说着便要作揖，给盛蔓行礼。
　　盛蔓将人拉住：“船上拜师太过仓促，还是等到了姑苏再行拜师礼吧。”
　　天色渐晚，星花出来喊人用饭。
　　盛蔓牵着英莲，身后跟着一串儿尾巴，闻着香味儿便进了船舱。
　　许是没什么利益牵扯，这艘大船上的每一个人都能相处愉快，虽然路程遥远，但除了贾珠这个一心学习的人，其他人的赶路时光却相当悠闲。
　　一路往前，很快便顺着京杭大运河来到了淮扬。
　　从淮扬往下，再过镇江、常州、无锡三地，便能直达姑苏。
　　不过淮扬距离金陵最近，林家的船只便停靠在了淮扬的码头上。并未停留太久，只是让人将林家从京城带来的几船行礼从船上搬下船，让林大等几个心腹运送到金陵按察使司衙门后院。
　　林如海一家七口与甄家一家三口祖籍都在姑苏，此次有机会，在去衙门报到前自然要回乡祭祖一番。
　　贾敏问过盛蔓后，将大半仆人留在淮扬，他们则坐着船继续顺流而下，直奔姑苏而去。
　　到了姑苏，林如海与甄士隐约好三日后在林家祖宅相聚后，便暂时分别，各自带着家人回了老家。
　　盛蔓跟着林家去了林家老宅。
　　休整一日，林如海便带着三个儿子去了祖坟所在地祭拜祖先，贾敏与林柳、黛玉，并盛蔓则待在老宅。
　　老宅的下人没有主人管束，略有些懈怠，难免贾敏几人产生冲突。贾敏要照看刚出生不久的小女儿，没什么精力去管下人，便将老宅的一应事务全权交给了大女儿林柳。
　　林柳也不负众望，三两下便将府上不听话的下人全家发卖，又从人牙子手上采买了新的人手，很快便稳定了局面。
　　也是经过此事，贾敏才发现自己忘了件事：“说来这次老爷至少也要在金陵待上三年，我们跟着老爷，自然也要在金陵住上三年。”
　　林柳点头，没明白贾敏的意思。
　　贾敏失笑：“小麒麟你忘了，我们这次出来，可没带够下人。等到金陵，只怕还要在当地采买呢。
　　我的意思是，姑苏金陵两地不但距离颇近，物价想必也差不多，小麒麟你不如趁此机会多问问那人牙子，知道了采买下人的价格，等到金陵，我们也不至于被当地的牙行当做冤大头宰。”
　　林柳一顿，点头：“母亲说说需要买多少人，男女几何，厨房洒扫等又需要几人，说完后我直接让那牙婆将人带来。”
　　贾敏愣住：“我们需要采买的下人可不是个小数目，哪怕金陵与姑苏距离近，路上也耗费几日，何不如直接在金陵买人？”
　　林柳摇头：“在姑苏购买有老宅的老人看着，不容易被人欺瞒不说，也不容易被人安插眼线。还是在这儿买人更安全。”
　　与一点小小的麻烦相比，还是安全更重要。
　　盛蔓一开始也没明白林柳此举深意，听完后却连连点头：“贾敏你还是听你女儿的吧，金陵虽然是贾家祖籍之地，但宁荣两府与这边的人隔了这么多代人，关系早不如以前亲近。”
　　贾敏想了想，点头：“那边按照小麒麟的意思，在姑苏采买下人吧。”
　　说完转头看向星花，“你去将我匣子里的银票拿来。”
　　星花点头：“夫人，拿多少？”
　　贾敏默默在心里算了算需要采买的人数，开口道：“拿三千两吧，若是不够，小麒麟你记得再来找我拿。”
　　林柳点头：“母亲放心，我可不会逞能。”
　　事情就这么定下了。
　　林柳很快就让老宅里的老人再将之前那位牙婆请到府上，见面后，直接将贾敏算出的人口告诉了牙婆。
　　末了，道：“若是你手上没有足够的人手，不妨通知其他牙行。”
　　牙婆眼珠一转，似乎有了想法。
　　林柳冷冷开口：“当然，若是你找来的人手上没几个合适的，我也不妨换个人来接这门生意。我们也不在姑苏久居，也不怕得罪了你们这些地头蛇。”
　　那牙婆一听，顿时收敛了神色，郑重开口：“姑娘放心，婆子定然将此事给你办得妥妥当当，绝不会出现半点纰漏。您需要的人，我两三日就能给您找齐。”
　　林柳松了口气，点头：“你放心，只要挑出来的人足够好，绝对少不了你的好处。”
　　牙婆笑弯了眼：“姑娘放心，此事交给我绝错不了！”
　　果然没两日，牙婆便带着几个人牙子，并百十来号人来了林家老宅。
　　林柳打眼一看，发现牙婆带来的人都已经挑过一遍，带来的基本面色红润，没有生病的，身体也都还算强健。
　　她满意地点头，正要开口说话，却见角落一个脸被锅灰抹得黑乎乎的少年咧开嘴，冲着自己兴奋地挥了挥手。
　　林柳愣了下，定睛一看，惊骇地发现竟然是自己认识的人。


第42章
　　林柳怎么也想不到, 她竟然会在姑苏遇见季崧。
　　关键还不是在正常情况下相遇——
　　两人如今的身份，一个是采买下人的主人家，一个确实等待被花钱买走的下人。这场景, 实在有些奇怪。
　　季崧见她认出了自己，咧嘴露出一口大白牙。
　　林柳不忍直视地转过头。
　　恰好这时人牙子转过头来, 见季崧冲着林柳笑，顿时恶狠狠地瞪了他一眼，小声警告：“你给老子老实点儿！”
　　说完向左挪了一步, 直接将季崧挡在了身后。
　　季崧撇撇嘴, 却也不敢再做出幅度过大的动作去吸引林柳的注意力。只是一双闪闪发亮的眼睛，仍止不住地到处乱看。
　　林柳缓了缓见到季崧后过于震惊的心情，好一会儿后才转头，却一时没找到季崧的身影。
　　正疑惑呢，就见某个人牙子身后突然冒出一个脑袋。
　　林柳：“……！！！”
　　林柳好悬没被吓出声，一时又是好气又是好笑。
　　几个人牙子见她突然缓和了脸色, 一个个惊讶地看向她。林柳眉头一挑, 没有搭理，反倒开始认真地打量这些人牙子们带来的人。
　　她不动声色地挑出需要的人，再伸手指着季崧, 冲着牙婆开口：“那孩子年纪不大，怎么也被挑进来了？你们怕不是从哪儿拐来的吧？”
　　这些牙行想要做人口生意, 最要紧的就是了解当地所有势力, 那些有权有势，与京中势力有所牵扯的人, 万万得罪不得。
　　林家虽然打从前几代便直接搬去了京城定居, 但逢年过节可都是会派人回姑苏打扫老宅祭祖, 遇上什么大事儿, 或是经过姑苏，也一定会回来住上几日。
　　是以姑苏本地的牙行，对林家的情况了解的可不算少。
　　至少，林家如今的当家人林如海，正在朝廷做官，还做到了三品大员的事儿，这些牙行就没有不知道的。
　　在官员家眷面前，被查出拐卖人口，还想不想活了？
　　所有人都吓了一跳。
　　牵头的牙婆更是冷汗直冒，转头等着带着那孩子过来的人牙子便喝骂：“那孩子你是从哪儿找来的？我好心为你找来这么大一笔买卖，你猪油蒙了心还来害我！”
　　那人牙子不敢含糊，赶紧解释：“这孩子是我从其他人手上买来的，他是不是被拐的，我也不知道啊！我们这些做牙行的，要想找到足够的人数，只靠自己怎么可能？还不得到其他地方进货。姑娘明鉴，我可没干过拐卖人口这丧尽天良的事儿。”
　　他只是个人牙子，只能保证季崧不是自己拐来的，至于是否是其他人从其他地方拐来的，与他又有什么关系？
　　林柳听他字字句句都将季崧当做货物，不禁皱了皱眉。
　　其他人还好，她还能无视，可季崧到底是自己认识的人，听到他用这样的语气说他，心里难免有些不适。
　　但现如今的法律就这么规定的，只要不是非自愿，人口买卖就是合法的生意。
　　否则这些牙行也不会存在了。
　　林柳顿了顿，面色冷漠地将季崧招到眼前：“这人牙子说的可是真的？你是否为他拐卖来姑苏？”
　　季崧绷着脸，也知道自己如今处境危险，并不敢当着人牙子们的面儿与她拉关系叙旧，只当不认识一般开口：“回林姑娘，小的是被人从徐州拐到扬州，再被这个人牙子从扬州买回姑苏的。”
　　中间其实不止转了一道手，若非季崧自己天性乐观，只怕这一路来的折磨，都能让这个原本锦衣玉食的小公子崩溃。
　　林柳点头，看向那个人牙子：“既然不是你拐来的，我便不追究你了。不过这孩子我也要了，等我父亲回来，许是能托他给这孩子找到父母。”
　　人牙子知道自己平安了，哪儿管得了季崧？
　　至于林柳所言，要为一个被拐的孩子找父母的说法，在场众人就没有一个觉得奇怪的——
　　这等官家子女，向来不知人间愁苦，自己过得幸福，便也见不得他人受难。
　　这孩子年纪也确实小，林家姑娘会动了给他找父母的念头也实属正常。
　　只要林家给钱，他们有什么好在意的？
　　林柳也知道这些人的想法，让人将自己挑好的下人一并带下去后，直接转身叫来星花，将贾敏给她的银票拿了出来。
　　看着她手上厚厚一沓的银票，在场所有人牙子都红了眼。
　　林柳让人拿来纸笔，自己算了算，很快得出需要支付给这些人牙子们的银两：“二十个粗使婆子，每人二十两，共四百两；三十个随从劳力，每人三十两，共九百两；五十个丫鬟，每人十五两，共七百五十两；再有五个川淮粤各菜系的厨子，每人一百两，共五百两……”
　　她转头看了眼季崧，再看向牙婆，“我没买过孩子，也不知具体数额。之前挑出来的人一共需要给你二千五百五十两银子，我便直接给你二千六百两银子，应该够这孩子的身价了。”
　　带头儿的牙婆还未开口，买下季崧的人牙子便惊喜开口：“够了够了，大姑娘真是菩萨心肠，日后定能心想事成，万事如意！”
　　林柳摇摇头，直接让人将银票交给牙婆：“银子都在这儿，你们派个人上来拿走，自己回去慢慢分。家里大多是女眷，不好久留诸位，只能给大家说声抱歉了。”
　　只要钱到手，这些人牙子好说话得很。
　　听了林柳的话，一个个连连摇头，半点儿没觉得林家不留他们在这儿有什么不对——
　　人家是官宦子女，自己却是下九流，林姑娘能好声好气同他们解释，便已经是给足了自己面子，他们那儿还会不识趣地留在这儿？
　　带头儿的牙婆上前想要接过银票，星花却从中抽出牙婆应得的部分，将人留了下来：“周婆子你暂时还不能走，姑娘还有其他事儿需要交代。这银票，还是交给其他人自己分比较好。”
　　牙婆叫来这么多同行，本就是为了抽成，如今眼瞧着大把的银票从自己眼前飞走，脸色顿时难看起来。
　　星花拍拍牙婆的肩，低声开口：“之前答应给你的好处姑娘可没忘记，保管会让你满意，你就不要两边抽头了，总得给同行足够的赚头。”
　　牙婆顿时喜笑颜开，连连点头：“合该如此，之前是婆子我贪心，想岔了。”
　　其他人牙子见周牙婆竟然这么轻易就同意林家将银票交给其他人，不免有些吃惊——
　　大家都是做这行的，各处规矩也都懂。既然答应周牙婆带着人过来，便默认了之后要给她抽成。如今白捡许多十几两银子，虽然高兴，却也难免疑惑。
　　等出了大门，猜到缘由的人好心同其他人解释：“咱们以前遇到这种事儿，采买的人家向来是只管给钱，不会管我们私底下怎么分的。这牵头儿的人为了多赚，自然就要往其他人手上抽成。
　　但这林家厚道，将牙婆留下恐怕就是另有银子给她。周婆子从林家那儿得到了足够的好处，自然看不上我们手上的三瓜两枣。”
　　林家统共才买了多少人？百十来个而已，即使每个人头抽一两银子，也不过百来两。
　　林家总不能连一百两的好处，都给不了吧？
　　其他人听完，顿时羡慕起来：“也不知这周婆子怎么走了好运，竟然与林家搭上了线。我以前在金陵还与皇商薛家做过买卖，但即便豪富如薛家，也万万没有当面儿银货两讫的。可到他们账房去支取，又难免被薛家的管事薅去一层，到手后还没真没比和小户人家做买卖赚的银子多。”