“你......你怎么来了？”项锦棠羞怯地别过头，匆忙转移话题。
　　“我曾说过，你若不写信，我便会亲自前来寻你。”王洛川紧紧握住项锦棠的手。
　　忽然，他直起身来，满脸怒气道：“幸得我借兵赶来，否则当真拿那李文马毫无办法。”
　　在朝堂之中，众人皆报平安顺遂。往常项锦棠一有闲暇便会写信，如今突然断了音信，王洛川心中顿感不妙。
　　他不顾众人阻拦，径直向老将军借兵。所幸老将军应允，他便日夜兼程，马不停蹄地赶到此处。
　　“李文马如今在何处？”
　　“当当当~”王洛川变戏法般掏出兵符，放置于项锦棠掌心：“我已将他擒获，书信也已写好，只等皇上定夺。”
　　“那怒金情况怎样？我这一睡过去了多久？战事是胜是负？”项锦棠柳眉紧蹙，忧虑尽显。
　　“怒金被击退，未投降。”这一连串的问题令王洛川稍感头疼，他温柔地轻抚项锦棠的发顶。
　　“莫要担忧，你昏迷的时间并不长，怒金休整完备或许会再度来犯。但你只管安心休憩，我自会前去应对。”
　　项锦棠轻轻摇头，她深知王洛川未曾上过战场，他若前去，自己心中实在难安。
　　端起茶盏，轻抿一口，项锦棠的思绪不由自主地飘回到那刚刚的热吻之上，只觉口中似有丝丝甜意残留。
　　“对了，此前拜托你去查探之事，如今可有进展？”
　　她竭力将那些缱绻情思暂放一边，双眸弯弯，笑意盈盈，可那笑容里却藏着几分旁人难察的苦涩。
　　王洛川其实已然查出项母的死因，只是尸骨所在却毫无头绪。他瞧着项锦棠身子还需休息，便想着暂不告知，只是摇了摇头，低声说道：“什么都没查到呀。”
　　项锦棠缓缓深吸一口气，默默坐回王洛川身旁，将头轻轻靠在他的肩头，语气中满是迷茫与怅惘：“我是不是不该再这般执着于仇恨了？毕竟都过去这么久了呀。”
　　“我是不是太烦了......”项锦棠的声音带着一丝落寞与自嘲，眼神也变得黯淡无光。
　　王洛川心疼不已，他伸出有力的双臂，将项锦棠紧紧环在怀中，像守护着世间最珍贵的宝物。他的下巴轻轻抵在她的头顶，温柔地说道：“别这么说，你只是在追寻真相，想要一个答案，这怎么会是烦呢？无论何时，我都会在你身边，陪你。”
　　他的声音低沉而又坚定。
　　不知不觉间，项锦棠沉醉在王洛川身上那独有的、令人安心的香味之中，连日来的疲惫与忧思一股脑儿地涌上心头，她的眼皮愈发沉重，渐渐地，又昏昏沉沉地睡了过去，依偎在王洛川的怀里，神情难得地放松了下来。


第30章 厨娘
　　◎梦想被扼杀在摇篮◎
　　项锦棠在阵前足足坚守了三日，终于，怒金来了。
　　她的双眸瞬间燃起炽热的战意，毫不犹豫地拔出腰间佩剑，剑身在阳光的映照下寒光凛凛。
　　“怒金！这一次，我绝不会重蹈覆辙，必取你项上人头，用你的血为我朝将士报仇雪恨！”项锦棠的声音响彻云霄，坚定而决绝。
　　狂风呼啸而起，吹得她的披风猎猎作响，几缕发丝被风拂过脸庞，却丝毫未能影响她冷峻的面容和专注的神情。
　　她深知，此次对战，唯有死战，方能求胜。
　　怒金亦非等闲之辈，一上来便施展出凌厉的杀招，招招夺命。
　　项锦棠沉着应对，剑走偏锋，巧妙化解着一波又一波的攻势。两人身影交错，一时间寒光四溢，尘土飞扬。激战中，项锦棠渐渐发现怒金的一处破绽，她瞅准时机，大喝一声，将全身的力量汇聚于剑身，猛地刺出。
　　这一剑，似长虹贯日，带着无尽的愤怒与决绝，直直刺向怒金。怒金躲避不及，被剑刺中要害，瞪大了双眼，难以置信地倒下。
　　战场上，众人望着屹立不倒的她，欢呼声此起彼伏。
　　项锦棠一战成名，她的事迹传回了黎阳，一时间举国同庆，她成为了人们心中的英雄。
　　回朝那日，她高坐于骏马之上，身姿挺拔，器宇轩昂。
　　边境百姓怀着满腔的感激与崇敬，于前夜精心赶制出一朵绚丽夺目的大红花，那鲜艳的色彩在晨曦中格外耀眼。
　　大红花端正地佩戴于她的胸前，街道两旁，人群如潮，比肩接踵。欢呼声、喝彩声交织在一起，响彻云霄。
　　众人皆伸长了脖子，目光紧紧追随她的身影。这盛大的场景，较项锦棠大婚当日有过之而无不及。百姓们自发地将手中的鲜花纷纷掷向她前行的道路，瞬间，落英缤纷，铺满了她的归途。
　　燕华隐于人群之中，仅露出头巾下的一双明眸，默默凝视着那远去的身影，眼神中似有千言万语，却又只化作一片宁静的目送。
　　项锦棠踏入黎阳城，荣耀加身，各种赏赐如潮水般涌来。
　　然而，她心中念念不忘的，是将李文马押送刑部之事。抵达刑部，她神色冷峻，坚持要亲手将人犯交付。
　　刑部众人听闻大将军亲临，皆大惊失色。
　　书吏手中的笔都来不及放下，便匆忙跑出迎接。一眼瞧见跪在门口的李文马，只见他虽低垂着头，可那倔强的神情仍透露出满心的不服。
　　“项将军，你怎么来了？”
　　刑部的人乍见跪着的李文马，不禁脱口惊呼：“李将军！”
　　脸上满是惊愕与疑惑。
　　那人抬眼迅速瞥向项锦棠，嘴唇微张，欲言又止：“这……”
　　项锦棠面色冷峻，语气森然道：“一个临阵脱逃、偷拿兵符的废物，大人们可要好好审审。莫要被他的表象所迷惑，其行径已然触犯军法，罪不容诛，定要详查严惩，以正国法军纪。”
　　项锦棠见他点头应下，未发一言，转身离去。
　　尚未踏入家门，便怔立在原地，目光被眼前那一堆盒子牢牢锁住。
　　一旁的周云起，脸上挂着笑，那笑容温和至极，竟是项锦棠首次得见。
　　“欢迎回家，项将军。”
　　他语气温柔似水，举止谦逊有礼，与往昔判若两人。
　　然项锦棠不过匆匆一瞥，便径直走向王洛川，牵起他的手，二人并肩迈入家门。
　　项锦棠脖颈之处，一枚艳红的小印记若隐若现，引人注目。
　　本以为周云起会大发脾气，甚至出手阻拦，然而他却毫无动作，就这么平静地让她进去了。
　　项锦棠不禁皱起眉头，心中暗自疑惑，总感觉事有蹊跷，于是一声不吭地转头看了他一眼。
　　果不其然，周云起紧紧跟随着她走了进去，其身后几个丫鬟每人都提着大盒子。
　　项锦棠随意一瞥，粗略估算竟有二十个盒子之多。
　　她眼神中满是谨慎，紧紧盯着这些盒子，心中暗自警惕，生怕周云起暗中耍什么阴谋诡计。
　　“恭贺项将军平安归来，周某特意备了些薄礼，前来贺喜。”周云起微微弯腰，态度甚是恭敬。见他这般模样，项锦棠内心确实泛起了一丝愉悦。
　　项锦棠转头，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意：“我原以为你升官升得很快呢，如今这不还是得恭恭敬敬向我鞠躬？”
　　“哪里哪里，学生之前不过是胡说八道罢了。”
　　周云起急忙解释道。其实他此刻的模样还算不上谄媚，他在其他官员面前那副模样才真可谓是奴颜媚骨。
　　项锦棠轻声一笑：“你那好兄弟李文马如今正被关在刑部大牢，要是他知道你来恭贺我，不知会作何感想？”
　　周云起顿时阴沉下脸，找借口离开。
　　此时，一阵饭菜的香味飘来，项锦棠不假思索地放开王洛川，快步跑了进去。
　　只见阿曼身着围裙，一脸满意地望着自己精心烹制的满满一桌菜肴，下巴微微扬起，脸上挂着灿烂的笑容。
　　一见到项锦棠，阿曼立刻如小猫般轻盈地扑了过去，撒娇道：“姨姨，您可算回来啦！”
　　说着，她拉着项锦棠在桌旁坐下，同时递上一双筷子，“这些都是我特意为您做的，姨姨快尝尝。”
　　她目不转睛地盯着项锦棠，眼神里满是喜爱与期待，那乖巧的模样与往日一样。
　　项锦棠闻罢，拿起筷子大口吃了起来。
　　吃着吃着，不经意间瞥见阿曼手腕处有一道疤痕。
　　“这是怎么弄的？”项锦棠放下筷子，轻声问道。
　　“哦！做饭的时候不小心烫到的。”阿曼看着吃得津津有味的项锦棠，脸上露出一丝骄傲。
　　“我最近学会了好多菜的做法呢，像烤羊排、小炒肉等等。而且！我还找到了自己的亮点和梦想。”
　　“什么梦想？”项锦棠被她的话引起了兴趣，抬起头，目光专注地看着她。
　　“我要当厨娘！成为最厉害的厨娘！”阿曼眼神坚定，语气中满是憧憬。
　　项锦棠刚喝了一口水，听到这话差点噎住：“咳咳咳……”
　　她缓了缓神，转念一想，觉得这也不失为一个好志向，便伸手摸了摸阿曼的脑袋，温柔地说道：“好啊，你肯定会成为天底下最厉害的厨娘。我们家阿曼真的长大了，都找到自己的梦想了。”
　　“所以……”阿曼身子微微前倾，紧紧贴着项锦棠，脸上满是娇媚之色，轻声说道：“姨姨，您给我点钱，让我去开间铺子呗。”
　　“你娘没给你？”项锦棠咬着筷子头，对她而言，开间铺子所需不过是一笔小钱罢了。
　　但在这个家中，姐姐项蓉向来一言九鼎，她若是不同意，那可就难办了。
　　阿曼无奈地摇了摇头，手指无意识地在桌面上轻轻扣着：“她不让我干这些，非让我好好参加科举。”
　　“那你科举之后再开铺子也不迟啊。”项锦棠随口说道。
　　这时，王洛川坐到项锦棠身旁，贴心地为她夹菜。
　　阿曼听了项锦棠的话，只能无奈地叹气：“娘说这是不务正业，还说要是我再这样，就要罚我，连饭都不让我吃。”
　　项锦棠正大口吃着饭，听到阿曼的话后，又问道：“你小测成绩怎么样？”
　　阿曼顿时脸上一红，神色间满是不好意思，羞愧地低下头，小声说道：“丁……”声音越来越微弱。
　　小测成绩是依甲乙丙丁四个等级划分，甲为最优，丁则是最差。
　　“你娘打你了没？”项锦棠着实没料到阿曼的学业如此糟糕，不禁有些担忧地看着她。
　　阿曼轻轻点了点头，她不仅考了丁等，还因此被罚不许吃饭。
　　“姨姨不用担心，我会去伙房偷着吃。”阿曼满不在乎地说道。
　　“哼。”一声冷哼传来，阿曼仿若遭雷击一般，浑身剧烈地颤抖了一下。
　　“好啊，长大了，知道偷吃东西了。”项蓉的目光仿佛能穿透阿曼的心思。
　　阿曼顿时慌了神，急忙找借口：“功课还没写我！”因一时慌乱，话语都说得含混不清，而后便匆匆跑了出去。
　　项蓉望着她离去的背影，唯有深深叹气。
　　项蓉看向项锦棠，瞬间换上一副笑脸，说道：“你可别借她钱，年纪轻轻就不学好。家里又不是没厨子，又要开什么铺子。”
　　说完，项蓉便坐了下来，拿起筷子给项锦棠夹菜：“在外面累着了吧，多吃点。”
　　不一会儿，项锦棠的碗里便堆出了一座小山。