦成同样震惊不已，女子为官，在本朝从未有过先例。
　　谢彦成看着寻真。
　　还隐隐觉得此人眉眼间似曾相识，凝神思索。
　　散朝后。
　　官员们一反常态，并未急着离开，而是在殿外聚集，议论纷纷。
　　所有人的目光都聚焦在自己身上，寻真浑身不自在。
　　她隔着人群与谢漼对视一眼，心想，今日够高调了，还是不要去找谢漼了。
　　正要抬脚离开，却见谢漼径直朝她走来。
　　谢漼走到她面前时，四周明显静了静。
　　寻真小声道：“你怎么过来了？”
　　谢漼还是那句话：“真儿，如今我们无需再避任何人。”
　　寻真跟谢漼并肩走着，只感觉后背要被目光扎穿了。
　　心想，从朝堂到宫门的这条道也太长了吧！
　　她真的承受不来啊。
　　谢漼却比她自在多了，道：“有圣上作保，真儿何必这般忧思？无须在意他人。”
　　谢漼垂眼，倒是很想牵起她的手，见她这般紧绷，最终还是作罢。
　　不远处，朝臣们议论声不断。
　　“我听说前几日谢漼和甄善美一同面圣，莫不是那时就向圣上坦白了她的女儿身？”
　　“谢漼该不会早就知道她是女子？”
　　“你瞧这二人站在一块，分明像是有私情！”
　　“……不过这甄善美虽是女子，才学政绩却不输须眉，倒叫人佩服。”
　　谢彦成在一旁看着，越看越觉得眼熟。