果然是她。
公主的神情隐在夜色里，看不出是喜是怒，只是令人觉得很疏离。女使惴惴不安地抬眼偷看她，闻禅朝身后招了下手，飞星便走上前来，隔着衣袖递给那女使一个小香囊，客气地微笑道：“今夜辛苦了。”
那侍女没想到还有这等意外之喜，紧紧攥着硌手的香囊，朝公主福了福身，小声道：“多谢殿下。”说完便快步回到宫女队伍中去了。
回到别苑，宫人已将房舍收拾停当，闻禅屏退侍女，裴如凇确认道：“果然是她？”
闻禅叹出了今晚不知道第多少口气：“姓许，错不了的。”
接下来会发生什么两人都心知肚明，裴如凇只是不知该怎么安慰她。事关公主和皇帝的父女亲情，他这个纯粹的外人说什么都显得很冒犯，只好握紧她的手：“事已至此，兵来将挡水来土掩，且走且看吧。”
闻禅很清楚自己手伸得再长，无论如何也管不了亲爹的内帷之事，但唯独那个人让她觉得非常棘手，甚至这一路上都在权衡要不要出手干预，避免让她与皇帝相见。谁知人算不如天算，还没等她下定决心，不知从何处而起的变数已经先她一步，将那人推进了天子帐中。
据说是因为母亲虔信佛法，梦见菩萨赐下宝珠缨络，醒而有孕，故给她取名为缨络。
当然这是在皇帝面前美化过的说法，真实情况毫不梦幻，甚至可以说是残酷。缨络的母亲宋氏是平京孟氏家的绣娘，与孟氏某个子弟有情，珠胎暗结，被偷摸养在外面，还为他生了一儿一女。可孟氏是百年世家，树大根深，那个公子有了家族安排的亲事，怕出身高门的新婚夫人挑剔，便毫不犹豫地将她们母子扫地出门，宋氏不得已沦落风尘，做了歌伎，其儿女也皆成了歌舞倡优。
缨络还有个哥哥，名叫宋纬，平日在歌楼里卖艺为生。有一回平京太守许照蕴宴客，叫了一班乐工侍宴，因宋纬技艺出众，相貌俊俏，引起了许照蕴的注意，叫他上前来回话。宋纬有心借着太守的高枝往上攀，趁机向许照蕴进言，称自己有个绝色的妹妹，愿为太守献艺。
许照蕴命人将缨络召来一见，果然是天人之姿。但他并没有如宋纬所想一般急吼吼地将缨络收为妻妾，反而为他二人销去贱籍，接入府中收为义子，甚至还请人教授缨络诗书礼仪、歌舞乐器，把她当做自家小姐一样精心教养，将这朵从泥泞里长出来的野花养成了金盆中的牡丹。
色/欲薰心的男人不是好东西，但没有被色/欲冲昏头脑的男人也未必就是大善人，有可能只是坏得更加深藏不露而已。
从见到缨络的第一眼起，许照蕴就没想着要独占她，他决定把这个漂亮得近乎贵重的美人当做筹码，拿去搏一场泼天富贵——对于他这种出身不高、家族式微、在朝中也没有强大靠山的官员来说，平京太守已经是他努力能够到的极限了，要想更进一步，必须得走点歪门邪道才行。
他不是色鬼，也不是情种，而是个野心勃勃的赌徒。
延寿十二年，天子幸平京，许照蕴令义女许缨络献舞于前，由是得幸，初封昭仪，后进贵妃，宠冠六宫。许照蕴升任鸿胪卿，朝野皆呼为“国丈”，许纬进太常少卿，许缨络的母亲被封为郡夫人，许氏一门一跃成为兆京新贵，甚至连韩、顾这样的公卿士族也要避其锋芒、折节下交。
但唯有一点不足，许贵妃虽得滔天圣宠，却始终无嗣。五皇子闻瑞生母早逝，养在萧德妃宫中，后来徐国公萧定方坐罪被贬，萧妃失宠出家，闻瑞又成了没人要的小可怜。他费尽心机向许贵妃示好，不知两人达成了什么约定，但许氏一门似乎都把宝押在了闻瑞身上。闻瑞成年出阁获封晋王后，公然以许氏为母家，仗着许贵妃的恩宠与太子掰手腕较劲，甚至屡屡在皇帝耳边吹废立之风。
前有符氏祸害禁军，后有许氏逼迫太子，闻禅就是心宽成海也经不起这么消磨。虽然皇帝待她仍然恩宠有加，但她始终如鲠在喉，以至于后来的态度越来越强硬，即便皇帝表现出了对晋王的偏向，她还是冒着触怒皇帝的风险，毫不犹豫地出手打压了闻瑞一党。
许贵妃对她的观感大概也不怎么样，闻禅如果是个皇子，估计早就被她想办法排挤出兆京了，只不过闻禅身份特殊，皇帝对元后所出的唯一女儿又心怀歉疚，二人之间才始终维持着微妙的平衡状态。
“后来呢？”
裴如凇轻轻地“嗯？”了一声。
“她……许贵妃，后来怎么样了？”
“宫变之后，陛下禅位，她一直侍奉在侧。太上皇薨逝后，晋王曾向新帝上书，表示愿意奉养太妃，新帝也没想拦着，但是太妃不愿意，就在华严寺出家了。”
他的脸色忽然变得有点微妙，室内分明无人，他却非要凑近闻禅，嘀嘀咕咕地小声说：“新帝曾私下找我商量过这事，许贵妃虽被称为太妃，但年纪其实和我们一般大，那时也才三十岁出头。她又不是晋王生母，晋王却……这要是真接出去了，怎么想都有点别扭。”
闻禅一抬头差点亲上他，往后让了两寸：“就算有点什么也是他们的事，你跟着不好意思什么？”
裴如凇心虚垂眸，干咳一声：“平生不好背后说人，惭愧。”
闻禅：“……”
“比起青灯古佛，或者一辈子待在不见天日的深宫里，随晋王居住肯定要舒服得多。不过她既然拒绝了，想必也有自己的顾虑。”闻禅道，“越是漂亮名贵的花，越容易引人觊觎，不肯任人攀折，便只能自居幽谷，都是没办法的事。”
裴如凇倏地凝眸看向她，眼底闪烁着亮晶晶的烛光，闻禅点了点他的鼻尖：“你那是什么眼神？”
“我还以为，殿下很讨厌她。”
“讨厌她吗？”闻禅停顿了片刻，认真地思考了一下这个问题，沉吟道，“以前应该是吧。”
“现在呢？”
“现在还没见上面，怎么讨厌人家？”闻禅笑了，“我曾经一度觉得，是她抢走了我的父亲，后来才逐渐明白过来，只要他不想，谁也抢不走他。父皇身上长着腿，他是自己走过去的，我讨厌许贵妃纯属迁怒，除了让自己堵心以外，并没有任何用处。”
裴如凇无端想起那夜在灯下，她说“我还是想让他多高兴一点”时的神情。
“那……殿下讨厌陛下了吗？”
“人是会变的。”闻禅平静地答道，“就像你沿着河边走，上游水清，下游水浊，河还是那条河，只不过上游的水可以喝，下游的水却只能用以行舟灌溉。”
“也许我还会想念上游的清水，不过喝不到也不会渴死。只要河还在那里就够了，有总比没有强。”
“至于许贵妃，”她随手剪去灯花，有点出神，“你不说我都没想到，她原来那么年轻。”
不知道冥冥之中哪根弦拨错了音，裴如凇忽然生出一点不妙的预感。
“红颜薄命，实在可惜。毕竟我见过的所有人里，比你还漂亮的，就只有她了。”
第37章
孰美
裴如凇震惊, 裴如凇颤抖，裴如凇不敢置信。
“殿下？！”
他的尾调拐了个绝望的弯。闻禅意识到自己一时嘴瓢，不小心戳到了裴大小姐的死穴, 假装云淡风轻地试图一笔带过：“……不是, 我没有那个意思, 你不要给个饵就上钩好吗？”
小白花的怨气简直要化为千条触手, 把她从头到脚缠上一百圈：“你心里有她！你不但在心里偷偷比过，还觉得她才是最好看的！”
闻禅正飞快地盘算着怎么收场，恰好皇帝那边派内侍过来赏赐东西, 大都是些本地特产的吃食玩器，当中偏偏有件用金丝珠玉编成的璎珞, 十分华美灿烂。内侍还特意献宝说这是陛下专门挑出来赐给公主的首饰，闻禅笑容一僵, 没敢看裴如凇的脸色，镇定地道：“原来如此，多谢相告, 有劳内监深夜奔波, 程玄, 替我送一送。”
程玄领着笑容满面的内侍去偏厅领赏, 纤云飞星进来收拾赏赐，纤云捧着匣子，思及方才所言, 问道：“殿下明日要戴这件璎珞吗？”
闻禅：“……”
果然是哪壶不开提哪壶, 小白花脸都要气绿了, 愤然扭头：“哼！”
纤云和飞星不敢说话, 以眼神你来我往地聊了半天，然后一起投向闻禅：这是怎么了？
闻禅淡然地干咳一声：“没事, 我惹着他了。”
两人同时露出了恍然神色，甚至还掺杂着一点看热闹不嫌事大的蠢蠢欲动。毕竟在公主身边大多数人看来，裴如凇不骄横不暴躁，待人宽厚，性情平和持重，基本算得上是个完美得体的驸马。公主能把这样的‘老实人’惹急眼了，也不失为一种本事。
“东西拿去收起来。”闻禅顶着她俩的目光，四平八稳地吩咐，“明日不戴璎珞，太繁复了，换套白玉的吧，正好与冬日雪景相配。”
这已经纯粹是闭着眼睛胡说八道了，满山都是苍松翠柏，连个雪影都没有，也不知道公主殿下配的是何方神圣的雪。纤云飞星忍笑答了声“是”，飞快地收拾好东西退下。裴如凇脸色稍霁，在闻禅转头看过来时又迅速绷紧了面孔。
其实按他自小所受的规训，男人的容貌并没有那么重要，不应当过分在意，更不应该在“谁比谁美”这种无聊问题上较劲。但闻禅显然很喜欢他的脸，所以裴如凇乐于以此勾引公主殿下，也想着借题发挥、转移她的注意，让她别再因皇帝纳妃的事情伤神。不过无理取闹的限度很低，闻禅已经让了一步，他打算等她再哄一句就和好。
“还在生气呢？”闻禅淡淡道，“因为这点事就耿耿于怀的话，以后可怎么办？估计一天三顿饭都可以省了，气也气饱了。”
裴如凇：？
不是，都不再多哄一句吗？这就不耐烦了？
闻禅仿佛没有看见他那精彩的脸色，自顾自地继续道：“毕竟我看见个人就要拿来和你比一比，虽说各花入各眼，但有些美貌是毋庸置疑的。这习惯应该是改不掉了，你要是接受不了也没办法，忍着吧。”
裴如凇：“……”
他耳朵尖红得快要烧起来了，眼神差点都不知该往哪里摆，最后很困扰似地低头苦笑了一声：“殿下未免也太会欲扬先抑了……”
闻禅伸手捏住他的耳朵，如同揪住了小动物的后颈皮，狡猾地笑道：“这不是挺好么，不用烧手炉了。”
裴如凇：“……”
转天起来，驸马又是一副玉树临风、顾盼神飞、幸福得刺眼的模样，公主倒还是一贯的不动如山，纤云替她梳妆时，对着满桌子的白玉镯珍珠链水晶钗，她也只是一笑，没多说什么。
闻禅算算时间，估计今日上午皇帝不会见人，便先往清晖阁去。皇帝在行宫时不开朝会，只叫群臣议事，另命三省派人每日轮值。闻禅到阁中时，中书令源叔夜也在，见了她忙过来行礼，闻禅寒暄道：“昨夜侍宴，今日又赶上轮值，源相劳苦，不必多礼了。”
源叔夜也是正宗的狐狸成精，听她的话音，就知道公主对昨晚的夜宴有想法，笑呵呵地道：“多谢殿下/体恤，殿下请上座，今日尚无紧要公事，老臣斗胆借殿下的光，略偷片刻闲暇。”
闻禅含笑点头，两人一团和气地到值房落座。
源叔夜擅长揣摩人意、说话做事面面俱到，有才干也有手腕，而且不像杨廷英那样耿直善谏，是皇帝最喜欢的那种大臣。跟这样的人打交道，如果和他站同一边会很舒服，闻禅现在和他没有正面冲突，尚且能享受他的善解人意：“我昨日经过卿云楼，正巧听见有人吹笛，悠扬婉转，响遏行云，宫中教坊难得有这样的好手。”
源叔夜笑着恭维道：“殿下果然好耳力。昨夜平京太守许照蕴派人到行宫进供，送了一班伶人助兴，其中有对兄妹，是太守义子，兄长名叫许纬，便是殿下听见吹笛的人，其妹小字缨络，工于歌舞，昨夜技惊四座，陛下很是欣赏。”
“哦？怎么是义子？”闻禅饶有兴致地问道，“那生身父母又是何人？”
源叔夜赔笑道：“殿下这可问住下官了，昨日没介绍到这一层。不过既然是许太守精挑细选收养的人，想来应当出不了什么差错。”
“源相说的在理。”闻禅没驳他的话，若有所思地道，“这位许太守倒是个伶俐人物，走了一招妙棋，若不出差错，他这个位子该往兆京挪一挪了，看来朝中又要多一位‘国丈’了。”
对于越王的支持者源叔夜而言，有个苏利贞已经够烦人了，再来个许照蕴只会让他更头痛，闻禅这话有挑拨的成分，却也给他提了个醒：不能放任许照蕴就这么顺风顺水地入朝，万一日后许氏得宠有子，难保许照蕴不会成为他们的绊脚石。
源叔夜知道闻禅想把自己当枪使，但他一时看不出闻禅的倾向，不知道这位究竟是站哪位皇子、抑或是想自己做主。从先前在嘉运殿的表现来看，她似乎不是亲太子那一派，敌人的敌人就是朋友，源叔夜不介意给她卖个好，毕竟先例在前，焉知持明公主不会成为下一个城阳长公主呢？
“殿下思虑深远，不过许照蕴毕竟只是义父，离‘国丈’却还差得远。”源叔夜滴水不漏地捧了她一句，“再说除了镇守江都的赵国公，本朝谁还当得起‘国丈’的名号呢？”
赵国公楚玄度，是楚皇后的父亲、闻禅的外祖，如今坐镇江南，不管是源叔夜还是苏利贞，在他老人家面前都要矮一截，这位才是真正的朝廷柱石。
闻禅含蓄一笑，矜持地收下了这句吹捧。源叔夜没有明着表态，想把这事含糊过去，闻禅却没给他这个机会，状似无心地随口提道：“这位许太守心思缜密，行事却有些出人意表。我们离平京只有两日路程，陛下驻跸也待不了几天，既然是太守精心安排的自家人，等到了平京再出来献艺也不迟，怎么这么匆匆忙忙地就送来了？”
若说前面那些试探还在源叔夜意料之中，这一问却正好给他问住了。
从昨夜宴上的情形来看，那许氏兄妹的确是比着宫中的规矩教出来的，显然许照蕴早有预谋。可就如公主所说，前面十年都熬过来了，偏在最后亮相时慌了手脚，怎么看都像是临时起意，谁扰乱了他的计划？
二人对视一眼，各自心领神会，源叔夜道：“多谢殿下提点，下官会派人暗中查访，尽快查明此事。”
“闲聊而已，哪里当得起源相这个‘谢’字？”闻禅端起茶杯，不紧不慢地道：“小心无大错，既然是以后要侍奉御前的人物，身家干净自是首要之义。源相心系陛下，不辞劳苦，我该谢过源相才是。”
第38章
疑心
闻禅去给皇帝请安时, 他果然没将许缨络带在身边，估计是对着女儿心里有点别扭。虽说三宫六院在天家是再寻常不过的事，但不知怎么皇帝就是在这方面有点怵闻禅, 也许是对元后的隐约愧疚, 也许是闻禅一回宫就收拾了符贵妃的子侄, 那件事在他心里留下了过于深刻的阴影。
闻禅如今跟泥鳅似的滑不留手, 自然不会让皇帝面子上下不来。她规规矩矩地请安谢赏，隐晦而委婉地规劝他多休息、珍重身体，最后条分缕析说起近日公务, 皇帝只听了两件便觉繁琐，摆手道：“有你和源相替朕分忧, 朕足可放心。难得出京一趟，你也不要总拘在屋子里, 行宫景致不错，得闲了就过来……逛一逛。”
后半句话有点磕巴，闻禅猜他本来下意识地想说“陪朕逛逛”, 只是现在有了更想陪着的人, 便硬生生地把那两个字咽回去了。
她只装没有听见, 莞尔一笑, 淡淡道：“多谢父皇体恤，儿臣明白。”
她如此善解人意，皇帝倒是不自在起来, 然而愧疚只是轻轻地刺了他一小会儿, 等见到了如花似月的许缨络, 他就把这刺痛全然抛诸脑后, 一心一意地沉入了温柔乡中。
圣驾在行宫停留数日，皇帝日日与许缨络形影不离。等到达平京端华宫后, 许缨络立刻被封为昭仪，其兄许纬授太乐署令，许照蕴的官位虽然没有变动，宫中却赐下了大量金银锦缎，显然是承认了他的身份。
许氏一族一夕间成了平京炙手可热的红人，其他士族官员也有眼馋心动、试图效法的，变着法地搜罗美貌女子，以各类名目送进宫中，可惜任凭后来者再如何讨巧，皇帝的心已经被许缨络牢牢拴住了。
另一边，源叔夜派人去查许家的底细，果然翻出了一些猫腻。许氏兄妹的生父乃平京孟氏三房之子孟问琼，他原本与家中绣娘宋氏有私，恐家族不能容，便私自将她养在外面。后来恩情见疏，宋氏为其诞下一双儿女，走投无路时曾上门讨要名分，但孟问琼正在与金谷叶氏议亲，不愿招惹麻烦，便将宋氏母子扫地出门，也再未过问他们的下落去处。
不久前，皇帝驾幸平京的消息传入城中，各家都在暗暗琢磨该如何在圣上面前露脸。孟问琼不知从哪听到风声，得知宋氏母子被养在许照蕴府中，而被他抛弃的亲生女儿如今已出落得国色天香，许照蕴正打算将她送入宫中为妃。一旦此女得宠，那就是飞上枝头变凤凰，兄弟父母都能跟着她鸡犬升天。
这么多年，孟问琼混也没混出什么名堂来，靠家族和妻族的积蓄在本地经营生意，算是个家有余财的富商，可跟那些入仕为官的兄弟们比起来就上不了台面。他骤闻此讯，第一反应是懊悔不已，恨自己当年意气用事，只顾着眼前的蝇头小利，然而紧接着就想到他才是许缨络的亲爹，天大地大大不过血缘亲情，女儿的荣耀合该由父亲享受，难道他还能眼睁睁地看着许照蕴摘走自己的果子吗？
不过许照蕴毕竟是平京太守、本地的父母官，孟问琼跟他硬碰硬根本没有胜算，于是他暗度陈仓，设法买通了太守府的下人，先与宋氏见了面，苦苦地诉了一番衷肠，曲意逢迎，百般悔罪认错，许诺接她回家做正头娘子，又说孩子不能没有父亲，最要紧的是认祖归宗，让她把一双儿女也带回家来。
宋氏在许照蕴府上一向只是客居，没名没分，全付身家都压在儿女身上，心里始终觉得不安定，听了孟问琼的花言巧语，竟然有些意动，只是她性情软弱犹疑，未敢擅自答应，便说要回去与儿女商量。孟问琼便又设法置办厚礼，托她转送给许缨络与许纬，希望二人能替他说合。
许缨络跟亲娘不一样，知道轻重利害。她听宋氏说完，立刻带着东西和孟问琼的信件去找许照蕴，将来龙去脉如实告知，并对许照蕴说：“当年若不是义父相救，我至今还困于风尘，女儿只认得一个‘许’字，也只当自己是许家人。”
