苏琴性子柔弱，撑不起豆腐坊，加上容貌娇美，遭了不少人惦记，差点出了事。好在孟岚的同窗陈平出现，帮了她。
　　陈平比苏琴还要小四岁，曾因家中贫苦，受过孟岚帮助，因此两人成亲有不少人说闲话。
　　好在郭氏通情达理，没有阻拦，反而卖了自己的嫁妆首饰，在青石镇买了一个宅子，全家在此定居。
　　郭氏也是寡妇，本是泉州官宦人家的婢女，有一年泉州发洪水，还遭了匪患，她带着年幼的儿子逃难至此，那几件首饰她一直舍不得卖，本想留着给儿子科考用的。
　　陈平和郭氏把她当亲生的一样疼爱，孟椒那一手惊艳的绣工便是郭氏手把手教的，小时候孟椒还喜欢跟着苏琴出门卖豆腐，后面五六岁的时候，郭氏就不让她出去了，怕长得太漂亮被拐子拐了。
　　也因为这，谢长安求娶孟椒的时候，全家没有太反对，他们都以为只要熬到谢长安高中就好了。
　　但他们没想到，谢长安不是陈平，这人薄情，并不懂得感恩。
　　陈平看着厨房那里热闹的背影，突然道：“椒娘，待你弟弟过几年考中后，我便去为你讨回公道。”
　　他这人不善言辞，说不出一些好听的话，但也不想让女儿受尽委屈自己却当做什么都没发生。
　　这是他从小捧在手心里的孩子，看着她长大，看着她叫自己爹。
　　儿子聪慧，书院里的夫子都说写得文章不比谢长安差，要不是上一次的意外，去年高中的名额中应该也有他。
　　儿子苦读这么多年不容易，但女儿的委屈也不能就这么算了，这是孟兄长唯一的女儿，哪怕舍了自己一条命，也得给她做主。
　　她不是没有父亲的人。
　　孟椒偏过头看向陈平，鼻子又是一酸。在她心里，一直都把他当做自己真正的父亲。
　　这次能回来看到他们，她心里无比满足。
　　她眼眶微红，笑着道：“爹，我不要你为我做这些，我如今只希望全家都好好的，人在做天在看，我相信谢长安的所作所为迟早会遭报应。”
　　陈平没有说话，只是安静坐在旁边拨弄着火盆。
　　火盆里放着几颗栗子，椒娘喜欢吃这些小东西，每年苏琴都会留一些在家里，哪怕出嫁后也没改掉。
　　有一次苏琴从谢家回来，红着眼睛跟他说，给女儿带的吃的，都进了别人的肚子。
　　这个女儿被他们教的太善良了。
　　吃完饭，孟椒将自己带回来的东西分一分，但苏琴郭氏陈平脸上却没有多少欢喜。
　　孟椒拉过苏琴郭氏的手，温柔道：“这些东西跟谢长安无关，是我参加宴会时人家送了镯子料子，我把东西当了，换成钱买的，谢长安欠我的太多，谢家那几年吃穿都靠我，这些跟我自己买的一样。”
　　“还有那两箱子的东西，就更和他没什么关系，也是别人送我的，那人很好，或许日后你们还能见上一面，这次能平安回来，也是多亏了他。”
　　孟椒拿了一根银簪插进苏琴发间，又将一只银镯子套在郭氏手上。
　　她还买了很多的胭脂水粉、香膏、发油、料子……全都分了出去，给父亲和弟弟准备的是笔墨纸砚，还有两瓶小酒。
　　箱子她还没打开看过，徐逸走之前将钥匙给了她。
　　孟椒打开箱子看，里面塞得满满，全是好东西，一箱是吴嬷嬷收拾的，除了火腿腊肠糟鹅燕窝那些，还有过年宅子里没吃完的糖、蜜枣、梅子脯和很多干货。
　　郭氏以前住在泉州沿海，认出海参、贝类那些。
　　她忍不住道：“这些都是极好的东西，椒娘，人家怎么会送你这些？”
　　孟椒不知道如何解释，另一个箱子她还没开，但也知道里面东西不会太差。
　　她不知道萧言卿以后会如何对待她，是将她当做外室，还是腻了让她走。
　　这些不好跟家里人说，她低着头胡诌道：“那人是朝中官员，那次去给你们寄信的路上，他遭人行刺，那会儿我手中拿着药包，扔出去帮了他……”
　　可能是撒的谎太多了，如今已经能面不改色了。
　　郭氏神色一软，摸了摸她头，“好孩子。”
　　孟椒打开了另一个箱子，里面都是之前送去宅子里的绫罗绸缎。
　　苏琴捂着嘴赞叹，“这些也太贵重了。”
　　她没见过什么好东西，前面那个箱子里装的，她只知道是些吃的，并没有觉得有什么独特。
　　但这些绫罗绸缎不同，料子泛着光泽，一看就值钱。
　　郭氏是绣娘出身，年轻时候在官宦人家做活，好的料子见过不少，自然能分辨一二。
　　她沉默了一会后，对苏琴说：“都收起来，这些料子是人家送给椒娘的。”
　　孟椒摇头，“我用不了这么多。”
　　郭氏温柔看着她，“你还小，日后怎么样还不知道，说不定还能遇到良人，这些可以当做嫁妆。”
　　下午，陈书从乡下赶回来。
　　之前孟椒写信回来说，让弟弟找个清净的地方读书，她预感到有不好的事发生。
　　这事换做以前，陈平苏琴肯定当不得真，只是陈书运气不好，去年参加乡试时，喝了同窗给的水，在考场晕了过去。
　　如今家里都怕了，生怕再出意外，便将他送到乡下苦读。
　　对陈书来说半年未见，但对孟椒来说却是好多年。
　　眼前的弟弟比她高一个头，瘦瘦白白的，孟椒和陈书虽然同母异父，但长相都随了苏琴，唇红齿白，容貌十分过人。
　　陈书不同于孟椒的柔美，五官清俊中带着几分少年郎的英气。
　　如今的他才十七岁，正值风华。
　　孟椒难以想象，前世这么出众的弟弟被打断腿，绝了仕途，该是如何绝望，他本应该有更美好的一生。
　　陈书笑得嘴都咧开了，“阿姐。”
　　孟椒摸摸他脑袋，笑得温柔，“小书。”
　　陈书低着头蹭她的手，乖乖让她摸。
　　孟椒这趟回来的具体缘由没跟弟弟说，只道谢长安要娶侯府之女，与她和离了。
　　但陈书还是气红了眼睛，当初那谢长安认识阿姐，还是因为他。
　　后来谢长安求娶阿姐，他也出了力，他欣赏谢长安的才华，觉得人也不错，待他日高中一定能让阿姐过上好日子，却没想到此人如此卑鄙无耻。
　　真是枉为读书人！
　　陈书擦了擦眼泪，恨恨道：“阿姐，你以后别嫁人了，我养你。”
　　“我会努力考上功名的，让你过好日子，咱们不指望别人。”
　　孟椒听了笑，“好呀。”
　　在家一连住了十来天，本来她还担心街坊邻居说闲话，好在长辈护着她，有人打听她为什么回家，都被苏琴郭氏找话回了。
　　孟椒白日跟郭氏在家里刺绣闲聊，中午会去学堂帮母亲做饭。
　　陈平是周围村子里唯一的秀才，自从儿子考上秀才后，他就绝了走科举之路的心思，一是家里供不起两个人读书，二也是他自认在读书上自己没有太大的天赋。
　　好在儿子聪慧，他也不觉得难受，干脆将镇尾一处废弃的宅子买下来，改成了学堂，教附近村子里的孩子读书。
　　他自己就是从乡下出来的，知道乡下孩子读书难，除了没有钱，老师也是一个问题。
　　他收费不高，每年送他几把蔬菜、半袋米和一贯钱便可，学堂每日提供一餐。
　　很多童生收的费都要比他高很多，每年须得鱼、肉、五谷和五六两银子。
　　以至于好多隔壁镇的人也将孩子往这边送。
　　苏琴原本卖些豆腐挣钱，后来以为孟椒跟着谢长安去了京都过好日子了，不需要她攒钱补贴，儿子老师也说教不了他什么了，不用再去县里书院，花钱的地方也不多，便干脆不卖豆腐了，一心在学堂做饭。
　　孟椒去过几回，差不多二十来个孩子，大的十五六岁，小的才三四岁，一个个十分刻苦。
　　苏琴说，原本放了半个月的假，但有几个回家过了除夕，第二日就回来了，自己带了炊饼，要不是有街坊邻居看到，他们都不知道。
　　陈平不忍心，拿着书去学堂教课。
　　孟椒心有感触，她见识过京都城的繁华，权贵多如牛毛，那些高中的学子在他们眼里不值一提。
　　可却是这些孩子梦寐以求的。
　　有些于心不忍，她拿出一些钱将破了洞的窗户补上，又给家境贫寒的孩子买了一件棉衣和一双棉鞋。
　　棉衣特意买大人穿的那种，能让他们穿很多年。
　　她总觉得，自己能重活一次，是因为父母亲人一心向善，也教导她善良做人，才会有这样的机遇。
　　陈书也从乡下回来了，不过为了安全起见，并没有让太多人知道，苏琴两口子将学堂后面的一间破屋子收拾出来，让他在里面看书。
　　这几日孟椒去学堂帮母亲做饭时，会顺带过去看看他。
　　但这一日，苏琴在厨房等了许久，也没见女儿过来，心里有些奇怪。
　　眼看菜全都做好，孩子们也快要下学了，却还不见女儿身影。
　　椒娘性子稳重，若是不来，肯定会提前说的。苏琴心中担忧，但青石镇就这么大，还都是熟人，按理来说不会出事。
　　苏琴到底还是有些不放心，去了后面找儿子，让他回去看看。
　　陈书现在最紧张阿姐，想都不想就放下手中的笔，起身着急道：“我现在就去。”
　　——
　　孟椒坐在马车里，手里拿着两只糖葫芦，一只完好无损，一只已经吃了两颗山楂。
　　嘴巴红红的，上面还粘着糖碎渣。
　　她现在还有些缓不过来神，怎么都没想到他会来找自己。
　　方才她走在路上，突然被徐逸叫住，说大人在马车上等她，然后就跟着人上了马车，见到了他。
　　多日不见，男人脸上多了一些疲惫和风霜，孟椒之前就听他说起过，他南下是为了探望病重的授业恩师。
　　萧言卿歪在榻上，见状忍不住笑了，“喜欢吃这个？”
　　孟椒看了一眼自己手里啃得有些不大好看的糖葫芦，不太好意思的嗯了一声。
　　她忍不住好奇问：“大人怎么过来了？”
　　从江宁到这边路不近，尤其现在地上都是厚雪。
　　在家待的这半个月，日子过得十分闲适，她有些不想离开。
　　她昨日还在心里偷偷期盼，希望他忙得想不起来自己。
　　萧言卿揉了揉胀痛的额角，“事情办完了，顺道过来看看你。”
　　孟椒没说话，她记得好像不是很顺道。
　　萧言卿柔声问她，“是随我一道回京，还是想在家多留一些日子？”