她的铅笔尖在舒染名字下面用力划了一道：“舒染，你排第一。明天开始，挑一周。”
　　王大姐和李秀兰都愣住了，眼神在周巧珍和舒染之间游移。舒染腰伤未愈，手掌新伤，让她去挑一周水？
　　“啥？”王大姐脱口而出，急急往前一步，搓着沾了药酒的手，“巧珍，这……这不合适吧？你看舒染这伤，腰都成那样了，路都走不利索，咋挑得动水？那水渠多远啊！要不……要不俺跟她换换？俺先挑？”
　　李秀兰也小声附和：“是啊，巧珍姐，舒染姐伤得重……”
　　周巧珍眼皮都没抬一下，把小本子“啪”地合上，铅笔随意往炕上一丢。
　　“随便你们。谁挑都行。反正，这一周的水，得由她负责。明天水窖要是见底，没水做饭没水喝，别找我。”
　　她说完，抓起炕头的外套，一掀门帘，走了出去。
　　门帘在她身后重重落下，来回晃荡。
　　王大姐看着那晃动的帘子，张了张嘴，最终只是重重叹了口气：“染妹子……你看这……唉！别往心里去。这水，大姐帮你挑！腰伤要紧，可不敢逞强。”
　　舒染侧过脸看着王大姐：“大姐，谢谢你。这情分，我记着。”她目光转向旁边的李秀兰，“秀兰，也谢谢你。”
　　李秀兰连忙摆手，“舒染姐，你别这么说，我……我也没帮上啥……”
　　“大姐，”舒染的语气带着探寻：“你和秀兰……平时都在哪儿上工？活儿重吗？”
　　王大姐见舒染问起这个，神情放松了些，顺势在炕沿坐下，拿起针线笸箩里一件磨破袖口的工作服，一边穿针引线，一边絮叨开来：“俺在食堂后厨帮工，择菜、洗刷大锅，活儿嘛，是脏点累点，油星子大，好在不用风吹日晒，管饭也能吃饱。秀兰这丫头，”她朝李秀兰努努嘴，“在副业队做做豆腐，也算清净。”
　　王大姐缝了几针，像是想起什么，叹了口气：“俺能住这儿……说起来，也是组织照顾。老家闹饥荒，俺带着娃来投奔他爹，谁成想……人还没见着，就传来信儿，人……没了。”
　　她手上的动作停了片刻，眼神有些空茫，随即又用力地缝起来，针脚更密实了些，“后来……就给俺安排在这儿了，算是个落脚的地儿。巧珍她……她心里再咋不乐意，面上也不敢真把俺咋样。”
　　李秀兰也小声接话：“嗯，王大姐是烈属，有补贴的。我……我就是从村里招工上来的，啥也不懂，有活干、有地方住、能吃饱饭就挺好，别的也不计较。”
　　舒染点点头，默默记下，又问：“那……周巧珍呢？她好像对我格外关照。”
　　王大姐飞针走线的手再次顿住。
　　她抬眼飞快地瞄了下门口，确定帘子没动静，才凑近舒染一点，声音压得更低，“她啊……心眼是不大。原先宣传队要个能写会画的，她削尖了脑袋想去。后来……后来不是听说你会画画写字，还懂洋文么？领导好像挺看重这个……估摸着……是觉得你挡了她的道儿了？”


第21章
　　王大姐摇摇头，继续缝补，线扯得嗤嗤响：“这人啊，心思重。舒染妹子，你刚来，又出了李大壮这事，风头太劲，她心里不痛快是肯定的。这挑水就是给你下马威呢。你且安心养着，水的事，有大姐。”
　　舒染趴在褥子上，脸颊贴着带着麦草清香的粗布床单。她侧过脸，目光在王大姐微微佝偻着缝补的背脊和李秀兰担忧的脸上停留片刻。
　　“大姐，”舒染手指轻轻点了点樟木箱的方向，“箱子里靠右边，有个小布包，你帮我拿一下好吗？”
　　王大姐放下针线，依言打开箱子翻找，很快摸出一个小巧的印花布包。打开一看，里面是两块印着素雅小花的香皂，散发着淡淡的皂荚清香，还有几小盒雪花膏。
　　舒染的目光掠过那两块香皂，落在雪花膏上：“大姐，秀兰，这两天真是麻烦你们了。我这手伤着，腰也动不利索，要不是你们搭把手，我这会儿还不知什么样呢。”
　　她顿了顿，声音更柔和了些，“这雪花膏，你们拿去抹抹手。戈壁滩上风吹日晒，手容易皴裂，这个……多少能护着点。”
　　李秀兰眼睛一亮，想伸手又有些不好意思：“舒染姐，这太金贵了……”
　　“拿着，”舒染语气不容推拒，“就当是我谢谢你们帮我擦药、端水的情分。放我这儿也是落灰。”
　　她又看向王大姐，“大姐，你那双手天天在食堂水里泡着，更得护着点。还有一块香皂，你们也拿去用，洗洗涮涮的，比那碱面子强。”
　　王大姐看着手里那盒小巧精致的雪花膏和散发着清香的香皂，粗糙的手指无意识地摩挲着冰凉的瓷盒边缘。她眼眶有些发热，想说点什么推辞的话，可看着舒染真诚的眼神，最终点点头，把东西小心地收进自己枕头下的旧手绢里包好。
　　“染妹子……你有心了。”她声音有些发哽。
　　李秀兰也宝贝似的捧着属于她的那份，脸上是掩不住的欢喜。
　　门帘就在这时被掀开，周巧珍走了进来。她一眼就瞥见王大姐和李秀兰手里还没来得及完全藏好的东西，那熟悉的雪花膏盒子一角在她眼前闪过。
　　她脸色沉了下来，嘴唇紧抿，剐了一眼舒染趴着的背影，又狠狠瞪了王大姐和李秀兰一眼。
　　王大姐立刻低下头，假装专心缝补。李秀兰更是缩了缩脖子，赶紧把东西塞进怀里。
　　周巧珍走到自己的铺位前，故意把脱下的外套摔得啪啪响。
　　舒染仿佛毫无所觉，只是轻轻翻了个身，面朝墙壁，发出一声疲惫的喟叹，把被子往上拉了拉，彻底隔绝了周巧珍的视线。
　　夜色浓稠。地窝子里此起彼伏的呼吸声沉缓下来。
　　舒染却睁着眼，在黑暗中煎熬。腰后的钝痛和掌心伤口的刺痒还能忍受，真正折磨她的是浑身黏腻的感觉。汗味、尘土味、药酒味混合着，紧紧包裹着她。
　　白天在排碱渠摸爬滚打，晚上只简单擦了把脸，现在她难受得睡不着。
　　她悄悄坐起身。月光从门帘缝隙漏进来一线，勉强能看清王大姐和李秀兰熟睡的面容，周巧珍那边则裹得严严实实。
　　舒染掀开被子，忍着腰痛，摸索着穿好衣服。她动作极轻，从樟木箱底层摸出一个搪瓷盆、一块用油纸包着的肥皂，又抓了条半旧的毛巾，然后把这些东西放进洗脸盆，再套进洗脚盆里。
　　白天回连部时，陈远疆策马走过的那片长着红柳和骆驼刺的低洼地……记忆清晰起来。当时马蹄踏过，似乎溅起一点不同于盐碱灰白的深色水痕。她当时心念微动，但疲惫和伤痛压过了探究的欲望。
　　此刻，这个念头疯长。那片洼地周围植被明显比别处茂盛些，骆驼刺的叶片也显得更厚实油亮。
　　地质知识告诉她，戈壁滩上的植物群落往往是地下水文的指示器，尤其是耐旱的红柳、骆驼刺聚集的地方，浅层地下水可能相对丰富，甚至有小泉眼渗出也不奇怪。
　　不过规模肯定极小，否则早被人发现了。
　　她决定赌一把。
　　屏住呼吸，舒染悄悄溜出地窝子。
　　虽然是夏天，但是新疆的昼夜温差很大，戈壁滩上更甚。
　　夜风带着凉意，舒染裹紧外套，辨认着方向，朝着记忆中的那片洼地走去。
　　月光惨白，将沙砾和盐碱壳照得一片清冷。四周寂静无声，只有风吹过红柳丛发出的沙沙声。
　　舒染每一步都小心翼翼，竖起耳朵捕捉着任何一丝异响。心脏在狂跳，既为可能发现的水源而激动，又为这深夜独行的危险和后怕而心惊胆战。
　　终于，那片熟悉的低洼地出现在眼前。她蹲下身，指尖探入白天马蹄溅起湿痕附近的沙土。
　　触感冰凉，带着明显的潮意！她心头狂跳，立刻放下盆，双手并用，飞快地刨开表层干燥的沙砾。
　　沙土越来越湿润，带着泥土特有的腥气。挖下去不到一尺深，指尖猛地触到一点冰凉，一个小小的、只有碗口大的水窝出现在眼前！
　　清澈的地下水正慢慢地从沙石缝隙里渗出，汇聚在小小的凹坑里，水面在月光下泛着粼光。
　　成了！舒染激动得差点叫出声，又赶紧捂住嘴。
　　她不敢耽搁，立刻将搪瓷盆小心地放在泉眼下方，让那涓涓细流慢慢滴入盆中。
　　水流细得可怜，好半天才积起浅浅一层。
　　等待的时间漫长而煎熬。夜风掠过灌木丛，每一个细微的声响都让她头皮发麻，猛地回头张望，生怕黑暗中突然冒出人影。
　　她背对着泉眼的方向，身体紧绷，耳朵却竖得老高，捕捉着四面八方的一切动静。月光将她的影子拉得很长，投在荒凉的盐碱地上，显得格外孤独。
　　水终于积了两盆。一盆水用来清洗，一盆水用来透干净肥皂沫。
　　舒染再也等不及，她飞快地解开衣扣。
　　凉风吹上皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。她咬紧牙关，用毛巾蘸着那冰凉的泉水，打上肥皂，匆匆擦拭身体。
　　她不敢用力搓洗，生怕动静太大，只求洗去那层黏腻。眼睛警惕地扫视着四周的黑暗，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。
　　匆匆洗罢，套上衣服时手指都在哆嗦。那两盆水已变得浑浊。
　　她不敢留下任何痕迹，用脚将刨开的沙土小心地推回原位，尽量恢复原状，又拔了几丛旁边的骆驼刺胡乱盖在上面做掩饰。
　　做完这一切，她才端起盆，像来时一样，悄无声息地溜回了地窝子。
　　钻进被窝时，带着湿气的身体接触到被褥，让她舒服得几乎叹息出声。
　　虽然只是杯水车薪的擦洗，但身上的污浊感终于消散了大半。
　　紧绷的神经终于松弛下来，困意将她淹没。


第22章
　　第二天是周日。
　　周巧珍板着脸，摔摔打打地洗漱完毕，抓起自己的饭盆，一掀门帘出去了，脚步声踩得又重又响。
　　门帘落下，王大姐和李秀兰对视一眼，都松了口气。
　　舒染坐起身，朝她们招招手，压低声音，眼睛里带着分享秘密的亮光：“大姐，秀兰，过来。”
　　两人立刻凑近。
　　“我昨晚……”舒染的声音压得更低，几乎只剩气声，“找到个地方……有水。”
　　她看着两人瞬间瞪大的眼睛，“就在西边那片红柳洼子里，很隐蔽，一点点渗出来的小泉眼，水流慢得很。”
　　“真的？！”李秀兰捂住嘴，差点惊呼出声。
　　王大姐也激动地抓住舒染的胳膊：“老天爷！这可……这可真是……”她激动得不知说什么好。
　　“嘘——”舒染做了个噤声的手势，神情严肃，“这事，就咱们仨知道。千万不能漏出去。水流太小了，人一多，立马就干，谁也洗不成。而且，”她顿了顿，声音带着现实的考量，“让人知道了，指不定惹出什么麻烦来。”
　　王大姐立刻用力点头，拍着胸脯：“染妹子你放心！大姐嘴上有把门的！这事烂在肚子里！”她看了看舒染，“不过，大姐在食堂后头，趁着刷锅洗碗的热乎水汽，也能偷偷擦擦，就不去占那点水了。”
　　李秀兰也连忙保证：“舒染姐，我保证不说！我们做豆腐的地方水倒是管够，就是地方太敞，也不好洗。你要去的话，我帮你看着点，要是周巧珍回来，我就在门口咳嗽两声！”
　　一股暖流涌上舒染心头。这简陋地窝子里滋生的情谊，在这物资匮乏的戈壁滩上，显得格外珍贵。她用力点点头：“好！谢谢大姐，谢谢秀兰！”
　　下午，阳光正好。舒染腰后的伤经过一夜休息和药酒揉搓，总算松快了些，她正坐在矮凳上，就着门口的光线翻看那本《自然常识》，想着下周的教案。
　　一阵脚步声在门外响起。舒染抬头，看见张桂芬领着三四个妇女站在地窝子入口的斜坡上。
　　她们都穿着洗得发白的旧罩衫，头巾包得严严实实，脸上带着风霜和局促。
　　张桂芬怀里抱着个两三岁的娃娃，看见舒染，脸上立刻堆起感激又有些不好意思的笑容。
　　“舒老师……打扰您歇着了。”张桂芬往前挪了半步，声音不大，“俺们几个……都是连里的家属。听说您这儿教娃娃认字，教得可好了！俺们……俺们也想让家里的娃来跟着您学学，成不？”
　　她身后一个瘦高个的妇女赶紧接话，从身后拿出一个旧布袋，哗啦一下倒出十几块大小不一的石灰块，有些还带着棱角：“舒老师，这是俺家那口子从石灰窑那边捡的边角料，您看……能当粉笔使不？给娃娃们用！”
　　另一个妇女也小声说：“娃在家也是皮，不如送来跟您学点正经东西！”
　　舒染看着地上那堆灰白色的石灰块，又看看眼前几张充满期盼的脸，心中感慨万千。
　　她站起身，温和地笑着说：“当然可以！欢迎娃娃们来。启明小学的门，永远为想学习的孩子开着。”
　　正说着，石会计背着手踱了过来。他脸上带着惯常的严肃，但眼神比平时温和许多。
　　他走到舒染面前，没说话，直接从旧中山装的上衣口袋里掏出一个小纸包，放在舒染旁边的土坯上。