“大教堂方面也会采取行动，”阿加莎紧接着说道，“事到如今，对匕首岛的探索计划已无意义，我们会把力量转入对城内进行全面排查。现在守卫者们已经找到一些湮灭教徒的线索和数个可能的集会点，我会亲自带队去解决他们。”
　　“但愿您能有所收获，守门人女士，”李斯特抬起头，看着面前的黑衣女神官，“事情正在失控，我们比任何时候都需要超凡领域的协助，而大教堂方面的调查进展已经很缓慢了。”
　　“我们将全力以赴。”
　　阿加莎轻轻点了点头，随后提起手杖，在地板上轻轻顿了两下，伴随着杖端敲击地面的声音，她的身影骤然化作一股灰风，随后直接盘旋着沉入了地板上凭空出现的一道苍白裂隙中。
　　李斯特看着阿加莎消失的地方，在那道裂隙闭合之后，他才叹了口气，重重坐回到椅子上，同时对那名士兵吩咐道：“出去把门关上。”
　　接下来，他该尽快写一份送往市政厅的“迅件”，来好好解释解释发生在城邦家门口的邪门事情了。
　　……
　　城邦港口的工作人员正在引导着船只靠岸，那些身穿黑色或蓝色制服的人站在水泥浇筑的码头上，在冷冽的风中各自做着事情，彼此之间并不怎么交流，显得沉默且忙碌。
　　而在稍远一些的地方，又可看到其他几艘正在停泊的船只，那些船似乎是早就停靠在这里的，船上只能看到少数人员在活动，它们的装卸或补给作业已经结束，或许正在等待下一步的离港手续。
　　码头区更远的地方，则可以看到通往城区的主干道——宽阔的道路延伸向远方的高耸建筑，道路两旁的瓦斯灯尚未点亮，但由于时间已经临近夜晚，道路上并看不到多少行人的身影，只能偶尔看到一些马车，匆匆忙忙地驶过逐渐昏暗下来的道路。
　　劳伦斯站在甲板边缘，眺望着远方的城邦建筑。
　　这并不是他第一次来到寒霜，但距上一次造访也有了些年头，久远的时光阻隔再加上上了年纪之后记忆力的衰退，让他已经记不清楚这座城市当年的模样，现在看着远处那些在黄昏中伫立的尖顶与塔楼，他只觉得格外陌生。
　　但不管怎么说，白橡木号总算是在这座城邦平安停靠了——尽管这一路上天色都显得格外糟糕，可终究没遇上风暴之类的可怕情况。
　　脚步声从身后传来，老船长回过头，看到是自己的大副。
　　“检查快结束了，”大副说道，“大家让我来问一下，今天能不能进城？这一路过来，大家可在船上憋坏了。”
　　劳伦斯抬头看了一眼天色，尽管世界之创尚未显现，但天空仅存的余晖也已经暗淡到快要消散，他便皱着眉摇了摇头：“太晚了，入夜之后城区宵禁，现在下船也没什么可去的地方，都老老实实在船上待着吧——等会我自己去港口事务局办一下剩余的手续，明天早上其他人再上岸活动吧。”
　　“好，我把这个消息告诉他们，”大副笑了起来，紧接着又随口问了一句，“不过您就一个人去？要不要派两个人陪着？”
　　“不用，我都看见港口办公室的大门了——就在码头旁边，”劳伦斯摆了摆手，抬手指着岸上不远的一处灯火，“你们注意在港口的检查人员离开之后再把船上的所有仓库都检查一遍，尤其是保存圣物的底舱和几个封印间，以防有哪个粗心大意的家伙触动了设置。”
　　“是，船长。”
　　大副离去了，劳伦斯在夜风中轻轻吸了口气，北方海域的冷冽寒风涌入肺中，让他激灵一下子清醒了点。
　　随后这位老船长摇了摇头，又稍稍抱怨了一下这里的糟糕气候，便迈步走向不远处的楼梯。
　　一个身影正站在楼梯口，抱着胳膊站在灯光交错的昏暗中，平静地看着劳伦斯。
　　劳伦斯有些迟疑地停了下来，辨认片刻之后才犹豫着开口：“……玛莎？你怎么也在这儿？”
　　“如果我是你，这时候就不该有多余的疑问，而是立刻启程离开这里，”双手抱胸的女航海家注视着眼前的老船长，语气中带着无奈，“你的警惕心降低了，劳伦斯。”
　　“玛莎，我……”劳伦斯下意识地上前半步，他依稀觉得好像有哪不对，却又被千言万语堵住喉头，只能迟钝地向前伸出手去，“我有点想你……你最近过得怎么样？”
　　玛莎却没有回答他，这位女航海家只是投来平静的目光，视线却仿佛聚焦在一个更远的地方，在轻柔的海风与细浪声中，她慢慢哼唱起来——
　　“升帆了，升帆了，离家的水手继续向前……
　　“风浪中，喧闹中，我们离死亡只差一层木板。
　　“收起角帆，张开主帆，放开缆绳，抓紧船舷——我们已经来到大海中间……”
　　玛莎的声音渐渐低沉，她终于停了下来，视线聚焦到劳伦斯身上，用一种仿佛自言自语般的轻声说道：“劳伦斯，小心，你来到大海中间了。”
　　劳伦斯突然吸了口气，寒冷的气流让他的头脑为之一振，紧接着，他仿佛想起了什么，慌忙将手伸向胸口，飞快却又忙乱地在口袋里掏摸着。
　　玛莎迈开脚步，慢慢向他走来。
　　“劳伦斯，你怎么这么老了？”女航海家向前伸出手，嗓音沙哑中带着一丝柔和，她看上去仍然年轻，尽管脸上带着些许海上生活带来的风霜，却还和劳伦斯记忆中的一样漂亮，“已经过去很多年了，是吗？你不再年轻了……我也一样……”
　　“玛莎……”劳伦斯喉头蠕动着，他感觉自己的手指就要触摸到那个小瓶子了，却又几次错过。
　　他几乎能闻到玛莎身上的气味——那熟悉的气息，带着一点点柠檬味道，那是她最喜欢的香气。
　　他摸到那个小瓶子了。
　　“玛莎……”
　　他把它拿在手中，脚却像扎了根一样定在甲板上，他看着那记忆中的人向自己伸出手，就像无数次梦中所见的一样，那手带着熟悉的温度，一点点触碰到他的发梢，他又看到那记忆中的人笑了起来，似乎要跟自己述说一段阔别多年的思念……
　　“玛莎，抱歉。”
　　劳伦斯攥紧药瓶，将苦涩的药剂倒入口中。
　　玛莎消失了。


第三百六十四章 偷偷离开
　　玛莎消失了，就仿佛从一开始便不曾存在过。
　　然而那温暖的触感仍残留在鬓角，略带柠檬香气的气息仍萦绕在鼻间——她似乎从未来过，却也从未离开。
　　劳伦斯感觉自己的手指有些发抖，他低下头，试了好几次才把那个小小的瓶盖重新盖好，又用了很久才把它重新放在贴身的口袋里，他感觉自己的心脏砰砰直跳——哪怕是遇上大风暴的时候，他的心脏也不曾这样跳动过。
　　理智姗姗来迟，如长梦初醒，他意识到自己刚才曾和疯狂擦肩而过，甚至几乎陷入持续性的妄念状态，对于一个已经在无垠海上漂泊了大半辈子的船长而言，一旦陷入这种状态，那便不可能再找回理智，可他此刻却既没有劫后余生的庆幸，也没有曾直面疯狂的余悸。
　　他只感觉一种淡漠的悲哀和遗憾。
　　而这种淡漠的悲哀和遗憾更是一种警兆——这意味着他从内心深处已经不太抵触“疯狂”本身了。
　　劳伦斯用力吸了口气，尽力将那些纠缠自己理智的念头都甩出脑海，他看了一眼身边，白橡木号就在自己脚下，而这里还有一船的人等着他把他们带回普兰德。
　　现在可不是陷入疯狂的时候。
　　“我是真的该退休了……”老船长叹了口气，慢慢迈开脚步，走向眼前的楼梯，但他刚走出几步便突然停了下来，脸上带着些许凝重。
　　他又回忆起了刚才“玛莎”出现时的情景——尽管他知道这种“回忆”很危险，很有可能导致对方再度出现，他还是忍不住回忆着，因为他突然意识到，刚才“玛莎”对自己说的一些话非常令人在意：
　　“劳伦斯，小心，你来到大海中间了……”
　　“如果我是你，这时候就不该有多余的疑问，而是立刻启程离开这里……你的警惕心降低了……”
　　劳伦斯下意识在心中重复着这两句话，尽管明知道刚才那是自己记忆错乱、认知动摇所产生的幻觉，他还是不由自主地将这两句话当成了某种警兆——玛莎或许是不存在的，但自己是否在直觉深处感觉到了某种危险？这两句话……是自己的潜意识在提出警告吗？
　　老船长环视四周，再次认真观察这艘“白橡木号”，入眼所见的一切都很正常，随后他又抬起头，看向旁边的寒霜城邦。
　　寒霜城邦也一切正常，临近的港口区看起来平静祥和，不远处的城市区域已经开始亮起灯光，更远一些的地方，那座高高的海崖俯瞰着大海，在昏暗的天光下呈现出刚硬有力的轮廓。
　　可一种淡淡的违和感却升了上来，就像逐渐在心中上涨的潮水般不可阻挡，而伴随着这违和感出现，劳伦斯突然听到耳边传来轻柔的海浪声——就重叠在白橡木号周边的海浪声中，起初他还没有分辨出来，但很快他便意识到这声音是直接在自己脑海中响起的。
　　海浪声……是警告？是风暴女神葛莫娜的祝福在生效？！
　　劳伦斯眼神一凝，立刻放弃了前往岸上的打算，猛然转身冲向舰桥方向，寒冷的夜风在他耳边呼啸而过，如刀锋般刺激着他的神经。
　　“船长？”在舰桥执勤的大副看到劳伦斯突然出现，显得惊愕不已，他从椅子上站起来，快步来到船长面前，“您不是去岸上……”
　　“情况有变化，”劳伦斯飞快地说道，“我觉得不太对劲……咱们在这里停靠多久了？有人偷偷溜到岸上吗？”
　　“没有，”大副立刻说道，“您已经下令让所有人在船上待着了，大家都还是挺老实的。另外，我们已经在这里停靠几个小时了。”
　　“没有人上岸就好，”劳伦斯飞快地点了点头，接着又看了驾驶台方向一眼，“点燃蒸汽核心，我们离开这个港口。”
　　“啊……啊？”大副一下子没反应过来，“离开这个港口？咱们才……”
　　劳伦斯不等对方说完便打断了他：“这地方不对劲，我说不上来，但我感觉非常糟糕。还记得之前观星室出问题吗？以及更早些时候，我们和寒霜联络不上，从那时候开始，大家的警惕心都降低了，有什么东西……在影响我们所有人。”
　　他飞快地说着，同时他也知道，自己下达的命令有多么不正常——除了直觉上的一点违和之外，他没有任何证据能证明自己命令的正确性，而白橡木号刚刚经历了一场远航，不管人还是机器这时候都需要修整，在这种情况下，他的离港命令如同胡闹。
　　更何况，离港是需要跟港口方面协调的，不经报备就重燃蒸汽核心是严重的违规操作，他必须为自己的决定承担责任。
　　可剧烈的警兆在心中跳动，越来越强烈的海浪声在脑海中回响，葛莫娜的祝福在警告他，绝对不要继续跟“港口”方面接触，哪怕多说一句话都不行。
　　大副定定地注视着眼前的船长，过了将近半分钟，他突然站直了身体，大声说道：“是，船长！”
　　在船上，船长的话就是法律。
　　一个神智失常的船长会导致整艘船的人一同陪葬——但在更高的概率下，一个经验丰富的船长会让一船的人从危机中得救。
　　命令很快被下达至全船，一头雾水的水手们被催促着行动了起来，并且很快便在条件反射般的熟练中做好了重新起航的准备。
　　新的沸金触媒被插入蒸汽核心，低沉的机械振动声在白橡木号深处苏醒，水手们悄悄解除了船舷上的固定索，并将跳板收回到甲板上，劳伦斯站在舰桥上，透过宽阔的玻璃船认真观察着码头上的动静——
　　一些人影在码头上活动，昏暗的瓦斯灯光下，那些身影模模糊糊，显得很不真切，又有一些装卸车辆在稍远一些的地方驶过，在路面上留下又长又浓的投影。
　　他们似乎完全没有注意到一艘船在夜色下重新点燃了蒸汽核心，更没有什么“东西”突然出现，来拦截正准备偷偷离开的白橡木号。
　　情况已经比想象的要好了，在劳伦斯最糟糕的猜想中，他甚至担心在蒸汽核心重燃的一瞬间，这周围的海水中便会突然出现成百上千的海怪触腕，把白橡木号直接拖到水里去。
　　“保持灯火管制，不要鸣响汽笛，”劳伦斯飞快地对旁边的大副说道，接着又迈步来到驾驶台前，亲手接过了舵轮，“我亲自掌舵——锅炉维持高压，随时做好超载准备。”
　　“是，船长。”
　　虽然心中尚有疑惑，但这艘船上的每一个人都毫不犹豫地执行了老船长的命令，劳伦斯能感觉到，自己脚下这艘钢铁巨兽在缓缓活动起来了。
　　全船维持着灯火管制的状态，水面下的螺旋桨开始转动，白橡木号在渐渐脱离港口，海水被搅动的哗哗声响起，每个人都紧张起来，所有人的视线都望向旁边那座正笼罩在夜色中的城邦。
　　劳伦斯感觉手心里都是汗。
　　但城邦仍然没什么异常反应——哪怕白橡木号的异动已经瞒不住，也不见有人过来检查情况。
　　他又看向旁边的无线电通讯台，电报机如死亡般沉默着。
　　理论上，这时候港口事务局应该发来紧急联络了，执勤的港口官员会质问白橡木号突然离港的原因——可是什么都没发生。
　　这反而坚定了劳伦斯的信心，让他认为自己的判断是没错的。
　　这地方果然不对劲！
　　蒸汽核心的动力提升了一级，螺旋桨的转速渐渐提升，白橡木号越来越快地脱离了码头区域，开阔的海面开始出现在舰桥正前方，水面上泛着粼粼波光。
　　劳伦斯深深吸了口气，用力握紧舵轮：“提升至全速！”
　　……
　　一股灰风卷过庭院，在大教堂的前厅中凝聚成型，阿加莎的身影从灰风中迈步走出，她飞快地穿过门廊和大厅，来到城邦主教伊凡所处的“冥思圣堂”中。
　　死亡之神巴托克的圣像静静伫立在圣堂尽头，那口黑沉沉的棺木在圣像脚下的平台上横放着，棺材的盖子打开了，往常都在棺材中休息的伊凡主教却站在一旁，正抬头看向阿加莎的方向。
　　这位如同木乃伊般全身缠满绷带，只有一只眼睛暴露在外的主教今天披着一件黑底金边的袍服，手中执着锡杖，在阿加莎靠近之后，他主动开口：“我已经听说了匕首岛的事情。”
　　“看得出来，你要亲自主持会议了，”阿加莎点点头，但又有点担忧，“身体撑得住吗？”
　　伊凡主教抬起手，在绷带的缝隙间，似乎有灰白色的雾气缓缓飘出。
　　“身体和意志有一个撑得住就行。”