次日。御花园一隅，大公主膝下的小世子澹世宴，踩着簇新黑缎靴，郑重其事地行来。五岁的稚童裹在锦绣华服之中，圆润好似初雪堆成的小雪团子。
云烟见他小脸红扑扑，一本正经躬身作揖，粉团般的脸上端着老成神态，眼皮底下那乌溜溜的眼珠却偷偷滑转，忍俊不禁噗嗤笑了。
他撩起袍角俯身行大礼，笨拙间腰间珠玉清脆一阵乱响。胖乎乎的娃娃肃然行了礼，稚嫩童声偏端着千钧肃穆。云烟伸出玉葱般的指尖，轻轻点在他粉嘟嘟的脸蛋上：“小大人儿，这般多礼就免了吧。”
小东西听见云烟的话，抬首退后半步又作一揖，奶声奶气：“回禀太后，孔孟之道不敢或忘，长幼尊卑岂可僭越？”
“小娃娃……”云烟云烟莞尔，转头与大公主澹云舒闲话家常。听闻澹云舒将驸马休弃，云烟颔首：“做得好。”
那驸马好生妒忌，竟至构陷大公主面首，大公主一怒之下，径直将驸马休了。的确做得很不错。
大公主见云烟甚是喜爱孩子，喟然叹道：“您未能同先皇诞下骨血，终究可惜了。”
“又有何可惜？”
“养儿防老……总归，有个亲生子嗣是极好的。”
澹世宴突然奶声奶气插言：“日后我给太后养老。”
闻听此语，云烟：“你？你又是我的何人，凭得你给我养老？”
“我、我定要给太后养老！”小娃娃紧攥着小拳头。
云烟伸手，将他抱过来：“你真要给我养老呀？”
被云烟抱入怀中，澹世宴小脸蛋红红：“真、真的。”
斜前方蓦然映出半片身影。澹澈大步流星走近，面色不悦，唇线绷紧如刀削。两道微寒的眼风如冷刃，先劈在小世子那圆滚身段上，随即粘黏带滞地缠向云烟怀中。
他袍袖如铁翼般猛力一拂，将小世子硬生生从云烟怀里扒出。小世子顿失温香软玉的怀抱，小嘴紧抿：“舅舅……”
“这么大的人了，还赖在太后怀里歪缠，成何体统？”澹澈语声严厉。
澹世宴：“宴儿……宴儿错了。”
“有何错处？他才多大？”云烟视线转向澹澈。
澹澈放下澹世宴：“今日该去经筵进学了，岂可在此虚掷光阴？”
澹世宴委屈地垂下头：“我……我这便去了。”
待大公主携小世子离去，澹澈对云烟道：“婶婶，自有我为你养老。”
“嗯。”云烟正欲起身，忽见衣袖被澹澈一把攥住。她侧身：“嗯？”
他欲言又止：“婶婶，我……”
“有何事？”
他数次启唇，终只道：“我会给你养老的。”
云烟蓦地察觉一事。先前他每每以“您”相称。今日竟忽而只用“你”了。然云烟亦不介意此等称呼小节，点点头便移步欲行。
澹澈凝望她背影，片晌后追上前去：“婶婶要往何处去？”
“回寝宫。你还有事？”
“我想与婶婶多说说话。”
“那便一同到我宫中去。”
返回太后寝宫，云烟用了些细点，与澹澈闲话片时，便拣起话本翻阅。澹澈未离去，另寻了卷书翻看。
云烟看着书渐渐打起盹来。见云烟盹寐，澹澈放下书卷，悄然步至她面前。
他静望她睡颜，不自觉地伸手，欲触碰那面颊。指尖方触及肌肤，便被一把擒住手腕。
她不知何时已睁眼，道：“做甚？”
澹澈心中倏地燃起一把野火，那火炽热灼人，催逼着他，驱策着他。他反手紧握云烟的手，道：“婶婶……”
“有话快说，别磨磨唧唧。”
心中烈焰烧至眸中，澹澈道：“婶婶，你还这样年轻，我心疼你年纪轻轻便要守这活寡。”
“所以？”
“你不该守活寡。”
“你是说，我该去寻男人？”
“正是。”
云烟目光在澹澈身上巡梭片刻：“倒真有意思。你这做侄儿的，劝你婶婶去寻野汉子？这般作为，怎对得起你亲四叔？”
“四叔他已去世……他那么爱重你，定然也舍不得你守一辈子活寡。”
云烟颇感意外。澹澈这思想，倒开明得紧。她拍拍他肩：“甚好。只是此事，日后再议。”
“婶婶，你以后会寻别的男人？”
“或许会，或许不会。”
“若寻，意欲寻谁？”
“此刻如何晓得？”
澹澈轻咬唇瓣：“唯有最最尊贵的男人，方堪匹配于你。”
“最最尊贵的男人？却是何人？”
澹澈喉结微动，一双黑而圆的眼眸直直看进云烟的眼睛里：“婶婶，你是明白人，自然知晓这天底下，谁才是最最尊贵的男人。”
云烟猝然反应过来：“你？”
第39章
云烟闻言愕然：“你知道自己在说什么吗？”
澹澈唇瓣微颤， 声音嘶哑却执拗：“我知……我自知！”
她的目光一点点淡下来：“真是没想到。”
素日腼腆易羞的澹澈，竟能悖逆至此，罔顾伦常天理。
忽地，云烟又道：“不过倒也不奇。毕竟你四叔， 也是个不顾人伦纲常的主。你们真真儿是一脉相承的亲叔侄。”
“轰”然一声， 此言如重锤击在澹澈心坎，面庞霎时赤红如血， 羞愤交加， 几欲将自身撕裂焚烧。他猛一垂首， 脖颈僵直，再不敢抬眸视她。
云烟语声斩截， 疏冷不容置辩：“你今日之语， 我只当从未入耳。往后，你仍是我的‘好侄儿’。”
澹澈身躯绷若弓弦，良久， 似耗尽周身气力方凝聚起一丝孤勇， 抬头嘶声道：“婶……云烟！四叔做得，我为何做不得？！我与他有何不同？！”
云烟的回答干脆利落，如同冰冷的刀刃， 瞬间割开了澹澈所有妄想：“因我不喜欢你。”
刹那间， 羞窘、难堪， 痛楚、失落……万千滋味于澹澈胸中爆裂开来， 震得他摇摇欲坠， 声带几近破碎：“就因不喜欢我，所以和我就是‘罔顾人伦’，因你喜欢四叔，和他就可以不顾天理人伦？”
云烟微微蹙眉， 仿佛他的困惑很令人费解：“很难理解么？”
暮色沉沉，琉璃瓦下金铃低垂，嗡鸣沉闷，唯余一丝颤抖余韵，悬于澹澈心头，似将坠未坠之泪。澹澈的眼眸，此刻浸透浓烈不甘与彻骨伤心。
他猝然探手，再度攫住那只纤薄皓腕，指节发力，却又遽然松了几分，怕捏碎了她。
“云烟，”他带着孤注一掷的倔强，“给我个机会。我能……做得比四叔更好。”
云烟睫羽如蝶翼微敛，避开他灼热的恳求。语调清冽，不起半分涟漪：“不喜欢，就是不喜欢。何必给你机会？我一直视你如孩童。”此语若刀，直刺心肺。
“我不是孩子！”澹澈胸膛剧烈起伏，多年压抑与渴望骤然迸发，化作一声近于悲鸣的低吼，“我早已成人！为何总以稚子视我？！”他顶上金冠在灯影下微晃，映出仓惶狼狈的碎影。
“住口。”云烟眉心紧蹙，一道由伦常辈分铸就的冰壁凛然矗立，“我乃你婶母，你是我侄儿，仅此而已。退下罢。”字字如淬火石丸，掷地有声，再无回旋余地。
澹澈牙关紧咬，齿缝间气息咝咝作响，似欲将所有痛苦嚼碎咽下。他猛一旋身，曳地龙袍摆尾扫过金砖，带起一阵颓然之风。
回到空寂得可闻心跳回响的寝殿，他枯坐案前。一盏残灯映着他惨白的面容，直至烛泪堆积成丘，灰烬飞散如雪，他一夜未眠，生生捱至天色泛青。
此后七日，他水米不进，形容憔悴。太皇太后亲临探视，满殿药香氤氲间细细问询，他惟将面孔隐于罗帐垂影之中，低低道一句：“只身子微有不适。”声音空洞，飘荡于宫殿之间，无着无落。
澹澈不甘心。心头最深一点赤灼的焰苗，岂肯熄灭？他那份渴慕，焉能轻弃？遂终又寻至云烟面前。
这一次，他恳求云烟：“云烟，给我个机会罢。”
堂堂九五之尊，喉头哽咽，语气几近乞怜：“我定然，会做得比四叔更好的。”
云烟眸光若水，扫过他因急切而微颤的肩头，仍旧漠然摇首，恍若未见他眼中恳求的光芒。
仅存堤防彻底溃决，泪珠毫无征兆滚落，初时两点，旋即连珠成线，终至汹涌奔流，冲刷着年轻帝王的面颊：“云烟，求你了……”
他如骤然迷失于莽荒之地的幼童，呜咽失声，全无半分天子威仪。哭声在殿堂间显得分外凄清可怜
然则无用。云烟侧影于疏朗日光下，美则美矣，却只余一派拒人千里的冷漠疏淡，是横亘在两人之间永远无法逾越的玉璧寒冰。
澹澈心脉，便于那一瞬“喀嚓”碎裂，尽化齑粉，再也拼凑不齐。
随之而来便是一场声势浩大的病。他病了，病得严重。病痛沉甸甸地压了他半个月。汤药若海，亦难医治心火焚后留下的焦土荒芜。
半月后病愈，再见时，澹澈身着崭新龙袍，立于云烟面前。眸中那烈火般的执拗与渴慕，似尽被那场病痛焚却，荡然无存，此时只显出沉静端方。
“婶婶，前些时日，是我荒唐失态，有违伦常礼数，”他语意平和，带着恰如其分的歉疚。
“往后婶婶放心，侄儿定当谨守本分，敬您如亲婶母，克尽孝道，再无他想。”姿态沉稳，字字如榫卯，严丝合缝，寻不出半分勉强。
云烟上下打量他一番，见他肩背似更宽阔，眉宇间那股莽撞少年意气消散不少，沉淀出一种如山岩般的静气。
经此一病，他仿佛更见成熟稳重。她轻轻颔首：“如此，甚好。”
澹澈去后，云娘入屋：“方才与皇上说些什么，竟说了这许久？”
“没什么。”云烟视线落于云娘鬓边。见她鬓角已染霜色，不禁唏嘘，光阴似箭，阿娘已逾四十，她的娘亲，也老了。
“怎么了？”见云烟盯着自己头发，云娘问。
“想吃馥香做的雪霞羹了。”
“这便让她与你做去。”云娘快步去往小厨房。
听闻云烟要吃炸鱼，李馥香赶忙支起油锅，厚厚的油，在锅中静静浮沉着碎金似的油沫子。锅底柴薪毕剥作响，其间杂着花椒辛烈的香气，香香麻麻的，勾得人食指微动。
待油面起了细纹，李馥香捉起鱼尾，下锅炸鱼，“滋啦”一声，油花猛地绽开，滚珠似的活跳起来。
鱼身子霎时蜷缩弯曲，金黄的边镶着雪白腴嫩的肚皮，油泡在焦脆的皮上噗噗地顶撞着。炸出来的香气，活像一只无形的手，把小厨房里打下手的宫人们的魂灵儿都一把揪到了锅灶跟前。
做好这油炸鱼，李馥香亲自将炸鱼送到云烟面前。鱼肉炸得金黄酥脆，外皮焦香，内里鲜嫩，一送入口中便觉齿颊留芳。
云烟满意地颔首：“手艺又长进了。”
