乔绵绵没生过孩子，更不会照顾人，不过她会做饭，“等三姐生了，我也去看看她，我可以给她炖补汤。”
　　说话间，水饺都包完了，她把西瓜瓤都挖出来，西瓜皮切成薄片，加点辣椒清炒，青色的瓜皮裹上油花，同样诱人。
　　乔家兴是最积极等开饭的，看着菜炒好，立马帮着端出去，“五妹妹，你给我带的馒头夹卤肉，码头那些人都快被我馋哭了。”
　　乔家还是一起两顿，但半中午时，乔绵绵实在饿。她忍不住给自己开小灶，但又不好意思自己吃，就拉着哥哥姐姐一块吃。
　　“二哥，你就知道吃。”林夏禾笑着道。
　　“民以食为天，天大地大，吃最大。四妹妹，吃可是件非常重要的事。”乔家兴很自豪地端着炒西瓜皮出去了。
　　乔绵绵煮好水饺，端着上桌后，便开饭了。
　　水饺皮薄肉厚，一口下去，汤汁爆满口腔，乔绵绵吃了一个又一个，配上辣辣的炒西瓜皮，又能开胃解腻，她自己都吃了九分饱。
　　“祖母，我够了，您自个儿吃。”看着祖母夹过来的水饺，乔绵绵赶忙摆手说吃不下。
　　“哪里够，你二哥都吃三碗了，你才吃这么点。乖，多吃一点，你还在长身体呢。”张氏坚持让乔绵绵多吃一点。
　　乔绵绵只能硬着头皮吃下，不过她吃完就下桌了，怕谁再给她夹水饺。
　　林氏笑了起来，“娘，人家是留着肚子吃西瓜呢，您自个儿吃吧。”
　　“我……我也想吃西瓜！”乔家兴嘴里还塞着水饺，迫不及待地道，“咱们今年，一个都没买过。”
　　林氏节俭，哪里舍得买西瓜吃，这是她爹自个儿种的，非要让她挑个最大的带来。
　　想到上了年纪的爹娘，林氏心里愧疚，她都那么大了，还在让爹娘牵挂。离开前，她娘还悄悄给她塞钱，说她在乔家不容易，生的都是女儿，就怕她报喜不报忧。
　　她哪里好意思要爹娘的钱，推拒了好一会儿，才让她娘把钱收好。老人家辛辛苦苦种西瓜、种田，一年到头挣不到几两银子，全部用来贴补小辈了 。
　　“待会都有的吃。”林氏说了一句，见大家都吃饱了，开始收拾碗筷。
　　乔绵绵确实想吃西瓜了，洗过手后，拿着碗和勺，和她二哥一块儿坐在门口的石块上吃西瓜，一边把脚跑在水沟里。
　　水沟清澈见底，冰冰凉凉的水，特别舒服。
　　这时一个媒婆从吴家出来，吴婶子笑盈盈地送客，“我家二毛的事，全拜托你了。你可要替他相看个好的，这是红枣，你拿去当零嘴吃。”
　　“哎呀你太客气了。”媒婆笑着接过油纸包，“你家小子是百户老爷，那么大的本事，多少人家都想嫁过来。你放心好了，我一定给你挑最好的。”
　　“我儿子确实厉害。”吴婶子笑着和媒婆挥手。
　　媒婆离开吴家，转而进了王家，不过没多久，乔绵绵就听到王家传来王寡妇的嚷嚷声。
　　“我家大郎好好的一个人，你让他去当上门女婿，做梦吧你！你到底收了人多少好处，这种缺德的事都说得出来？”王寡妇越说越气，她是穷，但没想过让大儿子去当赘婿啊。
　　媒婆被说得拉下脸来，“王家的，你看看你们家这个环境，真有姑娘愿意嫁过来，你让她住哪里？”
　　“你说我办事难看，我真是冤枉。为了你家几个儿子的事，我跑上跑下，把附近十里八村都跑了个遍，才找到这么个合适的。你想想，你家二郎也二十好几了吧，只要大郎去入赘，人家就会给你一笔钱，就算买不起新宅院，却也足够让你租房给二郎三郎娶媳妇了。”
　　“我说句不好听的话，你一个寡妇，夫家又没人帮忙，怎么可能让五个儿子都成家立业？”
　　媒婆被王寡妇骂生气了，说这话时并没有压低音量，乔绵绵和乔家兴听得西瓜都忘了吃，愣愣地看着王家方向。
　　其实媒婆说的是实话，王寡妇帮人做浆洗，家里养一些鸡，几个儿子也有去干活。
　　可临安房价高昂，实在是买不起。
　　被媒婆这么一说，王寡妇抿着唇，半天接不上话。
　　媒婆叹气道，“你有五个儿子，不差大郎给你养老，何必那么倔。那户人家是村里地主，家中田产丰厚，却只养活一个女儿，大郎入赘过去，往后都是好日子。”
　　“你好好想一下，人家也是看中大郎身体好，你又是个贞洁的，才选了你家。不然还有好些人想入赘呢。”
　　王寡妇青年守寡，却一直没再嫁人，一个人拉扯五个孩子长大，确实不容易。
　　个中心酸，只有她自己知道。
　　正因为如此，她才更要强，想给儿子们都找门好亲事。特别是与她不对付的吴家，出了个当百户的吴二毛，她心里更憋着一口气。要是自家儿子去入赘，吴家那位岂不是笑掉大牙？
　　媒婆走后，王寡妇才落下眼泪，但想到同样可以说亲的二儿子和三儿子，她的想法又动摇了。
　　太阳即将落山，晚霞映红了半边天，乔绵绵抬头时，依稀可以看到一些月亮。
　　碗里的西瓜见了底，她娘在院子里喊了句，“绵绵，家兴，快回来洗漱，天不早了。”
　　“好嘞！”乔绵绵拍拍裤腿，起身穿了鞋，看着院子里的野兔子，笑呵呵地凑到她娘身边，“娘，这头野兔子怎么处理？”
　　一看小女儿笑弯了眼睛，林氏就知道她在想什么，“知道你馋，你大姐千叮咛万嘱咐，让我绝对不要拿去卖，一定要自家留着吃。好像我平常多苛待你们，不舍得给你们吃肉一样。”
　　“您是最好的娘亲，哪里会苛待我们。”乔绵绵抱着她娘，一个劲的夸，“整个巷子里，不，是整个临安城，全天下都没有比您更好的娘亲了！”
　　“一边去，我还不知道你。”林氏假假地拍了拍小女儿，心里还是欢喜，“明天多放点配菜去炖，知道了吗？”
　　乔绵绵高高地应了一声好，“我都听娘的！”


第15章 酸辣芋头丝
　　一夜好梦到天明，乔绵绵起来时，四姐帮着煮了稀饭，她只要炒个菜，就能吃早饭。
　　乔家兴知道今天有野兔吃，出门前都咧着嘴，“五妹妹，多放点红萝卜，它吸了汤汁，也是极好吃的。”
　　“记下了，二哥你出门注意安全。”乔绵绵送二哥到门口，再和她爹娘去摆摊。
　　快到街市时，遇到了春喜楼的孙掌柜，乔绵绵让爹娘先走，她带着孙掌柜到路边，说了福满楼曾找过她的事。
　　“不是什么大事，我就没特意去找你们一趟，不过今日遇见了，我还是说一声，免得日后别人说嘴，让你们误会了。孙掌柜您放心，当时我就拒绝了，既然答应过您，我家就会遵守承诺。我们小本买卖，最讲究诚信经营。”
　　不特意去说，是怕人家听了觉得像是暗示涨价。但是遇到了提个一嘴，表明自己立场，也能加深各自信任。
　　孙掌柜越发觉得乔绵绵是个能耐的，好些做生意的门道，他自个儿摸爬滚打许久才懂，结果乔绵绵一个十四岁的小姑娘能说得头头是道，他笑着道，“对你们家，我是最放心的。眼瞅着要入秋，到时候生意会更好，到时候可能多要一点卤味。”
　　“您提前说一声就好，咱们已经算熟人了。”乔绵绵说完了，“我还得去摆摊，先不和您说了，咱们回头见！”
　　和孙掌柜道别后，她拔腿跑去街市，风风火火的，一点都没小姑娘家的样子。
　　准备去书院的徐明轩正好看到，目光跟随了一会儿。
　　刚从客栈出来的陆昭主仆，青酒揉着肚子说饿了，陆昭则是看见乔绵绵风一样地跑过去。
　　“饿什么饿，今儿休沐，咱们一块儿收拾院子去，早点搬过去，也能省下一些住店的钱。”陆昭经过馒头铺，买了两个馒头，带着青酒去新宅。
　　乔绵绵跑到摊位上时，已经有老顾客来了，当即埋头卖货，早点卖完早点回家。
　　日子就这么过了三日，到了八月初一，巷子里多了两件新鲜事。
　　一个是王家的二儿子去入赘了，还一个是乔家对门搬来了新邻居。
　　乔绵绵收摊归家时，正好见对门开着，祖母说是搬来了新邻居，刚刚祖母还送了一条鱼过去。
　　“你祖父今儿抓的鱼多，我还留了一条自己吃。”张氏正在翻动晒在院子里的菌子干，看着小孙女回来，拍了拍手上的杂屑，拉着小孙女进屋去，“今儿你二叔过来了一趟，这是红糖米糕，我特意给你留了一块，你快吃。”
　　从穿过来后，乔绵绵吃了几次独食，弄得她见到其他人都心虚，“祖母，要不……”
　　“快些吃了，统共就两块，我分不了那么多人。”张氏最疼乔绵绵，她自己生了三个儿子，一辈子想要个女儿，但是没那个缘分，现在把疼爱都用在小孙女身上。
　　至于林夏禾姐妹，她也关心，但从姓上也能看出亲疏来。所以林夏禾和林望春的婚事，她都让林氏做主，她帮着参考一下。
　　见小孙女还不吃，张氏干脆拿着喂到小孙女嘴里。
　　乔绵绵心里挺不是滋味，红糖精贵，做的米糕甜甜糯糯，确实好吃。平常家里不会买这种零嘴，也就是二叔孝敬祖父祖母，她能跟着蹭一点。
　　如果家里条件再好一点，不用精打细算看价钱，也就不用偷着吃了。
　　“我帮你擦擦嘴，记得别和其他人说，不然你二哥知道了，肯定要和我闹。”张氏替乔绵绵擦干净嘴，笑着道，“我看你最近长肉了一点，明年你及笄时，祖母给你扯块新布，把你外祖母他们都请过来，热热闹闹地替你办一场。”
　　姑娘家及笄是大事，意味着可以出嫁了，张氏宝贝乔绵绵，现在乔绵绵又能干，她一定要多挑挑，让乔绵绵出嫁后能享福。
　　感受着祖母的关心，乔绵绵眼眶都湿了，“祖母您真好，您今儿想吃红烧鱼，还是酸菜鱼，您想吃什么口味，我给您做什么？”
　　“红烧吧，好久没吃红烧鱼了，家里还买了一块豆腐，一块儿放进去煮。”张氏听到孙子们回来了，过去打开门，若是再待下去，二孙子肯定会问她是不是藏吃的。
　　乔绵绵去厨房把鱼杀了，听到她二哥蹦跶着进来，心虚地擦擦嘴，就怕没擦干净被发现。
　　“五妹妹，今日吃什么口味的鱼？”乔家兴回家第一件事，就是跑厨房问吃什么。
　　“祖母说想吃红烧的。”乔绵绵看到二哥手里提着东西，问是什么。
　　乔家兴说是芋头，“一
　　起扛货的兄弟送我的，说他家亲戚送的，给我拿了两个，你看看怎么吃。”
　　“一个炒酸辣，另一个留着以后蒸肉吃。”乔绵绵听到是芋头，心里立马有了想法，见二哥还没出去，问怎么了。
　　“你知道王家老二去入赘的事吧？”乔家兴神秘兮兮地道，“我和你说，你别和旁人说，特别是四妹妹。之前王婶子不是常来找四妹妹，其实是想四妹妹给她家做儿媳妇。但王家情况你也知道，咱们娘肯定不乐意。前几天媒婆给王家老大说媒，想让王家老大去入赘，王婶子和王家老大都不愿意，结果你猜怎么着？”
　　“怎么了？”乔绵绵已经开始给芋头刨皮。
　　乔家兴回头看了眼，继续道，“结果王家老二自己跑去找那家人，说他大哥要养老娘不能入赘，但他可以。他自个儿和人说好了，才回家与王婶子说，气得王婶子把他好一顿打。结果今日人家就上门说亲，王婶子不答应也得答应。”
　　乔绵绵好奇，“二哥，你怎么知道那么具体？”
　　“王家老三和我说的，他不是和我一块扛货，见到我后，悄悄告诉了我。他说他们家情况难，大哥不成亲，后面的都成不了亲。若是一直拖下去，他和他二哥年纪更大了。他和我说的时候还有点后悔，夸他二哥机灵，可惜他没想到，不然他也乐意去入赘。”
　　乔家兴赞同这个举措，王家不缺儿子祭祖，与其拖着都成不了亲，不如让一两个儿子去入赘，还能换点好处改善家里条件，他自个儿也想了想，“要是哪个有钱人家小姐看上我，我也会愿意的。”
　　乔绵绵赞同地点点头，入赘这事说起来，在古代有点不好听，可实打实的好处却很多。遇上富贵一点的人家，直接躺平就好，软饭也是很香的。
　　说话间的功夫，乔绵绵把芋头切成丝，鱼也处理好了，“二哥你把火生起来，我要炒菜了。”
　　“好嘞！”生火这事，乔家兴最积极。
　　红烧鱼做法很简单，先煎香再调味，出锅时，琥珀色的酱汁在盘中微微晃动，撒上一把葱花做点缀，和艳红的辣椒形成好看的配色。
　　乔绵绵把锅里的汤汁，全部勺到鱼身上，汤汁顺势流下，油润的光泽让鱼看着更加可口。
　　“二哥，你端出去吧。我再炒个酸辣芋头丝。”乔绵绵把锅洗干净后，再加入一勺猪油和蒜头爆香，炒芋头丝极其讲究火候，一定要大火来炒，才能炒出锅气。
　　加上一片香叶，激出味道后淋上香醋，诱人的香味随着热气滋滋上涌。
　　乔绵绵夹了一根酸辣芋头丝尝了尝，爽口脆滑，且开胃得很。
　　“不错不错。”乔绵绵夸了下自己的厨艺，见四姐进来，让她帮忙把碗筷端出去，“我再煮个枸杞叶鸡蛋汤，很快就好，四姐你让大家洗手准备开饭。”
　　林夏禾笑着说好，“二哥已经巴巴望着红烧鱼了。”
　　“我知道，很快的。”乔绵绵在路上摘了野生的枸杞叶，用来煮鸡蛋汤正好。
　　等她端着汤出去时，一家子都等着了。
　　林氏把院子扫了扫，到婆母身边坐下，“娘，对门就住了指挥使主仆两个吗？”
　　她也是回到家里，才听说对门的邻居搬过来了。