“宓才人圣眷正浓，贵嫔实在不该明面往宓才人身上泼脏水。”
“放肆！”杨贵嫔越听越气，拾起案上仅剩一个的杯盏扔到地上，“本宫要做什么，何时轮到你指手画脚！”
陈宝林跪下身子，低垂着眉眼，不紧不慢道：“嫔妾不敢，贵嫔可知，贵嫔是由御前大公公送回的承明宫，而宓才人则是由皇上送回的顺湘苑。皇上待……”
“宝林主子慎言，贵嫔怀有身孕，宝林主子说这些事倒底有何居心？”云秀情急之下，止住了陈宝林接下来的话音，她忙过去扶住气得发抖的主子，眼底划过一抹冷意，陈宝林明知主子怀着皇嗣，又为何说这些刺激的话，分明居心不良！
陈宝林微顿，继而生出柔笑，“贵嫔误会了，嫔妾的意思是，皇上虽宠爱宓才人，但最重视的还是贵嫔腹中的皇嗣，想要宓才人失了恩宠也非难事，只要让她碰了皇上的底线，届时便再无回天之力。这六宫里，最得宠的嫔妃还是贵嫔。”
杨贵嫔垂眸思量，倏忽抬了眼，盯向跪在地上的陈宝林，“你是要……本宫拿肚子里的孩子去冒险？”
“你可知道今日这番话，本宫要是去秉明皇上，你会有何下场？”
陈宝林眼底闪过不耐，面上不见慌乱，反而低眉顺眼的恭敬回话，“舍不得孩子套不着狼，嫔妾也只是说说，究竟要怎么做，还要看贵嫔的意思。”
……
杨贵嫔是承明宫主位，偏殿的嫔妃每日都要去给杨贵嫔问安，陈宝林要巴结杨贵嫔，免不得多去几回，因而，也就没人注意这日的异样。
厚重的白雪压住了梅花枝头，顺湘苑的宫人提水的提水，培土的培土，进进出出，颇为热闹。昨儿皇上下了吩咐，要在顺湘苑东向栽上红梅，内务府都是捡了最好的树苗，送到永和宫，前午过去，便种下了小片梅林。
明裳捏着梅枝轻嗅，一前午的大动干戈，难免又招了人的眼目。
总会有不甘心的嫔妃酸言酸语明裳的恩宠，即便得罪了杨贵嫔又如何，还不是一样得皇上的宠爱。若非杨贵嫔告假，不知有多少人等着挑唆是非。
乾坤宫
李怀修处理完奏折，压着眉心靠着椅背缓神，全福海轻手轻脚地奉上茶水不敢出声打扰，修长的指骨轻叩了两下御案，“近日张贵人身子如何？”
张贵人有孕后，不似杨贵嫔折腾，不声不响的，依照往常到坤宁宫问安，也从不仗着有了皇嗣就到御前求宠，是六宫里难得安静的性子。全福海揣摩皇上问这话的意思，斟酌开口，“贵人主子隔上几日会请一回平安脉，胎养的好，只是奴才听闻这几日贵人主子胃口不佳，似乎是吃不下东西。”
女子有孕，难免要有些呕吐的反应。当年阮嫔怀着小公主的时候，可没少折腾，三天两头请皇上过去，如今杨贵嫔也是如此，相比之下，张贵人实在太安分小心。
是夜圣驾去了听月坞。
张贵人并不得宠，如今又怀了皇嗣，圣驾也不常过来，今夜皇上到了听月坞，张贵人有些诧异。
内殿多掌了两盏明烛，李怀修在看案上临摹的字帖。
“嫔妾闲来无事临摹的岐山草书，尚有欠缺，让皇上见笑了。”张贵人奉上茶水，她穿着宽松的衣裳，遮掩了微微凸起的孕肚，昏黄的宫灯下，愈发衬得眉眼柔婉。
李怀修坐下身，漫不经心道：“比之那女子，已是极佳。”
“皇上说的可是宓才人？”张贵人请身落座，试探地问出口。
她听说了今日御花园之事，也知晓杨贵嫔离开后，皇上去了顺湘苑。
她见男人不语，指尖卷了卷帕子，继续道：“嫔妾伺候在皇上身侧也有五年，在后宫中也一向谨慎小心，皇上知道，嫔妾生性对就是对，错就是错。”
“宓才人性子是娇惯了些，但嫔妾在后宫里待着，自是清楚，皇上虽宠爱宓才人，宓才人却从未仗着皇上的宠爱恃宠而骄。即便如此，也难保旁人不会嫉妒宓才人的圣眷而陷害于她。”
李怀修饮着茶水，“你想与朕说什么？”
张贵人含唇站起了身，“嫔妾斗胆猜想，皇上今日来嫔妾这儿，是为了御花园一事。”
内殿忽然沉寂下来，针落有声，没人敢猜测皇上的心思，张贵人戳破这层遮掩，一着不慎便是惹了圣怒。即便早有准备，她还是不觉屏住了呼吸，心头跳的急快，脊背不知何时沁出了一层凉汗。
李怀修平静地掀起眼，“继续说下去。”
张贵人压住心头的跳动，深深呼出一口气，“嫔妾听闻，皇上命内务府到顺湘苑移植了梅花，皇上的意思，是叫宓才人在自己宫里看看花景，少出去惹事。因为宓才人偏得圣宠，出去便是招惹人眼，六宫难免再起风波。皇上此举，一是头疼于六宫是非，二是想让杨贵嫔平安诞下皇嗣，三也是不想让宓才人卷入其中。”
“嫔妾愚钝，并非是在妄测圣心，换作以往嫔妾不愿参与六宫是非，如今嫔妾有了身孕，嫔妾想安安稳稳地生下这个孩子。”
张贵人冷静道：“皇上可还记得曾经的瑜贵嫔？皇上所想，并非后宫人人所愿，总会有人妄生别的心思。”
翌日，听月坞恭送圣驾离开，水琳为主子捏了把汗，“皇上既来看望主子，主子何必说那些话徒惹皇上不快，奴婢实在担心……”
“担心什么？”张贵人毫不在意地抿了口温水，手心抚着微隆的小腹，神色淡淡，声音轻不可闻，“皇上来不来这听月坞，我又何曾在乎过……”
……
坤宁宫
东方泛白，晨曦微露，还没到请安的时辰，廊下宫人端着盥洗的清水陆续进了内殿伺候，文竹捧着一支西番琉璃羊角烛台，轻手轻脚地呈到案上，“娘娘，昨夜皇上去看了张贵人。”
皇后对着妆镜换下琉璃牡丹配饰的耳铛，眼睫低低垂落，嘴边沁出一丝淡笑，“倒底是母凭子贵。”
文竹眼底迟疑，口中欲要说出的话触及到娘娘眼底的神伤，终究没有说出口。放在先帝时，张贵人足以抚养得了皇子，到如今依着张贵人的身份，皇上合该把皇嗣放到皇后娘娘膝下养着才是，但见皇上对张贵人的态度，似乎并无这个意思。文竹早心有疑惑，她抿着唇，接过皇后的耳铛，没有开口。
宫人伺候皇后梳好了妆容，外殿请安的宫嫔已陆续坐下，皇后徐徐起了身子，透亮的光轻抚女子的粉黛涂染的远山细眉，举止间尽是雍容端庄。她小皇上一岁，男子三十而立，皇上正值壮年，后宫里娇嫩的花骨朵一茬接一茬地开，世间男子，有谁会不贪图新鲜，便是江山之主，一国之君，也是如此。
皇后看得清自己的身份，宠妃是妾，只有她才能做的上这个正妻的位子。想的通是一回事，时日已久，难免也会生出些许的奢望。
大片的金光停留已久，不知何时移出了廊下，文竹轻唤了声“娘娘”，皇后脸上笑意颇淡，扶着宫人出了殿门，文竹一时恍惚，仿佛方才怅然失落的女子只是她的错觉。
……
今日的晨安 六宫嫔妃安安静静，眼睛时不时瞄上一眼还未显怀的张贵人。昨夜皇上去了听月坞，张贵人有着身孕，虽不能侍寝，孕中见到圣驾，于她们而言，已是极为艳羡。张贵人并不张扬，怀中捧着手炉，衣裳是寻常的碧罗料子，相比清高的杨贵嫔，得宠便嚣张得目中无人的柳美人，实在平淡。
皇后扫了眼众人的神色，敛眸抿下一口茶水，眼光缓缓看向张贵人，和笑道：“纵使说后宫厉行节俭，张贵人怀着皇嗣，破例一二也是在规矩之内，不必委屈了自己。”
当今御极行生息安民之策，六宫用度不比先帝在时的后宫，虽是如此，但皇嗣之事干系大魏基业，故而要有些许特例。何况入了冬日，天愈发寒凉，可不能委屈了怀着皇嗣的嫔妃。
皇后这话说的无错，却是有意无意，让六宫视线又多了几道在张贵人身上。
一时间，殿内的人不由得都看向了下首的女子。
张贵人仿佛未曾察觉，含着笑，低眉顺眼地起了身子，“嫔妾不懂这些，全凭娘娘做主便是了。”
坤宁宫的问安算是过去，皇后问出那句话，明裳就察觉出了不对，张贵人是宫中旧人，并不得宠，怀上皇嗣已是幸事，不过旁人有身孕，也不曾见皇后如此关切。
她细眉微蹙，张贵人面上不见异样，称怕吹冷风伤了身子，与明裳在宫道作别，先行回了听月坞。
水琳扶着主子绕过长长的红墙甬道，女子纤细的手心轻颤，不知何时生出了一层凉汗，水琳骤然惊住，神色微微一变，“主子！”
刮过的寒风拂过张贵人的脸面，她握住水琳的手腕，面色苍白如纸，倏忽间嘴边露出一丝苦笑，手掌无意识地抚向小腹，低低呢喃，“这个孩子不知是我的福气，还是我的孽缘。”
水琳面色大变，仔细环视周围，低声提醒，“无论如何，皇嗣为重，主子慎言！”
她入宫多年，早已不似新人，怎听不出皇后话中意思。皇后小产后至今无子，难不成是因新人入宫，皇后才起了这个心思。
张贵人没再说话，微微泛红的眼底沁出一丝冷意，她自是不蠢，也不会坐以待毙下去。
……
后宫嫔妃同时有孕，圣驾去看了一个，另一个难免不快。张贵人入宫多年，姿色平平，做甚能得皇上另眼相看。
杨贵嫔指尖捏着的碧瑶珠钗，狠狠撂到了妆镜台上，气恼道：“定是顺湘苑那个狐媚子撺掇，不知说背后了本宫什么坏话，让皇上去看了张贵人！”
御花园那件事还没过，杨贵嫔可是记得宓才人是如何在皇上面前装模作样，偏生皇上竟也真宠着她！
钗环嵌着的大颗翡翠绿发出清脆的磕碰声响，吓得伺候的宫人迅速跪低了身子，生怕主子将这怒气发泄到自己头上。
杨贵嫔越想越气，她自诩才情俱佳，出身高门，性情孤傲惯了，入宫后又独得盛宠，从不把六宫嫔妃放在眼里，不想竟出来一个宓才人，把皇上的宠爱都夺了去！
云秀望着主子蹙紧的柳眉，眼底担忧，主子月份越大，性子也愈发燥郁，换作此前，主子段然不会计较这般小事。
她低声安抚道：“主子喜怒，太医前些日子叮嘱主子切莫生燥火，当下最紧要的，是平平安安诞下皇嗣。”
云秀的一番话，才让杨贵嫔堪堪回神，说到底，张贵人有孕于她而言算不得什么，杨贵嫔的火气还是都针对于宓才人，自她有孕后，宓才人的圣宠仿佛真的要越过了自己，她恼怒中有着自己都未曾察觉到的不安惶恐。
杨贵嫔掐紧了手心，轻呼出一口气，不知想到什么，眸子微微眯起，忽然轻声，“去查查伺候张贵人的宫人可有什么紧缺的，本宫身为一宫主位，也该关切关切才是。”
云秀在杨贵嫔身边已久，怎会听不出主子话里的意思，主子心里大抵仍有不甘，张贵人如今怀着皇嗣，主子要对张贵人动手，万一皇上察觉，怕是要降罪于主子。
她犹豫正要再加劝阻，杨贵嫔不耐烦地斜睨云秀一眼，“什么该做什么不该做本宫自有分寸，还不快去！”
云秀立即垂下了头，恭敬应声。她深知主子的脾气，主子是家中嫡女，娇惯受宠，她只是一个奴婢，劝阻一二也就够了，一直劝下去难免要惹人厌烦，在主子身边伺候，最重要的还是顺从听话。
能近身伺候杨贵嫔的宫人自然都是她信得过的，没人敢把殿内的事儿往外透漏。
陈宝林临窗剪着窗花，过些日子便是年关，她位份低，又不得圣宠，身上没有银钱打点，难免要受内务府怠慢，身边用度大都是靠自己置办。起初与宓才人交好，顺湘苑也能送来些吃穿用度，不知何时，顺湘苑的宫人没再踏足过知画斋。
刀尖儿锋利，不慎扎破女子的指肚，沁出几颗血珠子，翠苏吓了一跳，赶忙拿来帕子为主子压住伤口，陈宝林只是笑笑，“一点小伤罢了，不必大惊小怪。”
翠苏焦急蹙眉，不赞同道：“怎会是一点小伤，主子身上可万不能留下疤痕！”
无意中的一句话，却叫陈宝林黯淡了神色。留不留下疤痕又能如何，左右皇上是不会喜欢她。
内殿静默下来，翠苏察觉到异样，见主子神情，猜出主子是想到了什么，她不知如何安抚，主子在这宫里，确实不受宠，即便大着胆子拦一回圣驾，也见不到皇上一面。
陈宝林包扎好指腹，若无其事地拿起剪刀，刀柄压着伤口，生出阵阵的刺痛之感，那张红艳的窗纸在人看不见的地方滴上了两颗水珠。
本以为入了宫就好了，入了宫就不会再过从前的苦日子，却不想，进了宫里，才让她知晓，自己究竟算是什么。
翠苏温上热茶，捧来时主子已经放下了窗纸，见主子神思不在，翠苏换上笑，“御花园的红梅开得正好，奴婢自作主张采的红梅做茶饮，主子尝尝。”
陈宝林接过茶盏，眉眼垂得低低的，忽然提了一句，“再去摘些红梅，明日到皇后娘娘那儿问安带上。”
……
天冷，明裳除去到坤宁宫问安，懒得出顺湘苑。
晌午睡得足，后午醒来，颇有不知今夕何夕之感。宫人伺候着镜面，没让人梳妆，素净着一张脸蛋懒洋洋地窝在美人榻里。六宫皆知顺湘苑的宓才人颇得圣宠，虽是才人位份，吃穿用度，无一不是内务府挑拣的好的。
月香深谙自家主子性子，主子畏寒，到了冬日像极了打盹的猫，能赖在榻上就不会多走一步。入了宫还算好的，能在去坤宁宫问安时走一走，尚在府中时，若非夫人规矩，定然是连屋都不出。
凭几呈上两碟子桂花酥，明裳手中捧着话本子，翻看了两页觉得无趣，没再看，不悦地撇了撇嘴，“莫不是外头写书先生换了人，怎的是越来越乏味。”
月香在府中跟着主子识过字，隐约记得近日内务府送来的话本子确实与此前有些不同，“想必是内务府那头差事办得糊涂，奴婢下回再去，仔细叮嘱他们。”
冬日冷，皇宫又大，明裳闲着无事全靠话本子解闷，她百无聊赖地捏了一块桂花酥，咬上一小口，到了年关，也不知父母身子可还好，父亲品阶不够，不能参加年宴，这年，大抵是见不到他们。
闲下来就容易胡思乱想，明裳整理好思绪，吩咐人取来舞衣，有些日子没练舞，倒是有些生疏。
今日正是要领月钱，月香掀了珠帘跑去内务府。这种活计得宠嫔妃宫中的宫人最喜去干，内务府捧高踩低，对那些受宠主子下面的人格外巴结。月香到那没等上半刻，小太监就对好了造册，巴巴地把月钱拿过来，多说了几句吉祥话。出了内务府，月香正领着小宫女回顺湘苑，耳边听见几人窃窃私语，“主子待宓才人可真好，这般通透的翡翠镯子都舍得送出去。”
月香听到谈论的是自家主子，立马带着小宫女躲避去了墙角。
“你懂什么，主子虽有身孕，但在宫里头一个人难免孤立无援，宓才人受宠，正好做了靶子，旁人对付着宓才人，哪会注意到主子。”
“主子想得长远。”
领头的宫女极为得意，“那是自然，这话莫要传出去了，日后咱们还要仰仗着宓才人的恩宠……”
待那一行人走远，月香才出来，跟着的小宫女脸都吓白了，唯诺地小声，“月香姐姐……”
月香气得咬牙切齿，反复确认，“你瞧清楚了，那人可是跟在张贵人身边的大宫女秋蝉？”
方才小宫女看清了远处领头宫人的半张脸，确实是伺候在张贵人身边的宫人。主子贴身伺候的大宫女与旁人不同，得了主子的脸面，一言一行自然都是按照主子的意思来。
小宫女觑着月香的脸色吓得手都抖了，“看背影，确实像秋蝉姐姐。”
月香心中愤愤不平，自家主子如何待张贵人，她尽是看在眼里，不想张贵人竟如此狼心狗肺，倘若是换作旁人说这些话，她还会疑心一二，但此人是张贵人身边贴身的人，若张贵人没有这个的意思，她怎敢说出来！
听月坞的宫人方出永和宫的宫门，月香领了月钱回了顺湘苑。
私下里，月香有事都摆在脸上，辛柳一眼看出月香的不快，服侍明裳换衣的空档随口问出一句，月香立即抢声，没好气道：“方才来的可是听月坞的人？”
