“吃有什么错？民以食为天，诗以酒成文。我夜观星象，明日正值我那星宿当值。若是让我去，我定杀他们个片甲不留……”
　　杜老狗还要说什么，一旁的唐慎言已将他一把拉了回来。
　　“杜兄性情中人，实在不适合做这些。我也是闲散惯了的，只怕派不上用场。”
　　秦九叶深谙对方心思，抬头一个眼神扎过去，皮笑肉不笑道。
　　“既是寿宴，必定人多眼杂，我和阿翁都被樊大人传唤过，早前又都在苏府中露过脸，对方怎会不设防？就算从正门混进去了又能如何？我看还是唐掌柜出马最为保险。”
　　唐慎言哪里肯吃亏？当即回击道。
　　“我倒是不急于洗清冤屈，只是想给秦掌柜一个机会。此事本就该你自己多上些心，旁人再如何不过也就是尽些绵薄之力罢了……”
　　眼见两个贪生怕死的掌柜针锋相对地僵在那里，半晌才有人开口道。
　　“我倒是觉得，此行秦掌柜必是最佳人选，”许秋迟说罢，笑盈盈地看向对方，“敢问那康仁寿问诊的房间，在座的是否只你一人去过？那金葫芦又是否只你一人见过？”
　　秦九叶不说话了。
　　她觉得自己今日就像一只皮薄肉厚、任人拿捏的傻子，万般屈辱地被眼前的这只花花蚊子扎得满头是包。
　　“至于旁人……”
　　锦衣少爷轻摇腰扇、扫视全场，方才还你一言我一语的听风堂，刺客突然变得鸦雀无声。
　　“此事确实倒也不需要太多人，其余人若是不愿意，不如就都留在此处等消息……”
　　秦三友握紧了拳头、就要起身的一刻，一道瘦高身影已先他一步站了出来。
　　“我陪阿姊一起。”
　　秦九叶怔怔抬头望向少年那张坚定的脸，半晌才喃喃开口问道。
　　“你也是想去吃席的么？”
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　　嘴上虽然这样说，但秦九叶当然并不真的认为，李樵会同金宝一样、随她一起去那苏府是为了吃些好的。
　　只因过去这两个多月以来，他虽分了些金宝的口粮，但绝不是个看重口腹之欲的人，有什么吃什么、简直比她还要不挑剔。
　　可苏府又不是宝蜃楼，苏家老太又不是那喜欢炼丹、带着宝箱的元漱清。除了能混口吃的，她实在想不出对方非要跟着她的其他理由。
　　秦九叶垂着脑袋，一路跟在那许秋迟后面的时候，心比今晨起床时还要沉重。
　　路过天井的时候，她终于忍不住开口道。
　　“你可不光要把我们带进去，关键是还要把我们带出来。”
　　前方那锦衣少爷没回头，似乎在看那天井里的鸭子。
　　“那是自然。”
　　秦九叶叹口气，显然没打算将对方的答复当真，整个人郁郁寡欢。
　　谁知对方竟转过身来，看热闹般上下打量着她。
　　“秦掌柜对在下就这般不信任？我这人虽素来有些随性，但说过的话从来记得清清楚楚，约定过的事必会履行诺言。”
　　她没抬头，也没心情去看对方神色，只摆摆手道。
　　“二少爷不必多言。我这人也有些觉悟，真到了分道扬镳的那一天，你便是弃我而去我也不会怪你。只是走的时候痛快些，莫要像今日这般婆婆妈妈，旁人见了还真以为你我之间有些什么……”
　　她边念叨着边继续送客，走了几步却发现对方没有跟过来，而是走近那天井中的小池子旁。
　　池中如今正挤着几只鸭子，听见动静纷纷散开来，只余下一只、固执地撅着屁股，够着泥苔上的一点饼屑。
　　男子一声不吭地看了一会，突然便伸出手，拎住了那鸭子的脖子。
　　那鸭子受了惊吓、大叫起来，许是这几日伙食着实好了些，下一刻便屁股一抖，落下一坨黄绿色来，正正好好沾在某人衣襟正中。
　　男子今日穿得是件烟紫色的锦衣，只衬得那点黄绿色分外夺目，秦九叶盯着看了一会实在没忍住，笑出声来。
　　这一笑，对方当下便转过身来。
　　“这鸭子不错，不如送了我，就当今日之约的契物。我那有个池塘，正巧这几日鱼多，再合适不过了。”
　　你若晚上想喝这不要银钱的鸭汤便直说，实在不必这么多弯弯绕绕。
　　秦九叶内心白眼翻上了天，脸上还得尽量恭顺地赔着笑脸，只想速速将这不请自来的少爷送走。
　　“一只鸭子而已，二少爷喜欢便拿去。时候不早了，我来送送您，”眼珠子一转，她最终还是没忍住、嘴欠道，“请问二少爷是走正门还是那狗洞……”
　　对方已迤迤然走向那面杂草丛生的院墙，似乎全然听不见她语气中的挖苦之意。
　　“自然是来时的门。”
　　秦九叶垂着头、点着碎步跟在后面。
　　“还有最后一句话，想问二少爷。”
　　对方转过身来，怀里抱着那只鸭子顺了顺毛，心情似乎不错。
　　“你说。”
　　女子缓缓抬起头来，那双眼睛中透出一种同外表截然不同的精光来。
　　“二少爷要查康仁寿一案，却自始至终没怀疑过那凶手或许就在我们之间吗？”
　　抱着鸭子的许秋迟笑了，那笑容确实是有钱人家不知疾苦的少爷才会有的笑容，可说出口的话却远不是那么回事。
　　“你们确实都有嫌疑。但那又如何？这江湖之中，可有全然无辜之人？我不过是在沾染点墨同漆黑一片之间做出了选择。秦掌柜自己不也是如此吗？”
　　对方说完便不再看她，只抱着那只鸭子从来时的狗洞爬了出去，瞧那身形已多了几分熟练，若再走上几回便能来去自如了。
　　“明日未正三刻，不见不散。”
　　抖动的草丛终于恢复了平静，秦九叶又贴着墙根听了一会，确定没有听到邱陵手下痛揍某人的声响后，这才颇有些失望地转身离开。
　　阳光下的听风堂静悄悄的，唯有墙角的几只小虫不时搔一搔腿，慵懒得提不起劲来。
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　　午后的幽阳街静悄悄的，房檐下的影子排成一条笔直的线，线这头是青砖垒成的高墙，线那头是低低矮矮的民房。
　　这里是邱府的后街，除了府中的车马偶尔从此经过，平日里见不到几个人影。
　　可住得近的街坊邻居谁人不知，那府上的二少爷是个喜欢风流快活的主？不是在那红雉坊间流连忘返，就是在那黛绡河上的画舫里夜夜笙歌，偶尔趁着夜色归来也是宝马香车、阵阵酒气，间或有女子拨弦弹唱和嬉笑声相伴，直把人燥得睡不着觉。
　　只是如今那马车中却无女子曼妙的歌声，取而代之的是一阵阵鸭子叫。
　　终于，马车在邱府后门处停下，车帘微动、一双手探了出来，不由分说地将一只白胖胖、毛茸茸的东西塞到了车前那红衣女子的手中。
　　“辛儿来，为它取个名字。”
　　姜辛儿双手僵硬地托着那只鸭子，一双杏眼死死瞪着对方。
　　“……少爷，这不是只鸭子么？”
　　“是呀，”锦衣少爷眨巴着两只眼睛，语气十足地认真，“鸭子便不能有个名字么？”
　　姜辛儿勉强控制住自己的面部表情，缓缓将视线挪向一旁。
　　“辛儿不善此道，还请少爷见谅。”
　　男子穿着那身沾了鸭屎的衣裳跳下马车，接过那只鸭子左右端详起来。
　　“你瞧它这呆头呆脑的样子，走起路来一步三晃，吵闹的时候嗓门聒噪得很，抢吃食的时候又透着一股子不要命的精明，不如就叫……秦掌柜好了。”
　　说罢，他掠一眼女子脸上那变幻莫测的表情，几乎愉快地笑出声来，哼着昨日听来的小曲、熟门熟路地拐进了后门。
　　晌午时分的光亮得发白，照得那一顷池塘像碎了的镜子，蝉噪还没开始，空气中是初夏花草的浓烈香气，一切都透着一种恰到好处的安宁闲适。
　　如果可以，他希望这一切都不会改变，就这么长长久久、长长久久下去……
　　“二少爷。”
　　他停住脚步，转过身望向幽深回廊的尽头。
　　炽热阳光与阴影交界处站着一名头发花白的妇人，头虽微垂着、腰杆却挺直，面容上依稀可辩年轻时的艳丽，眼角的纹路反倒为她添了几分柔和，配上那双坚毅的眼睛，有种说不出的沉静感。
　　许秋迟就这么站在原地定了一会，才缓缓开口道。
　　“可是又不好了？”
　　妇人没说话，只深深低下头去。
　　男子方才进门时的笑还残存在嘴角，眼中的光却在一瞬间破碎了。
　　手一松，那只白毛鸭子掉在地上，“嘎嘎”叫了两声便扭着屁股直奔那池塘而去了。
　　他身后不远处，红衣女子望着这一幕握紧了手中刀鞘，心中有种说不出的闷痛。她想开口说些什么，但最终只能橡根木头一样杵在那里、什么也做不了。
　　片刻后，许秋迟终于穿过长廊走向那名妇人。
　　“怀玉婶辛苦了。”
　　石怀玉摇摇头，抬手摘去对方头上挂了一路的草屑、又为他掸了掸衣摆上的尘土。
　　“这样的话以后莫要再说了。柳管事已在里面了，二少爷可要进去看看？”
　　男子望着前方那消失在暗处的回廊，顿了顿后才开口道。
　　“不必了。我不是郎中，看再多遍也是徒劳。”
　　石怀玉退开半步，望见男子面上的神情，轻叹一声。
　　“二少爷不必自责，这病也不是一天两天了，既不是你的错，便不要惩罚自己、折磨自己，平白跟着受苦。”
　　她话说得恳切，而类似的话更是说过很多遍，却不知对方到底听进过几回。
　　这邱府的二少爷，天生长了一张笑脸，很多人即便离得很近也未必看懂过那笑脸背后的真正情绪。是以时间久了，大家便只能看到那张笑脸，再不愿去深究些其他的东西了。
　　如今，那张脸上少见的情绪又已褪去，转头望向姜辛儿时似乎已同平时无两样了。
　　“辛儿，先前在小洲姑娘那得来的赤乌头，可还有剩下？”
　　小洲是红雉坊的琵琶圣手，为人洒脱得很，喜欢应邀走四方，甚至曾应召入都城为皇子祝寿，一曲奏罢总能从那些金主手中得些稀罕玩意，她将喜欢的留下，不喜欢的便转手送给聊得来的朋友和客人。这赤乌头便是许秋迟先前用几坛好酒换来的。
　　姜辛儿面色凝重，半晌才喃喃道。
　　“有是有，可那不是什么好东西，小洲姑娘特意提醒过少爷，说吃多了是会坏脑子的……”
　　“先挺过这一次。”
　　男子一字一句、慢慢地念着，不知是说给她听、还是说给自己听。
　　“再等等，只要再等等。我一定会寻到办法的。”