张都督闻言却是一惊，他为人颇为耿直，一向很是能得罪人。要不然，也不会立下大功，犹被贬斥了。
　　虽然说其中有党同伐异的原因，可也未必没有张都督个人原因。他本来只当张顺乃是张慎言傀儡，甚至可能本就是阳城张氏族人，如今没有想到他麾下这名不见经传的江湖术士，也能有如此见解。自己这回需小心谨慎了，万万不能阴沟里犯了船。
　　过来片刻，只见一老者精神矍铄，年近半百，身着丝绸绫缎迎了出来。
　　宋献策惊讶地问道：“难道您就是卢三爷？真是久仰久仰，劳您大驾，愧不敢当！”
　　那卢三爷却笑道：“远来是客，有什么不敢当的？我也不是什么大户人家，也没有一官半职。只是家居于此，江湖人抬爱，又些许名声罢了，不值当什么！”
　　且说几人见过礼后，被卢三爷迎了进去。几人分清主客，分别落座。
　　那宋献策奉上礼物，才小心笑道：“我等从豫东陈州而来，听闻贵地多宝，特来采购！”
　　卢三爷喝了口茶水，和声问道：“穷山沟子，有什么宝物？我这里不过产些山野之物罢了，名贵一些的有皮毛、药材，贱一点的有核桃、山菇、木耳等物，不知客人欲采买些什么？”
　　宋献策闻言看了看左右，见卢三爷不动声色，才低声询问道：“这些物件也会采购一些，只是我们这次却并非以此为主。我听闻卢氏产金，我欲购买些黄金，不知卢三爷可有门路？”
　　卢三爷闻言眼睛一瞪，厉声喝道：“尔等何人？竟敢做这犯禁之时？”
　　原来明代金银矿藏皆归皇家所有，一应开采，只能由皇帝下旨方可行事。
　　只是此举难免骚扰地方，常被文官视为昏聩之举，故而时禁时开，不为常例。
　　然而，金银乃贵重之物，山野之人焉能空据宝山而不入？每每盗采，朝廷却不能制止。
　　此事暗地里大家都已经知晓是怎么回事，但是明面上却仍然不敢直说。所以，这卢三爷一听宋献策提及此事，连忙撇开关系。
　　宋献策闻言不惊不慌，反倒笑道：“卢三爷何必自欺欺人呢？我等也是老客商了，其中关键之处，早知之矣！”
　　卢三爷一听，这来人说他也是行内人，也不知真假。为了谨慎起见，他便下令道：“给他们拿两块皮子，让他们看看到底是怎么回事儿！”
　　宋献策闻言一惊，连道坏了，他哪里懂什么皮毛？这岂不是要穿帮了！


第8章 抱犊寨
　　过了片刻，卢三爷的下人果然呈上各色皮毛数张。那宋献策翻来覆去，也看不出来个好歹。他思来想去，心道：想必这卢三爷手上也没什么次品，自己只需吹嘘一番，便可滥竽充数！
　　宋献策内心稍安，正准备瞎扯一番，不曾想那萧擒虎突然站了起来，伸手便抓那皮毛。
　　只听得那萧擒虎道：“皮毛贵贱先观品种，貂皮最上，其次狐狸，其余货色，不过下等而已。”
　　“品种既定，再观尺寸。貂皮不短于三尺为佳，狐皮不低于三尺四寸为上。”
　　“其次观其色泽，白色最为上乘，其余为下，杂色最劣！貂皮其次为黑色，狐狸其次为红色。”
　　“最后观其完好与否，无伤无疤，无虫眼、损伤为上，若有瑕疵，无论如何色泽、品相，皆为劣等。其余虎豹之属，只因罕见，则另当别论！”
　　原来这萧擒虎本就是猎户，捕猎之后，多有售卖。时间久了，被坑的多了，也就“久病成良医”。
　　那卢三爷也本非客商出身，仅仅略懂一二罢了。他闻言不由拍案叫好，只道这三人乃是正客商。
　　卢三爷连忙致歉道：“素老朽眼拙，竟然没有认出三位。只是兹事体大，理当小心谨慎为要，还请三位勿要见怪！”
　　宋献策差点阴沟里翻船，哪里有好脸色与他？只是拉着脸道：“这要看卢三爷诚意如何！”
　　卢三爷常年接待各色客商，面皮早已经如同铜墙铁壁一般，只是既然自己试探错了，只得认下。
　　他便笑道：“此事好说，诸位不就是想购买些黄金嘛！只要三位有那胆子，我便说于你们听！”
　　“哦！”宋献策闻言笑道，“我们也是走南闯北之人，若是胆子小了，早回家种地去了，何苦做这般买卖？”
　　“好！”卢三爷拍案而起道，“果然是三位英雄。不瞒你们说，这开采售卖黄金之人，也不是好相与的，哪怕是老夫也得让他三分！”
　　“此人姓陈名淘金，本是附近青山村的大户。只因游手好闲，顽劣不堪。等到家中父母去了，便败光了家业，整日与地痞无赖为舞。不料合该此人发家，他便从别人手里夺了这条金矿，聚了二三百人，日夜开采，年产三五百金。”
　　“只是此事乃是杀头的买卖，此人生怕官府来剿，便在那青山村火神庙后山立了一座营寨，以作栖身之用。此山名曰抱椟山，此寨名曰抱犊寨，只因老一辈人传说有牧童在此山吃了灵芝草，抱着牛犊飞天登仙，故而名曰抱椟。”
　　“这抱犊寨便立于抱椟山山顶，周围皆百丈悬崖。南门壁立千仞，飞鸟不渡；西门两峰对峙，有仅隔三尺余宽的狭谷扶摇而上；东门右侧有‘断山壕’，乃是‘一夫当关，万夫莫开’之处。”
　　“这山上又有泉冬夏不竭，有林茂密可以遮日。那陈淘金占了此地以后，日夜派丁壮把守，备了长枪弓弩，实属易守难攻之地，又属插翅难飞之所。”
　　“三位若是有胆，则可持我书信，前往那抱犊寨一行，定然能够买得到诸位想要之物。不过，此人阴险狡诈，贪图财物，诸位还是小心为妙！”
　　“若想采购些山货、皮毛，我这门旁店里应有尽有。只是如今既非初一，又非十五，不逢集市，价格要贵上少许！”
　　宋献策闻言大喜道：“如此便感激不尽，即使卢三爷家里的店铺，我等理当捧场。卢三爷的为人，我们却是服了。即使贵上少许，也省却了被人欺诈之虞！”
　　卢三爷吃了宋献策的吹捧，眼睛都快笑没了，连连摆手道：“哪里，哪里！开门做生意，货比三家。我只是提醒提醒你们罢了，当不得如此！不过，若说可靠，我家店里你随便买，若有坑蒙拐骗之事，你只管过来找我！”
　　双方客套一番，那卢三爷才写下书信，交于宋献策三人。这三人也识趣，连忙辞别了，去他门口的店里采买了不少皮毛山货，才姗姗离去。
　　三人离了远了，那宋献策拆开那卢三爷写与陈淘金的书信，才拊掌笑道：“这真是踏破铁鞋无觅处，得了全不费功夫。我等本来想打探一番抱犊寨消息，却得了这么个意外之喜。如此这般，我心生一计，请诸位为我参详一番！”
　　那萧擒虎和张都督闻言不由连声叫好，便依了宋献策之策，准备图谋了这抱犊寨。
　　话说那陈淘金将刘应贵被捉了的消息放了出去，等了三两日不见动静，心中疑惑。
　　他便命人把那刘应贵带了出来，问道：“你家老爷官居何职，何方人士？莫不是你这厮贪生怕死，诓骗与我？”
　　刘应贵这憨小子哪里编的圆？只得把张慎言的事情一股脑挪了过来，安在莫须有的老爷头上。只是说：“我家老爷本姓张，官居朝廷刑部右侍郎，专管天下刑名！似汝等这般杀人放火之辈，也不知砍杀了多少。”
　　“只因如今年迈，念及先祖衣锦还乡之念，欲派遣我家公子返还故籍，置备产业。”
　　陈淘金本也是个不学无术的主，闻言挠了挠头问道：“你们可听闻村里老人讲起过，咱们这十里八乡，有什么张姓大族发了家吗？”
　　众人闻言都摇了摇头，甚至有人说道：“这张老爷都七老八十了，估计从他祖父之时离乡，我们不过二三十岁年纪，哪里知晓？”
　　那陈淘金一听也是这么个理儿，正要命人将刘应贵带下去。却突然见一个小厮跑了过来，气喘吁吁的禀告道：“掌柜的，山下来了一伙人，自称是卢三爷打发过来的，想做那黄金的买卖。”
　　陈淘金闻言一惊，心道：怎么如此好巧不巧的？他便连忙问道：“来了多少人，可有什么怪异之处？”
　　“这个倒没有”，那小厮应道，“只是有一桩。他声称掌柜的惹了祸事，幸好他路见不平，为我等消弭了。”
　　陈淘金闻言一惊，便连忙带数十人前往寨门一观。


第9章 完成任务
　　那抱犊寨寨主陈淘金出得山寨，赶到了山寨东门。那东门一侧是陡峭的石壁，一侧是一眼望不到低的山崖，唯有一条盘山小道可供通行。
　　陈淘金远远望见十余人在哪里围着，便带着部下赶来过去。只见那为首之人锦衣玉带、沉稳大气，一看便是个有身份地位之人。
　　他身侧分别跟随着十来个随从，持刀拿枪。而他身前正有两个人被五花大绑，低头耷脑。
　　一个是一个壮汉，身边有个随从捧着他的三尺多长的腰刀；另一个是一个须发花白的道士，身边有个随从提着他的拂尘。
　　那陈淘金连忙上前几步问道：“尔其何人也？如何到我寨门喧哗？”
　　为首那人拱了拱手道：“在下姓张，名都督，本是前来购买山货的商人，得三川集卢三爷推荐，特意前来购买些‘黄货’！”
　　“只是路上正好遇到这二位，声称也是前来买货之人，便要和我同行。我心中疑惑，暗暗偷听了一番，听闻他们说什么‘捉了我家老爷的亲信’、‘这陈淘金活腻了’之语。我故知其余对寨主不利，便用蒙汗药麻翻了，做个人情，送与陈寨主。”
　　那陈淘金闻言倒信了三分，本来他就疑神疑鬼，怀疑那刘应贵作鬼，如今那所谓的“张老爷”果然派人前来，自己需小心谨慎一番。
　　只是陈淘金犹自警惕，又问道：“卢三爷书信何在？且递与我一观！”
　　那张都督闻言便从怀中掏出书信，命人传了过去。那陈淘金打开一看，果然是卢三爷的字迹。
　　只见上面写着：
　　陈老弟，兹有豫东客商前来，我已经试探过了，确实是真的客商。欲往你处购买“黄货”，还请接洽为务！
　　陈淘金这才放了心。正所谓“兔子不吃窝边草”，这抱犊寨寨主陈淘金虽然凶恶难惹，却也有求到人的地方。
　　他们才金矿开采出来的黄金虽然贵重，只有换成银两、铜钱，方可使用。
　　明代这黄金虽然是贵重金属，却不属于货币，并不能很好的购买山寨必需之物，因此这陈淘金多少也有卖卢三爷一个面子。
　　时间久了，两人一黑一白，配合得力。若是卢三爷书信最后一句写作“还请接洽为要”，便代表来人可以劫杀了；若是卢三爷书信最后一句乃是“还请接洽为务”，便代表来人万万不可动了。
　　原来这卢氏多山少田，粮食与食盐最为匮乏。宋献策因为自己的口音问题，故意说来自豫东，却是拨动了那卢三爷的心弦。
　　豫东多平原，除去粮食并无其他特产。那卢三爷深知自己等地粮食最为匮乏，便有心多结交一些粮商。
　　那宋献策等人除了应对得力以外，还多亏了无意中编造的来处，救了自己等人一命。
　　那陈淘金见此书信，便放下心来。卢三爷人老成精，吃过的盐巴比自己吃过的饭都多，他的推荐理当毫无问题。
　　陈淘金吃了“放心丸”，便一挥手把张都督等人放了进来。
　　张都督入了寨门，连忙几步走近了陈淘金，低声问道：“我欲购买如此多‘黄货’，寨主手中可有货物？”
　　陈淘金闻言一愣，低头一看，只见那张都督手中正持着一把明晃晃的匕首。不待他反应过来，张都督只把这匕首往前一推，一下子扎在陈淘金腰间。
　　张都督这刚一扎进去，便觉不对，连忙后退了两步。原来这陈淘金吃过类似亏，早已经在衣服里面穿了一套锁子甲，以防万一。
　　张都督这一下子正扎在锁子甲上，不曾建功。好在张都督身为锦衣卫，身上还算敏捷。
　　他连忙一拉宋献策与萧擒虎身上的绳索，这两人系的都是活扣，一下子就拉开了。宋献策和萧擒虎连忙才左右手中夺了武器，冲了过去。
　　那陈淘金猝不及防，连忙抽出腰刀来战。萧擒虎便把手中腰刀一分，分为双刀，舞的水泼不进，来战那陈淘金。
　　正所谓，“单刀看手，双刀看走”，萧擒虎在悬崖边上左右腾挪，打的那陈淘金毫无还手之力。陈淘金正欲撤退，却见那宋献策斜刺里杀了出来，只一拂尘便打的那陈淘金脑袋开花，脑浆崩了，抽搐着跌落到山崖之下去了。
　　其余诸人正和山寨的喽啰战作一团，见陈淘金死了，不由大喜。宋献策趁势高声喊道：“贼人头目已死，其余诸人降者不杀！”
　　本都是些乌合之众，仰仗着山寨之利，作威作福一方罢了。如今见头目已死，哪里还敢反抗？
　　顿时纷纷丢了手中的刀枪弓弩，跪地求饶不死。
　　萧擒虎、宋献策和张都督连忙带人冲上山寨，只见刘应贵等人被五花大绑，捆在偏房，并无损失，方才放下心来。
　　众人好容易救了那刘应贵，那刘应贵拱了拱手致谢道：“辛苦几位了，还好你们来到及时，我才能早日完成任务！”
　　他们三人闻言一愣，还是宋献策反应快。他一拍大腿道：“好你个憨小子，偏生你心眼多。难道是你想夺了这抱犊寨，作为主公基业不成？”
　　刘应贵闻言憨笑道：“此事说来也巧，当初我带人去三川集打探，不慎泄露行程，被这贼人所捉。”
　　“我一路上行来，见此地地势险要，易守难攻，端的是一等一的好去处。便起了心思，诈称我是大户人家的亲信，可以换来许多银两。那贼人果然贪图银两，留了我性命，把事情报于主公知晓。”
　　“如此还是烦劳诸位，才保住了我的性命，主公的事情我也得以完成。”
　　张都督和萧擒虎闻言都有点不好意思，只得拜了拜手道：“我俩一路上就是出了点脚程，并无什么功劳！”
　　宋献策闻言倒是拍了拍刘应贵，笑道：“好小子，倒是给你爷爷长脸了。之前还是个闷葫芦，如今才过来多少日子，便能说会道了。你俩也不必谦虚，若说你们出了点脚程，那我这个老头子也不过耍点嘴皮子罢了。”
　　四人闻言哈哈一笑，竟是各自圆满完成了任务。