可能要出人命了，所以扯到坐牢，向婆子心里也害怕起来，连忙求着马大牛，“你别说了，快些喊人去拦她，我们不闹了还不成嘛。”
马大牛一听这个话，冷笑道：“不闹？我看晚了！等着吃官司吧。”心想管他真假，陈木柳但凡早闹这一遭，哪里会让向家如此拿捏？
竟还妄图和他们家讲道理。
本来马大牛还拿不准陈木柳是真心还是假意，但这会儿见杜月棠那里不是很急，陈菱角只跪坐在渡口上哭，黑子虽已经去解船，但半天也没解开，心里就有了数。
于是又一番恐吓，只将向婆子脸都吓白了腿也软了，几个儿媳妇也是纸老虎，现在都跟着求，说往后再也不来闹了，什么都不要了。
但便是如此，还是拉扯了好一会儿，众人才‘费力’将陈木柳打晕带回来，抬到郑和尚庵里去。
见着她回来了，向婆子松了口气，也不怕夜半三更，带着几个媳妇赶紧上船，落荒而逃。
然今日是唬住了，谁知向家会不会又再来？所以马大牛赶紧将看热闹的众人打发掉，就怕露出什么破绽来。
等着人都走差不多了，这才朝庵里去，但见陈木柳已经起来坐在床边了，见她哭，便道：“就和你说，对付这等无赖人家，不消同他们说什么道理，横着些反而有用。”
却不知，陈木柳刚才有那么一瞬间，是真动了去死的念头，不过这会儿看着大家都关忧地围着自己，儿子又眼巴巴地望着，方平静了下来。
点头应着，“大牛叔你说的对，而且我得趁热打铁。”转头就对黑子说：“明儿我就去向家那边，他们闹我们几回，我就去闹他几回。”又看向杜月棠等人，愧疚不已，“和我做邻居，你们实在是倒霉。我对不住你们。”
“你往后强硬些。”倒也不倒霉，杜月棠就是有时候有些觉得无力，作为朋友她能帮的全帮了。但如果这种事情发生在柴湘玉的身上，自己能直接站在长辈的角度给一次解决了。
不过不对，杜月棠觉得自己不可能让这样的事情发生在柴湘玉身上，而且还有大外甥呢！他怎么可能容忍妹妹被人骗被人欺负？
而陈木柳的话，黑子和菱角儿是不愿意的，怕她真出个好歹。马大牛却道：“是该去，我看一会儿就去，等她们前脚到家，你后脚就在他向家门口，看他们以后还闹不闹的。”
但肯定不能真叫陈木柳自己去，给安排着：“黑子你赶紧去穿身厚衣裳，我再叫两个人，你们一起把木柳送去，狠狠闹他一回。”
只有一次吓着了，才能以绝后患。
第130章 新年请龙灯去晦
要说这村里人肯服马大牛接班，并非是因为他有老马村长这个德高望重的爹，也非他有个做县尉的姐夫，归根结底，是马大牛自身确有本事，处事懂得变通，从不死守死理。
就拿叫陈木柳去向家讨说法这件事来说，换作旁人，别说未必肯安排人手暗中随同照应，多半还要出面阻拦，只觉此举莽撞，有损乡里名声。
可马大牛却不纠结这些虚头巴脑的脸面，只信奉管用便是硬道理。
于是向家婆媳几人刚踏进家门，气还没喘匀，打扮得浓妆艳抹的陈木柳便冷不丁出现在向家大门口。
别说向家婆媳猝不及防吓了一跳，整个向家上下皆为之震动，到底是把向家这一伙人给压制住了。
而杜月棠家这头，也在准备过年事宜，才腊月十五的时候，水笙天不亮就把七七几个喊起来磨豆浆，做了许多豆腐，除却在外的筛子里冻了些豆腐，另还炸了不少，又捣碎那新鲜的豆腐搓豆腐丸子。
这两日又有各样的熏肉腊肠忙着上烟火，便将汪家几个年轻媳妇和姑娘喊来一起帮忙。
家里过年的烟火气是足了，杜月棠却还要回一趟县里，一来是顺便大年三十将杜十三一家三口接回来，二来正月她也不打算进城，所以各家的年礼，这年前要送完。
到这个时候，不免是又怀念起秦霄来，“秦霄若是在，我不知要少跑多少家。”她是昨天下午过来，就带了七七。
好在各家要送什么，上次来就样样都订好了，这些天各家铺子里也陆续给送来，扶风夫妻两个也都一一分装好，给她省了许多事情。
但要去走动的人家实在不少，那些来往亲近的，她便带着七七亲自去，余下的让扶风送去。
所以她说这话，七七有些不高兴，只想这秦霄都去湘州那么远的地方了，居然还能叫小姐惦记着。“那扶风不也是在送嘛，一天好几家，未必比秦霄在慢。”
杜月棠扶了扶额，“这哪里是快慢的意思。”眼见着车里的节礼，“希望今日能把大姑父家这边走完，明日去王大人家里一趟，下午江叔家，余下的让扶风慢慢送吧。对了，水笙那边，不是说他二哥来县里卖饼嘛，到时候就叫他一并带回去算了。”
话说李尺英家，儿子和他们住一起，但两个女儿都嫁了出去。
李晚照成婚，杜月棠还没赶上，从西域回来，她都有孕了。
七七听着她的安排，提醒着：“金家那边不去么？我听得扶风说，他家的年礼已经送过来了。”
“得空就去一趟，没空就算了，反正他们今年要回村里过年，回头多的是时间能碰面。”马香秀家肯定不能忘记，在村子里还要多仰仗马大牛呢！“对了，千万要记着，今年村子里过年，小孩子们多，压岁钱小包要先准备好。”当然，也分亲疏近远，所以杜月棠才要七七提醒她。
村里没怎么来往的小孩儿，若真上门来拜年，就给个一两个铜板，熟人家那里，小银果子要塞一两个的。
“知道了知道了。不过小姐我看你要不再让文青帮忙找个可靠的老管家吧，不然你大小事情都要自己来操劳，真真是劳心劳力的。”七七翻开小本子，赶紧拿木炭给记上，这一听要让自己提醒的事情太多，她也快记不住了。
杜月棠也想，奈何这种有本事的人，都是人家从底层提拔，慢慢培养的，哪里好找？不过问一问也成，“行，要是得空，你去问一问文青，叫他帮忙留意些。”
自不多说，杜月棠这腊月二十八和二十九忙得团团转的。
没想到二十九这下午，文青居然上门毛遂自荐。
杜月棠有些诧异，问七七：“你不是都和我在一处么？”什么时候还得空去找文青了。
“不是有扶风嘛。”七七心说自己又不傻，有人使唤干嘛自己跑？
杜月棠这才恍然：“原来如此。” 只是依旧有些意外文青会来自己这里谋事，“你在牙行做得也算安稳，上次听闻东家还许了你总管的名头。”
文青脸上露出一抹苦笑：“不过是空名头罢了。纵然唤我一声掌柜，月俸半分未增，手上的活计反倒愈发繁重。我家中数口孩儿要养，我要的是实实在在的银钱，要这些虚浮体面又有何用？” 若非杜月棠时常有些私活托他打理，只靠牙行那点薪俸，家中日子着实窘迫。
七七从前在牙行待过，知晓他所言非虚，便带着几分揶揄笑道：“我从前便心中纳闷，那牙行东家莫非于你有救命大恩，才叫你这般尽心竭力？”
面对她的打趣，文青也不恼，反倒一笑：“救命之恩谈不上。只是当年我科举屡试不中，四处谋求生计，处处碰壁，唯有那牙行肯收留我。” 便是念着这份情分，他才在牙行一待许多年。
只是如今老东家过世，新东家接手，东家夫人娘家一众亲戚纷纷安插进来，不做实事，却白白支取薪俸。家中孩儿嗷嗷待哺，处境愈发窘迫。
故而一听说杜月棠要聘用管事，他便立刻赶来自荐。
这些年在牙行周旋，各色人等他都打过交道。杜月棠为人宽厚好相处，府中家事简单干净，不像别的大户人家，后院纠葛一地，叫人疲于应付。
见杜月棠沉默不语，文青心中并无十足把握，连忙开口：“小姐，你我也算旧识。若是肯聘我，府中内外杂事我皆可料理，另外你名下那些田地屋舍，也可一并交由我打理。”
杜月棠并未回话，倒不是斟酌文青是否合适，而是心中悬着一桩心事，明日便是大年三十，阿蛮那边依旧杳无音信，她心底压着几分焦灼。
天色渐渐暗了下来，听见文青略带忐忑的声音，她才回过神来：“那你便留下。只是往后你免不了要两头奔走，你当真应付得来？我记得你家中尚有幼子，若是要在十柳村一连待上十日半月，只留尊夫人一人在家，可照料得过来？”
方才还满心忐忑的文青，听见她应允下来，顿时满脸喜色：“这不算难事，家中大些的孩子，可以帮着照看弟妹。”
寻常百姓人家本就是这般光景，大孩拉扯小孩，若是凡事都要靠父母，地里活计无人料理，生计又该如何维持。
杜月棠见他并无顾虑，此事便就此敲定，过完正月十五，文青便正式上工。
当场写下聘用文书，文青拿着契约，满心欢喜归家而去。
管事一事总算落定，可年底诸事千头万绪，大半决断都要杜月棠拿主意，再加上迟迟得不到阿蛮的消息，心中忧急交加，夜里竟发起热来。
虽说如今练剑不如初学之时勤勉，但平日也时常锻炼，杜月棠素来身体康健，极少头疼脑热。此番骤然发热，把身边众人都慌了神。
扶风半夜连夜出去请大夫，七七守在榻前熬药侍疾，满心懊悔：“都怪我，下午小姐神色便有些不对，安静失神，我只当是思虑事情，竟没料到是操劳过度累坏了身子。”
杜月棠也没想到自己居然还有累病倒的一天，好在翌日早上醒来，热就退了，只是浑身没劲儿，嘴里尝不出个咸淡来。
杜十三夫妻两个听得，带着狗儿过来，看到她苍白的脸颊，心疼不已，“你如今病着了，也不必管什么过年不过年的？咱们就在这里过了，省得你东奔西跑的，反而越发拖累了你的身体。”
七七也在一头劝着，“是啊小姐，回了村子里，抓药看病，比不得这城里方便。老药师一个半吊子，你要是指望老药师，叫他给你配一副要命的还差不多。”
杜月棠这会儿也不想挪了，但家里那边，水笙他们为了这一次过年，准备了将近大半个月的时间呢！自己这若不回去，岂不是白忙活了？
于是便道：“也没有什么大碍，就养个几天便好了。”
可无论如何，杜十三那里不肯松口，如今谁也不听她的，她也只能暂时先躺在床上。
那厢七七还打发了人带信回十柳村，然后给杜十三夫妻两个写了置办年货清单，只叫他们今日去采买。
然今日已是年三十，许多铺子里都关了门，好在早前扶风夫妻两个也备了些，以至于他们这个年没有那么清冷。
又因杜月棠在病中，吃过了年夜饭，便早早歇下了。
翌日精神头好了些，但因城里众人都以为她是回十柳村过年了，所以便也没人上门来，只有狗儿来拜年，杜月棠这里给赏了两个金果子，叫他好生读书。
中午后，大夫上门来问诊，说是已经没什么大碍，吃完余下的那一贴药就好了，众人悬着的心才放下来。
只是杜月棠一早上都没看到姚顺娘，少不得是要问狗儿，“你娘呢？”那会儿狗儿来给自己磕头拜年，也不见她的身影。
狗儿神情一时慌张起来，似在瞒着杜月棠是一般，吞吞吐吐的，“我娘，我娘她去给几户相熟的人家拜年去了。”
“是么？”杜月棠看着紧张得一双眼珠子乱转的狗儿，“你也欺负姑姑，是不是看着姑姑病着了，所以也蒙骗起姑姑来？老实告诉我，你娘哪里去了？”
狗儿肩膀一垮，“娘说姑姑必定是中了邪气，才在大年三十病倒了，这样不好，从去年病到今年，不吉利。所以听得我们那头的人说，城外有寺庙里求许什么愿都灵验，今儿天一亮就出城去，想烧第一根香。”
杜月棠听得姚顺娘去给自己求菩萨保佑，心里到底是感动的，但又有些无奈，忍不住责备起来，“你娘单纯，你和你爹难道吃干饭的？叫她白白跑这一趟。且不说庙里到底灵不灵的，但这第一炷香，哪里轮得到平头老百姓来烧。”
狗儿也很无奈，“劝了的，不然她半夜里就爬起来，准备去城门口等着呢！还是我爹好说歹说的，才留她天亮出门。”
自不用多说，姚顺娘这一次去，第一炷香肯定是没烧着的，还因为人挤人的，鞋子都给人挤掉了一只，她脑子又比不得寻常人，那只脚竟就这么光着，只穿了一双袜子。
下午天都黑蒙蒙了，杜月棠下午吃了药醒来，问了她还没回来，七七说杜十三下午就去找了，杜月棠一听心里越发担心，又让扶风跟着去找。
后来是杜十三在街角遇着人，怀里还抱着冻得又干又硬的贡品。
一见了杜十三，满脸喜悦地迎过去，献宝一般将怀里的干点心递给他，“他爹，这是我从庙里求来的供品，听说吃了能保佑人百病全消，你快拿去给阿棠吃。”
待回家来，杜月棠听得，起身来瞧，但见她一只脚冻得通红，好叫杜月棠又是心疼又是难过，少不得责备他们父子两个，“往后不许她一个人跑这样远去。再说我只是个寻常的头疼脑热，又不是要死了，犯不着都守在我身边。”
狗儿也心疼他娘，两眼红通通的后悔。
只有姚顺娘跟个没事人一样，仍旧高高兴兴的。
时光一转，到了正月初三，杜月棠已经好得差不多了，正商议着一同回十柳村去。
想来今日也是个好日子，阿蛮的信送来了，信是腊月二十七寄出来的，说再有个五六天就到。
那也就意味着今日可能回来，好叫杜月棠和杜十三都欢喜不已，决定再等一日。
没想到中午饭才吃过，阿蛮就领着人来了。
自不多说，栾月梨和杜月棠杜十三兄妹几个久别重逢，如何欢喜，又说他们这一路舟车劳顿，最后还是在这县里休息了一日，正月初四才回十柳村。
回了村子里，小孩子们多，小团儿还有小徒弟这个老熟人带着，适应力也强，很快就和同龄的孩子们玩在了一处，还带着狗儿也融入其中。
正月初九，村子里凑份子从王家集请来的龙灯表演下午就要过来，孩子们最是欢喜，也不怕冷，早早就候在渡口边上。
大人们更是好不风光骄傲的，以往都是他们求爷爷告奶奶的，到王家集去瞧个新鲜，如今自己村子也能请得起龙灯表演了，只恨不得将在别村的三亲六戚都喊来看个新鲜。
事实上也如此，中午就有许多小船从四处聚集而来，各家亲戚来了不少，整个村子都热热闹闹的，一片新年气象。
一开始说好了龙灯从村头耍到村尾再绕回去，然而有人家听得说是青龙神进门，招财又去邪祟，于是又另外花银子请龙灯进门去耍一圈。
现在村里人家几乎都有余钱在手，如此一来，这去邪祟保平安反而成了重中之重，很是舍得在上头花钱。
导致等在家门口的杜月棠他们只听得锣鼓喧天声响彻不停，却迟迟不见龙灯耍过来，两个小孩子等得心焦，小徒弟便提议去看看。
于是他扛起狗儿，平措抱着小团，又邀着黑子父子两个，一同朝着锣鼓声寻去。
过了会儿，杜十三姚顺娘不放心，生怕这人挤人的，那爆竹声又一直响个不停，还听得七七和水笙说小徒弟最是不靠谱，于是赶紧和姚顺娘寻去。
少顷，姚顺娘急匆匆地跑回来，和杜月棠说道：“阿棠，是各家都请了龙灯进门，当家的说你才病了一场，更要请龙灯进来耍一耍，喊你们安排好香案烛火。”
杜月棠应了，和栾月梨一同去准备，又同七七和水笙吩咐道：“村里将近百来户人家，到我们家这里，怕是已经很晚了。大家晚饭也吃得早，你们备着些炭火，晚些咱们烤点东西做夜宵吃。”
