虽然被专业人员夸奖了天赋，但这过程也并非一帆风顺，前几个小时差不多都毫无进展。
　　直至入夜之后，苏澄才勉勉强强摸到一点门道。
　　她本来以为自己可能会被喷得体无完肤，但加缪从头到尾都没发表过什么评价。
　　他除了告诉她该怎么做之外，就一言不发地看着。
　　无论她是失败还是成功，他都完全不吭声。
　　苏澄倒是挺喜欢这种模式的。
　　为了让她能更好理解这样的魔法，加缪不得不给她恶补了一些血魔法知识。
　　到第二天晚上，苏澄就能使出来了。
　　“……我有点好奇，别人也能通过这种方式汲取他人的魔力吗？”
　　“大多数时候不行，但这个诅咒改变了你的体质，”加缪这么说道，“否则如果你是正常人类，应该做不到。”
　　“对了，”苏澄忽然想到另一件事，“凡妮莎在这附近有房子吧？还是她只住在沉默者之环的地盘？”
　　“……有，但具体地址我不清楚，”加缪瞥了她一眼，“我根本不认识她，你还记得吧？”
　　“我记得，只是要多做几手准备。”苏澄凑到他耳边低声说了几句话。
　　加缪沉默地听完，又侧过头看了看她，“你不需要这么说，我也能听见——”
　　苏澄鼓起脸，“我只是想要点仪式感。”
　　血法师不动声色地盯了她几秒钟，忽然也靠近过来。
　　男人一手撑在她身侧，俯首在她耳边说道：“如果是我的事需要帮忙，你会这么煞费苦心吗？”
　　他宽阔的肩膀投下大片阴影，那双总是带着不近人情冷意的蓝眼睛，在逆光里泛着灰调。
　　苏澄不假思索地点头，“会。你帮了我很多，而且，你不也是在帮团长吗？”
　　加缪：“……”
　　他的眼神里多了点微妙的挫败，站起身离开了。
　　在锻炼和听课的闲暇空间，苏澄还忍不住去翻了翻买回来的书。
　　于是她的脑子被血魔法、符文和咒语塞满了，若非是顾忌任务要养精蓄锐，大概都不会去睡觉了。
　　“也算歪打正着。”
　　在任务的临行前，加缪帮她完成了伪装，这样评价道，“沉默者之环的成员，大部分人每时每刻都是这样的。”
　　苏澄不确定他是不是在讽刺自己。
　　“小心点。”
　　凯摸了摸她的脑袋，“量力而行，即使什么都没有，只要你平安回来就够了。”
　　苏澄默默点头，“我会尽力帮你的。”
　　萨沙伸手整理了一下她的领子，“很正常，魔法师们都是这样的——”
　　苏澄默默躲开他的手，“你越弄越乱了！”
　　加缪丢给她一枚黑铁戒指，上面雕刻着两只彼此缠绕的蛇，“沉默者之环的信物。”
　　“戴哪个手指？”
　　“随便。”
　　“……我是说凡妮莎以前戴在哪个手指？”
　　“我又没见过她，我怎么知道。”
　　苏澄无语地摇了摇头，穿着一身低调的深色正装，戴上帽子出门了。
　　低沉的晚钟回荡在广场上。
　　在远方高地上，隐约能望见宏伟的建筑轮廓，一边教廷神殿的宫殿群，与另一边的皇宫遥遥对望。
　　帝都面积极大，这些都太远了，在夜色里也看不真切。
　　苏澄走过人声鼎沸的商业街，经过高耸入云的歌剧院，那华丽如宫阙的大楼前，停泊了各色奢靡的车架，打扮精致的男男女女们陆续进门。
　　在剧院和隔壁的珠宝店间，还有一条略窄的小路，被爬满藤蔓的灰石高墙所围拢。
　　在高墙正中，有一片金绿色的藤蔓，在月光里微微发亮。
　　苏澄掏出请柬贴在藤条上。
　　藤蔓动了。
　　它们像是蛇群般抽动，缓缓向两侧退开，露出隐藏在其中的墙面，墙上嵌着一座漂亮的水晶拱门。
　　千百棱镜状的水晶块上，都旋转着金色的符文，而在门正中的虚空位置，一行烫金文字缓缓浮现。
　　那是精灵语的欢迎致辞。
　　她深吸一口气，向前走入拱门内。
　　眼前的景象骤然变化。
　　她看到一座悬浮的八角形石台，四周是虚无的蓝紫色星空，仿佛置身于宇宙之中。
　　石台中央立着一尊石像，看身体像个人，一手捧着金币，一手抓着书籍。
　　然而脑袋却是个怪异的蛇头。
　　忽然间，那个蛇头开口说话了。
　　“我无手无脚，却能约束帝皇，我无声无息，却能摧毁王国。穷人害怕我，富人更畏惧我。我是什么？”
　　苏澄：“……”
　　加缪可没说过这个环节！
　　难道是太相信自己了？
　　苏澄：“时间？”
　　蛇头沉默了几秒钟，“不够正确。”
　　苏澄呼出一口气。
　　她想过很多任务失败的场景，但不包括因为猜谜能力太差而无法入门。
　　苏澄眨了眨眼，看向雕像手中的金币堆。
　　苏澄：“……债务。”
　　“正确。”
　　石像无声地破碎成粉尘，星空也被无形的力量撕裂。
　　她站在一条空旷的长廊里，高耸的穹顶上渲染着油彩壁画。
　　那壁画的内容也很奇怪。
　　一个非常热闹的港口，蓝天与碧海色彩鲜亮，码头上停着运输货物的船队。
　　——通常来说这种壁画都是神话故事，而不是这样的城市风景。
　　长廊尽头站着两个侍者，一男一女，皆身姿笔挺，衣衫华贵。
　　男人递给她一张精致的半面具，“欢迎来到金盏宫，祝您有个愉快的夜晚。”
　　苏澄接过面具向里走去。
　　里面的主厅装潢雅致，三三两两的宾客聚在一起说话，声音或高或低，大家看起来都很随意。
　　和她想象得阴森华美的集会不同，这里更像个下午茶餐厅，窗外月光洒落在地毯上，又照耀着长桌上的菜肴。
　　宴会厅的两边，通向更多的房间，回廊浸没在阴影里看不分明。
　　她走了几步，就听见周围人的谈话，基本上都是在交易各种魔法材料，正在讨价还价。
　　苏澄想四处转转，忽然听见宴会厅左侧走廊传来爆炸声。
　　地面轻微晃动了一下，周围的客人们纷纷回头，然而看了看就作罢，转头继续谈生意。
　　偶尔有人上来和她搭话，苏澄报出卡恩的姓氏，他们就没再多说。
　　看起来似乎觉得她没什么价值。
　　她在厅堂里转了半圈，被一种凉拌的虾肉打动了，那些肉冻口感绵软如凉粉，还撒着鲜艳的辣椒圈和金红色汤汁。
　　苏澄忍不住就吃了一盘。
　　这举动也并不显眼，虽然很多人都在谈论生意，但吃东西的绝不止她一个。
　　“哦，凡妮莎小姐——”
　　也有人认识她，或者说听说过她。
　　他们听到她的姓氏，又看了看她手上的双蛇戒指，就准确地喊出了名字。
　　“我还以为你们不会对这样的宴会感兴趣。”
　　“我确实不喜欢宴会。”
　　苏澄咽下最后一口，小声说道，“但这或许有我想要的材料，我需要一些没被污染过的幽影苔藓去完成魔阵——”
　　“啊哈，难道您也在研究异术魔阵吗？让我猜猜，幽影苔藓可以作为催化，引导魔阵内部的循环，类似的成品里最有名的感官剥离魔阵就是如此！”
　　那人兴致勃勃地说道，“您想必在这方面也有所涉猎吧，沉默者之环的洛奇先生是极为高明的魔阵大师……”
　　苏澄缓缓点头，“确实，幽影苔藓造成的效果，无法被常规的光系圣术解除，因为它损伤了感官与灵魂的‘接口’，但效果更多取决于催化剂的纯度……”
　　她刚在书里看到了一些相关知识，这会儿还都记忆犹新，不由和对方聊了起来。
　　虽然对很多东西只是一知半解，但在聊天里充个半吊子，也并非是很困难的事。
　　至少从对方的反应来看，似乎她的表现没有大问题。
　　更何况那人似乎也有意卖弄，她就淡定地听对方夸夸其谈，时不时给出两句肯定追捧，那人就越发飘飘然了。
　　过了一会儿，那人又看到其他熟人，就撇下她去打招呼了。
　　苏澄默默转去右边的走廊。
　　这里的灯光比主厅更加昏暗，墙壁上的烛台燃烧着暗紫的火光，将人影拉长成扭曲的形状。