两人不慌不忙，都展示出了极高的技艺，在一旁观摩的苏建明脸上露出了欣慰神色。
一个小时后，两道形态饱满、吱啦作响的松鼠鳜鱼与豆腐丝如云似雾的文思豆腐羹呈现在众人面前，祝莺与苏建明等人执筷品尝，鳜鱼外酥里嫩的极致火候与豆腐羹入口即化的精妙刀工，让所有人都不约而同地点头。
祝莺放下筷子，眼中带着毫不掩饰的欣赏，愉快地向两人伸出手：
“非常精彩！欢迎两位加入鼎香楼！”
“不过，目前鼎香楼各家门店正缺像二位这样的中流砥柱。所以，我打算先安排二位到门店后厨工作，积累一线经验，不知道有没有问题？”
沈涛与李丰奕相视一笑，毫不犹豫地齐声应道：“没问题！”
这么一来，这些日子一直悬在祝莺心头的后厨人手问题，总算得到了实质性的缓解。
三天后。
盛夏的暑气愈发蒸人，连食堂里都弥漫着一股懒洋洋的气息。任菲和同事张燕妮结伴去吃饭，看着窗口里热气腾腾的饭菜，她实在提不起什么兴致。
“这天一热，真是啥都吃不下。”任菲叹了口气，目光直接投向了面条窗口：“我还是去吃碗凉面吧，清爽。”
果不其然，和她想法一致的人不少，面条窗口前排起了小小的队伍。轮到任菲时，打饭的阿姨热情推荐：
“姑娘，今天新到了一批秘制酱料，要不要试试拌面？”
任菲愣了一下，下意识问：“好吃吗？”
阿姨爽朗一笑：“那肯定的呀！”
“行，那就拌面吧！”任菲从善如流。
沸水翻滚间，雪白的手工面很快煮好，过了一遍凉水，根根分明、弹韧爽滑。只见阿姨舀起一勺深褐油亮的酱料，手腕一抖，均匀地浇在面条上。那酱料质地浓稠，裹着细碎的肉末和香菇丁，一接触面条，就散发出一股醇厚的酱香，混着芝麻的焦香和些许葱蒜焦香，任菲下意识咽了口口水。
阿姨在酱料之上，又利落地夹了几片浅琥珀色的、薄如蝉翼的片状物，轻轻放在面条顶端。那东西色泽晶莹，在灯光下显得十分诱人。
“这是什么？新小菜？还是中央厨房的边角料创意？”任菲心里嘀咕着。食堂时常会处理中央厨房多出来的食材，偶尔会出现些意想不到的菜品，她早已见怪不怪。
她很快打好一份紫菜蛋花汤，找了个空位坐下。饥饿感促使她立刻拌匀了面条，让每一根都裹上酱汁，然后迫不及待地送入口中。
爽！
面条劲道弹牙，关键是那酱料，入口是醇厚的咸鲜，紧接着是恰到好处的辣意，肉末的油香和香菇的鲜味在舌尖层层绽放，伴随着炒熟芝麻和花生碎的坚果香气，层次丰富，浓郁得恰到好处，瞬间打开了沉睡的味蕾。
“绝了！” 任菲忍不住在心里赞叹，跟这个酱料比起来，自己平时在超市买的那些拌面酱简直不能叫做酱。
她吃得飞快，腮帮子鼓鼓的，狼吞虎咽的样子把对面的张燕妮看得一愣一愣的，忍不住问：“真有这么好吃？”
任菲头都顾不上抬，比了个大大的拇指。
张燕妮闻着她碗里散发出来的浓郁酱香，又看着自己餐盘里略显油腻的炒菜，低声嘀咕：“明天我也要吃面……”
任菲风卷残云般干掉了小半碗面，强烈的饥饿感被压制下去后，口中浓郁的酱香开始让她觉得有一丝腻味，嘴巴本能地渴望一点清爽的、酸甜的东西来中和一下。
这时，她想起了被她拨到碗边的那几片琥珀色的小菜。她好奇地夹起一片，放入口中。
预想中的咸味没有出现，取而代之的是一种极致的脆嫩口感和清爽的酸甜风味，一丝极其温和的、属于姜的独特辛香在最后悄然浮现，不仅不呛人，反而巧妙地化解了之前酱料带来的油腻感。
是姜！
任菲又惊又喜，她从小就怕姜的辛辣味，可这糖渍嫩姜，竟做得如此爽口，酸甜脆嫩，一点都不刺激，简直是拌面的绝配！
可惜就这么几片，根本不够吃。任菲的目光不由自主地瞟向旁边的张燕妮 —— 她打了满满一份饭菜，那份赠送的琥珀色小菜还完好地放在角落，尚未动过。
任菲眼底闪过一丝“邪恶”的光芒，凑过去小声问：“燕妮，你这小菜不吃的话，能不能给我呀？”
张燕妮愣了愣，随口应道：“可以啊，给你。” 说着就把自己碗里的嫩姜全夹了过去。
任菲心中窃喜，立刻夹起一片扔进嘴里，脸上露出了无比满足和享受的表情。
张燕妮用余光瞥见她的表情，动作一顿，瞬间反应过来：
“……等等！你这个表情不对！等一下，我也要尝尝，你先别吃！”
她飞快地从任菲碗里抢回了一片，犹豫了一下，还是果断地放进嘴里。
随着那酸甜脆嫩的口感在口中扩散，一丝温和的姜味唤醒味蕾，张燕妮脸上的表情从怀疑逐渐转变为惊讶，最后瞪大眼睛：
“这、这竟然是姜？而且好好吃！任菲你个小骗子，果然是想骗我的吃食！”
任菲狡辩道：“这怎么能叫骗呢？我是正大光明问过你的，你同意了我才拿的！”
张燕妮也不跟她争，十分大方地说：“算啦算啦，分你一半。”
这顿饭，是任菲这个礼拜以来吃得最痛快、最满足的一餐。吃完饭，她心念一动，跑到窗口问阿姨：
“阿姨，今天的酱料和小菜，是研发部新开发的产品吗？”
阿姨只是笑了笑，没有直接回答。
就在这时，食堂的广播适时响起：“各位员工请注意，麻烦大家用餐后到公告栏，为今天的拌面酱和糖渍嫩姜打分，您的反馈将帮助我们优化产品，谢谢配合！”
“果然如此！”任菲了然，立刻跑到公告栏前的平板电脑旁，在两项后面都毫不犹豫地勾选了“10分-非常满意”。
下午，研发室里，祝莺正翻看着收集上来的评分表，嘴角忍不住上扬 ，苏建明从旁走过，瞥了一眼表格，笑着调侃道：“看来你这糖渍嫩姜很受欢迎啊，分数这么高。”
祝莺笑着抬起头：“您开发的拌面酱也很厉害，分数一点都不低。”
既然两项新品都得到了正面反馈，那么接下来要做的就是全力以赴，推动这两款产品的完整商业化了。
——
已经六月，苏市的天气像被按下了 “升温键”，一热就没了回头路。
午后的阳光烤得柏油路发烫，连风吹过来都带着股热气，方芸的女儿朵朵最近总闹肠胃不舒服，吃饭时扒拉两口就放下筷子，小脸蔫蔫的没精神，方芸看着女儿日渐消瘦的脸蛋，心里急得团团转。
前两天在公司茶水间，同事见她愁眉不展，笑着推荐：“你可以带孩子去鼎香楼试试啊，他们家新出的夏季套餐特别开胃，我家娃之前天热没胃口，去吃了一次就爱上了！”
方芸和丈夫是半年前因工作调动来苏市的，对本地餐馆不太熟悉，打开手机搜 “鼎香楼”，发现都是好评，加上同事推荐，她心里也动了念头。
而且......
“朵朵，过来。”
方芸将女儿召唤到身边，点开手机里鼎香楼的菜品图：“乖宝，我们中午去吃这个好不好？”
朵朵原本蔫蔫地靠在妈妈怀里，听到 “吃” 字，才不太感兴趣地抬眼望向手机屏幕，可下一秒，她的眼睛倏地亮了起来。
屏幕里是一份冷面，色泽碧绿的面条被盛在冰纹釉色的宽口碗中央，上面撒着几片翠绿的叶子还有芝麻花生，漂亮得就好像一幅画。
小孩子本就容易被好看的东西吸引，这抹鲜活的绿色既不像红烧肉那样油腻，也不像青菜那样普通，朵朵瞬间来了兴趣：
“妈妈，我想吃这个！”
方芸笑着摸了摸女儿的脑袋，悬着的心终于放了些，至少女儿愿意尝试了。
中午十一点，方芸一家三口赶到鼎香楼，刚到门口就愣住了：
等位区的藤椅上坐满了人，服务员正忙着给客人递冰镇酸梅汤，连走廊里都飘着淡淡的菜香。
“这么多人，肯定好吃！”
丈夫笑着说，朵朵也兴奋地拉着妈妈的手，踮着脚往店里望。
三人等了二十来分钟才进店，翻开菜单，方芸直接点了夏季双人套餐，又额外加了其他两个菜，没过多久，第一道凉菜 “冰沁话梅苦瓜酿” 就端上了桌。
方芸和丈夫对视一眼，眼中都是犹豫，他们两人都不爱吃苦瓜，可桌上只有这个菜，作为家长，他们应该以身作则。
可还没等两人下定决心，朵朵就已经拿起了筷子，从盘子里夹起一块苦瓜，颇有种初生牛犊不怕虎的气势。
但见她啊呜一口将苦瓜送进嘴里，紧接着“嘎吱嘎吱”嚼了起来。
方芸一脸凝重加畏惧地看着女儿：“乖宝，苦不苦啊？”
朵朵皱着小眉毛想了想，认真地说：“有一点点苦，但是也有点甜，酸酸甜甜的，总之，很好吃！”
女儿都这么勇敢了，夫妻俩不能不上，两人将信将疑地各夹了一块，入口的刹那一股冰凉的脆感率先占据大脑，接着梅子的酸甜，苦瓜的淡苦，以及内陷的醇厚饱满才依次展开。确实没有想象中的苦，反而越吃越清爽，让人想要追逐那无法在口中长存的苦味。
方芸丈夫惊喜道：“这家店做菜很有水平啊。”
将大众喜欢的菜做好不算难，把普通人不喜欢，敬而远之的食材做得让人接受才是难事，由此可见，这家店确实有一手。
有了这道菜打底，夫妻两不觉对接下来的菜品充满了期待。
而接着上来的几个菜都没有辜负两人期望，鲜菌炒牛肉让人鲜得把舌头都吞下去，姜花夜香炒三脆则充满了新鲜感，不仅外观漂亮，几个配菜都口味独特。
朵朵很喜欢姜花，夹着纯白的花一口一口地吃，嘴上还说：
“妈妈，我是花仙子！”
“是，乖宝是最漂亮最可爱的花仙子！”
看女儿吃得开心，方芸丈夫自然也开心，人均两百多能让朵朵吃好吃开心也就划算了。
这时，主食槐叶冷淘也端了上来，朵朵看着那抹熟悉的绿色，立刻拿起筷子，方芸帮她夹了一筷子面条放进碗里，又将麻酱淋上去，面条顿时散发出诱人的香气。
朵朵刚刚吃了不少，胃里很舒服，吃面条更加有劲了，张开嘴“滋溜滋溜”地吃了起来，面条筋道爽滑，槐叶的清香混着麻酱的醇香，吃得她小嘴巴不停地动。
“好吃吗？”方芸问。
朵朵重重点头，嘴角还沾着点麻酱，模样可爱极了。
这是他们入夏以来吃得最开心的一餐，结账时，方芸丈夫看到收银台上摆着“会员注册享好礼”的牌子，想到今后应该会常来这家饭店，当场办理了会员。
临走前，服务员笑着递过来一个牛皮纸礼盒：
“感谢您对鼎香楼的支持，这是咱们鼎香楼自制的会员礼，您拿回去和家人尝尝！”
“啊，还有礼物啊，谢谢。”
方芸接过礼物，一家人开开心心回了家。
到家后，方芸打开礼盒，里面分别是一瓶糖渍嫩姜、一罐招牌拌面酱，还有一盒养生凉茶包。
看着那瓶嫩姜，方芸忍不住皱了皱眉，吃姜虽然好，但家里人都不太爱吃，觉得味道冲，倒是鲜菌酱看着不错，以后煮面可以加。
她将两瓶罐头塞进冰箱，当天晚上，朵朵又没了胃口，方芸没办法，只好说：“妈妈给你煮面条，加中午带回来的酱好不好？”
朵朵想起中午吃过那家饭店的口味，怀抱着对它的信任，点点头答应了。
方芸很快煮好了面条，刚把鲜菌酱挖出来，就看到朵朵踮着脚从冰箱里拿出那瓶嫩姜，啪嗒啪嗒跑到了桌子旁。
方芸愣了一下，想着“吃姜对身体好，就算吃不下也没关系”，就没阻止，只是帮女儿打开了瓶盖，然后将一勺浓醇的鲜菌酱盖在了热气腾腾的面条上。
一股诱人的鲜香在碰触到热气之后蒸腾而起，那是多种菌菇被热油和秘制酱汁逼出的、浓缩的山野精华，混合着葱蒜的焦香和芝麻的油润气。冷藏状态下还不觉得什么，一旦接触热气，鲜香就像被激活似的，越是拌它，它就越有活力。
这香味，诱得一旁的方芸都忍不住咽了口口水，心道鼎香楼确实是大牌子，送的礼不是随便敷衍的。
朵朵小鼻子不自觉地抽动了两下，早已迫不及待地拿起她的专属小筷子，挑起几根被染成酱褐色的面条。
方芸看女儿吃得起劲，放下了心，去厨房收拾了。她身后，朵朵又从瓶里夹起一片薄薄的、琥珀色的嫩姜，大口咬了一口后，歪着脖子似乎品味着什么，然后一把将剩下的嫩姜扔进了嘴巴里。
