第9章 泼辣
　　吴婶子一句嚎叫，惊得四周邻居都出来看热闹，林氏几个也到门口。
　　“婶子，是二毛啊。”林氏先认出吴二毛，替吴婶子高兴道，“二毛回来是好事，你们母子总算团聚了。”
　　三年前吴二毛去从军，从那之后，林氏看到吴婶子到处烧香拜佛。现在吴二毛能平安归来，便是好事。
　　“对，是好事。”吴婶子尾音发颤，她就这么一个儿子了，看儿子平安归来，她才安心。听其他人说恭喜，她擦了眼泪笑着道，“多谢大家，明儿我请你们吃鸭蛋。”
　　说完，她拉着儿子进家里，“你还没吃吧？娘给你做手擀面去，要吃几个鸡蛋？三个还是五个？”
　　吴二毛说三个就好。
　　隔壁的张氏，到厨房切了一碗热腾腾的卤猪杂，让大孙子送过去，“吴家就二毛一个男丁了，他好不容易回来，这会肯定没吃饭，你把碗放下就回来。”
　　乔家旺说了好，林氏看着满满一大碗卤猪杂，小声道，“他们就两个人，能吃完吗？”
　　“今天吃不完，可以明天吃。你别不舍得，都是邻居，咱们得尽点心意。”张氏说完催大孙子快点去，又拉着儿媳小声问袁家的事。
　　“娘，您放心吧，袁家那说了明日来提亲。”林氏说到这个，唇角不由自主地上扬，“明儿我们在家等着就好，猪杂下午再去洗。”
　　说话时，瞧见小女儿进了厨房，她也跟着去帮忙。
　　从明儿开始，春喜楼要的卤猪杂多，自个儿还要卖，一口锅煮不完，得分两次卤制，花的功夫也就翻倍了。
　　厨房里点着油灯 ，乔绵绵把新的猪杂卤下锅，一边道，“娘，您去睡吧，这里有我盯着就行。”
　　油灯的光线微弱，显得林氏脸上的皱纹更深了，她操劳了半辈子，家里还有活时，哪里睡得着。
　　“我陪你一块看着吧。”她拉着小女儿坐下，轻声叹气，“是爹娘没本事，要你熬夜吃苦。”
　　“您说什么呢，家里什么时候给我吃苦了。”乔绵绵靠在林氏肩头上，从门框里看天上繁星点点，“有你们在身边，就是最好的。”
　　母女俩打着哈切，等猪杂卤到八分熟就捞出来，等明早再继续煮。
　　一觉好梦到天亮，去春喜楼送货的还是乔家旺，林氏几个长辈要在家中等袁家人来，便由乔家兴挑担子去摆摊。
　　乔绵绵刚准备好炉子，罗大便来了。
　　“家中少爷吃了你家猪杂，一直念念不忘，今日又派我来了。小姑娘，给我盛上五碗。”罗大自己留一碗，他也想给家里孩子尝一尝，反正不贵，比吃肉划算多了。
　　乔绵绵特意给罗大的盛满一点，“您是老顾客了，我给您多盛一点。您拿好，这里是五碗的量，我还送了您一些青菜，您尝着好吃，以后可以搭着买。”
　　“好嘞，你这小姑娘，真会做生意。”罗大心想，要是自己有个年岁相当的儿子就好，可惜家里小子年岁不够，不然有个那么能干的儿媳妇，那也是好的。
　　早上天没那么热时，生意最好，等没那么忙了，乔家兴才给自己捞了一块猪心，口感有韧性，比起肥肠，入口少了一些油汁，多几分卤汤的辛辣。
　　“五妹妹，你肯定不知道，二毛哥当百户了。”说到这个，乔家兴眼里都是羡慕，“如果当初我也跟着去从军，你说我是不是也可能变成百户老爷？”
　　三年前，乔家兴也想跟着一起去，但被乔满仓揍了一顿，打消了想法。
　　乔绵绵并不支持兄长们去从军，古代医疗差，上战场刀剑不长眼，很肯定变成残废，甚至丢了性命。吴二毛的爹是镖师，从小有练武底子，去了军营才有作为。
　　至于她两个哥哥，还是算了，家中宁愿花钱，也不肯让他们去战场上丢命。
　　“你忘了曾大哥了？他才去三个月，就没了命。爹娘给你和大哥交了银钱，就不指望你们去当百户老爷。”乔绵绵直接道。
　　“可我总在码头扛货，能挣几个钱？”乔家兴看着没心没肺，每天只想着吃什么，但心里焦虑着。
　　眼瞅着大哥要成亲，四妹妹要出嫁，都是要花钱的事。看着最小的妹妹都能挣钱，他却每天只能挣二三十个铜板，心里很不是滋味。
　　乔绵绵看出二哥心事，拍拍二哥肩膀，宽慰起来，“二哥你有一身力气，还能说会道，这是你的长处。只要加以利用，总能有出头之日。”
　　说话间，看到吴婶子匆匆跑来，乔绵绵正好奇怎么回事，就听吴婶子说她家里打起来了。
　　“啥？”乔绵绵皱紧眉头，“为何？”
　　“我也不知道，你娘大早上还笑盈盈的，我问是不是家里有好事。后来你家来了个人，没多久就吵起来。你们要是卖得差不多，就回去看看。”吴婶子叹气道。
　　乔绵绵心想不应该啊，今天应该是和袁家定亲的日子，怎么会打起来？
　　她不卖卤猪杂了，让二哥挑着担子，两人飞奔着往家去。
　　“娘，谁来咱家闹事？”乔家兴刚进家门，便大声吼道，“是哪个狗杂碎不长眼，跑咱家来吵闹？”
　　“你囔囔什么？”乔满仓不悦地说了句。
　　这时，乔绵绵才注意到天井里跪着一对年轻男女，她视线扫了一圈，没看到四姐，她娘坐在一旁哭红了眼睛。
　　她走到祖母身边，小声问怎么了。
　　张氏气得不轻，指着院子里跪着的男人，说是袁强。
　　“袁捕快？”乔绵绵转头看去，袁强边上的女人皮肤暗黄，但眉眼狐媚，心里大概懂怎么回事了。
　　这时乔满仓开了口，“滚，你们都给我滚得远远的，我们家不欢迎你们。以后咱们当陌生人，谁也别说认识谁！”
　　“乔大叔，是我不好，我不该来的。”陈红莲低声抽泣，“我没想坏了这桩婚事，我是个苦命的，不求有个名分，只是想有口饭吃。就怕林姑娘接受不了我，我才特意来……来请罪。”
　　“让你们滚，你们没听到吗？”林氏听得胸口郁结，举起手里的茶壶想砸，又给放下，“袁强，你这前未婚妻好厉害，死了一个男人，又来缠着你。我看你也是个拎不清的，既然如此，你快点带着她滚蛋！”
　　“婶子，我和红莲真没什么，她被夫家赶出来，我念着以前情分，才帮她租了一处院子。我是真心实意想和夏禾定亲，并……”
　　没等袁强说完，乔绵绵从后院提来一桶泔水，冲着两个人泼了过去，“我爹娘让你们滚蛋，你们没听到吗？一个说自己没想要毁人婚事，却在定亲前跑来恶心人，当了婊子还要说自己是贞洁烈妇。还一个揣着明白装糊涂，明知道女的有心依靠，还帮着租宅院。两个假惺惺的东西，都给我滚！”
　　乔绵绵骂完，看袁强两个都愣住，喊来两个哥哥，“大哥二哥，把这晦气东西丢出去，别脏了咱家的地！”
　　乔家兄弟早就想动手了，两人拖着袁强丢出去，陈红莲吓得自己跟出去。
　　门口围了好些看热闹的邻居，乔绵绵心里咯噔一下，虽然朝廷鼓励寡妇改嫁，但女子名声还是很重要。
　　这段日子，媒婆经常上门，乔家不说怎么回事，大家也能猜到是给四姐说亲的。
　　在乔绵绵以为大家会议论这桩婚事时，春生娘第一个冲出来，“我说袁捕快，咱们做人要有道德，人乔家和你非情非故，你怎么好意思带着相好的来蹭吃蹭喝？”
　　吴婶子冲着两人呸了一声，“还是捕快呢，真他娘不要脸。我说怎么今早巷子里臭味熏天，原来是粪坑里的屎虫爬出来了。”
　　王寡妇也过来叉着腰道，“快滚蛋，真是屎壳郎给自己脸上贴金，什么玩意啊！”
　　……
　　大家一人一两句，说得袁强脸颊通红，陈红莲更是不敢抬头，小小声地喊了句“袁郎”，见袁强拔腿离开，她赶忙追上。
　　林氏不解气地冲出来，对着两人丢了一把烂菜叶子，“滚，以后不许上我家来！”
　　她是气急了，还以为是桩好婚事，结果遇上这么个人，还影响了女儿名声。要是她家夏禾因此被人说道，她一定拿把刀冲到衙门去。
　　“多谢大家帮忙说话，这会没事了，散了吧。”乔有福作为一家之主，出来说了一句。
　　这事传起来不好听，他不想邻居们再议论。
　　一些人听乔有福这么说，便回家去，吴婶子和春生娘并没有走，两人拉着林氏宽慰。
　　“别管这事，你家夏禾怎么样，咱们都看在眼里。你要庆幸，还好没定亲。”春生娘说着，又暗示道，“儿女婚事，还是找知根知底的好，不然遇上财狼虎豹，有苦说不清。”
　　想到乔绵绵泼辣的样子，她更满意了，自家儿子没脾气，就得娶个厉害点的儿媳妇。
　　吴婶子同意道，“是啊，你是做娘的，更不能垮了。等过一阵子，给夏禾找个更好的，看他袁强还能娶什么样的好姑娘？”
　　三个人在门口说着，乔绵绵则是回屋找她四姐。
　　林夏禾哭过一回了，这会被乔绵绵抱着，“四姐，你别难过，这个事咱们没错。是他袁强左右摇摆，忘不了旧人。等我多挣点钱，咱家换个大宅院，到时候来说亲的人会踏破咱家门槛。”
　　“绵绵，我是心里憋屈。”林夏禾期待了许久，没想到会是这么个结果，“亲爹嫌弃我是个女儿，好不容易遇到一个好人家，以为要有自己小家了，没想到出了这种事。你说，我怎么那么倒霉？”
　　乔家人对她不错，可再不错，祖父祖母也有个亲疏之别。林夏禾不嫉妒妹妹，甚至感恩乔家能接纳她和姐姐，但她看着外向大咧咧，实际心里也有敏感的地方，她只是想要个自己的家。
　　“不会的四姐，你那么好，肯定会否极泰来，遇到更好的人。”乔绵绵抱着姐姐，“我是说真的，我一定会挣大钱，让全家都过上好日子。”
　　过了
　　会，看到娘和祖母也来了，林夏禾擦了擦眼角，说她没事了，“娘，祖母，我饿了。”
　　林氏张了张嘴，本来还在纠结要怎么安慰女儿，听女儿说饿了，立马问，“你想吃什么，娘去做！”
　　“还是我来吧。”乔绵绵起身道，“还有一些卤猪杂没卖完，我擀点面条，做猪杂面怎么样？家里不是还有泡菜，拿点出来切成细丝，加一点白糖，正好解腻。”
　　白糖精贵，平常林氏舍不得吃，但今日她马上说好，“娘再去王寡妇那买几个鸡蛋，给你们煎荷包蛋吃！”
　　看着一家子的关心，林夏禾眼眶再次湿润，这次是被感动的，“好，我来帮忙生火。”


第10章 爆炒河虾
　　手擀面劲道弹牙，加上卤猪杂做浇头，卤香飘荡在整个院子里。
　　乔绵绵端着碗，一口面条，一口泡菜，酸酸辣辣的泡菜正好解腻，“四姐，你多吃点。”
　　“嗯，我今天要吃两碗！”林夏禾吃得嘴角是油，一家人不再提袁强的事，大家和以前一样，该干嘛干嘛。
　　饭后乔绵绵继续卤猪杂，林夏禾帮着清扫院子，看到吴二毛来了，喊了句二毛哥，“你是来找我哥哥们吗？”
　　“不是，我娘说，我没在家的日子，多亏邻居们照顾。我来给大家送点腊肉，还有三天后，我娘请大家吃饭。”吴二毛把腊肉放在桌上。
　　吴二毛当百户的事，林夏禾听家里说了，“恭喜你啊二毛哥，我会和我娘他们说的。”
　　他们在一个巷子长大，打小就认识，吴二毛看着黑壮，但话不算多，小时候林夏禾还带着吴二毛去找人干架，后来大了点，她娘说姑娘要有姑娘的样子，便慢慢没和巷子里的男生玩。
　　“你也要来。”吴二毛挠了挠头，“我先走了。”
　　林夏禾提着腊肉到厨房，正好娘和祖母都在，说了吴家要摆酒的事。
　　林氏感叹，“二毛算是混出头了，百户老爷可不了得，比他爹还有本事。当初他要去从军，吴婶子什么哭都没用，还好平安回来。”
　　对于他们这种小老百姓来说，能当个百户，就是很不错的事，不然林氏也不会那么期待袁强给自己当女婿。
　　张氏让林氏准备个红包，“你和满仓去吃就好，家里那么多人，不好都过去。”
　　林氏点点头，继续给猪杂饭锅，“绵绵，夏禾，你们先去休息，厨房里没什么事了。”
　　林夏禾不走，“我不累，我今天没做事，绵绵你先去洗漱吧。”家里活多了，光看着家里人干，她过意不去。
　　乔绵绵确实累了，每天卤猪杂、卖猪杂，一天下来都在干活。她这几天，倒床就睡，“那我先去洗脸。”
　　家里没有香胰子，洗脸只有清水，林氏能省下的钱都要省，乔绵绵洗脸时多冲了几下，心想还是得多挣一点钱，不然这日子太拮据了。
　　往后三天，乔家日子一如往常，街坊们都没当着林夏禾再说袁强的事。
　　到了吴家摆酒这日，乔满仓一大早过去帮忙杀猪，林氏去洗碗切菜。家里少了两个劳动力，乔绵绵便没摆摊，只做了春喜楼的量。
　　乔绵绵和大哥一起送卤猪杂去春喜楼，顺便给孙掌柜介绍了卤素菜，还有卤猪头肉。
　　“有些人不吃猪杂，特别是会来酒楼的人，手里的银钱肯定比去街市小摊的多。您尝尝这个卤猪头肉，还有猪蹄，都是一样卤，就是口感不一样。”乔绵绵热情地推销自己的产品，“您尝了觉得好，也可以试着先卖卖。”
　　都是一样的卤制手法，味道也一样，孙掌柜尝了一块卤猪头肉，肥而不腻，香中带了点辣味，沾上乔绵绵带来的秘制酱汁，酸辣开胃，很适合下酒。