远处传来韩宏晔和孙管家的殷切呼唤。
韩榆跟沈华灿相视一笑：“诗会什么的先不说，我得回去敞开肚皮大吃一顿。”
为了赶进度，他二人默契地没吃午饭。
从寅时到现在，已有好几个时辰不吃不喝，是个人都受不住。
回到客栈，两人吃得肚皮滚圆，几乎是扶着腰回房间，擦擦脸倒头就睡。
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院试放榜在三日后。
沈华灿的身体素质远不比韩榆，头一天除了吃饭，几乎都在床上度过。
韩榆闲来无事，就跟韩宏晔出门转悠，为家里的大人孩子买些东西。
翌日，沈华灿休息好了，约韩榆去书斋看书。
两人花了小半天时间，将书斋近一半的书翻了个遍，在附近的馄饨摊解决了午饭，又折返回去，继续翻看。
这期间韩榆和沈华灿不止一次接收到掌柜的白眼，就差拿起墙角的那把扫帚将人打出门去。
所幸他俩最后选中了好几本书，为书斋的入账添色增彩，才避免了被扫地出门的丢脸局面。
临走时，韩榆再一次听到有关平昌侯的消息。
“中旬时平昌侯上书请辞，陛下允了，还将平昌侯府大公子升为翰林院从五品的侍读学士。”
“啧，当真是命好。”
韩
榆眼底掠过暗芒，用玩笑的口吻：“陛下真是爱才若渴。”
沈华灿什么也没说，只拍拍韩榆的胳膊。
快到客栈时，韩榆隐约瞧见外边儿站着一群衣装整肃，腰间佩刀的官兵。
“怎么回事？”沈华灿皱眉。
两人快步走近，便听见客栈内传来一阵骚动。
放眼望去，一个年轻男子被官兵押着出来，后头还跟着一老一少两个男子。
瞧着不像是父亲兄长，更像是仆从。
果然，那年级略大的男子怒气冲冲地大喊：“光天化日之下还有没有天理了？你们要把我家少爷带到哪去？”
官兵一脚踹开冲上前欲和他们拼命的仆从：“此人院试答卷的笔迹与县试和府试时截然不同，学政大人怀疑他找人替考，特派我等前来逮捕。”
周遭考生倒吸一口凉气。
找人替考？
你怕不是寿星公上吊，嫌命太长！
沈华灿目送官兵押着那男子远去，一脸唏嘘：“今年的院试委实不太平，生出太多的事端。”
韩榆摊手：“人的欲望永无止境，光是秀才功名还不够，他们还想要更好的名次。”
欲壑难填，自掘坟墓。
第二天韩榆无意中得知，那考生入了牢狱后不打自招，已经被革除功名，等待进一步的处置。
这给考生们敲响警钟，即便能力不如人，不幸落榜，也不能自作聪明，妄图做出一些瞒天过海的事。
又一日过去，到了放榜的时候。
一回生二回熟，韩榆早不似前
两次那般紧张。
这天早上，他和沈华灿慢悠悠吃完早饭，再慢悠悠赶往试院。
这副悠哉悠哉的模样，让人一度怀疑他俩是不是单纯来走个过场，亦或是料定自己考不中。
“打一文钱的赌，这两个绝对是来凑数的。”
余光中，两个考生对着韩榆两人指指点点，十分笃定的语调。
韩榆并未放在心上，正欲拉着小伙伴过去，那边于横一身狼狈地钻出来。
远远瞧见韩榆，于横眼睛一亮，直奔他而来：“韩兄弟！沈兄弟！”
“于兄。”韩榆拱手问好。
不待他收回手，就被于横激动地一把攥住：“韩兄弟你怎么现在才来？你知不知道你又是案首？！”
韩榆眨眨眼：“案、案首？”
“没错，院案首！”于横重重点头，同时竖起三根手指，“加上前两次，你就是小三元！”
那两个暗戳戳打赌的考生不约而同：“啊？”
沈华灿差点笑出声，忙不迭低头，遮住嘴角的弧度。
于横满脸惊叹：“我真好奇，你跟韩松兄弟两个的头脑是不是跟咱们不一样，怎么就......这样令人匪夷所思呢？”
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韩榆轻咳一声：“敢问于兄考得如何？还有华灿，于兄可在榜上看到他的名字了？”
“我和沈兄弟都中了秀才。”于横脸上情不自禁带出微笑，“我是十八，沈兄弟第二。”
他又看向沈华灿：“哎，为何韩小兄弟身边都是
厉害人物？真叫于某自愧不如。”
韩榆忙谦虚一番，又客气道：“下次若有时间，于兄可否与韩某探讨一二？”
于横抚掌：“下个月我正好有时间，届时我去太平镇寻你们！”
韩榆：“.......”
我就说说，你怎么还当真了？
不过说都说了，只能应下。
“既看过榜了，我与华灿便先行一步，否则又得连夜赶路。”
于横自是应好：“你们先走吧，我还要等同窗。”
韩榆微微颔首，似不经意扭过头，看向打赌的那两人。
两个考生不约而同别过脸，装作很忙的样子东张西望。
#只要我头转得够快，尴尬就追不上我#
韩榆走出一段路，同沈华灿低语：“他们怕是恨不得钻地底下去。”
沈华灿哪里看不出韩榆的恶趣味，深感无奈：“咱们常年在镇上，认识的人也不多，不过经过这一遭，怕是你要扬名太平府了。”
十二岁的秀才，当真是凤毛麟角的存在。
更遑论韩榆前头还有个探花郎堂兄，无异于锦上添花。
“你信不信回去后就有人上门给你说亲？”沈华灿促狭道。
韩榆虎躯一震，差点来个平地摔。
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“灿哥儿你浑说什么呢？”韩榆佯怒，“我还是个孩子好吧？！”
沈华灿啧声：“韩榆，你是不是害羞了？”
“好哇！沈华灿你敢取笑我？我什么时候不好意思了？”韩榆撸起袖子，作势要找他麻烦。
沈华灿见势
不妙，脚底抹油蹿出老远。
两人一前一后追着，就这么回到客栈。
跟长辈分享了自个儿的好消息，便启程回镇上。
回到家，自然又是好一番惊喜庆贺。
韩榆没忘记给韩松写信，将他在府城的见闻悉数告知，当然也没漏掉自己被诬陷的事儿。
韩榆深知，就算他不说，韩松也能从家里其他人口中得知。
回来第二天，韩榆将书信寄出，静待二哥的回信。
他这般争气，二哥应该会满意？
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继韩松成为探花郎之后，韩榆考取小三元的消息不胫而走。
还真应了沈华灿的随口一说，没两日就有人登门说亲。
韩家自然不答应，推说韩榆年纪还小。
媒婆却说年纪小有年纪小的好处，正好培养感情。
在韩榆看来，这些媒婆跟水蛭一样，见了他两眼冒光，恨不得吸光他的血。
韩家人被三天两头上门的媒婆搞得烦不胜烦，韩榆直接让家人闭门谢客，除了亲人好友，谁来也不见。
如此一来，媒婆接二连三地吃到闭门羹，渐渐也就不来了。
......
距离院试已有半月，这天下午韩榆给丁班的小萝卜头们出完月度考核的试题，放课后去了趟长水巷。
“赵荣的兄长在赌坊被人下套，欠下数千两白银，前段时间赵家还清了赌债，还在县里置办了一座二进宅院。”
“属下在赵荣老家查到这些，原本是想潜入牢狱一探究竟，却听闻赵荣畏罪自杀的消息。”
赵荣出身农户，如何能在短时间内筹到几千两银子？
韩榆用脚趾头就知道是哪个狗东西干的。
至于赵荣畏罪自杀，怕也是杀人灭口。
“知道了。”韩榆淡声道，“最近当心些，莫要被平昌侯发现你的行踪。”
