永恒帝国，血族之国，若以地球文明所熟稔的譬喻来描绘， 便是一个吸血鬼的帝国。
　　永恒帝国流淌着血族血液的子民， 与地球幻想故事里那些苍白的夜行生物相较，虽在渴血的本质上有几分相似， 却更多地呈现出巨大的迥异。
　　永恒帝国的血族， 需要喝人血， 且只能人血，其他血不行， 人血之于血族， 就像水之于人类。可以许久不喝人血，但不能一直不喝人血。否则会死。每个月至少要喝500毫升人血，才能保证血族生命体征正常运行。
　　永恒帝国的血族， 并不畏光， 他们的形影在白昼与黑夜之中皆可从容出现，昼出夜伏，其生活的节奏几乎与地球上的人类同调共鸣。
　　永恒帝国的血族， 蕴含着远超人类的个体战斗力， 其细胞拥有匪夷所思的自愈能力， 就算被砍掉头， 也能自愈。他们的寿命， 冲破了时间的桎梏，平均绵延三百岁。最高有五百岁的记录。
　　永恒帝国的血族，正因这碾轧级的战斗力，将所知的繁星之海中几乎所有孕育生命与能量的行星， 悉数纳入殖民地的版图。
　　永恒帝国的血族，最开始，将人类当做血奴。在帝国的纪元之初，人类被视为低贱的血奴，遭肆意欺凌。
　　然而文明的齿轮缓缓转动，一场变革后，血族施行仁德之策，人类亦被赋予了公民权利，他们不再是简单的血奴，而是被制度化的活体血库。
　　血族不再以纯粹暴力凌虐，人类获准在血族的治下如正常公民生活，唯需每月缴纳血税与钱税。
　　为维持这残酷体系的可持续运转，帝国为人类注射养血药剂，使之不至于因频繁的血税抽取而损耗生命健康。如此，人类方可承受一月一次的血税索取，血税政策才能可持续发展。
　　只需按时缴纳血与钱的双重税赋，便能换取平静生活。人类感激涕零，此政令颁布之后，血族与人类之间，维持了前所未有的和平。
　　拉斐尔的父亲，是永恒帝国的一个军火商之子。地球历1780年的某一天，拉斐尔父亲的飞船在星际旅途中遭遇不测，飞船的残骸如同烟花般爆裂燃烧，他无可选择地坠落在这片陌生的蓝色星球上。
　　他爱上了一位地球上的人类女子。这在永恒帝国，是一件骇人听闻的事。爱上人类？这无异于爱上盘中餐，爱上圈舍里豢养的一只等待食用的鸡鸭家畜，是对身份与血统的彻底亵渎与堕落。
　　尽管在永恒帝国的铁律之下，人类已获得公民权，早已非名义上的血奴，然在帝国核心血族的心底深处，人类依然只是低等的活体供血源。
　　爱上一位人类，就是爱上一只行走的肉畜。这在地球语境里，便是赤裸裸的，令人作呕的人。兽。杂。交。
　　地球人对人。兽。杂。交的强烈厌恶有多深，永恒帝国血族人对血族与人类结合的憎恶便有千百倍之剧。
　　血族与人类杂。交所诞之子嗣，注定不会是健全的个体，其躯体必定伴随各式各样的残缺。
　　譬如拉斐尔，他的残缺，便是身体永远凝固在八岁幼童的形态，时间在他的身体上，如冰封的河流，不再向前流淌分毫。
　　好在，来自父系血脉的恐怖战斗天赋与超长的生命并未被剥夺。
　　还有一点，他无需以人血维系存在。在食物上，他遗传了他的人类母亲，对人血并不渴望。
　　拉斐尔父亲悍然背弃了血族铭刻在基因深处的原则，违逆了生命的原始本能，与这位人类女性缔结婚姻。这份不合常理的爱情，支撑他们走过了平凡而相守的一生。
　　永恒帝国的血族不像地球虚构的吸血鬼那样能把人类转换成永生吸血鬼，是以，拉斐尔母亲只活了正常人类的岁数，七十多岁便去世。拉斐尔父亲则活到了二百三十岁。只在地球上活了两百年，1960年去世。
　　而拉斐尔，今年245岁。
　　冰冷巨大的星舰在空中威严地悬浮，向地表所有的生灵发出不容置疑的最后通牒：无条件地向永恒帝国俯首称臣。
　　拉斐尔拿出父亲交给他的家族勋章。勋章冰冷沉重，承载着帝国卡尔家族数个世纪的荣光。
　　外星人在军备与科技维度展露的力量，已然形成彻底的碾压之势，地球上的众生被绝对的无力感笼罩，如同孩童面对潮水般无可反抗。仅仅一个午后的时光，整个地球便彻底沦陷失守。
　　金属啸音撕裂了地球的空气，回荡在每一个人类上方：“感谢贡献生命能量，欢迎优质血库成员，编号001至00720000000。”
　　血库编号001至72亿，全球所有生命的档案在电光石火间被瞬间建构成冰冷的代码，这种高效体系化的殖民枷锁，比任何粗暴的刀光剑影都更令人窒息绝望。
　　外星人不是青面獠牙的怪物，而是优雅的毁灭者。他们殖民地球，在维持地球原有生态链的基础上，强行嵌入新链条，要求地球人献上血税与财富税，只需要交税，他们的生活，被允许如同过去的日子般维持正常。
　　“太快了，一切都太快了。”一位中年妇女在前往建立血库编号档案的路上自语，她的脸庞仿若覆盖着一层梦魇的薄纱，意识仍在试图分辨这是一场梦境还是无情的现实。
　　怎么会这样呢？上午她还在温暖的厨房里，在烤肉与火锅的香气氤氲中犹豫着晚餐的选择，仅仅几个小时后的下午，她和她的地球母亲，已成为外星人的俘虏。
　　排队的人哭哭啼啼：“成年人每月都要交血税？每个月抽一管血，岂不是要我们死吗？哪个正常人受得了每个月抽一管血！”
　　“外星人，咳……那些管理者不是已经宣布了吗？”旁边一个略显麻木的声音接口道，“他们会给我们注射一种叫‘养血针’的东西，打了那个针之后，每月抽点血身体就不会有大碍了……”
　　“呵呵！”先前的哭腔里充满了嘲讽和绝望，“那他们还真是‘体贴入微’地为我们‘着想’啊！”
　　另一个年长的声音试图在恐惧中抓住一丝安慰：“唉……知足吧！想想那些电影里外星人动不动就杀光原住民的场景吧！我们现在没被直接屠杀，仅仅是被要求交税上供，日子还能勉强像过去一样过下去……这恐怕已是最好的结局了！”
　　三天后。整个地球从最初的震荡中恢复如常。地球的最高管理者被替换为一位血族管理者，他被授予新的头衔：地球总督。
　　处理好地球的事，一部分血族留驻此地管理地球。另一部分则如同完成一场狩猎的雄鹰，驾驭星舰开始返航的旅程。
　　太空中，编号为926的返航星舰内部。云烟的父母爷爷奶奶，如同惊惧未消的雏鸟，战战兢兢地围坐在舱房内。
　　星舰已在苍茫的宇宙真空中航行了一周时间，云舒华他们每个人的脸庞上依旧凝固着那种恍恍惚惚的神情，恍惚认定自己被困在一场漫长而无法醒来的噩梦中。
　　拉斐尔的身份已被确认。他是永恒帝国显赫的卡尔家族直系孙辈后裔。拉斐尔将那枚象征着卡尔家族权柄的古老族徽递交给这艘星舰的舰长后，舰长立刻在戒备与权衡中安排了会面。
　　“混血种。”甫一见面，舰长敏锐的血族感知便嗅出了拉斐尔血脉中鲜明的混杂气息。混血种身体里流淌的血液气味，与纯正的血族血液有着天壤之别，这差异如同一缕不和谐音的异香，纯血血族轻易便能分辨。
　　恶心，令人不耻的混血种。舰长不由得狠狠蹙紧眉头，强大的意志力强行压下心底油然而生的本能厌恶。
　　即便拉斐尔是混血种，是禁忌的产物，他身上终究淌着卡尔家族的血。卡尔家族，是帝国军火贸易领域绝对的巨擘，与皇室谱系有着盘根错节的亲缘纽带，绝非寻常人等敢于招惹的存在。
　　卡尔家族素以极其护短著称，即便对于像拉斐尔这样带着污点的混血后代，也会极力庇护。
　　审时度势之下，舰长点头应允了拉斐尔搭乘星舰返回帝国的要求。拉斐尔进而提出要携带几名地球人类一同前往帝国的要求。舰长亦表示了同意。
　　舰长的目光无意间瞥向拉斐尔身后那几个人类之中的少女时，他沉稳的步伐凝固了片刻。
　　在舰长漫长的生命中，他见过的诸多美人里，帝国三公主的容貌堪称帝国最璀璨无瑕的明珠，无出其右者。
　　他曾有幸近距离仰望过三公主的姿容。可是此刻眼前这位地球人类少女，她的容光，比帝国三公主要美千倍万倍。
　　舰长心神摇曳。以他戎马生涯中锻炼出的惊人意志力，才勉强克制住扑上去的原始冲动。
　　星舰在太空中航行第八天。拉斐尔正在点开光脑。一片光幕弹出来，出现在他眼前。他点击星网，点进卡尔家族页面。
　　拉斐尔心中明镜般清晰，卡尔家族不会以鲜花和拥抱来欢迎他回归家族。毕竟，在家族人眼中，他不过是一个“人。兽杂·交”诞生，血脉不洁的混血野种。
　　但他的父亲曾经对他说过：“卡尔家族庞大如参天古树，里面有一些你这样的混血枝叶存在，他们虽不得阳光最慷慨的照拂，不受喜爱，但依旧被树冠牢牢庇护在下方，无人能施加真正的欺侮。”
　　父亲的声音回荡在回忆里，带着温情与笃定：“毕竟，无论如何，那也是家族血脉长出的叶子，无论它是否美丽。”
　　拉斐尔知道，他只有踏上帝国的土壤，回归到卡尔家族的巨树之下，才能真正被其庞大的根系与粗壮的枝干所完全笼罩和庇护。
　　若是继续待在地球殖民地，难保会出现什么难以预计的危险。
　　至于云烟，以及云烟的家人，拉斐尔也必须带上他们。他也要将他们置于卡尔家族庞大王国的羽翼庇护之下。
　　倘若云烟他们留在地球，很难保证不会生出事端。尤其云烟拥有着足以引发贪婪和觊觎的绝伦容貌，风暴环绕其身的危险更是指数般上升。
　　尽管帝国法律规定了血族不可欺负殖民地原住民，可有些事情是法律也无法管束得到的。
　　关掉光脑后，拉斐尔起身，走向云烟家人暂时居住的舱室。云烟的父母和爷奶见到他的小小身影出现在门口，像是溺水者终于见到浮木，有了主心骨，脸上立刻浮起卑微的敬畏：“拉斐尔少爷！”
　　“云烟呢？”
　　“她在睡觉。”
　　她倒能睡得着。拉斐尔嘴角浮现一丝微妙的笑意。与所有地球人挥之不去的惊惧不同，从这场巨变拉开序幕起，云烟就仿佛置身事外，自始至终如同什么事也没有发生。
　　像一尾滑入深水，不露声色的鱼，看不出丝毫畏惧的涟漪。
　　云烟被拉斐尔唤醒，有些不耐烦。她直言直语：“我没睡醒，还要睡。”
　　“有重要的事和你说。”
　　揉揉眼睛，云烟点头：“说吧。”
　　拉斐尔说了关于回到帝国的一些事情。云烟静静听着，视线落在拉斐尔手上。
　　八岁孩童的手，纤细白皙，像用最上等的玉精心雕琢而成，脆弱得仿佛不堪一击。
　　然而，正是这样一双稚嫩脆弱的手掌，却在不久前以闪电般的速度，轻易洞穿一名血族战士坚逾钢铁的胸腔。
　　先前有血族战士看到云烟，忍不住想吸她的血。拉斐尔的身影如同撕裂空间的利刃，以远超人类视觉捕捉的速度，闪现到那战士面前。
　　血族战士正要反击，恐惧尚未及在瞳孔里凝固，拉斐尔的手已然无声没入血族战士的胸膛。
　　拉斐尔埋在对方胸膛内的小指关节猛地收拢，撕裂血族战士坚韧的肌理，攥住血族战士疯狂搏动的心脏。
　　随之捏着心脏猛力向体外拽出，皮与肉发出令人牙酸的裂帛之声，应声撕裂！
　　血族战士的胸腔被掏空，留下一个血肉空洞，残破的肉丝和筋膜垂连滴淌着粘稠的血浆。
　　拉斐尔他收紧一捏，他掌心的心脏噗地一声炸裂飞溅。他松开手掌，糜烂的心脏碎片顺指缝滑落。
　　被掏空心脏的血族战士，失去了心脏的躯壳，如同被砍伐的朽木，轰然倒塌下去。
　　血族有足以使断臂再生的自愈能力。然而这匪夷所思的自愈能力并非万能。心脏部位遭受创伤能够自我修复，但整颗心脏一旦离体，如同灯盏被彻底夺去了内里的火焰，便会立刻招致不可逆转的死亡。
　　云烟的思绪从鲜血淋漓的画面中收回，她若有所思地打量拉斐尔那双此刻显得如此安静无害的小手。
　　闪现的速度，利刃一样的手，超强的自愈能力，超长的寿命。在某种层面来说，吸血鬼真是得天独厚。
　　脑海里又浮现出拉斐尔捏爆心脏的画面，云烟睫毛微动。拉斐尔平日里又绅士礼貌，完全是个可爱有教养的洋娃娃。却不曾想，他实则杀人不眨眼，冷酷残酷如恶魔。
　　“为什么看我的手？”拉斐尔问。
　　她摇头：“你继续说。”
　　拉斐尔说着说着，语速慢下来。他定视云烟。等到了帝国，一切都安顿好，他会将她制作成标本。
　　一想到快要将她制作成标本了，他抑制不住兴奋起来。
　　突然，外面响起警报声。
　　云烟所在的这艘编号为926的星舰，被一伙穷凶极恶，无恶不作的星际盗匪蛮横地逼停。
　　这群法外暴徒的首领，是从永恒帝国最深最黑暗的囚笼中逃逸出的罪犯。
　　此匪首，酷爱将受害者白森森的骷髅头骨串成长长的链条，挂满脖颈，因此，他在星图通缉令上获得了那个令无数人闻风丧胆的绰号：骷髅王。
　　926星舰的武装抵抗，在骷髅王那艘凶名远播的座舰面前显得如此苍白无力。
　　926舰长被撕碎的尸体被抛下星舰后，926星舰便如同被剥掉了所有鳞片的游鱼。
　　拉斐尔垂下视线，有些茫然地看着自己胸前的空洞。殷红的血还在不断涌出，染红了他精致的外套前襟，也染红了他身下的地板。
　　当骷髅王抓住云烟时，他本可以逃的。然而，他心中甚至未曾升起一丝一毫关于自身安危的念头。在一种几乎是下意识的力量驱使下，他义无反顾地冲向骷髅王，意图解救云烟。
　　这个愚蠢的举动，带来的是电光石火间的致命死亡。
　　骷髅王的手洞穿了他的胸膛。
　　拉斐尔惊愕地感受到胸前冰寒触觉。心脏，已被硬生生拽离了它搏动的巢穴。
　　他倒下去的时候，没有对死亡的恐惧，只有对自己的不可置信。他为什么会不顾性命救云烟？
　　就因为想将她制作成标本？可是，标本并没有自己的性命重要。
　　正常情况下，他不会为了一个标本而舍弃自己的性命。
　　沉重的躯壳撞击在冰冷的甲板上，拉斐尔湛蓝如同最纯净海洋之心的眼睛，死不瞑目地圆睁着。
　　他的瞳孔深处定格着永恒的烙印，那是对自己竟然会为了云烟付出生命的终极荒谬感。