洛雪烟看着吃得像小猪一样的姜冬至，再联想到江寒栖优雅的吃相，暗自发笑，原来他儿时也曾这般活泼过。
然而没多久，那股活泼劲就萎靡下去，姜冬至眨眼的频率越来越高，像是没力气撑上眼皮一般，头慢慢垂了下去，含糊道：“娘，我吃困了。”
棠梨扶着额头，也快迷瞪过去，听他说话骤然醒了过来，但很快又是睡眼惺忪的模样，恹恹道：“困了就……上床睡觉……”
说到一半，姜冬至就一头磕到桌子上，发出结实的“砰”的一声。棠梨意识到不对，挣扎着站起来，想洗把脸清醒一下，还没走到水盆就倒了下去。
两人倒下后，屋子里像是被设下结界一般，突然静得可怕，时间化身蜗牛，缓慢地贴着墙壁爬行，留下的粘液欲滴不滴，往下垂一垂，又缩了回去。洛雪烟毛骨悚然，什么也做不了，无助地站在那儿屏息等待。
门开了，来了四个人，春姨为首，进屋直奔棠梨，把她带走了。
他们想把她带到哪里去？
洛雪烟紧张地跟了上去，明知棠梨感应不到她，却坚持不懈地在她身旁大喊她的名字。棠梨没醒，目睹带人全过程的她是在场最害怕的那一个。
春姨把棠梨弄到了折芳楼内的一个雅间内，派人给高官人送信。她绞着手绢，含笑看着棠梨，打量她的目光如同观赏一件高额的奢侈品一样。棠梨离不开折芳楼，全仰仗她供吃供喝，纵使被算计又能掀起什么风浪？到时生米煮成熟饭，赌光了的腰包又能重新鼓起来了。
高官人欣然而至，见到美人卧床，他也不在乎春姨坐地起价，爽快地付了钱，拿到了房间的使用权。
“棠梨，你快醒醒！”
当高官人压到棠梨身上时，洛雪烟心如刀绞，眼都不敢睁，把头扭到一边，握拳握到全身发抖，感到一阵恶心。难道这就是悲剧的开端吗？
“你不要过来！我有刀，我会杀了你的！”
是棠梨的声音！
洛雪烟惊诧地睁开眼，看到棠梨缩在角落，双手握刀对着高官人，见他隐隐有往前的趋势，一阵乱舞，划伤了他的胳膊。高官人捂着伤口，心里发怵，登时没了寻欢作乐的兴致，灰溜溜地离开房间，找春姨要钱。
惊魂未定的棠梨跑出房间，遇到前来拿她的春姨，举刀冲着她，威胁道：“你别忘了，我知道你的把柄。你再纠缠，谁都别想好过！”
她先前念及往日情分，又寄宿折芳楼的屋檐下，吃人嘴短，从没拿把柄做过文章，但春姨这次触到了她的底线。
春姨讪讪退后，棠梨趁机逃回了小院子里。
她把姜冬至抱到床上，封好门窗，收拾起行囊，煞白的脸许久都没有血色。她不能再待下去了，她要去宜州找姜元成，就算没有八抬大轿的婚礼也好，就算暂时住不进姜家也好，他们一家三口要在一起，必须要在一起，她受不了这样的日子了，姜冬至也需要一个完整的家庭。
小雨淅淅沥沥地下了一夜，棠梨战战兢兢地坐了一夜，只有年幼的孩子徜徉在烧猪肉的美梦里，安然睡到天亮。
翌日清晨，折芳楼的小院子清空了，无人知道母子俩去了何处，偶有人路过会往里张望一眼，总觉得还能看到相依为命的两个伶仃人。
仓促启程，过热的头脑逐渐被沿途的艰辛浇冷，不谙世事的金丝雀尝尽人间冷漠。是的，只有冷，没有暖。棠梨貌美，性子纯良，又带着个年幼的孩子，走在人群里就像一只漂亮的羔羊，浑身白净，野兽对她虎视眈眈，食草的呢，也总是坏心眼地咬上一嘴，因为嫉妒那副好皮囊。
洛雪烟唏嘘不已。漂亮并非原罪，可徒有漂亮却很容易招致死局。折芳楼只教会她如何释放魅力，她吃了很多亏才懂得，美貌在某些时候也会带来灾难，在无人保护时要学会藏拙。
闲话听多了，炽热的爱火摇摇晃晃，猜忌不可避免会产生，然而棠梨又不愿用那样糟糕的念头去摸黑放在心尖上的如玉君子，记忆中的他，书信中的他，绝不是那样为人不齿的负心汉。
棠梨一心想嫁给姜元成。这种热切无处安放，她选了块上好的红布，将相思穿在针线里，亲手缝起了无法预知的未来。
缝制红嫁衣时，不管上一秒如何在怀疑的狂浪中挣扎，下一秒都能在如意郎君的臂弯中续写残梦。盲目的爱遮蔽了双眼，却抵不消感到的真切阵痛。她想他的时候身体都会下雨，雨水排不出去，积在体内臭了，霉了，受潮的地方会痛。
棠梨不知道，姜冬至不懂，他只觉得母亲越来越不开心了。
棠梨先前接连被骗，身无分文后流落到满是瘴气的穷苦县，染了头痛病，愈发憔悴。他以为母亲是被病痛和贫穷折磨，时常想，要是自己能快点长大就好了，做大人很辛苦，他想让娘亲当小孩，他来做大人。
吃的不好，姜冬至个子不见长，还是一个瘦弱的小萝卜丁，在灶台边煮饭时还要踩个小板凳。
洛雪烟见姜冬至探身往锅里看，不禁捏了把汗，站在身后把住他的腰，虽然知道无济于事，但做了总归有点心里慰藉。跟随母子北上这段时间，她心疼姜冬至更甚于棠梨。
姜冬至早慧且敏感，久到仿佛没有期限的漂泊把一颗七窍玲珑心变成了被风吹破的蜘蛛网，加之时常暴露在恶意之下，开朗的小狗逐渐变成了胆小的兔子。一个半大的孩子，正是需要爱与陪伴的时候，可棠梨沉湎于造梦，无暇顾及他。
他由此迷恋上了编绳。这是一个不费钱的爱好，随手在路边薅几根长长的草，交织在一起，寂寞的时光就被编了起来。
很多很多个夜里，星星都睡了，姜冬至抱膝坐在黑暗里，安安静静地望着抱着红嫁衣的母亲，黑葡萄一般的眸子随烛光明明灭灭。他其实有点怕黑，可又不敢出声惊扰母亲的美梦，那是棠梨难得的开心时间。
姜冬至把鸡蛋面盛到碗里，端到里屋，看躺了一天的棠梨坐了起来，欣喜道：“娘，你好点了吗？”
棠梨点点头，看到面里有鸡蛋，眉头一皱，厉声道：“不是说省着点花吗？怎么又放了鸡蛋？”
她这两天头痛病发作的厉害，存粮吃完了，给了点钱让姜冬至上街买菜。
姜冬至怯生生地解释道：“娘，你生着病呢，要补补身子。”
棠梨呛声道：“哪有那么多钱补身子？家里都快穷的揭不开锅了。”
她这段时间没精力绣花，花的是之前的积蓄，看病要钱，吃饭要钱，日子紧巴得把衣带一勒再勒。
姜冬至无措地拽着衣服下摆，低声道：“对不起娘，我知道错了……”
第228章 白猫 洛雪烟心疼不已。 ……
洛雪烟心疼不已。
姜冬至买菜专挑便宜的买，恨不得把一个铜板掰成八半花，看到卖鸡蛋的犹豫了许久才出声问价，拿了三个，不舍得钱，还试图和小贩讨价还价，挨了好一顿嘲讽，结果棠梨不领情，又是一顿训。
过了会儿，棠梨稍微冷静下来，自责方才语气过重，转头看到灰头土脸的儿子，柔声认错：“对不起冬至，是娘不好，娘不该凶你。”
姜冬至看了她一眼，依旧害怕。
棠梨向他敞开怀抱，安慰道：“到娘这里来。”
姜冬至钻进她的怀里，棠梨拍拍他的后背，见他始终不抬头，问道：“生娘的气了？”
姜冬至摇摇头，他只是太长时间没被这么温柔地抱过了。娘亲的怀抱是用柔软的落羽和蓬松的干草搭起来的窝，埋进去，好像能隔绝任何烦恼。
“擦擦脸，”棠梨把脏兮兮的小脸捧起来，轻轻擦去上面的灰，笑道，“都变成小花猫了。”
姜冬至腼腆地笑了笑。
母子俩分着吃完了一碗面，鸡蛋推来让去，对半进了各自的肚子里。姜冬至收拾完碗筷，看棠梨坐在那儿伤神，小脑瓜子转了转，小心翼翼地询问道：“娘，我想给你编头发，可以吗？”
棠梨意外道：“你还会编头发？”
姜冬至胸有成竹地点了点头。
“好。”
姜冬至手忙脚乱地分头发，小脸严肃得如同上战场，没一会儿就急出一脑门子汗。洛雪烟联想到江寒栖游刃有余的模样，心想，编头发果然得从娃娃抓起。过程曲折，但好在效果不错。
棠梨对着清水看了看发髻，有些难以置信，问道：“你从哪学的？”
“看来的，”姜冬至有些神气地抬了抬下巴，问道，“娘，你现在高兴吗？”
这个问题来得没头没尾，棠梨没想那么多，顺着他回道：“高兴呀，有这么好看的发髻，娘怎么可能不高兴？”
“娘高兴就好。”
姜冬至笑了，眼睛眯成了一条缝。
作为姜冬至的半永久性小跟班，洛雪烟可太清楚他这句话问的是什么意思了。
几天前，棠梨还没发病，忙着绣花赚钱，姜冬至用不着寸步不离地照顾她，午后会跑到编草的小摊旁偷学手艺，小摊挨着一家做珠钗生意的铺子。
那日赶巧了，有个女子买完珠钗，讨教编发的事，店家边口授边演示，姜冬至的注意力不知不觉就被吸引了过去，末了听见店家说了句：“头发梳得漂亮，心情自然就好。”
回家路上，姜冬至始终若有所思，当时洛雪烟就怀疑他把那句客套话当了真。
病中无力打理，乍看到梳得整整齐齐的发髻，棠梨心里敞亮了不少，一时兴起，把姜元成送她的蝴蝶玉兰钗找出来，插进了头发里，痴迷地对水自赏。水中的她不再憔悴，还是当初那个能让姜元成神魂颠倒的美丽女子。
她又做起梦了，越做越真，抱着姜冬至，不由自主地哼起了两人定情的小调，一句一句地教他唱，声音如同掺蜜一般甜美。
姜冬至懵懵懂懂地跟着她唱。
“如果将来遇到想要心仪的女子，你就把这个小调唱给她听。”
“心仪是什么意思？”
“就是非她不可，除她以外的人都是将就。”
“好，我记住了。”
盛夏闯进八月时，母子暂住在临溪的小县城里，开始了苦夏的日子。
棠梨没食欲，闪成一竿瘦竹，两弯眉间时常笼着雾一般的愁意，幸而有姣好的皮囊撑着，苍白清苦相倒能看出几分弱柳扶风的意味，仿佛烈日下的一缕青烟，走着走着就散了。
没有哪个夏天像当下这个夏天一样难熬。天为盖，地为笼，衣服像蒸布，人裹在里面，腾腾地发着蒸汽。
棠梨每天都觉得嘴巴是苦的，好像生嚼了一万根苦瓜，血似乎也变苦了，沉闷的苦坠着胃，连吞口水都艰涩。潮湿无孔不入，皮肤上仿佛长了一层薄薄的青苔，青苔上攀附着茂密的藤蔓，那是寂寞滋养出来的，以笑容为养分，紧紧地缠着她，几乎让她喘不上气。
说话会加重苦味，所以她选择惜字如金，默然地窝在阴影里绣花，像暗处的幽兰，不过没有兰花的好脾气。说不清的烦躁堆积在体内，排不出去，便成了炸药，可她又不愿伤及无辜，于是姜冬至变成了唯一的受害者。
洛雪烟听了无数个离谱的挨骂理由。
比如姜冬至倒了一杯水要喝，一下没喝完，放在桌子上，棠梨上来指责杯子放的位置不对，说放在边上很容易碰到地上。
比如姜冬至不舍得吃肉，把肉让了出去，棠梨几番推让劝不动又会说他不知好歹。
比如地上掉了几根头发，看长度明显不是姜冬至的，但棠梨就是一口咬定他，说他没眼力见，自己掉的头发都不扫。
下到底层后，棠梨听了不少粗鄙之话，不自觉地融进了口语里，骂得一天比一天难听。连经历过大风大浪的洛雪烟都遭不住那种骂法，何况五岁的姜冬至？被骂哭是常有的事。
棠梨觉得眼泪是女子的特权，看不得他一个男孩掉眼泪，见了只会更生气。久而久之，姜冬至的泪腺就退化了，只敢在晚上睡觉时捂着嘴巴哭上一小会儿。
这样糟糕的夏天，总要有点什么调剂才能过得下去。
棠梨靠谩骂姜冬至过活，而姜冬至则靠偶然结识的小白猫朋友过活。小白猫和他一样，也是个半大的小孩子，奶膘还没退就过上了流浪生活。
因为一口饭，小白猫黏上了姜冬至，每日饭点前后都会到门口的阴凉处等他。
姜冬至交不到同龄朋友，把这只小猫当做好朋友。小白猫乐意亲近他，吃饱喝足总会翻身露出柔软的小肚子给他摸，摸头还一个劲地往手上顶，后来甚至可以在他怀里安睡。
小白猫的信任令孤独的孩子受宠若惊，姜冬至掏心窝子地对它好，有好吃的总会分它一半，明明他自己都舍不得吃。偶尔，他会冒出收养小白猫的念头，可又觉得母亲不会同意。
每当预感到离别时的隐痛时，他总会不舍地顺下小白猫的毛，试图用柔软的触觉铭记无法长存的友谊。
一直以来，姜冬至以为他会是主动离开友情的那一方，因而总是对小白猫怀着歉疚，不料他才是那个被抛下的可怜儿。这天中午，他端着饭碗在门口等了很长时间，小白猫迟迟没有露面。
姜冬至不相信小白猫会不辞而别，去它经常出没的地方找了一圈，连根猫毛都没看到。他鼓起勇气问了住在附近的人，发现他们甚至都不知道附近有只小白猫。
苦寻无果，姜冬至失魂落魄地走在回家的路上，反思自己是不是哪里做得不够好，惹到了唯一的好友。
快到家时，他听到门口一片嘈杂，抬头看到许多人围在门前看热闹，挤进去一看，几个纠缠棠梨的混子在和她对峙，地上躺着一团白花花的东西。
是小白猫的尸体。
姜冬至冲上前抱起小白猫，嚎啕大哭。
肝肠寸断的哭声像锥子似的一下一下地扎着洛雪烟的心脏，然而更绝望的事还在后面。
为首的混子看到突然冒出来的姜冬至，露出了诡计得逞的奸笑，扯着大嗓门喊道：“害死我猫的小鬼头出来了。”
听到这话，姜冬至反应过来小白猫的死和这几个混子有关，冲上前对发话的混子拳打脚踢，恨恨道：“你骗人，小白明明是你害死的，明明就是你。坏人，坏人！”
“哟，杀了我的猫，还想打我。”混子反手一推，姜冬至重重摔到地上。他爬起来，又要冲过去，被棠梨抓住了肩膀。
